《倾杯乐[书剑]》莫沉吟

75、二一 （三）

　　到得戏台之后时，恰逢一折戏完，见诸人纷纷攘攘的也看不明白，正要上前，却被个中年男子横臂拦住道：“这位爷可是有事么？”李沅芷一心只想着那台上的旦角，便道：“方才唱的那位是谁？我想见见。”

　　“爷您明鉴，我们这班子比旁的不同，都是些青春女孩儿，”那男人堆了笑脸，却是一步没让，躬身道，“虽然跑江湖卖艺，只为混口饭吃，并不敢乱见人坏了名声。爷要听戏，请往前面去，我叫人给您搬个座儿——”说着便作个手势，倒将李沅芷挡了出来。

　　“等等！”李沅芷见他回得干脆，料是这戏班子老板，想了想便叫了一声，随手从怀里掏出日前陈家洛贺她定亲的那块玉佩来，塞到那人手里，道，“方才那位姑娘唱得甚好，我有心见上一面，不过诉一诉倾慕之意。既然班主是这么说，便请将这东西转交给她，不敢说相赠，聊表寸心罢了。”

　　那班主接了玉佩，细细向李沅芷打量一番，眯眼笑道：“是了，我先代九娘谢过爷的赏赐！”

　　“九娘？”李沅芷一怔，“她本姓什么？”

　　“这倒是不知，”那班主犹豫了片刻，摇头道，“她半路来搭的班子，我本也不理会，谁想唱得倒好。如今在这一带搭台，少说也有一半人是冲着她来的。”

　　李沅芷正沉吟着不知再问些什么，那班主已转身进去了。她等了一阵不见人回来，无奈叹了口气，心想这戏班一时还不会出城，倒也不甚着急。正要走时，忽见个青衣女子分帘而出，径直走到自己跟前，蹲身一福笑道：“奴家便是九娘，这位爷可是要找我么？”李沅芷一喜，仔细端详时，见她眉如远山，目似秋水，嘴角边两个梨涡笑意盈盈，却带了三分促狭之意，正是在杭州结识、曾与自己一路走到襄阳、却随即下落不明的苏卿。

　　李沅芷虽然早料到是她，这时还是忍不住一喜，叫了声“阿苏姐姐”就想扑上前去。那苏卿向旁边一让，伸出食指抵在唇上，似笑非笑地嘘道：“我说这位爷，光天化日的，好歹放尊重些儿！”李沅芷这才想起自己还是男装，搔着头笑道：“可不是一见你就忘形了。我们找个清静地方说话儿去！”苏卿知道拗不过她，便进去跟班主说知，两人寻个人少的小酒铺子在角落里坐了。李沅芷方才仔细打量，见苏卿青衣布裙，一头乌发没半点装饰，又卸了妆，显得脸色颇有些苍白，哪还像当日西湖舟中那娇艳风流的花魁娘子？因叹道：“几个月不见，你竟又瘦了许多，若不是先听出你声音，只怕走个对面也不敢认。——我在襄阳遍寻你不着，倒是怎么就流落到这里，还改了名字？九娘，九娘，这名儿鬼气森森的，我不喜欢！”

　　苏卿听她还是连珠炮一般的又说又问，不由得一抿嘴，避重就轻道：“你倒有眼光！我们这班子里净叫些‘宝钗’啦‘湘云’啦，虽说是艺名图好听，也太唐突了红楼。‘九娘’是聊斋里头的个女鬼名儿，我不过借来用用，逢场作戏罢了。你高兴，叫我本名苏卿，或还是像从前那般称呼，都使得。”

　　“那我还是叫你阿苏姐姐！”李沅芷高兴起来，扯着她袖子道，“姐姐你不知道，我这些日子简直闷死了，也没个能说话的人。银姑嫂子为人再好，总不及你懂得我心思。”见苏卿抬了抬眉梢想问，立刻会意，先把银姑已安顿在武当之事说了一遍。

　　“这么说来你倒便宜，将来少不得收了阿宝当徒弟的。”苏卿听了已是放心，便笑道，“女孩子家学些防身功夫，也免得像她娘那样被人欺负了去。”李沅芷倒没想到这一层，登时来了兴头，连连叫好，转念又道：“既这么说，你不也是不会功夫的？趁早别在这里混，也随我回山去的好。我看武当派家大业大的，光房舍田产也不知有多少，还怕养不起你？”

　　苏卿“噗哧”一笑，道：“你倒真真是个败家子儿！这世上无依无靠的人多了，你都接到山上养起来？何况武当派多的是道爷，收留我这种女人，没的坏了清誉，可怎么处？”

　　她说得似乎甚是轻松，李沅芷却心里一阵难受，忙握住了她手，急道：“谁敢说你一个不字，我跟他拼了去！——阿苏姐姐，我知道你人品是好的，你也别总把出身放在心上，一味作践自己。在这风尘中打滚，什么时候是个了局呢？”

　　苏卿抽了两下手没抽动，又听她说得诚恳，不由得也心中一热，却道：“我又没什么，就是跑江湖吃开口饭，也不见得比旁人就苦到哪里去。阿芷你别瞎操心了，可是我说的，你能养了我一个，还能养了我们这一班人不成？就是这店里伙计，街上挑脚的脚夫，谁不是汗珠子摔八瓣苦巴巴地挣饭吃呢！你又不是皇帝老子，总是管不过来的。”见李沅芷低头沉吟，忙扯开话题笑道，“我还没问你，你去武当找你余师兄，倒是怎么个结果？”

　　那李沅芷本就为这事连日郁郁不乐，一听她挑起话头，早把旁的事忘到九霄云外，也顾不得害羞，竟是一五一十，从自己和张召重上武当山说起，直说到在回疆和余鱼同订亲种种。苏卿听得一喜，从身边拿出那块玉佩来，笑道：“怪道我看着这东西眼熟得紧，果然是陈公子送你的贺礼，你怎么就这么不经心，随手拿了给人！”说着正要递过去，却见李沅芷撅起嘴唇来，将她手一推，道：“他们红花会的人哪有一个好心？不定在背后怎么说我没廉耻，不守妇道，倒像我嫁不出去了，死乞白赖要缠上他们十四爷！——我不领这个情！”

　　“咦，你这股子邪火是打哪儿来？”苏卿惊讶地看她一眼，还是把玉佩硬塞在她手里，续道，“你心心念念，只是你余师兄，如今他肯和你订亲，自然不会看不起你。至于旁人怎么想，你管那许多做什么！”

　　李沅芷叹了口气，摇头道：“我不知道，我不知道……总觉得他待我那些，都是故意做出来给人看的。先前我师父跟他们那陈总舵主嘀嘀咕咕了半天，想就是商量好了怎么打发我……我如今好生后悔，当初冒冒失失跑去武当山，反叫张……那张召重趁了愿。师父是一门心思报仇，他……余师兄又要跟着红花会造反，谁能当我这大清提督的女儿是自己人？我还不如回家去，跟爹爹妈妈过一生就是了。”

　　苏卿沉吟了半晌，方“啧”的一声道：“这我可不知道怎么劝，就劝，怕你也是不听的。但只婚姻大事不是儿戏，陆老前辈他们就算是顾虑你名节才撮合你们，也都是好意。他们江湖人的是非恩怨我想不透，但你既说你余师兄面上待你还好，想来是没有迁怒于你。阿芷，不是我说，你这个性子，直是个叶公好龙，没到手的东西怎么都好，真到手了又闹得没开交。以你家说来，养你一辈子是无碍的，我只问你，你保得住自己将来不再后悔么？”

　　“我……”李沅芷听她一番话，倒像句句都说到自己心坎上一般，一时间脸涨得通红，几乎要落下泪来。难得她还想到自己作男人装扮，忙仰头强自忍住，半天笑道：“你说的我记下了，等我慢慢再想想。——方才说得好好的，竟被你把话头岔了开去！你当日怎么就离了我们，又如何到这里来搭班子唱戏的呢？”

　　这两句问话倒叫苏卿一个愣怔。她想张召重虽然跟李沅芷他们算撕破了脸，但与自己那一夜的事，再怎么也不好对这姑娘开口，只得含混道：“还不是你那张大人，看我百般不顺眼，只怕我和你们同行，坏了大家的名声。”李沅芷却恍然大悟，料到张召重必是早打算好了要找马真的麻烦，才及早把不相干的人都打发了开去，只是居然还带了银姑母女随行，不知是出于什么心思。想到这里，便又想起他和马真、和师父陆菲青等人的纠葛，心中一乱，忙忙地抛开思绪，问道：“那你后来去了哪里？”

　　苏卿见她追问得紧，也不好闭口不答，便拣着大要徐徐道来。当时她见张召重仍是将银票留在房中，就知道不走不行，又想跟着李沅芷等人也没个结局，索性还是自谋生路。便乘舟南下，顺路游山玩水散心。

　　这一日在钟祥城北的龚家集弃舟登岸，进了市镇却见一片冷清，连临街店铺都锁窗闭户，竟是看不到一个人影。直走了半个镇子，猛地眼前一花，见黑压压的一片人围在一处，争先恐后地往一处大门前挤，叫嚷喧嚣得不堪。她心下奇怪，只是看人群拥挤得可怕，也不敢太过靠前。不多时忽听尽里头人声“轰”地一响，便如潮水般一浪一浪传递出来，近前站在外围的人脸色登时暗了，渐渐四下散去。她这才走上去，见那大门上方黑漆牌匾，写着“万春堂”三字，原来是家药铺。又见一个妇人站在门前动也不动，两眼只是定定地向里望。正疑惑间，旁边一人拉那妇人道：“程家的，别卖呆了，你当自己是什么人物？这么许多人都该死，就你女儿不该死？”这才看见那妇人背后还背着个小小的女孩儿，两岁不到三岁年纪，脸色蜡黄，瘦骨伶仃的，两眼紧紧闭着，几乎看不出还有气息。

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作者有话要说：
你们猜，谁出来了？