《笔与刀》南柯子

4、四

　　哪知肉铺刚换过新招牌，麻烦便找上门了。
　　次日鸡叫第一遍，李登云和倩娘便赶早起床，宰了一头两百多斤重的太湖猪。待他将猪大卸八块，用板车拉到肉铺，太阳正微微露出一抹娇红来。
　　不知不觉一个时辰过去，猪肉已卖掉近一半。倩娘见这阵子顾客不多，便出去买了一大壶豆浆、两根油条和一屉热气腾腾的肉包子。
　　李登云用衣袖胡乱地拭了一把汗，正忙里偷闲吃早餐，忽见外面跨进来四五个地痞，为首的一个络腮胡子率先进门，招呼都不打一声，随手拿起一个包子就往嘴里放。李登云看到他的整只右胳膊上竟盘着一条五彩斑斓的长虫，向自己咝咝吐着红信子，饶是他杀了那么多猪，依然惊得倒退数步。
　　“你们这是干什么……”定了定心神，他才发觉那条长虫只是刺青而已。同时他也才注意到，那些人个个胳膊上都有刺青，或雄鹰，或恶虎，或蝙蝠，或夜叉，花花绿绿，张牙舞爪，令人没来由地感到一阵恶心，刚吃下的早餐都差点吐出来。
　　李登云以前也见过这伙人，不过并没有来往。他们平时游手好闲，专门在街坊挨家挨户地敲诈勒索。为首的一个据说叫陈二狗，前些年因斗殴误杀了人，还坐过几年班房，后来不知走了什么门路提前释放出狱，因此老百姓都有些怕他。
　　陈二狗见他如此脓包，自己连一根手指都还没伸出去，对方就吓得几乎尿裤子，不觉哈哈大笑。
　　一个扎着两撮小鬏鬏的混混答道：“干什么的，这还不知道？一家门面要开张，必须先向我们陈大哥交十两银子的开张费，以后按月交二两银子的保护费。”
　　“这肉铺是我岳丈转让给我的，不是新开张的。”李登云据理力争。
　　“转让的也得交，你到底懂不懂规矩？”另外几个混混也咋呼起来。
　　“不给点颜色他看看，他就不知道咱是谁！”陈二狗将手一挥，跟手下的几个混混同时动手，掀案板的掀案板，砸猪肉的砸猪肉，踢条凳的踢条凳，眨眼间就将肉铺搅了个底儿朝天。
　　有个家伙甚至揪起李登云胸口的衣服，他只觉呼吸一窒，脸上已结结实实挨了一巴掌，打得他脸上热辣辣的，眼前直冒金星。
　　兔子逼急了还咬人呢！再老实的人，面对此情此景，也被激起了满腔怒火。李登云立定身形，眼睛眯成两条缝，缝里蓦地凝聚起两道骇人的杀气，一不做，二不休，呼地操起墙角的那把三尺来长的屠刀，瞅准陈二狗脖颈上的血管，像面对一只待宰的猪那样白刀子进红刀子出，胳膊忽被一只如老虎钳般强硬的粗手死死架住：“住手！使不得！有话好商量。”
　　原来是倩娘见形势不妙，飞快地跑回家去，将老爷子崔一刀请过来了。
　　崔一刀小心地接过李登云手上的屠刀，对陈二狗满脸赔笑道：“陈爷，小婿初次开张做生意，不懂江湖规矩，还请您老多担待些。”又拿眼向女婿一横，“在陈爷面前，休得放肆！”
　　李登云生硬地后退数步，冷冷地看着陈二狗一伙。
　　崔一刀将屠刀搁在自己脚后，又从袖中拿出一幅白绢，打开来看，里面包着一整锭白银和几两散碎银子，双手奉上：“这是小婿肉铺的开张费和本月的保护费，请陈爷笑纳。”他还将一大块上好的里脊肉用布带绑好，以便手提起来，“给陈爷和弟兄们喝口鲜汤。”
　　陈二狗“哼”了一声，将白绢收入怀中，便借坡下驴，狠狠瞪了李登云一眼：“这次就便宜你了。若不看你岳丈的面子，定不会干休！下个月初八见，可得提前准备好银子！”说罢，带着手下扬长而去。
　　待那伙人走得没了踪影，崔一刀才对李登云好一顿教训：“登云啊，你又不是小孩子了，怎么能耍牛脾气呢？今天若不是我及时赶来，你肯定捅出大篓子了！真要跟他们硬拼，吃亏的还不是你？要想吃这碗饭，就得学会跟红道□□都打交道。”他又有些自责，“也怪我，只顾教你如何杀猪，忘了教你对付这些魑魅魍魉的手段了。”
　　三人一起动手，将肉铺重新整顿好，准备继续营业。这时又来了两个身著皂衣的公差，他们持有临安县衙的公文，说是来核查每月应缴猪肉税的数目。二人均表情冷漠，一副铁面无私、公事公办的模样。
　　崔一刀连忙迎上去，先给每人剁下一只肥厚的蹄膀，怕不有十多斤重，李登云简直比割掉自己身上的肉还疼，眼珠子都快瞪出火来，恨不得一把夺过来——丈人也太大方了吧，都像这样来一拨人就得送出这么大一块猪肉，一头猪能送几回？
　　两个公差接过蹄膀后，紧绷的脸顿时缓和下来，经过一番全面的、严肃的审查后核定，每月须交三两银子的猪肉税。
　　还有街头乞丐、行脚僧人、游方道士……都时不时地上门打秋风，令他疲于应付。李登云简直想打退堂鼓了，幸而崔一刀听从赵氏的劝说，答应每日在肉铺坐镇一个时辰，以应付各路牛鬼蛇神。直到半年以后，李登云在屠宰一行渐渐站稳脚跟，他才真正回家养老。
　　邻里听说曾经的状元郎而今操刀卖肉，带着三分惋惜七分惊讶纷纷绕道前来，观看一番议论一番，方意犹未尽地叹息而去。一传十，十传百，这状元肉铺的生意竟不比崔一刀在时差。李登云从此得了个绰号——屠夫状元。