《采薇》雪柠天妇罗

13、四之一 马球赛.上

　　没做将军前，岳红衣住在女兵营中；然而军中姑娘家毕竟少，到了岁数后或有嫁作人妇，又或有转了文职，真正硬是爬到将军这一步的，那几年间只有岳红衣一个人。手下管的人多了，职阶也不同从前，再住在女兵营之中便不那么合理，天策府里头就专门辟了一间安静宅邸给她。院内置两间陋室，用一个空荡荡的小院子划开一道，外头就是天杀大营，既不误了军机，也不致双方尴尬。其实天策府中理当设有女子客厢，岳红衣不知怎样生的念头，也不同府中报备，扯了张床铺，就让孙清言在这个小院里头住下了。
　　这下苦的是孙清言：纵使算尽机关想破头，孙清言也料不到岳红衣心急火燎定的十五日之期，压根不是为了什么病情军令。她日夜兼程，为的只是赶回天策府来亲手来接一纸委任状！在他们迈入天策府的第二日，兵部的一纸制书也上了门，后头跟着半车金银锦缎，还有一套新制的簇簇发亮的锁子甲。头顶的冠子倒没变——但她迫不及待地换上崭新制式的铠甲后，那冠子上头两片冲天的铁片瞧着也比往日趾高气昂些，一满把又直又黑的马尾在脑袋后头自鸣得意地甩来甩去，当真活灵活现，彷如一只大获全胜的斗鸡。
　　一墙之隔，当然扛不住余音绕梁贯耳，且粗粗一点，千百喉舌，说的尽是一句话：恭喜定远将军！贺喜定远将军！连定远将军本人不在时，也时不时有不知哪门子的萍水之交前来攀亲道故，在院子门口留下些伴手礼信，好不热闹。
　　这件事算是岳红衣瞒住的，春猎之会却不是骗她。托了岳红衣升官进爵的庇荫，天杀营下还得假三日，比别人更多消闲。
　　岳红衣十分够意思，自己得了势，绝不会忘了下面的人；有热闹可凑，也断断不会忘记喊上她的客人。
　　本来这样是不会错的，她压得住一营士兵，单靠刀兵万万做不到。只是这一回问题全出在这客人身上。喊一个惯了厢中读书的人去瞧满眼刀枪，这当真无异于对牛弹琴。而在这之前，叫孙清言按着军中的作息过日子，就已有些残忍了。但既满口应了人家，即便满腹怨言，她也懒得再多说话。这一日岳红衣叮嘱她早起，她也就睡眼惺忪地摸黑起来。
　　及至出了院门，她仍是半梦半醒。然而当面齐刷刷的喊声却把她吓得浑身一激灵，哪还闭得上眼。东方刚露出曙光，这地方怎么就聚了二十人之多了？正是假日，这些人穿着的也并非沉重甲胄，养成的习惯却改不了的，看着仍是一副将去出早操的模样。
　　孙清言扫了一眼，瞥见前排矗着个个高鼻深目胡人面貌的高大家伙，但就是想不起他的名字。她心下大约有了个数，天杀营下统共大约有五六百人次，这里的人数约为二十之一，又有这人在队中，若非岳红衣的亲信，就该是各队队正聚在此处了。
　　岳红衣应了他们一声，开腔喝道：“今儿的球赛，都该晓得了？老规矩，热个身。都知道我捡了个大便宜，不用说，我做东！”
　　耶律极又是第一个冒出来多嘴道：“老大，你不下场？”
　　岳红衣瞪他一眼，道：“下个屁！我动手了，你还有什么事儿？”
　　众人一阵哄笑，耶律极也不以为意，摇摇脑袋赶紧辩白道：“不不！老大，你不下场，我就安心了。”
　　他又博了个众彩，这伙军人中间也有了些嘻嘻哈哈的响动。岳红衣没多废话，让人都去牵马，也塞给了孙清言一匹。这马儿披一身油光水滑的栗色皮毛，头颈低垂，眼神年轻而温润，十分听话——孙清言跳上马背才晓得，听的是耶律极的话。它一路小跑，乖顺地跟着岳红衣那匹黑鬃白蹄大马跑到队伍的最前头去。耶律极冲孙清言呼哨一声，道：“孙姑娘，又见面了！贵客呀。老大怕你跟不上，特意给你挑了匹小乖乖。还趁手不？”
　　孙清言虚应了一声。地位亲疏，现在一眼就瞧得出了。满嘴花言的耶律极倒是在二把手的位置，不免叫人有些出乎意料。但从前事想来，什么胡话鬼话他皆是张口就来，百无禁忌，若不是岳红衣的亲信，怕是不能这般妄为。他身侧另外一人，却与他走了南辕北辙的路子，对身旁动静置若罔闻，只将薄唇抿成一条铁线，凤目重眉，眼不斜视。岳红衣扭身笑骂道：“消停些，收收那点骗小姑娘的把戏！——有的这闲工夫，不如想想怎么对付如飞，嗯？”
　　耶律极嚎了一声，转脸对岳红衣身后那个一脸严肃的人道：“老魏！她又挑拨咱们！”
　　魏如飞一张钢板面孔上泛出一线难以觉察的笑意，道：“我放水。高兴了？”
　　耶律极的马先避之唯恐不及地跃开两步，人才摇摇手说道：“得了得了，给个竿你还能爬上天了，走着瞧！”他回身冲后头的马队吆喝道：“这姑娘，对对对就是这个黑衣服的，人家可是咱们的大恩人，今天来看咱们赛球了！跟我的听着，千万别丢人好吧，啊？”
　　孙清言冷不丁被耶律极一指，转眼间被所有人看了一遍，恨不得弃马而逃。但岳红衣招呼了一声，乱糟糟的说话声立即平息下去，队伍突然奔跑起来。她慌忙扯住缰绳伏了伏身子，片刻之后马队已穿山渡河，到了同天策大营一水之隔的青骓牧场。
　　已是春天了，草场上满铺着一望无际的新绿，无尽地伸向远方。一眼望去，视野中无半点碍物，只见朝阳从地平在线升起，而草场上已有一处黑压压地挤满了人。近了才瞧得清楚，马球场早已给四面人墙挤得水泄不通，眼看马队迎面冲来，又沉默而有序地给这二十来骑快马分开了一条入场的道路。耶律极和魏如飞熟门熟路地分兵两支，一人占了草场一头；岳红衣一扯孙清言座下那匹栗马的缰绳，拎着它往场子正南面踱过去。不过一会，马场两边纷纷鸣锣击鼓，先见二十匹大马长嘶短鸣，磨蹄飞土，昂首跨步迈出来，跟着才看清楚马上的两组人。西边一色披着石青色短衫，带队的是耶律极。他扬起手来，冲场中打了个招呼。魏如飞那一队人人穿着朱砂红，他没有哗众取宠，单只是一扯缰绳，叫马撅了个蹄子，长长嘶鸣一声。其余黑靴幞头，都是天策府里专供的一模一样的制式，不必多说。四面人海中见了这利落亮相，立刻爆了一个轰天的彩。
　　岳红衣约略说了几句，大致是些大家随意玩乐，下注若赔了利，尽可以跟她来算云云，又将场上各位队正将军的名字报了一轮，每人分别赢一阵自家人的掌声。跟着一声铿锵锣响，计时香起，当即开赛。孙清言见了这些马匹，想起来程放，随口问了岳红衣一句。岳红衣说程放在后场帮忙照看马匹，但她显然会错了孙清言的意，略一思索，就拉开嗓子喊道：“良才！良才？许良才？”
　　讲了两三遍也没人应，附近的人就帮着他们的将军将话传了出去。又过了半晌，人群里挤啊挤啊，终于挤出来一个人。他身量不高，顶仁慈也只能算成六尺的个头；程放也不高，但模子稳重。他面皮白净，眉眼修长，反而有些文士气质，要是披上甲胄，怕也难像个武夫。岳红衣无奈笑道：“你站那么外面干嘛？今儿不是演操练兵，哪有这么多条条框框的。喏，我问你，你还记得洛道那几张古怪的方子么？”
　　许良才先冲岳红衣行了个礼，才恭敬答道：“不敢忘！用药之大胆，清瘴之奇功，当真闻所未闻，见所未见……”
　　岳红衣好笑道：“打住。”她站起来，让了个位子给许良才，自己往旁边一挤，点点孙清言道：“何不告诉你的救命恩人呢？——孙大夫，我这边读书人不多，良才算一个。你要觉得无聊，和他说说话也成。”
　　孙清言看了一会许良才，依稀记起来她确实救过这么一个人。当时岳红衣军中倒了两位，一位是程放，还有一位是随队军医，就是如今她面前的许良才了。她被突如其来奉承了一番，这会正不知道说什么好；许良才甫一知道救命恩人就在面前，一时间连面皮都涨红了，只得双手抱拳躬身，纳头先拜，再想如何说话。孙清言先被拍了一通马屁，又无端端地受了许大一礼，顿觉已折去寿命二十年，正想叫他好好坐着，话一出口，却被场上的掌声同彩声盖了过去。转眼看去，似是耶律极那一边已先进了一球。她灵机一动，冲许良才道：“拜啊谢啊的，都不必了。我不怎么懂击鞠，能给我说说么？”
　　这问题给得太好了，许良才文武两面都胜不过她，对眼下这比赛知道的却比她多得多，当下就打开话匣子侃侃而谈，再过一会也丢了怯场的心，更显得举止有度，倒似颇有家教。
　　“击鞠一技，孙大夫定然有所听闻。但咱们天策军中，人人身占一身好骑术，因此细节之上，略有不同。”
　　许良才将草场中几处高低不同的架子指点给孙清言看。中场一个身着石青衫子的大块头怒吼一声，抡圆了膀子往空中一捞，趁着座下马匹正点过木栅栏时，将球从几丈高的空中半路截杀下来。他拦得漂亮，可惜队友却不及支持。球滴溜溜地在他的杆尖荡了几圈，正飞往合身扑来的耶律极时，一道红影矮着身子斜刺里杀出来，杆如刀镰，一下将球刮走。
　　“球与球杆都非实木，皆代之以精铁。场地之中四设障碍，场场皆可变出不同花样，既考机变反应，也可借势奇招制胜。啊，那空中截球的人是李正星，红衣裳的刚编进来不久，叫陈坚……”
　　孙清言按了按太阳穴，道：“这么多人，我认得过脸来，也记不住名字的。红队那边打头的叫什么？魏如飞？”
　　陈坚一击得手，银色小球迅如闪电，已稳稳落到驻守中场的魏如飞手上。他这一边的队员并不及耶律极那队来的高大，但反应如电，顷刻之间五六骑高头大马已将半个前场封死，魏如飞一棍送出，将球稳稳当当地送进板门之内，不磕不擦，只得传出扑一下轻轻的撞网声。场外众人呆了一会，才回味到方才放球直入敌方前场，乃是疑兵之计，待得耶律极那一边远水救不得近火时，罗网一张，自成了探囊取物。彩声来得迟了一会，但更为热烈。谁不喜欢看势均力敌各领奇峰的比赛呢？亦有人在草场对过开了庄，邀人下注。岳红衣瞄见了，摇摇头道：“我该给个限数的，赌资限五百文以下？”
　　许良才笑道：“将军说笑了！其实大家图个开心，哪会真叫将军您付账。平日里的赏面都是情分，心里自有计较的。”他应了岳红衣一句，想起来刚才看得出神，还不曾记得回答孙清言，忙又道：“是的。魏将军可算是天杀营中第二人，之前将军前往洛道平定尸乱时，就托了他镇守东都。他出身巨鹿魏氏，却没甚么架子，很难得的。”
　　孙清言心道这架子的位置也未免定得太高了吧？口中一转道：“那……穿绿衣裳那一边，那位喋喋不休的？”
　　耶律极现在仍然能大呼小叫，精神真是好得吓人。开场不久双方便各进一球，即刻进了胶着状态。球若到了魏如飞那一边，纵使耶律极能冲赶撞，李正星臂能通天，也楞是摸不着球半分。但有了前车之鉴，耶律极也不会蠢到再中一次一样的计策。比起骑术同体格来，他这一边无论如何都不会输。双方在中场一带往来博弈，他们沉得住气，观众却先不干了，分别击掌呐喊，给本队的队正加起来油来。轮不着上场，比拼嗓门，也算尽了绵薄之力。
　　许良才按着一边耳朵大声道：“哦！你说耶律将军。他和将军一样，靠着军功上来的。哈哈，我记得以前将军做队正的时候，耶律大哥是第一个带人挺她的！到现在都有五六年了吧。”
　　岳红衣扫他一眼道：“良才，我记得你当时是在旁边那队？看得这么清楚。”
　　许良才摇摇头道：“不是啊，我是觉得将军你真厉害。”
　　岳红衣望着场中，道：“不必说这样话。”
　　许良才转过来对孙清言正了正颜色，低声道：“孙大夫，你说你记不清楚他们的名字，我就想到一件事情。你大概已看得出来，天杀营下总计五百五十号人，现在都归在将军麾下。当时大统领将天杀营副统领的位置交给将军，除了将军亲自带的十支分队以外，剩下半数以上，口中不能说不信大统领的决断，心里头多少就有些存疑……”
　　他接着道：“但将军新官一上任，就将五百五十个名字全数背了出来。”
　　孙清言不由倒抽一口冷气，许良才道：“年岁容貌出身姓名，从各队队正到下头随便一个尉官，甚至是咱们这些军医，乃至管理粮草杂务的新兵，全都能一一对上，一点不差！”
　　岳红衣咳了一声，道：“良才，你说得小声，别人也能听得到啊。当面夸人，不羞吗？”
　　许良才朗朗道：“这样的光彩，将军应得的。”
　　岳红衣无奈道：“我去瞧瞧赌盘！哪边的赢面小些，下半场我就去哪一边凑个热闹。”
　　孙清言忍不住直言指出了她的错误：“场面翻盘，赔的难道不是更多些？坐不住了。”
　　岳红衣转转眼珠子，没搭理她。又闲话一会，场中气氛忽然沉寂了许多，再定睛看时，却见绿衣那一边九人摆了个长蛇阵，杆杆相连，将球送上一条坦途大道。耶律极一人一马，横冲直撞强闯入对过敌阵里去，手中银杆流星追月般恶狠狠的一挥，铮地一声，球以雷霆万钧之势撞破板门，竟将网兜撞破了一个大洞。他在漫天彩声里松开马缰，座下雪银大马撒开四蹄，扛着上头这位几乎快站起来蹦跳的骑手绕着场子奔了一圈。
　　香已燃至短短一截；岳红衣抱着肘笑道：“不必看赌局了！下半场，跟如飞混。”