19、十七，正午 ...
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亚历克斯烧烤的手艺不比朱莉娅好上多少，干面包依旧那么难吃——即使里面夹着热乎乎的培根。朱莉娅没再去碰那瓶葡萄酒，是默不作声地啃着干面包，任凭掉下来的面包屑沾满她的长裤。
“那么，尊贵的亚历克斯男爵阁下。”朱莉娅嚼着面包慢吞吞地说，“我们究竟正在躲避什么人的追捕？他们来自于你的家族，还是其他什么敌对的国家？”
亚历克斯皱着眉头说道：“据我所知恐怕会是第三种人：猎人。”他的面包几乎都快要被他的手指碾成碎屑，装着葡萄酒的酒瓶则是纹丝未动。“我差不多都能猜到他们想要从你我的身上得到什么东西，还有那些嗅觉灵敏的恶犬——”
朱莉娅不禁皱起眉头：“等等，你所说的‘那些嗅觉灵敏的恶犬’难道是指——”
她还清楚地记得他曾说过什么，那时他们正在谈论朱莉娅的那些空白的童年记忆，然后亚历克斯曾突兀地对她说道：或许这也正是艾米莉娅他们选择这家旅店作为落脚点的原因，那些嗅觉灵敏的恶犬。
——所以，那些此时此刻不知所踪的佣兵们当初究竟为什么会选择黄昏旅店作为落脚点？
这时的哈莉雅特正不得不作出决定——她的队伍是不是需要返回亚玟那个充满不详意味的乡镇。就在这种关键时刻，她那重要的副手“学者”杰森却在靠着马背打瞌睡，“魔剑士”威尔·兰尼博特和“人偶师”艾米莉娅·道斯同时不见所踪。
无论如何，哈莉雅特必须承认：她不喜欢亚玟，她不喜欢这个名不见经传的古老城市。
她不喜欢裁决之神亚兰德。
她在营地附近徘徊，因为始终不见变亮的天色而皱紧双眉。时间已经逐渐接近正午，但是乌云仍像黑色厚布一般铺排开来遮天蔽日，使得地面难以见到几分光亮。更别提他们现在正呆在古木参天的森林里，密密麻麻的枝丫同样颇具几分遮天蔽日的宏伟气势。
尼尔姐弟同样昏昏欲睡，考虑到他们用了半个夜晚偷听哈莉雅特和杰森的交谈，还能勉强睁开双眼已经算得上是精力充沛。哈莉雅特自己倒是没有什么倦意，只是因为心乱如麻，两侧太阳穴附近开始隐隐发痛。
独自苦恼许久后，她决定叫醒杰森。
“我们究竟要不要返回亚玟？”
——而这，堪称是哈莉雅特在接下来的人生里提出的最为明智的问题。
亚历克斯与朱莉娅正在逐渐接近森林。
当然，他们没有太多选择——他们已经绕着亚玟外围穿过整个荒原，目力所及之处便是荒原与森林的分界线。他们还有一些难吃的食物，但却没有除葡萄酒外的任何饮品。负责准备食物和水的亚历克斯显然低估了弗莱德公爵的耐心，乌云依旧令人感到逼仄得透不过气来，没有丝毫自然消散的趋势。
他们必须进入森林。朱莉娅的喉咙干得如同正在燃烧，亚历克斯同样好不到哪里去。亚玟素来属于干旱区域，每年只有降临三个月的雨季。青草吸水能力极强，他们只有进入森林才能找到溪水或是河流。
显然，他们不能调头返回亚玟。鉴于他们没有其他选择，亚历克斯只好长叹一声，驾驭着马儿奔向那片森林。
此刻，哈莉雅特在原地点起篝火。
如果威尔和艾米莉娅没有悄无所踪的话，她本不需要这样做。杰森建议她还是暂时留在森林里面，换句话说就是暂时远离亚玟，出于——引用多萝的评语——“野兽的直觉”。
杰森素来嘴巴坏得可以，属于那种会用挖苦和嘲笑的话来联络感情的类型。哈莉雅特自然乐得围观尼尔姐弟把他噎得说不出话来，时不时地插嘴说上一言半句。有了杰森帮她下定决心，作出决定并不困难。
营地建在一条溪流上游，这是为了安全和取水方便。半数队员正在谈天说地，其他的人躲在帐篷里面小憩片刻。哈莉雅特决定等到失踪那两人回来以后就拔营出发，不过鉴于艾米莉娅的不良前科，他们恐怕会在黄昏前后返回营地。为了照亮漆黑的营地，哈莉雅特不得不在营地中央点起了篝火。
火焰的亮光不仅可以照亮四方，同时也可以驱赶附近的野兽。如果这篇森林只有他们十来个人，这种做法可以说是两全其美，然而因为有些其他别有用心的家伙同样身处这篇森林之中，明亮的火焰无异于标靶。
不仅仅是亚历克斯口中的“猎人”，还有其他不明真相的人也在不知不觉中靠近这个危险的营地。这些无国界的自由佣兵没有一人属于什么善男信女，即使是年幼的尼尔姐弟，同样不是那种天真无邪不知世事的孩童。
第一个发现外来者的人是杰森。他的金色双眸似乎具有某种夜视功能，虽然对方肤色暗黑并且呆在黑暗的角落里，他仍是一眼就看到了她。
他不认识这个有些黝黑的皮肤和灰发青瞳的克莱女孩，但这也是理所应当的事。如果是威尔身在现场，还有几分认出对方的可能性——但他恐怕就是想破头也想不出她为什么会出现在这里。
生前，她的名字叫做夏洛洛；如今，她是崔莉·杜姆恩。
作者有话说
第19章 十七，正午
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