《破壁》新燕顿旺

45、安庆陷危困 等到了庐山

　　其他贼人正抓着饭菜往嘴里塞，原以为吃完要上路，别做饿死鬼，听了周姑娘说话，都停下来。其中一个披发中年汉子，怪笑道：“不杀我们，难不成留下我们做女婿？”
　　众贼人听了，哄堂大笑，一个年轻贼人应道：“疯狗，你想得美，要做女婿也是我们身强力壮的做，你那把瘦骨头，受得起吗？哈哈。”
　　宋达道：“这么说，你们要放了我们？不怕我们寻仇？”
　　周可馨道：“我们能抓你一回，就能抓你两回。何况天井山也被一把火烧了，你们何苦还往火坑里跳？”
　　宋达低头不语，继续往嘴里扒饭。
　　周可馨道：“今天我瞧你身手了得，做事像条汉子，你若不想一辈子做见不得光的活计，我这里倒有一条出路，你可想听听？”
　　宋达已经吃下一大碗饭，舔舔舌头，闭上眼睛仰头甩了甩，说道：“你是今天那位郑老爷的闺女？”
　　周可馨道：“不是。我姓周，叫周可馨，定阳周庄人，这次是搭郑老爷的顺风船。”
　　宋达没听说过，淡淡道：“你说说看，什么路子？”
　　周可馨道：“你这些弟兄，我想多数是穷困所逼才跟了你。有家有小的，你便打发他们走吧，临行我送每人十两银子作盘缠。你若是有意，便和那些信得过的，留在我这里，我既往不咎，今后大家是一家人。”
　　“你？”疯狗嘿嘿一笑，“要我听骚娘们儿吩咐做事……”
　　“住口！”宋达大喝一声，疯狗噎了一下，不敢吱声。宋达道：“我这帮兄弟平时懒散惯了，只怕没规没矩，坏你的事。”
　　周可馨道：“没有规矩不成方圆，我们周家做的是正当生意，那些不想受约束的，当然不能强求。将来这些人，依旧是你管着，出了事情，我只拿你是问。”
　　宋达听周可馨说得掷地有声，抬头细看这位姑娘，一副弱不禁风的样子，眼神中竟透着决绝果断，不容挑衅。他缓缓道：“你确定姓郑的会放了我们？”
　　周可馨道：“我自有办法。”
　　“好，容我跟兄弟们细想想，明日给你一个答复。”
　　与白龙帮大战的第三天，未负伤的贼人已悉数遣散，临行周可馨赠给每人十两银子，嘱咐他们有家回家，无家的谋个正当活计过日子。圣女教众人不便在集庆三号上再叨扰，正打算散去，待到庐山会合。
　　这时周可馨、周仲强、连生走进厅房。周可馨道：“白龙帮负伤的俘虏，三五日内便可康复遣散，不足为患，只是那宋达，我倒有个主张，想听听众位意见。”
　　其他人听了，不便离去。郑明麒说道：“周姑娘请讲。”
　　周可馨道：“这次圣女教与白龙帮长江结仇，不日便会传遍江湖，如果将宋达送到庐山，恐怕会给玄女升床大典带来麻烦，一旦有人前往寻仇，不但兆头不吉祥，而且对圣女教名声不利。我看，宋达不如送到我们周府在安庆的商号里暂时安置。”
　　郑明麒不明白周可馨想说什么，并不回话。上官宾虹道：“周姑娘，此人武艺高强，只怕你制不住他，万一伤了姑娘就不好了。”
　　周可馨笑道：“连生近日为白龙帮众人治病，加上我们陆续遣散俘虏，宋达感激在心，昨夜竟与连生结拜了金兰。俗话说：‘冤家宜解不宜结。’白龙帮劫持集庆三号，无非求财。若非身处乱世，有谁甘心落草？故而我想邀请宋达加入周家商队，一者，宋达极重情义，必不会将我和连生置于险境，二者，此去安庆路上多有耽搁，上官叔叔急于回家探母，我们总不能一直劳烦您沿途看护。宋达与我们化敌为友，不仅能安白龙帮众弟兄、朋友之心，使其不起事端，还能与郑进东、乔建松一道，护得我们安全。不知各位意下如何？”
　　上官宾虹道：“这倒奇了，三日前他还与我们性命相拼，昨日便与连生结拜了兄弟？”
　　周可馨向上官宾虹投去一道凌厉的目光，说道：“你与连生也只不过一面之缘，就愿意和我们同船共济，生死不弃，宋达也是一条汉子，与连生结拜金兰有问题吗？”
　　上官宾虹因为铜牌的事情，心里发虚，忙对郑明麒拱手道：“如此，倒真是一件一举多得的好事。”
　　郑明麒心里奇怪，但听周可馨说得有理，便道：“那好，我们即刻为宋达准备一间客舱。”顿了顿，郑明麒又对圣女教众人道：“这次多亏了上官和众位兄弟，郑某不知哪里修来的善缘，万分感激，无以言表。”说罢命乔建松去取银票，想略表谢意。
　　上官宾虹急忙推辞，说道：“这次的事情，固然是在集庆三号遇上，但是圣女教欲除白龙帮，谋划已久。如今通过周姑娘和连生周旋，能完美解决，我们还要感谢你呢。”
　　侯进勇、蔡诚、董朋等人见不便多留，都告辞乘小船离去。临行，连大洪拉着连生的手，说道：“连兄弟，好好保重，等到了庐山，我和大海与你一醉方休。”
　　连生点头应许，千般滋味涌上心头，却说不出口，只是呆呆站在船头，目送连大洪乘坐的小船缓缓消失在视野中。
　　周仲强刚知道周可馨对宋达的一番谋算，心里惴惴不安，本想到她房间听听她的具体想法，结果一进门，周可馨便问道：“强叔，你说安庆普利斋去年经营不善，想申请盘点歇业，可知道原因？”
　　周仲强道：“我们在安庆有五家普利斋分号，三家流云丝绸行，由大掌柜柳品元统管【注】，二掌柜柳寺臣是柳品元的大侄子，分管普利斋，三掌柜顾晋江分管流云丝绸行。安庆原本是周家在中部最大的分销基地，生意规模极大，往年的获利，能占周家总盈余的三分之一。但是去年，营收突然剧减，我和老爷分析，可能是柳家在安庆的势力受到挑战，或者是财力出现紧张。不然，茶叶、丝绸的分销生意，都是老主顾帮衬，不至于出现这么大的震荡。”

　　【注：大掌柜，可以管二掌柜、三掌柜，是商号的职位。没有大掌柜的话，各掌柜地位平等，是平行关系，都向东家汇报工作。】