《将军宠妻手札》金玉在右

62、六一 一切枯枝新

　　从暮色蔼蔼到晨光初现，这场大雨足足下了五个多时辰。灰暗的天空下，一切枯枝新芽、土地河流都舒展开来，主动迎接天空久违的恩赐。

　　乔瑷也难得一夜好眠。当她从沉睡中醒来时，所有搂吉密达的子民都已经沉浸在劳作的喜悦中。虽然如今正是冬日，但西南州有着得天独厚的温润气候，何况土地荒废了许久，只等着此时埋在地下的种子吸够了雨水就要迫不及待地破土而出。

　　棠西巴周围不乏开垦出来的良田，在足足半年后终于迎来了热闹的人声。搂吉密达人激动的情绪也溢于言表，见到乔瑷出来都笑意盈盈地点头。

　　乔瑷还是第一次看到别人卷袖赤脚在地上劳作，这种热火朝天的场面似乎也驱散了冷冽的寒风，让人生出春天即将到来的错觉。

　　“杜夫人！”阿鲁曲西跳到田垄上，朝她挥了挥手。

　　乔瑷如今吃度用的还是杜季延特意给她留下来的大米，孙志福他们也会主动与村子的人交换，物资暂时还不至于短缺。看着阿鲁曲西从田垄间走过，手心握着一把菜籽从指缝里挥洒出来，心里倒有些向往。

　　不过这里家家户户种的地都是自己或者祖辈亲手开垦出来的，她便是想体会一番也要先买到土地才行。这样的念头一闪而过，她也不知道孙志福等人留在这里是否还有别的要事，并不愿意为了一时兴起的事去差使他们。

　　棠西巴的田地虽不像他们路上在别处看到的陡峭，但也是环绕着山次第往上。阿鲁曲西家的地就在最高处，乔瑷沿着田埂歇了两回才走上去，此时阿鲁曲西已经撒完种子，就着田边水坑里残余的水洗了手。

　　“你们这么着急，种下去的是什么？”乔瑷回身往下看去，她居住的房屋只能看到小小一块。下面的田地尽数翻过，有些像阿鲁曲西家的一样已经理得平整，还有一些刚刚开始动工。

　　“金蛇瓜和地菜。”阿鲁曲西说了几个名字，乔瑷虽不明白她口中所说的东西是什么样子，但也知道那不过是寻常素菜。

　　“这时候种麦稻都已经来不及了。”阿鲁曲西看出她的疑惑，笑着解释道：“六七月最艰难的时候，我们连山上的野菜都挖光了。地寻菜最适合这个时候种，长得又快，十多日就能吃了。”

　　他们长年在山地生活，早已经总结出了最好的经验。充足的雨水过后，大家不约而同地都早早起来撒下菜籽，尚有闲置田地的人家再谋其他。

　　“等它们长出来，你一定要来我家里尝尝。我能用它们做出八个不一样的菜，无论是在苍溪还是棠西巴都没有人比得上。”

　　她数次邀请乔瑷吃饭，乔瑷担心搂吉日则出门之后她家中余粮也不足，从来都没有答应过。不过此时想一想，无论如何都无法想象一种植物也能做出八种不同的味道来，便笑着点了点头。

　　昨晚这场雨下得毫不吝啬，再过十来天，等他们地里的东西都长出来，这里的日子肯定好过许多。

　　“你看，那个地方就是我以前的家。”阿鲁曲西家里的地并不多，以前搂吉日则一人打猎就足以让他们过上很好的日子，肉食以外的东西都由他出外交换。今日她早早起来翻种完这块地，此时也乏累得伸了伸腰。她想起昨日跟乔瑷说过的事，忽然指着远处道。

　　“这么近？”乔瑷望过去，她所指的地方隐没在群山之中，虽难辨究竟，但也可见离此地还算目力可及。她以为阿鲁曲西依阿鲁曲西昨日表现的伤感不舍，娘家定是离得极远的。

　　“望山走倒马，从这里过去就是骑马也要一日一夜。”阿鲁曲西拢了拢长发，幽幽地道。初时她也吵着搂吉日则带她回去看看，然而阿爹见了不是要揍人，就是要把她关起来。几次三番，来回一趟都是瞎折腾，后来她也没什么脸面再提要回去的话。

　　“那倒也不算太远，我从这里回京城，要足足一个月呢！”乔瑷能够理解她的想法，却说不出什么话来安慰她，只能用自己更远的“娘家”来举例。算一算日子，文试大考已经结束，不知道京中又有怎样的话题？小舅舅虽是为此而入京，却从来不曾有紧张的表现，想来对自己是十分自信的。

　　除此之外，京城中也没有其他什么太过值得想念的了。

　　“外面的女子，是不是长得都像你们一样水灵？”阿鲁曲西仔细想了一下一个月能走多远的路，不过他们赶路基本都是以捕猎为主，根本无法计算出来。她也明白这个善解人意的女子是在宽慰自己，眯眼看了她一会儿忍不住伸手捏捏她的脸。

　　白嫩细滑，不但五官精致，肌肤也像刚剥壳的鸡蛋。除了阿爹捡回来的姐姐，这是第二个让她打心里觉得像是小瓷人般娇柔的女子。再瞧她小巧的脚上还穿着精致的绣花鞋，难怪杜大人抱着不舍得让她落地。

　　她也曾走过很远的路，到过许多不同的部落。但无论是哪个部落的女孩，即使是刚出生的小娃娃也没有这样白皙的肤色。而随着她们长大，阳光和土地会赋予她们更深沉的色彩，自此伴随她们一生。

　　乔瑷被她捏得别过脸去，不知怎么地又想起另一人也喜欢对她的脸又揉又捏，偶尔兴致一来还要啃上两口。她的脸微微一红，见阿鲁曲西似乎问得十分认真，想了一会儿才道：“不是的……”

　　一路上所见，让她对过往的事情释怀了许多，也明白并非所有女子都拘于闺阁之中。就如阿鲁曲西，她虽非弱柳扶风之姿，但时常溢出的热情和笑意都让人羡慕不已。

　　阿鲁曲西看着她为难的样子，笑了笑露出洁白的牙齿，拉着她往山下走去。

　　与这一场雨带给棠西巴和西南州其他地方百姓的欢呼喜悦不同，杜季延等人的行动因为雨水的阻隔格外不便。幸好此处的雨势也不及棠西巴大，虽是进程艰难却也不曾停下脚步。

　　整合起来将近六百人的队伍，注定无法像他们前一晚那样悄悄潜入。他们发现地下室的场地已经重新被盔甲整齐的士兵围住，还有数个车队停在屋前，士兵们来来回回往里面搬着东西。

　　“看来兔子待不住，要挪窝了。”杨鸣曦远眺对岸，往怀里摸了摸却只拿出一顶小帽子，上头还绣着一只引颈而吼的白额大虎，这便是阿鲁伊尔口中的阿黑兔马了。

　　余人都正在密切关注着他的动作，看清他手上的东西后都面带愕然。杨鸣曦却动作自然地叠了叠，重新塞入怀中。

　　“走！”他重新握住缰绳，口中大喝一声率先往前冲。杜季延和搂吉日则也不曾落后，三匹马撒开腿像离弦的箭飞出去，顷刻间就跃到了对岸。

　　正在忙着一箱箱往马车上装金元宝的士兵讶异间就被解决了好几个，其余士兵反应过来，拿起武器反抗得也不太认真，更多人急于赶着马车往郡城里跑。他们这次接到的指令本来就没有警戒或者保护此地，只要将地下室的东西搬完了就撤。

　　此时穆王带来的人数占了绝对的优势，又占着有战马的便利，自然不会让他们有机会离开。这是他们来到西南州以后第一场真正意义上的战斗，他们也需要从这里开始恢复这片土地的安宁，必须毫不手软。

　　从整个西南州来看，千良位置偏远，郡中面积又小，若从地形图上一眼望过去并不是引人注意的地方。步行需要一个多时辰的路，在快马疾蹄下只需小半个时辰。数百人的队伍跑起来不容小觑，刚下过雨的地方没有尘土飞扬，沿途偶尔见到有人，不等靠近就飞快躲开了。

　　他们自然不会特意去追赶这些人，仍是取道直往姚文轩的府邸。主道上狼藉不堪，似乎曾经发生过混乱。不过此时两侧十户八空，仅剩的几户人家也是关门闭户，仿佛这只是一座被遗弃的空城。

　　唯有郡城府门前与那日半夜所见的冷清不同，此时姚文轩虽然已经在他们手中，门前却依然有队伍正在整装待发。对方显然未料到他们来速如此之快，顿时慌乱起来。

　　瞧他们井井有条的架势，显然并没有因为姚文轩的失踪而乱了方寸。马蹄声方传到街头，前面的马车就飞快跑起来。似乎汲取了上回遇袭的经验，只有披着铠甲的士兵留在原地负隅顽抗。然而他们却错估了这一次来的人数，没一会儿追逃双方就掉了过来。

　　“我去抓那人。”眼看疯跑起来的马车就要跑出视线，车上的人一旦钻入人群中他们再也难以找回来。杜季延匆匆喊了一声，一夹马腹往前赶去。

　　杨鸣曦也正有此意，还未点头就看到他从跟前闪过，然而再往前看去，马车里钻出来的竟是个裹着宽松的外袍却有些眼熟的身影。

　　不等他出声提醒，杜季延已经如苍鹰捕兔，从马背上纵跃而起扑过去。

　　他年轻气盛，又从不曾疏于磨炼自身技艺，若论单打独斗可说难逢对手。不过对方显然也早有防备，往前一窜堪堪逃出他的攻击范围，略显狼狈地往前滚去。

　　杜季延一击不中也不意外，不待收势仍是往前抓人。如此穷追猛打，很快便将人困在近前，也终于把人逼急了，对方猛地从被牵制住的外衣脱身而出，拔出佩在腰间的长刀。

　　“原来是姚大人！”杜季延倏然停了手，语带讶异，面上却没什么意外之色。

　　他口中所称姚大人也并非他们之前在郡中抓获的姚文轩，而是当日与史进一同从京中出发，最后中途失散的姚万清。他事先用宽大的衣袍罩住自己，大概也是并不想被认出来。此刻没有了退路，才不得不拔出长刀。

　　姚万清年岁与杜季延的父亲不相上下，他们两人在京中时并无甚交往，但因姚万清当年在武试中表现不俗，杜季延亦曾听父亲提起过。京中风气独好风雅，于武学一途便是用剑者众多，姚万清所用阔口长刀颇为独特。

　　此时姚万清显然是不想与他叙旧的。他不知道躲在此地做些什么勾当，神情有些憔悴，眼神却十分凶狠。他随身所带的乃是御赐长刀，既然已经亮了出来便知道注定要暴露。因此听到杜季延故意点出他的身份也丝毫不为所动，挽了个起手式就主动攻过来。

　　姚万清虽然稍微经过乔饰，但杜季延已经确认了他的身份。见其狂躁急进，连续三五招避其锋芒，寻到一个空档才徒手夺下长刀将人制住。

　　而身后杨鸣曦带着一干人等也已经结束战斗，除了小部分仓促逃离的，余下的人都被收缴了武器驱赶到墙根下看押。

　　杜季延顺手将姚万清扔过来，杨鸣曦用脚尖踩着看了一眼，嫌弃道：“又是姓姚的……地牢里住不下，就地斩了吧！”

　　姚万清原本没受什么伤，偏生被这么一扔一踩已经是颜面尽失，紧接着听到杨鸣曦的话，差点一口气堵住晕厥过去。

　　“你……”

　　“怎么，你还有什么话要说？”杨鸣曦看他一脸不服气的样子，扯出一个不怎么友善的假笑。

　　“我乃奉圣上旨意前来，你们胆敢私自刑罚？”姚万清纵是再强作冷静，也比不上这位任性的王爷——尤其他还知道面前这个是当真能做出这种事的主儿。

　　“什么刑罚？”杜季延将右手的虎口在衣摆处蹭了蹭，御赐的长刀果然非寻常凡品可比，刚才一下空手夺刀，不过堪堪蹭过刀刃就被豁开了道口子。他嗤笑一声，仿佛在嘲笑姚万清天真：“姚大人早在来西南州途中不幸被匪徒劫走，下落不明，也算给你留了个好名声。”

　　杨鸣曦闻言大乐，立即让人将姚万清拖了下去。他倒是真心想把人就地斩了，不过这人既然早早用金蝉脱壳之计假装去做代知州一职，又在此地与姚文轩同住一窝，想来应该知道不少事情。还有所谓的“开仓放粮”，恐怕将粮食都放回了他们自己人的仓库里。他们费了这么大功夫逮住一个有用的人，当然要物尽其用。

　　这次主动出击成果斐然，伤亡少收获大，比预计的还要顺利。但将此地彻底清理干净后，如何固守城池以防余/党反扑却是个大问题。如今他们人手众多，当然可以留下一部分人在千良，但接下来势必越走越远，却不能每次都如此炮制。

　　不过这些都可以留待日后再商议了。

　　对乔瑷而言，棠西巴并没有太多有趣的东西。搂吉密达部落的人忙碌起来，阿鲁曲西作为首领的妻子也常常被拉走，每日的时间于她而言越发漫长难熬起来。随身携带的唯一一册竹简已经被她翻来覆去读过许多遍，里面的内容几乎都能倒背如流。无聊时便只能站在窗前看着远方搂吉密达人热爱的田地，心底猜测着什么时候才能看到第一抹破土而出的绿色。

　　杏初还以为她对种地生出了无穷的向往，看在眼里急在心中。如今正是多事之时，她不好要求杜季延特意留下的几个侍卫干活，索性自已去阿鲁曲西那里借了锄子，闷头就在屋后翻地松土。

　　她在别院里就见过丫鬟小厮倒弄花草，心想种花与种菜也差不远，想必也不算太困难。谁料地还没有刨出坑来，手心就冒起了一层水泡。最后还是孙志福等人看到了，花了一下午每人才清理出桌案大小的地方。

　　一垄丈余长，两尺多宽的地，看起来倒也有模有样，只是浅黄的土色昭示着它的贫瘠。屋后的山地自然不及搂吉密达人那些经过多年耕种的田地肥沃，松过土后还能见到底下浅层掺杂着细碎的沙石，单是看起来便觉得并不适合耕种。

　　但是当这块地完完整整地呈现在眼前，乔瑷心中油然生出一种奇妙的感受。她人生经历不过短短十数年，因着父辈的纠葛和后院是非难免苦闷。然而眼见了这一路疾苦，方知那些愁苦于许多人而言实在是矫揉。站在这块矮小崎岖的山丘上，眼中的风景却比京中精致的亭台楼阁更让人开怀。微凉的风拂过，卷起裙摆一角，就在这样一个带着寒意的早晨，让她心情无比舒畅起来。

　　这块地果然让乔瑷白日多了一件值得专注忙碌的事。不过让小丫头有些郁闷的是，乔瑷似乎不是抱着新鲜或者好玩的心态，竟然认认真真地跟着阿鲁曲西学起了种地，甚至种的并非消遣的花草，而是与其他人家一样的普通作物。外出的人尚无音讯，除了旁人难以知会的等待和思念，她将大半的心思都放在这小小的一垄地。