29、暗流 第三日夜， ...
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第三日夜，月上中天。
我在房中整理三日文书，门外传来轻叩。
开门，杨显风站在月色下，手里提着一只食盒。
“三日没好好吃饭了吧？”他走进来，打开食盒——一碟桂花糕，一盅热粥，两样清爽小菜。
我确实饿了，坐下便吃。
他坐在对面，静静看我吃完，才开口：“许万金那边，有动作了。”
“什么动作？”
“他联络了淮北六成盐商，打算在竞价会上集体压价。”杨显风从袖中取出一份名单，“这些是愿意跟他走的人。这些——”
他又取出一份：“是我从江南调来的商贾，第一批二十三家，明日就到。”
我接过名单细看。江南来的商贾，有丝绸商、茶商、米商，甚至有两个做海外香料生意的——都不是盐业本行，但资金雄厚。
“他们肯来？”
“我许了他们两件事。”杨显风道，“一，淮盐品质上乘，运到江南可获利三成以上。二，这次竞价若成，日后‘双星商盟’的所有商路，优先对他们开放。”
我抬眼：“你什么时候成立的‘双星商盟’？”
“三日前。”他微微一笑，“你忙着整顿盐场时，我在江南发了盟帖。响应者，比我想的多。”
烛光下，他眉眼温润，可话语间那份运筹帷幄的气度，却让人心折。
“许万金那边，你打算怎么应对？”我问。
“让他压。”杨显风手指轻敲桌面，“首批三万引盐，江南商团会托底——他们出价不会低于市价。许万金若压得太低，盐就全部流向江南。等淮北本地盐商发现没盐可收，自会倒戈。”
“那灶户的盐……”
“灶户不会亏。”他摊开一张纸，上面密密麻麻写着数字，“我算过了。就算按最保守的竞价，灶户所得也比现在高三成。而只要流程公开透明，下次竞价，价格还会涨。”
他把那张纸推给我：“这是详细的账目推演，你明日可以给灶户社看。”
我接过，纸上的数字工整清晰，每一种可能都列得明明白白。这是他一夜未眠的成果。
“杨显风，”我忽然道，“你做这些，真的只为‘商贾立世’？”
他抬眼看我，烛火在眸中摇曳。
“起初是。”他声音很轻，“后来，是为了让你走的路，不那么难。”
我手指微紧。
“那夜在临清驿，你问我准备了多久。”他继续道，“我说三年。但没说的是——这三年里，我无数次想过放弃。直到看见你为了那些素未谋面的灶户，敢在朝堂上跟皇帝争，敢一个人来淮北跟地头蛇斗。”
他站起身，走到窗边，背对着我：“那一刻我就知道，这世上有些事，总得有人去做。既然你选了最难的那条路——”
他转身，目光清亮：“我陪你走。”
我久久无言。
最终只道：“明日竞价会，你会来吗？”
“会。”他说，“但我不露面。我在后堂，你若需要，我随时在。”
夜深人静时，我推开窗。
盐场远处还有零星灯火，是灶户在连夜整理存盐，为明日竞价做准备。
三日整顿，清秤、查账、建社——每一步都像在刀尖上走。但奇怪的是，此刻心中并无恐惧，只有一种近乎平静的决绝。
我想起第一日验秤时，那两个被打伤的汉子。
想起第二日查账时，那个算出自家被吞了八千两银子、蹲在墙角抹泪的年轻人。
想起第三日建社时，老灶工颤巍巍接过章程的样子。
这条路，我选对了。
即便前路还有无数艰难，即便许万金、赵德全、甚至绍秋白都在暗处虎视眈眈。
但至少今夜，这盐场三千户灶户，能睡一个踏实觉。
杨显风说去打探一些最新的消息，他告辞后，我从官署后院去了正堂。
这里灯火通明。
王老三带着灶户社的骨干在核对最后一批盐包，算盘声噼啪作响。我坐定，看着桌上那叠厚厚的竞价名册——江南二十三家商贾已全部抵达，住在县城的客栈里；本地盐商来了十八家，以许万金为首。
“监理。”阿笑快步进来，“许万金派人递话，说要单独见您。”
“不见。”
“他说……若不见，明日竞价会恐难顺利。”
我抬眼：“他原话怎么说的？”
阿笑压低声音：“‘告诉浠监理，淮北的生意，不是过家家。她若真想做成，得懂规矩。’”
我笑了，那笑里没温度：“回他——我的规矩，明日竞价会上见。”
话音未落，后院忽然传来急促的脚步声。
杨显风一身夜色走进来，衣摆沾着露水。他摆手让阿笑退下，门一关便道：“许万金在客栈设宴，宴请所有江南商贾。”
“他想收买？”
“不是收买，是威胁。”杨显风从袖中取出一张纸条，“这是我安排在宴席上的人传出来的——许万金当众说，淮北盐场水路陆路都在他手里，就算江南商贾买了盐，也运不出去。”
我心头一紧：“江南那些人……”
“一半被吓住了。”杨显风坐下，手指轻叩桌面，“但另一半，我提前打过招呼。他们知道我有备用商路。”
“什么备用商路？”
“淮北往南，除了官道运河，还有三条山道。”他摊开地图，“虽然难走，但骡马可通。这些年我暗中修缮，能应急运盐。”
我看着地图上那些细密的标记，忽然明白他这三年做了多少准备。
“许万金还做了什么？”
“他在盐场周围布了人。”杨显风抬眼，“大概三十来个，扮作苦力，实则是打手。我猜，他明日若竞价失利，会闹事。”
“那就报官。”
“赵德全不会管。”他摇头，“我刚收到消息，赵德全今日下午去了许府，两个时辰才出来。”
我沉默片刻，起身走到窗前。
窗外夜色浓重，远处盐仓的黑影像伏地的巨兽。
“杨显风，”我没回头，“你说过，商业的规矩要立起来，得先让人怕。”
“是。”
“那就让他们怕。”我转身，“明日竞价会，我要做三件事。”
“你说。”
“第一，竞价全程公开，所有报价当场唱标，所有账目当场核算。”
“第二，灶户社派十人监督，每人手持一份账本，任何一笔报价，都要十人同时记录、核对。”
“第三，”我顿了顿，“若有人闹事，当场捆了送官。若官不管，我以监理身份直接行权——盐场之内，我有一切裁断之权，这是陛下圣旨里写明的。”
杨显风看着我，烛火在他眼中跳跃。
许久，他缓缓笑了：“好。我让江南商团配合，明日报价，绝不会低于市价。”
“谢谢你。”我轻声说。
“不必谢。”他起身，“我说过，陪你走。”
他走到门边，又停住：“还有一事——绍秋白今日有信到淮北，给赵德全的。内容我还没查到，但你需小心。”
我点头。
他推门离去，夜色将他身影吞没。
我重新坐回案前，提笔在竞价章程最后添上一行：
“竞价之要，在于公正。价高者得，童叟无欺。若有舞弊，终身禁入淮北盐市。”
墨迹未干时，远处传来梆子声。
三更了。
明日，一切见分晓。
