《将军宠妻手札》金玉在右

63、六二 仿佛无意识

　　西南州的形势发生着悄然而迅猛的改变。只是此时的西南州民生凋敝，困守故土的人也多半像搂吉密达部落那样隐在深山，因此除了那些切身经历这一切的人，短时间内甚少有人发现这种改变。

　　千良郡往南二十多里，有一处狭地。此处乃南北通行唯一的道路，最狭处只容三人并肩而行，最是易守难攻之势。不过因为方圆几十里人烟稀少，这样的地势似乎也没什么用处，反而给往来车马带来不少困扰。

　　狭地并无驻兵，只在不远处有个百来人口的小山村。而这一日，这个看起来安乐祥和、自给自足的小村庄迎来了意料之外的客人。

　　杜季延站在村口一个小院子里，直到里面的事情告一段落，听到熟悉的脚步声才回过头来。

　　杨鸣曦手上甩着一条不知道从哪里取材的某种青藤充当软鞭，此时末端的青色已经完全磨没，隐约可见其中沾染上的暗红色。

　　“招了，这是他们离千良最近的一个落脚点。”杨鸣曦将鞭子扔了，抬手按了按眉心。因为担心消息走漏，他们擒获姚万清之后就直奔这里，几个人已经一日一夜没有合眼了。

　　想到一路所见，杨鸣曦也是发了狠，眼神冷得仿佛淬过冰霜。

　　“你安排些人……不，让史进带人将粮食运回去，你点些人随他留下。”相比史进的拘谨，杨鸣曦当然更愿意与杜季延并肩作战。幸好史进这人也还算有几分本领，正适合留在郡中聚集人手、休养生息。

　　杜季延点头答应，并没有追问从那些人口中问出了什么。西南州形势复杂，盘踞此地的势力蓄势已久，他们两人能在此重逢殊为不易，只有联合在一起才能挣得一线机会。既有穆王在前，两人正该通力合作才是。

　　“这些兔崽子早就不安分了，趁着天灾敛财呢！要不是分赃不均，恐怕消息也传不出去。”他不想知道，杨鸣曦却直言不讳，神情轻鄙，但语气无端让人觉出其中的沉重。

　　普天之下，莫非王土。然而天下之大，便是天子亦难以窥察全貌。离得远了，难免让人忘了天子之威，生出别样的心思。此次西南之祸，根源由此而生。

　　难怪历朝以来，西南州都是一块难啃的硬骨头。山高路远使得此地易守难攻，驻守官员一旦有贰心，只要固守官道就把此地封锁了十之七八。

　　“小姐，该喝药了。”杏初端着药碗进来，甩了甩袖口不慎沾上的水珠，朝伏趴在桌案的人轻声喊道。

　　第一场冬雨仿佛是一个明晰的指令，拖欠了一年的雨水把西南的土地浇得充满生机。随着雨水带来的寒意似乎并不明显，却让初次远离家门的人吃了些苦头。

　　这几日小雨不歇，乔瑷起初还贪新鲜总坐在窗边，今日醒来便有风寒的征兆。脑袋昏昏沉沉不太清醒，早上熬的米粥也只吃了几口汤水。

　　“嗯？”连喊了几声乔瑷才迷糊应了一声，才发现自己竟然又趴在桌上睡着了。

　　杏初见她面上双颊绯红，心中愈发担忧。想要试试她额间温度，然而双手指尖沾了雨水都仍是冰凉的，又让她收回了手。

　　“小姐，山中寒气重，您的身体经不得折腾……怎么愈发不注意了。”

　　对着自家小姐迷茫的眼神，她将总是说不完的叮嘱咽了回去，心中又不免忧愁。乔瑷这时才真正清醒过来，后知后觉小丫头的忧心忡忡，刚要辩解便觉喉间发痒，忍不住逸出几声咳嗽。

　　待缓下来，略带心虚地捧起药碗小口喝下去，也不嫌弃苦了。

　　杏初眼里便只剩下心疼。幸而这些草药是阿鲁曲西自己从山中采来的，并不如京城中大夫开的药方那般苦涩。纵是如此，方才那一点对自家小姐气恼的抱怨，隔着大山和雨幕，只能落在暂时不知身在何方的姑爷身上。这一走便是七八天，扔下小姐在这人生地不熟的大山里，短衣缺食又仿佛处处危机四伏，让人一刻都放不下心来。

　　殊不知乔瑷心中却是与她截然不同的感受，她觉得自己在变得越来越好——无论是心情还是身体。至于眼下的不舒适，那只是一点微不足道的意外。甚至连刚才短暂的梦中，回忆起从京城到此地的一路奔波都是令人愉悦的。

　　“不碍事，我睡一晚就好了。”但是这种心情她也难以与身边的人分享，只得放柔了声音安慰她，并主动走到铺榻上，准备歇息。

　　杏初收了药碗送到旁边搭起来的小厨房，再返回来时只听得里面的人发出轻微的呼吸声。她探过头来悄悄看了一眼，接着蹑手蹑脚去吹熄了烛火，也钻进了靠近门边的铺盖。

　　不多时，村中稀稀落落的点点烛火都灭了下去，与周围的大山一起归于沉寂。

　　直到屋内另一道均匀的呼吸声传来，乔瑷才轻轻翻了个身。以往在乔府时，杏初守夜可鲜有睡着的时候，可见这些日子当真是累着了。

　　兴许是今日白天睡得太多，刚才又正在浅睡中被惊醒，此时她却是忽然没有了睡意。她的心似乎有点疲累，但隐约间又觉得有什么事要发生。

　　让人迫不及待。

　　夜间的凉风透过窗，一点点渗了进来。乔瑷捂紧被子，想起自己来到此地的缘由，还有那个已经亲密无比，却又还有些许陌生的男人。

　　今夕何夕，见此良人。自从平永寺进香回程惊魂一遇，两人竟就此紧密相连。期间历经诸事虽不如诗集中所绘动人，却也让她于漫漫长夜中能有所回想。

　　她的手交握在胸前，仿佛无意识中也在祈祷，希望心中所想之人能够尽快平安归来。

　　与此同时，大山中有一队约莫二三十人的轻骑在黑夜中急驰。他们身姿矫健，除了落地有力的马蹄声，每个人几乎都把自己融入了夜色中。唯有偶尔从树缝中的月光下掠过，才能看到他们满身的风霜——身上的衣物像被泥水浆洗过几遍，泥污与血迹分不出彼此。

　　“杜大人，不如在此地先休息一程？”在充满节奏感的马蹄声里，队伍中终于有人忍不住出声道。他倒并非为自己发声，他们体力与意志力皆胜旁人，只是胯/下战马经过长距离奔跑显然已经力有不逮。最重要的是此番去接应，亦并非万分紧急。若是不慎累坏了马儿，对此时的他们来说却是不小的损失。

　　杜季延正是在当头的位置，闻言轻喝一声马儿便慢了下来。他回头一看，果然见几匹马快要追赶不及，仿佛稍有松懈就要落到后面去。

　　他目光从这些人身上掠过，沉声道：“你们意下如何？”

　　自与穆王合作打掉姚万清手下的一个老窝，他们只歇了半宿就埋头赶路。想到许多日未见的娇人儿，他便是疲累也没有松懈半分。如今余下距离不过百余里，他原是想一鼓作气赶回去，但所谓行百里者半九十，这段路程对于已经十分疲惫的人马而言都不轻松。

　　这些精兵虽都是临时挑出来的，但几日相处下来也对这个面色肃然的长官也有些了解，除少数觉得还能支撑的摇头不语外，其余人相视一眼，其中一人便实话道：“山路险陡，不如先休整一晚。让马儿歇一番，恐怕也差不了多少时辰。”

　　如今已是亥时，离天亮也只三个时辰左右。夜里赶路不免束手束脚，况且休息过后马儿也跑得更快，算起来倒真是差不了多久。

　　杜季延勒紧缰绳，略略点头，指着最先发话的人道：“张元，你便领兄弟们在此暂歇，待辰时三刻再上路。”

　　张元一惊，差点以为他在说反话挑刺儿。然而仔细看去，杜大人脸上的表情竟是认真无比：“我且先往前路一探，如有要事便以烟火为信。”

　　前路探什么？探路这样的事也断不能让杜大人亲自出马……张元下意识要问，忽然之间福至心灵想起前不久刚分路而行的穆王，恍惚似乎明白了什么。

　　这样的安排自是无话可说。这一路可算作是返程，他们出来时便已清扫过一遍。况且杜大人并未因为自身的事务分走兵力，让人完全挑不出错来。

　　难怪能得穆王另眼相待，竟都是一样的行事作风。

　　“属下领命。”张元拱手领下命令，示意余下士兵原地下马，提高警惕准备寻一个合适的场合稍作歇息，一边目送杜季延纵马离去。

　　果然成过亲的人就是不一样，前有穆王，后有杜巡使，皆是离不开夫人呐！

　　杜季延尚不知那点急切的小心思全然被属下看在眼里，绷着脸注意着四周动静，唯有想到不几个时辰就能见到娇妻，面色才不自觉地稍稍缓和下来。