41、重任 漕船逆流北 ...
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漕船逆流北上，扬州渐远。
杨显风立在船头，递来赵德全密信：“王元培已返京，留话说‘既忙于商事，便直接入京面圣’。这是施压。”
“让他压。”我收信，“药材、马料、布匹三本账册在手，我倒要看看谁敢让我在朝堂上摊开。”
船行十日，徐州码头有亲信来报：“皇上又下口谕，命姑娘三十日内抵京。王尚书在朝上反对女子涉军需，柳相力辩，绍相…未表态。”
沉默比反对更危险。
“知道了。”我颔首，“转告赵大人，淮北诸事照旧。”
亲信离去。杨显风看向我：“若在朝堂掀桌，会牵连很多人。”
“该牵连的迟早要牵连。”我望向北方，“盐政已结仇，不差军需这一桩。”
“那我陪你一起扛。”他语气平静，“商路靠的是货真价实，不是攀附权贵。就算没了，也能重来。”
这话他说得轻松，可北斗商路是他十年心血。
“不值得。”我轻声道。
“值不值得，我说了算。”他眼神坚定，“从淮北开始，我们就是一条船上的人。船若沉，谁都逃不掉。所以——”他顿了顿，“我们要让这船，永远沉不了。”
京城在晨雾中显露轮廓。
浠府马车已在码头等候。管家眼圈微红：“二小姐可算回来了…老爷夫人惦记得紧。”
回府路上，杨显风问：“紧张吗？”
“有一点。”我老实道，“不是怕面圣，是怕回家。”
浠府于我从来不是归处，是精致的牢笼。
父亲母亲在正堂等候。三月不见，父亲鬓角白发又添。
“回来就好。”父亲语气复杂，“扬州之事，你做得太冒进。”
“女儿做了该做之事。”
“该做？”父亲皱眉，“你可知朝中如何议论？女子涉政本就犯忌，如今又要动军需——那是多少人的命根子！”
“正因为是命根子，才该动。”我平静道，“父亲在朝二十载，难道不知军需积弊已深？”
父亲语塞。母亲看向杨显风：“这位是…”
“晚辈杨显风。”
父亲打量他：“助纱儿改革盐政的那位商人？”
“不敢言助，是与浠姑娘共事。”
“共事。”父亲重复这个词，“纱儿未出阁，与男子共事数月，难免惹人闲话。杨先生当知避嫌。”
杨显风淡淡道：“比起闲话，淮北三万灶户生计、朝廷盐课实增，更重要些。”
父亲脸色微变。
“好了。”母亲忙道，“先安顿歇息吧。纱儿，明日还要面圣。”
次日寅时，宫门外百官肃立。
我戴轻薄面纱，在各异目光中静候。杨显风在宫外马车中等候，临别塞来锦囊：“若事有不顺，看这个。”
钟鼓声起，宫门开启。
太和殿前，内侍唱名：“宣浠氏女觐见——”
我提裙入殿，百余道目光聚焦。跪拜御阶前：“民女浠纱，叩见皇上。”
“平身。”皇帝声音从高处传来，“淮北盐政，朕已听绍卿详奏。你做得不错。”
“谢皇上。”
“此番召你入京，”皇帝缓缓道，“北境军需采购历年耗费甚巨，朕欲革新弊制。听闻你扬州考察，可有心得？”
来了。我稳住心神：“回皇上，民女在扬州七日，发现军需采买价格多有虚浮。”
“说具体。”
“冰片市价一百六十两一斤，军需报价三百两。三七市价五两一石，军需报价二十两。”我声音清晰，“马料、布匹亦是如此。粗略估算，若按市价采买，今年北境军需可省八十万两有余。”
殿内哗然。
“八十万两？”皇帝眯眼，“这话若有不实，便是欺君。”
“民女有账册为证。”我奉上三本册子，“每一笔市价、军需价、真实成本，皆记录在册。”
内侍呈册。皇帝翻阅，殿内静得只剩书页声。
许久，皇帝合册看向群臣：“众卿以为如何？”
王尚书出列：“皇上，军需采买历有定制，价格高是因要求严苛。浠氏女以市价论军需，恐有不妥。”
右相柳云傲道：“要求严苛是一回事，价格虚高是另一回事。若真能省八十万两，于国于民皆是好事。”
“柳相！”王尚书冷笑，“军需采买牵扯多少环节？运输、存储、验收…哪一项不需成本？若一味压价，最后买不到合格之物，误了边关大事！”
“那就该查！”柳云傲寸步不让，“查清哪些成本该有，哪些被人中饱私囊！”
皇帝看向沉默的绍秋白：“绍卿以为如何？”
绍秋白出列，紫袍醒目：“回皇上，臣以为…浠姑娘既有心改革，不妨让她一试。”
殿内一静。
“只是，”他话锋一转，“军需事关重大，不可全权交由一人。臣建议——今年北境军需分作两份。一份仍按旧制由兵部统筹，另一份交由浠姑娘经办。以半年为期，看哪边办得好，再定往后章程。”
以退为进。既给改革口实，又未彻底得罪王家。更将我放在与整个兵部对垒的位置。
皇帝沉吟点头：“此法可行。浠纱，朕将今年北境军需五成交由你办，含马料、布匹、药材三项。半年为期，若办得好，往后按新制来。若办不好…你当知后果。”
“民女领旨。”
“此外，”皇帝又道，“你以女子之身办差，难免惹人非议。朕思忖再三，决定赐你身份——封‘司商女官’，秩同五品，专司商事改革。如此行事便宜些。”
女官…我心头剧震。这不是恩典，是枷锁。有了官身，便彻底成了皇上的臣子。
可殿上众目睽睽，不能拒。
“谢皇上隆恩。”我再次跪拜，声音发紧。
“退下吧。三日后，朕要看到具体章程。”
“是。”
退出大殿，后背已被冷汗浸湿。秋日阳光照在身上，却无暖意。
五成军需，半年为期，女官身份…每一步都是精心设计的棋。
我只是一枚过河卒子，只能向前，不能退。
宫门外，杨显风马车仍在等候。
我上车细说朝堂之事。他听完沉默良久：“五成军需…这是要让你和王家斗个两败俱伤，他好坐收渔利。”
“我知道。可我能拒吗？”
“不能。”他顿了顿，“但我们可以让这场争斗，按我们的规矩来。”
他取出锦囊递来：“现在可以看了。”
我打开，纸笺上一行字：
“北斗商路，可供三万匹布、五万石料、全部药材。价按市价加一成，三月备齐。”
我猛地抬头。
“扬州那七日，”他微笑，“我不只看市场，也安排了货源。现在，该用上了。”
马车驶过京城街市。窗外繁华依旧。
可我知道，从今日起，一切都不一样了。
军需之战，已打响。
这一战，不能输。
