《魔道孤独》林小宸

4、第三章

　　仇妬贸然启动法阵，引来追兵。姬昊等措手不及下，匆忙安排族人撤退，却始终迟了一步。虽有将领姒出冒死断后，魔族仍旧再遭损兵折将之痛。剩余的幸存者从姬昊打开的空间门进入异界，并发誓总有一日要重回人间，为死难者报仇雪恨。
　　异界内气候恶劣，放眼望去满目皆是赤红，初时令人颇为不适。但好在魔族中人适应力强，时日一久便逐渐习惯。兼且此处土地肥沃，水源充足，物产甚为丰富，乃是修养生息的极好去处。
　　姬昊打定主意，欲将它作为日后反攻人间的根本之地，于是正式将之命名为“魔界”，领着众人，全心全意对之开拓经营。
　　除必要的民生设施之外，首先被建造出来的，便是一座庄严宏大的魔王宗祠。祠中供奉着魔族始祖神农炎帝，雄踞在以姜尤封地命名的“黎崖”之巅，背衬雷电密布的血色天空，俯瞰崖下怒涛汹涌，巍峨独立。气势宏伟的飞檐画栋，远在千里之外便隐约可见，好似时刻在提醒魔族中人，他们乃是天下第一大帝子民，一日不可或忘肩负着的重夺故土之重任。
　　三年弹指即过，众人在魔界逐渐安顿下来。姜离身体底子甚好，几年中百病不生，长得比同龄人均要高大健壮。额上双角也已褪去粉嫩的幼黄，色泽逐渐偏褐，更坚硬长大了些。姬昊见他容貌愈来愈似乃父，一面心中欢喜，一面却难免更频繁地思念亡友，常自黯然魂伤。他一日更胜一日地疼爱姜离，数次在族中重要集会时，提出早日拥立姜离继位。
　　然而此时在魔界中幸存的族人，乃是以九黎王姜尤旧部为主。虽就血脉传承而言，姜离方是正统帝嗣，但九黎人却因憎恶其父参卢听信谗言，诛杀忠良，导致魔族如今惨况，心理均十分抗拒由参卢之后继承帝位。仇妬更是联结数位高级将领，力劝姬昊自立。姬昊自是坚决不肯，两方一时相持不下。
　　后来姬昊想到魔族中人推崇强者，姜离年纪尚幼，身无尺寸之功，的确也难服众。心道待日后小离学成法术，立下军功，那时再行复位自是顺理成章。于是便将此事暂时搁置。
　　仇妬欲待再劝，被姬昊狠狠数落一番，便也不敢再提改立新君之事。只不过自此以后，她每见姜离，眉眼语气间便愈发地不客气。
　　仇妬虽曾身为九黎王后，对政事却既无专长，亦无兴趣，自在魔界安顿下来之后，只是负责掌管内务。姬昊料想她对姜离心结难解，生怕这孩子受了委屈，便将他安置在自己房中，就近照顾，以免仇妬利用职务之便，竟在他起居用度上加以苛待。
　　但姬昊身为一族之长，此时魔界百废待兴，人才凋零，整日忙得席不暇暖，虽极想时时刻刻陪在姜离身边，亲自教导他文才武略，却又如何能够！无奈之下，唯有精挑细选，在族中寻了数位各有专攻的长者，轮流充当姜离西席。
　　姜离早在父母身边时便已习得文字，此时世上也还根本没有甚么系统的教材，于是每日里所谓读书，也不过多认些字，读些诗文，间或听先生讲讲历史故事。
　　至于法术武学，姜离家出名门，根基已扎得甚好。姬昊对他期望甚高，也绝不肯随便找人教他。除了叮嘱姜离自行修习家传功法之外，每日里虽政务繁忙，总要尽量挤出个许时辰，亲自教导他法术。且喜姜离资质极高，无论如何复杂艰深的要诀心法，只需听过一遍，立即便能融会贯通。也幸而如此，他得姬昊指点的时间虽不长，修为进境却依然不慢。或许这便是天魔之体的好处罢。
　　在此期间，姜离每日做完功课，必定去陪雷龙。
　　“斩龙刀”在雷龙脸上留下的伤口，一直没有好转。他负伤之初，仗着自己法力深厚，暂时遏制住伤口恶化之势，并未如普通龙族般立即死亡，便以为尚有痊愈机会，精神尚佳。后来却发现，那伤口竟似永远不能愈合，且在不断地蚕食着他的灵力和生命。若非姬昊与姚风不时冒险出界，为他各处搜寻灵药、内丹，只怕他早已生生耗尽修为而亡。
　　然而即便如此，雷龙的身子仍日渐衰弱。最后连他自己也已心灰意冷，再不抱复原希望。
　　姜离年纪虽幼，却是性情中人。雷龙对他温和爱护，他心中便也是一样，生怕雷龙病中寂寞，日日要来陪伴照顾。只是姜离自己出身尊贵，如何会伺候人？每回他抢着端汤送水，却不免反令众侍从更为手忙脚乱。
　　雷龙感激他这份心意，若拣自己精神好些的时候，将一身所学倾囊相授。心道如此一来，即便自己最终不治，至少不致连师门绝学一同埋没。
　　姜离对此自是欢喜不尽。只可惜传法授业极耗费精力，雷龙每日撑不足一个时辰，体力便要告罄。姜离不忍见他太过劳累，虽巴不得能时刻磨在雷龙身边，但只要一见他稍露疲态，便立即停手不学。
　　雷龙原便心思剔透，目盲之后，五感更是分外敏锐。姜离对他的体贴，他全部心中雪亮，一面爱这孩子谦和仁爱，一面却又忧心忡忡。他知姬昊有意立姜离为帝，绝非只是说说而已。然而姜离性格温厚，天生一副良质美材，若在太平盛世，未必不能成为一代明君。但如今魔族处境危殆，如只想偏安魔界，那也罢了；若欲中兴，却必须出现一位狠辣决绝的领袖人物。
　　历数如今仅存的几位皇族，姬昊也是宽厚有余，狠辣不足；妬后、姚风等则不成气候。魔界若想恢复旧山河，只怕终究需着落在这孩子身上。
　　只是……传说中天魔生性凉薄，为了获得最大的利益，连至亲都可以牺牲。但这一特质为何在这孩子身上，却是半点也不曾表现出来？
　　雷龙忍不住要怀疑，关于天魔的传说，莫非仅只以讹传讹。但他随即便否定了这个猜测，转而相信，定是因为某些原因，导致姜离暂时魔性未显而已。
　　但那却究竟是甚么原因呢？雷龙苦思良久，终于想到一个可能。
　　有一晚姬昊安顿了姜离歇下，自己却不知为何一时无法入睡。辗转良久，干脆披衣起身，出来散步。魔界一切景物以赤为主，颜色深浅有所不同而已。这晚的月亮，也是均匀地撒下银红色的清辉。
　　姬昊走了一段，忽然见到雷龙坐在他自己屋外，一张圆石矮凳之上，微仰脸斜对空中朗月，似在沉思。姬昊吃了一惊，快步向他走去。雷龙听到他足音，垂下头，似是早有预料般轻声说道：“你来啦。”
　　姬昊解下自己外袍，披在雷龙肩上，轻责道：“怎么还不休息？半夜出来，也不加件衣服。你房中侍从都是怎么当差的！”话到最后，已添了几分不悦，暗想待会儿回去，须得立刻将那些失职婢仆通通换掉。忽然想起一事，说道：“我说方才怎么睡不好，原来是你在呼唤我么？”想到雷龙原先法力何等深厚，传个心音轻而易举。而如今却只能勉强令他略有感应，不由心中难过。
　　雷龙有些疲倦地笑了笑，道：“我有事要跟你说。”
　　姬昊叹了口气，俯身将他打横抱起，一面大步往雷龙房中走去，一面不以为然道：“有甚么话，难道不能待到明日再讲？即便当真十分要紧，遣人通传于我便是，又何必亲自出来施法？你身子要紧，若非必要，都是少动真气为妙。”
　　雷龙轻叹一声，道：“小离睡在你身旁，我若遣人唤你，万一吵醒了他，听说是我有话讲，必会闹着与你同来。况且这段时日，你每来见我，又有哪次不是与小离一道？”
　　姬昊一怔，问道：“你想跟我说甚么，需要避开小离？是否小妬央你作说客，又来劝我自立？若是如此，那也不必说了，你早些睡罢。今夜之事，我便当作从未发生。”他心下纳闷，雷龙与姜离一向感情甚好，怎的竟也跟着别人起哄，来反对那孩子继位？想到如此一来，便只剩他一人孤军奋战，不禁大起有力难支之感，颓然发出一声长叹。
　　雷龙听在耳中，不禁甚感好笑，道：“自然不是。你心慈手软，如何做得中兴之主。小离那孩子不错。”
　　姬昊闻言大喜，心头登时一宽，口中却埋怨道：“我如何做不得？你若说我是为信守承诺之故，这才让位小离，我会更高兴些。”这时他已走到雷龙榻前，轻轻将他放在上面，替他除去鞋袜外衣，取过锦被盖好。他近年来每日照顾姜离起居，这些事做得自然已极。
　　雷龙握住他手，轻笑一声，接着正色道：“但你若要小离顺利继位，今后便可开始训练他了。”
　　姬昊诧异道：“我已为他安排相关课业，龙哥应早有所闻才是。这孩子自己也很是用功，每日五更即起，夜半方歇。如此辛苦，有时连我看着亦不忍心，莫非你仍觉不够？”
　　雷龙微笑摇头，沉吟片刻道：“文学武功，你已为他做得很好。我只是觉得，或许已到了时机，训练他接触权术与杀戮。”
　　姬昊一怔道：“我盼他日后登基为帝，又非予人为臣，权术学来固然无害，却也无此必要。至于杀人的本事，我却觉他目前，只需将你我的法术武功学足即可。他也并非从未有过临敌经验，何需再学。”
　　雷龙叹了口气，道：“你莫忘了，小离日后的敌人，正是将权术玩弄于股掌之间的大行家。若欲重夺天下，非得在这上面胜过他不可。你可记得十年前，‘那个人’作为人族高门姬家之长，主动向参卢进献新法，建议废除专为保护人族所设，针对魔族的若干严苛条例之事？那时朝野上下，竟惟有你一人看出不妥，严词反对。可我们却都道……都道你是私心维护自己族人，而他才是公而忘私，真心为魔族着想。”言及此处，雷龙脸上露出羞愧悔恨神色，“最终逼得你辞官隐居……直到后来种族矛盾日益激化，事态严重到不可收拾的地步，才惊觉‘那个人’处心积虑走这步棋，竟是为他日后篡位铺路。魔族落到如今这般境地，我们实是咎由自取。昊，我们……一直觉得对你不起。”
　　姬昊明白他口中的“我们”所指何人，心中暗叹。握住他的手紧了紧，道：“那件事，我也有不是之处。”
　　原来炎帝朝时，虽是魔族当政，但历代帝王皆以为魔、人二族既同生世上，必是出自天授，任一不可或缺。与魔族相比，人族虽繁衍迅速，单体质脆弱，生存极为不易。为使两族和睦共处，参卢中期以前的律法，向来待人族甚为优渥。例如，若魔族罪犯误伤，一律按恶意谋害论，予处以极刑；而人族若获相同罪名，却仅需坐牢三至七年。
　　盍因魔族冲动率性，力量强大而不知自制；人族智谋稍胜，体质却极易死亡。魔随意挥出一拳，若落在另一魔身上，或许只能令后者多出浅浅一块瘀青；但这一拳若落在人类身上，即便出手之魔根本并非心存歹意，也往往会令脆弱的人族筋折骨断，甚至就此殒命。此类事件一多，难免会令人族误以为魔族残忍嗜杀，进而产生背离之心。神农炎帝最初如此制定律法，便是为了令魔族在与人交往之时分外小心，最大限度地杜绝误伤出现。只是这其中的缘由，却不知为何，在参卢朝之前便逸失了。
　　“那个人”自是看出其中关键，于是装作一副公正无私模样，频频向参卢进言，恳求修改法令。他的人族出身，使得这一番做作看起来分外难能可贵，很快便为他取得了满朝上下，几乎所有人的信任和好感。
　　姬昊那时其实也看不透他包藏祸心，只是下意识隐隐觉得，祖宗法令必有其理，轻易修改不得，于是私下劝参卢三思而后行。哪知参卢非但毫不以为意，反而笑问姬昊，是否因他自己出身人族，故而不愿废除偏向族人的法令。
　　其实姬昊当时修魔已有小成，犄角显现，再不是纯粹的人族。参卢这番说话多半也是出于玩笑，未必是怀疑了姬昊的用心。
　　但姬昊那时心高气傲，一番好意给参卢猜测得这般龌龊，登时勃然大怒，声明再不管朝堂之事，回家之后便即上表辞官，从此闭门不出。
　　其实若他据理力争，坚持不允，那时与他交情深厚的参卢，倒未必会坚持己见。更何况姬昊原是权臣，对朝政影响极大，连身为天子的参卢，也无法绕过他而直接颁行政令。
　　奈何姬昊年轻时终是太过意气用事，愈看重参卢这个朋友，便愈无法原谅他的一时失言，竟选择了甩袖便走这一下下之策。
　　他这一不理政事，却正中“那个人”下怀，当即怂恿参卢趁机推行修律令，将生米煮成熟饭。
　　如此一来，姬昊更是恼怒。事后参卢屡次亲自登门赔罪，他却一直不理不睬。参卢身为天子，自然也是有脾气的，时日一久也难免心生不快。
　　便是从那时起，两人之间生了龃龉，再不复旧日的亲近。这也为二人日后因伐姜尤之事意见严重分歧，埋下彻底决裂的祸根。
　　其后两族之间矛盾，果真愈演愈烈。人族生命得不到保障，纷纷举起义旗。一时烽烟四起，诸侯相侵，天下大乱。参卢又因不听姬昊劝阻在先，与“那个人”联军诛杀了自己的股肱之将九黎王姜尤。于是，当“那个人”最终撕破道貌岸然的假面具，悍然反戈之后，元气大伤的魔族很快便兵败如山倒。
　　参卢被俘之后，“那个人”以他妻儿性命相胁，逼他写下禅让诏书。之后却又立即毁诺，将他全家秘密处死，仅姜离一人得脱大难。姬昊相救不及，常深切痛悔。若当日不争那一时之气，早些接受参卢道歉，二人和好如初，自己便未必没有机会想办法补救法令上的缺陷，也未必便没有机会阻止他杀姜尤。如此一来，或许魔族也不会沦落至今日这般地步。
　　现下却是悔之晚矣。
　　虽时隔经年，今夜雷龙再次提到此事，姬昊仍是听得心中黯然。
　　两人心潮起伏，相顾默然。良久，姬昊方才重新开口道：“好罢。明日我便命那些西席教小离权术。”
　　雷龙点了点头，长叹一声。过了片刻，道：“还有杀戮之术，也勿要忘了。”
　　姬昊奇道：“他已在修炼法术武功，这还不够么？”
　　雷龙皱眉道：“自己关在家中修炼，与当真亲手杀人，是完全不同的两回事。这点你怎会不明白！”
　　姬昊一震道：“我自然明白。但他才不过八岁！况且我族此次损失惨重，按目前恢复速度，短时期之内不可能有起兵复仇的实力，暂时还无需他亲自上阵杀敌。大可待他长大些，再给他安排这方面的训练。”
　　雷龙叹了口气，道：“你难道不曾发现，小离的性子是过于温和了么？若在太平盛世，他自然是极好的仁君胚子。但我族现下需要的，却是狠辣决绝的中兴之主。趁他此时年纪还小，性格尚可塑造，应及早对他加以引导。我明白你不忍令他双手过早染上血腥。其实，我何尝又能忍心！但你心中要有计较，若当真舍不得，便干脆勿要将他推上那个极端危险的位子。一个心慈手软的流亡国君，下场只有凄惨可言！”
　　姬昊脸色一变，迟疑道：“应该……他应该不至于十分手软罢！我曾亲见他杀人，其间他神色一直十分淡定。”
　　雷龙道：“你是说，将他救回那次？昊，生死攸关之际，迫不得已的自卫，与为达成霸业而有目的地杀人，两者怎会相同！”
　　姬昊有些烦躁，道：“就算是罢。但他是天魔啊！你也知道关于天魔的传言。或许日后，他性子自然而然便会转变罢，或许你我根本不必为他担心。”虽作如此说，他心中其实却也并不十分肯定。姬昊实在无法想像，有朝一日，他乖顺可爱的小离竟也会冷血嗜杀。一念及此，他心中便莫名地痛了起来。
　　雷龙再叹一声，道：“传言是否属实，如今已无法证实。但我却知凡事必有因果。你若要他性子转变，总不能一点因头都不给。”
　　姬昊面色已十分难看，沉默半晌，才道：“我仍认为此事为时过早。不过，我会好好想一想。”
　　雷龙叹息道：“勿要想得太久了。我这身子，只怕也再支持不了多少时日。我只盼能在有生之年，看到他魔性显现。”
　　姬昊轩眉紧蹙，道：“龙哥，你知我最不爱听这话。你好好将养，定有复原之期！”
　　雷龙苦笑一声，微微摇头。
　　姬昊不欲与他就此问题再起争辩，见到他面上显出疲惫之色，便伸手为他掖了掖被角，柔声道：“夜已深了，你这便休息罢，我明日再来看你。”
　　雷龙轻轻“嗯”了一声。姬昊替他放下幔帐，掩好门，径直回去了。
　　待回到房中，见姜离四仰八叉地躺在榻上，颊上红晕淡染，兀自睡得正香。白嫩的小手中，紧紧拽着姬昊枕头一角。原本盖得好好的被子，则不知何时已被他踢到足边，缩成凌乱的一团。
　　姬昊怔怔看了他良久，实在无法将这张如此纯净可爱的睡颜，与阴谋杀伐联系在一起。心中激烈地天人交战。自己和参卢都盼望他能继承帝位，然而，这对这孩子来说，当真是件好事么？姬昊思索良久而不得头绪，最后惟有轻叹一声，脱鞋登榻，轻轻将姜离拥到怀中，在他长长的睫毛上各亲了亲，取过绣被，将他们一齐覆在其内。
　　如此一夜无话。
　　次日早上，正巧政务不多。姬昊处理完手边文书，便去探视雷龙。
　　雷龙昨夜着了凉，今日伤势便有些反复，无法起身。众人大为紧张，仇妬当即便欲动身去人间，替他采集续命内丹。姬昊却生怕她这一出去，又惹回甚么麻烦，忙将她阻住了。姚风与他所见略同，也帮着婉言劝住了仇妬，改由他自己出界采丹。姬昊则亲自配了药物，煎好送与他服下。众人忙了好一阵，总算将他病情控制住。
　　姬昊照顾雷龙歇下之后，已是午膳时间。姜离已做完早课，此时正坐在门口石凳上相候。姬昊瞬移法阵的白色光华，甫一在庭院中亮起，姜离便高兴地一跃而起，纵身扑到他怀里。
　　姬昊将他接在手中抱了抱，郁结了一上午的胸臆，总算舒展了些。
　　姜离将方才新写的字拿来给他看，姬昊见他笔法虽仍稍嫌稚嫩，笔划之间却清刚峭拔，已隐隐现出非凡气度，心下甚是高兴，着实夸奖了几句。
　　此时午膳齐备，姬昊携了姜离手，同在桌边坐下，一面道：“你龙叔叔身体不适，刻下正在静养，待会你便不要去他那里了，让他好好休息。”
　　姜离点头应了，关心道：“龙叔叔没事罢？”
　　姬昊心中暗叹，却仍柔声道：“方才服了药，已没事了。”
　　姜离深信不疑，露出放心的笑容，低头吃饭。
　　姬昊思虑重重，这顿饭便吃得心不在焉。
　　饭后姜离问他：“我甚么时候能再去找龙叔叔玩？”
　　姬昊心中略为计较，迟疑着回答道：“或许……明、后日便可以了罢。迟些我再去看看他，回来告诉你准信。”
　　姜离 “哦”了一声，问道：“若我不学法术，就在一边跟他说说话，也不行么？”
　　姬昊微笑着揉揉他脑袋，道：“他所服药中含有催眠之物，至少得睡足一日方能醒来，只怕无法陪你说话呢。”
　　姜离大为失望，想了想道：“姬叔叔，你下午要去哪里？也带我去罢！”平素这个时辰，他均在跟雷龙修习法术。今日雷龙身体有恙，他便不知该在何处消磨时间了。
　　姬昊一怔。他前几日出界时，机缘巧合下擒获对方一名中级官员，原安排了今日下午亲自刑讯之，逼问敌方情况。此事却着实不便让年幼的姜离旁观。
　　虽然雷龙劝他及早让姜离接触这一类事，他心中却仍十分抗拒。踌躇片刻，歉然道：“今日却不行。这样罢，我命人带你在界中各处转转，如何？”
　　姜离泄气道：“不必了，你身边的人都闷得很。我还是自己出去玩罢。”
　　姬昊失笑，把他抱到膝上亲了亲，道：“也好，左右你认得路。但却不可走远了，记得早些回来。”
　　姜离有气无力地答应。姬昊再陪他说了会儿话，眼见实在不能再耽搁下去了，这才无奈离开。
　　魔族因体质所限，即便是在正常情况下，出生率也并不高。再何况如今历经大变，像姜离这样大的孩子，除他自己之外，竟是一个也未能幸存下来。
　　是以姜离在魔界三年，一直没能找到个年龄相仿的玩伴。
　　此时姬昊一走，他便茫然不知能去哪里玩。出门漫无目的地闲逛了一阵，心道，不如仍是去演武场罢，将昨日新学的法术温习一遍也好。想到此处，掉头便往回走。
　　走到半途，正遇上一队预备换岗的士兵。士兵们看到了他，虽因纪律所限不能开口说话，但却均含笑向他点头示意。
　　姜离平日接触的均是清楚他出身的高级将领。那些人憎恶他父亲，连带着对他也极为冷淡，只是看在姬昊之故，对他不致失礼罢了。
　　而这些士兵却只认得他是经常跟在姬昊身边的孩子。姬昊在魔族间威望甚高，于是姜离也被爱屋及乌。姜离感觉到他们的善意，心中一暖。这可是除了姬昊和雷龙，谁也不曾给过他的。足下不由自主转了方向，跟着他们走了。
　　那些士兵见他居然跟了来，不由大感惊奇，同时又觉有趣，笑嘻嘻地纷纷侧头去看他。如此一来，姜离便如得到鼓励，当下去了最后一分犹豫之心，加快脚步，跟得更紧了些。
　　行不多时，领头的士官一声令下，众兵一齐停住脚步。姜离方才只是一径跟着，并未注意路途。这时定睛一看，才发现竟已到了魔界之门。
　　姬昊领着众人建设魔界之时，出于防御考虑，曾以一件上古法器禁制两界相互间的瞬移法术，仅留一道法阵作为进出魔界唯一通路。这道法阵，便是如今的魔界之门了。
　　为避免魔界位置暴露，除非有姬昊亲笔手令，任何人都被禁止随意接近魔界之门，更不必提经之出界了。故而此地长年驻有重兵把守。姜离先前跟着的那队兵士，来此正是为了换岗。
　　魔族的交接仪式完全遵照古礼，行止间干净利落，朴素而大气。姜离自流亡至今，首次再见熟悉的旧日典仪，不由大感亲切，目不转睛地看了一会儿。
　　按律来说，常人无事是不能待在魔界之门附近的。但在此处看守的校尉也认得姜离，不知他和姬昊有何关系，又见他只是静静看着兵士们换岗，并不吵闹，暂时便也不去管他。
　　然而，仪式结束之后，姜离仍是恋栈不去，那校尉看在眼中，便不由有些为难。他踌躇片刻，终于下定决心，走到姜离身边行了个礼，客气地请他离开。
　　姜离正看得思乡之情大起，闻言道：“我好久不曾回人间了，你送我出去。”
　　那人吃了一惊，忙问道：“殿下可有公子昊手令？”
　　姜离一怔摇头。那校尉微微一笑，心说我就知你没有。当下解释道，他职责所在，除非有姬昊手令，否则不能让他出去。
　　姜离点了点头，冲他回以一笑，转身便走。那校尉见他如此易与，意外之下，也大大松了口气。
　　姜离一面走一面思索，姬叔叔既将此处守得这般严密，自是不愿令人自由出入之故。即便他此时去讨手令，只怕八成也会被拒绝。
　　姬昊所设瞬移禁制，这世上虽是无人可破，惟独在参卢传给姜离的遗物“乾坤珠”面前，起不了半点作用。
　　姜离走到众人目力不及之处，取出“乾坤珠”攥在手心，不费吹灰之力便出了魔界。
　　他孤身出来，之前也毫无准备，于是也只是漫无目的地四处闲逛，走到哪儿算哪儿。有“乾坤珠”为助，他走一段瞬移一段，很快便离魔界越来越远。
　　且说姬昊审过那人族官员，回到书房处理文卷时，却觉很有些心神不宁。不知为何，突然强烈地想念姜离。他想目下左右只剩些无关紧要的文书工作，不如将姜离接来与他作伴罢。也不知那孩子此时在做些甚么。想到这里，姬昊微微一笑，掐指计算姜离所在方位。
　　他不算还好，这一算之下，不由吓出一身冷汗！当下不及跃起，直接坐在椅中瞬移而去。魔界之门前的守卫见到姬昊亲自来到，均是一惊。然而尚未来得及上前行礼，便见白光一闪，姬昊已过门而出。
　　好在姜离身上戴了刻有特殊法印的古玉，姬昊没花甚么功夫，便在一处村庄前找到了他。
　　此时人间正是农闲时节，庄稼早已收割完毕，一望无际的田地里只剩下一茬茬干黄的稻桩。田地与村庄间有一片不大的空地，地上躺了个男孩儿，满头鲜血，生死不知。姜离正怔怔站在一旁，身周围了十数个手持棍棒农具大声喝骂，却踌躇着不敢向前的乡民。
　　姬昊一眼见到鲜血，脑中立时“嗡”地一声。下手也顾不得轻重，挥袖便将那些乡农甩得纷纷倒飞出去，重重跌在地上，免不了一个个又是头破血流。
　　姬昊大步抢到姜离身前仔细检视。只见他虽精神看起来有些不振，好在身上衣衫干净，不似与人动过手的模样，这时方心中一宽。知道此地不宜久留，当即俯身将他抱起，两人一齐回到魔界。
　　姬昊紧绷着脸，并不带姜离回房，却瞬移到“黎崖”魔族宗庙之前。今次姜离在人间闹出老大动静，竟也不知掩饰自己魔族身份，姬昊简直不敢想象，若他晚去一步，姜离被“那个人”的爪牙擒获，将会遭遇些甚么！
　　后怕之余，姬昊不禁大为生气。自我反省道，以往大概是对这孩子太过宠溺了，以致他胆子越来越大，竟敢无视他严令，私自出界。
　　他虽狠不下心来对姜离施以重责，但一点却小小的惩戒却还是要的。
　　魔王宗祠绝立黎崖之巅，气势森然。大殿之中虽点着数盏长明灯，但烛光并不十分明亮。
　　姬昊将姜离放在地下，冷冷俯视他道：“罚你今晚在此思过，你可心服？”
　　姜离垂着头，似乎有些心不在焉，“嗯”了一声，慢慢走到供桌之前，盘膝在蒲团上坐下。姬昊见他如此乖顺，不由一怔，心中登时便软了。此时天色已晚，他立在殿心，只见烛影摇曳，殿中忽明忽暗，令人心中极为不舒服。小离若是独自在此过上一夜，万一吓出病来，那可怎生是好！一念及此，姬昊不禁有些后悔。但话已说出，实在不好收回。踌躇半晌，猛然省起姜离年纪幼小，法力低微，若无看守魔界之门者的帮助，断不可能自行出界。
　　登时大怒，暗骂不知哪个不知天高地厚的下人，竟敢教唆帝子行此险事！于是走到姜离身边，蹲下身问道：“小离，今日是谁送你出界的？你乖乖说了，我便不罚你，现在就带你走。”其实姬昊若想调查此事，大可下令将今日当值看守魔界之门的兵士尽皆看管起来，分别讯问。但他为了替姜离寻个因头，好免了这场责罚，便直接开口相询。
　　然而他却不知，姜离的确是自己凭着“乾坤珠”出界的，哪里去找这样一个人来搪塞他。当下抬头看了他一眼，摇头道：“我自己出去的，没人帮我。”他这话虽说得诚实，姬昊却如何肯信！还以为姜离是为那个下人打掩护，不由怒气更盛，长身而起，道：“你不说，我可要走了！”
　　姜离心事重重，闻言只是又看了看他，便又低下头去，似模似样地长叹一声。
　　姬昊纵然十分生气，此时听他居然像个小大人般叹起气来，心中却也不由好笑。他想这孩子脾气倔强，一时恐怕不会屈服。但他毕竟年纪幼小，在这昏暗的庙中单独待不到片刻，定会心中害怕。我先留他在此尝尝厉害，到时他便知道屈服了。
　　于是板着脸道：“你甚么时候想清楚了，甚么时候再放你出来！”袍袖一甩，瞬移而去。
　　他满以为姜离过不多时便会求饶，特意唤了姒屾守在庙前，负起传话兼保护之责，却忘了姜离经过家中大变，更阴暗的地牢也曾待过，怎会惧怕处处点着长明灯的宽敞殿堂。
　　姜离累了一日，早觉着困了。他心中有事，也不想进食，于是搬过殿中所有蒲团，尽皆堆在墙角，胡乱睡了一夜。姬昊为了等他屈服，反倒一夜无眠。
　　次日，姒屾那边仍一点动静也无。姬昊按捺不住，屡次传音询问，姒屾的回答也总是：“未曾招得。”
　　其实，姬昊一早起身之时，便欲将他接回。但想到若是如此，岂非前功尽弃？这孩子知道自己心软，日后难保不会更加恃宠而骄。于是强自忍住，这一日里，连处理公务时也一直心神不宁。
　　到了这日晚间，连姒屾亦忍不住进殿去看，姜离自己却依然神色如常。姒屾出来之后，向姬昊例行禀报时，语气中已带了三分钦佩。此时姬昊却再也坐不住了，捏个法诀，瞬移到宗庙前的献台之上。
　　大殿飞檐下的阴影中，正立着全副戎装的姒屾。他目光犀利，身形修长，腰板挺得笔直，虽在原地已站了整整一宿，却连姿势也没有换过。他兄长姒出自三年前率死士拖延追兵，再也未曾回来过。姬昊感其忠义，一直对姒屾十分提拔照顾，令他做了自己副将。姒屾自己也甚争气，但凡姬昊交待下去的事，他从来都将之处理得十分妥当，很快便赢得姬昊的倚重和信任。
　　此时姒屾一见姬昊出现，面上现出大松一口气表情，立时一掠而出，单膝跪在地上，恭敬道：“属下参见公子。”
　　姬昊摆了摆手道：“罢了。”眼望透过紧闭的殿窗撒在外间地上的橙色烛光，问道：“如何，他肯说了么？”
　　姒屾站起身道：“殿下年纪虽小，但却十分义气，仍是甚么都不肯说。”
　　姬昊听他语气中甚含敬意，意外地看了他一眼，沉吟不语。
　　也不知究竟何人，竟有这样福气，这孩子为他吃了整整一日夜的苦，却仍不肯松口。
　　过了这么久，此事只怕已传得尽人皆知。而那人居然也忍心，眼睁睁看着姜离为他受罚，却不敢站出来自首！这人当真十分该死！若最终被他揪出来，定教他知晓滋味！忍不住恶向胆边生。
　　姒屾见姬昊额头青筋暴出，还道他仍在生姜离的气，不由很是忧虑，踌躇片刻，求情道：“公子，此地夜寒风大，殿下他年纪幼小，身体娇贵，只怕经不起。再说公子已罚了他一日一夜，也尽够了。属下斗胆，请公子放他回去罢！”
　　魔族人极敬重讲义气的硬汉，姜离如此硬挺，正是误打误撞，对足他们胃口。姒屾一向自视甚高，心肠冷硬，此时居然开口为姜离求情，便是因此之故。
　　姬昊一心所想便是拥立姜离为主，奈何众人因对参卢之后毫无好感，一直激烈反对。
　　今次这番责罚，竟意外地令得姜离得到族人敬意，姬昊虽觉始料未及，但也同时喜出望外。
　　既然如此，倒不一定非要姜离吐实了。
　　姬昊心中欣慰，面上却故意皱眉沉吟，并不说话。
　　姒屾心眼甚实，不疑有他，当即跪下道：“公子，殿下千金之躯，万一落下甚么病根，终是不妥。他已饿了一日一夜，请公子免了他的处罚罢！”
　　姬昊真正大吃一惊，失声道：“甚么！他饿了一日一夜？！我昨日亲自吩咐的膳食，难道未曾送来？”他顿了顿，迟疑道，“莫非是他脾气犟，不肯吃？”忍不住发怒，“你身为臣子的，见他如此，便不会在旁边劝上一劝？他身子娇贵，怎受得了这种苦！”心中大痛，加快脚步，急急往庙中走去。
　　姒屾茫然跟在他身旁，诧异道：“不是公子您下令，不许给殿下送饭的么？”
　　姬昊一震道：“我何时下过这种命令！”微一沉吟，便猜出个大概，不由怒气陡升，问道，“是否妬后过来传的令？”
　　姒屾明白过来，有些尴尬地看了姬昊一眼，吞吞吐吐道：“这……”
　　姬昊看他表情，知道自己所料不差，气得发抖。他早知妹妹不待见姜离，但却没想到，她当真做得出欺负一个稚龄幼童的事。他不愿在手下面前失态，勉强压住怒火，寒着脸道：“你即刻去命人做了宵夜，要清淡滋补，不伤肠胃的，尽快送到我房中去。” 语毕推开殿门，跨入去。姒屾躬身答应了，自去吩咐。
　　魔王大殿之内十分宽敞，一进门，迎面便是巨大的神龛，其上供着炎帝神像。神龛前是一张供桌，供桌前本整整齐齐铺着一排蒲团，此时却尽皆堆在墙角。姜离半卧半坐地靠在其上，垂睫枯坐。
　　姬昊心痛姜离无辜挨饿，一时也顾不得责怪他在炎帝灵前不敬，当下快步走过去，蹲下身子，轻声唤道：“小离。”
　　姜离抬起头来，木然看了他一眼。
　　姬昊从未见他对自己这样冷淡，不禁又是歉疚，又是心慌，轻轻把他揽过来，搂在怀中，痛悔道：“对不住，我不知道他们……你饿了罢，我这便带你回去！”一把将他抱起。
　　姜离却摇了摇头，嘟哝道：“我不饿。吃过了。”
　　姬昊一怔，低头望着他，疑惑道：“是么？原来有人来送过饭了，竟连姒屾也瞒过，当真不易。”他会错了意，笑道，“是那个你怎么也不肯说出来的人么？”暗想此人倒还算是良心未泯。
　　姜离却道：“没人来过，我吃那些。” 随意指了指供桌。
　　姬昊转头一看，不禁愕然。原来那供桌之上，本摆着不少贡品。姬昊对炎帝尊重无比，每日均派专人来此替换新鲜果蔬。而此时盘中却是十有九空，吃剩的果核与少量糕点碎屑，整整齐齐地堆在其中一只碟子里，足见取食之人的良好教养。
　　姬昊一时无语，半晌才道：“今日情况特殊，也就罢了。但取食炎帝贡品终究不对，他老人家若有知，只怕是要生气的。你日后切不可再做，知道么？”
　　姜离懒洋洋道：“祖爷爷最疼我，他才不会生气。”
　　姬昊噎了一下，突然后知后觉地回想起来，姜离正是炎帝一脉所承，最正统的嫡系后裔。包括自己在内的其他魔族，与帝君的关系算起来都已远了。
　　自己令他在这里挨饿受冻，炎帝若是有灵，还真不知会更生谁的气。忍不住飞快看了神龛之上那尊神像肃穆的面容一眼，心中尴尬万分。
　　他带着姜离回到房中，下人已将菜肴布了一桌。姬昊盛了鸡汤，亲手喂他。姜离虽吃过糕点果品，总归太过甜腻，胃中也不大舒服。见到香气四溢的鸡汤送到嘴边，仍然张口咽了。
　　喂了一轮，姬昊见他没有别扭反抗的意思，心下稍安。只是见他精神一直很萎靡，忍不住又愧疚又心痛，亲自服侍他洗漱了，抱他躺在自己塌上，掩好被子，柔声道：“乖，好好睡一会儿。”
　　姜离乖乖躺下，不哭不闹，只是始终有些无精打采。姬昊搂紧他，心中纠结，却又不知该如何哄得他开心。
　　眼见姜离面色晦暗，不复往日的活泼灵动，姬昊心中悔意渐浓。暗道，这孩子自幼孤苦，一人独处难免寂寞，便算是私自出了趟家门，又算甚么大事，何必如此罚他。一时万般自责。
　　好在姜离仍愿意被他抱着，不曾因此疏远了他，总算是不幸中的大幸。姬昊低头轻轻亲吻姜离紧蹙的秀眉，心中打定主意，日后定要好好补偿他。
　　姜离感觉到他的善意和疼惜，眉头稍稍舒展了些。他抬起头，疑惑而委屈地望着姬昊，问道：“姬叔叔，为甚么……”姬昊心中一颤，只道他要问自己为何罚他，不由很是尴尬。却听姜离续道，“……他们为甚么说我是‘恶魔’？”
　　“……”姬昊一时有些反应不过来。
　　姜离乌黑湿润的双眸中满是不解，委屈地扁嘴道：“我没做错事，他们为甚么要捉我？以前我随爹爹出巡时，百姓们都欢迎我们。为甚么现在会这样？”
　　姬昊这会终于听明白他到底在说甚么，不禁大为意外，愕然道：“你不怪我罚你在宗庙内思过？”
　　姜离怔了怔道：“我自己偷偷跑出去玩，让你担心了。罚我是应该的，为甚么要怪你？”
　　姬昊不意他这般好说话，不禁顿有顾虑成空的感觉，一时无言以对，面上现出古怪神色。
　　姜离毫不在意地丢开这个话题，继续问道：“姬叔叔，甚么是恶魔？”
　　原来姜离出了魔界，正遇上数名人族幼童在一处玩耍。他长久不曾见到与自己年龄相仿之人，忍不住上前说话，想与之一同玩耍。
　　哪知那些人族孩童见到他额上双角，立时大惊小怪，口呼“恶魔”，四散奔逃。唯有几个胆大的留在当地，但却是想将他捉住，送去官府领赏。
　　姜离自然要反抗，但他乃是自幼修行的天魔，只轻轻一出手，便将对方领头的孩子打得头破血流，倒在地上生死不知。闻声而来的村民们欲寻他报仇，但却心中惧怕，一时不得上前。而姜离则心情郁结，不愿再次出手。两方僵持了一会儿，直至姬昊赶至，将姜离带走。
　　姬昊虽不尽知具体发生何事，但他见识广博，这段时日以来又经常出入人间，只凭姜离几句话，便已猜到事情大概始末。见姜离浑没将他的责罚放在心上，他自然也不会笨得非要谈论此事不可。
　　待想到雷龙提过训练姜离权术，心道此事便算是一个启蒙罢。于是沉吟片刻，道：“小离，你可知道魔、人二族，究竟有甚么区别？”
　　姜离一怔。他不太明白魔、人二族的区别，与他的问题有甚么关系。但他还是乖乖回答道：“魔族长于力量，人族长于谋略。”这还是他亲族尚在时，父亲曾灌输给他的概念。此时虽然家破人亡，这句话却始终牢牢刻印在他脑中。
　　姜离答了这话后，稍稍一顿，黯淡的小脸上带了一丝笑意，续道：“我小时候常听爹爹说，他曾有个肝胆相照的朋友，虽然出生人族之中，却在魔道修业上大有树建，由此力量、智谋无一不长，令人叹服。我现在想来，爹爹说的那人，似乎便是姬叔叔你呢。”
　　姬昊一震，颤声问道：“当真？你父亲……当真曾对你说过此话？”姜离出生之前，姬昊与参卢便已反目。他一直以为，只有自己一人，才在日夜品尝着因与好友绝交的苦涩。但若参卢居然曾经在与他决裂之后，对着心爱的小儿子说出这些话，那自然是他心中也有悔意了。一念及此，姬昊不禁又是快乐，又是心酸，只恨这一切知道得太迟。
　　姜离点头道：“嗯，不骗你。爹爹说的每一句话，我都记得。”说到此处，神色不禁又黯淡下去。但他终究不是三年前的奶娃，不再动辄哭泣。双眸仅稍微湿润了片刻，便恢复正常。
　　姬昊抱着他，默然不语，想起自己少年时与参卢把臂同游的快乐时光,那时二人心有灵犀，默契无双，何曾想过后来竟会互生龃龉。世事之无常，莫过于此。
　　叹谓良久，将人、魔两族之间在体质和生命力上的差别说了，然后道：“古往今来，常有魔不懂控制力道，出手不知轻重，失手误了人族性命。有心者对此加以利用，散布‘魔族为恶，残忍嗜杀’的谣言。普通人族百姓不知就里，这话听得多了，久而久之，便在心里信了，从此也害怕起魔族来，认为我们是‘恶魔’。”
　　姜离大睁双眼，愤怒道：“谁这么坏，竟撒这种谎！”
　　姬昊面上微现悲凉之色，黯然道：“世间事，莫不过成王败寇！如今人间掌权的，正是那个欲灭我全族而后快的奸贼。他惟恐我族复辟，自然要将流言传得更为难听。若无他在背后非倾国家之力推波助澜，以神州地广人稀，怎会连那等偏僻的小村落中的无知稚子，也会懂得魔、人之争。”
　　姜离皱起纤秀的眉，口中低低地将“成王败寇”四个字，反复念了几遍，神情似懂非懂。最后有些困惑地问：“莫非魔族当帝王，百姓就喜欢我们；讨厌我们的坏人当了帝王，百姓就跟着讨厌我们么？”
　　姬昊一怔道：“这……也不能这样说。”他想着该如何措辞，“百姓都是善良而单纯的。他们更多地仅只专注于自己眼前的生活。只要不干扰到他们，他们不会在意上位者人究竟是谁。因而他们所获得的关于朝堂之事的资料也极为有限，看问题的角度也因此较易受到外来影响。所以，”他摸摸姜离的头，柔声道，“他们喊你‘恶魔’，也只不过是受人误导，却并非因你做错事，你无需放在心上。”
　　姜离就是想听到这句话，此时终于放宽心。他想了想道：“虽然如此，我还是不喜欢被讨厌。”
　　姬昊安抚地拍拍他，深邃的星眸中目光坚定如铁，道：“不错。这也是为何，日后我魔族即便不惜一切代价，亦要重振旗鼓，重夺九州！小离，咱们这些人，无不与‘那个人’仇深似海。但你定要记住，凡事应以大局为重。日后的大战固然无可避免，但却并非全是为了复仇。”