27、盐场 十日的颠簸 ...
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十日的颠簸后，马车停在淮北盐场官署门前时，暮色已四合。
这地方比预想的更显破败。院墙塌了半角，杂草蔓生，只有一个老仆在清扫落叶，见车马到来慌忙行礼。
“赵主事何在？”阿笑问道。
“主事去盐仓巡查了，请监理先歇息安顿。”
我让阿笑收拾厢房，独自往后院走去。推开正房门，一股霉尘气息扑面而来，可桌上那套白瓷茶具却洁净温润，壶身尚有余温。
“赵主事倒是周到。”我淡淡道。
“茶是我备的。”
声音从身后响起。
我转身，见杨显风立在门边阴影处。他一身玄色劲装，几乎与夜色融为一体，缓步走进来时，烛光恰好照亮他的面容。
还是那张清隽的脸——眉目疏朗，鼻梁挺直，下颌线条干净利落。纵然面带风尘，眼下有淡淡倦影，那份从容气度却不减分毫。烛火在他眼中跳跃，像沉静湖面投入星子。
我从未否认，他是赏心悦目的。即便此刻心绪纷乱，目光触及他时，仍会不由自主地停留一瞬。
“你怎么进来的？”我问。
“这院子三年前是我出资修缮的。”他自然地走到桌边斟茶，“赵德全欠我人情，我来去自如。”
他将茶盏推至我面前：“六安瓜片，你惯喝的。”
我没有接，只是看着他：“绍秋白同我说，你祖上是前朝皇商。”
“是。”他坦然应道，神情无一丝回避，“杨家积百年之势，并非只为苟全——而是要商贾能堂堂正正立世，让商业之规，胜过权术之私。”
我指尖微顿。
“你助我推行盐引试点，就为此故？”
“不止。”他身子微微前倾，眼中光亮更盛，“我想证明一事——有些症结，朝廷解不了，官府治不好，但商事可以。”
“你看漕运。”他声音清朗，“朝廷岁拨巨银修河治漕，漕工依旧食不果腹。你改一道通关之法，未增分文开支，漕工所得却倍之——这便是商事之智。”
“盐政亦然。”他从怀中取出一册账本置于桌上，“朝廷增发盐引以补军费，最终银钱流入何处？盐商与贪吏之囊。灶户饥寒，百姓食贵盐。”
“可若换一法——”他指尖轻点账册，“让灶户自售其盐，商贾公开竞价，银钱当场分账。朝廷课税可增，灶户生计可保，百姓盐价可平。三方皆利。”
“这便是你所谓‘商业惠泽天下’？”
“正是。”他看着我，目光灼灼，“然此道，朝堂诸公不懂，亦不屑懂。他们视商贾为逐利蝼蚁，不配言天下事。”
他顿了顿，声转低沉：“所以我助你。因你是第一个愿以商贾之法，解朝廷之困的人。”
这话太重，我一时无言。
恰在此时，院门被砰然撞开。
“监理！不好了！”阿笑疾步入内，“灶户在盐仓闹起来了，盐司的人打伤了王家庄的李老汉！”
我霍然起身。
杨显风却伸手虚按我肩：“且慢。”
“等什么？”
“赵德全与许万金是故意的。”他语速快而清晰，“他们算准你今日抵达，故意激生事端，要给你下马威。此刻若去，正中其计。”
“难道坐视伤人？”
“非是坐视。”他眼中寒光一闪，“待事态扩大，待赵德全弹压不住来求你——那时你再去，便不是调解，是问罪。”
我凝视他。
这人前一刻尚能诚挚言志，后一刻便能冷静筹谋，心思转换之快，令人心惊。
院外哭喊声愈烈。
“我已安排人混入灶户之中。”他道，“关键时刻自会阻拦，不至出人命。但这出戏，须让他们演完。”
我听着那些嘈杂声响，眼前浮现那叠画像——王狗儿抱着柴火的瘦小身影，老灶工龟裂如树皮的手。
“不。”我拂开他的手，“我现在便去。”
杨显风挑眉。
“或许你说得对，当令他们生畏。”我拉开房门，“但我更要他们知晓——自今日始，淮北的规矩，要变了。”
夜风凛冽，扑面而来。
我大步向外走去，阿笑急提灯笼相随。
杨显风在身后轻叹一声：“早知拦你不住……”
他未再劝，脚步声跟了上来。
盐仓方向火光晃动，数十灶户围堵大门，有人举扁担，有人扶伤者。地上碎盐如雪，映着跳动的火把。
一黑脸汉子目眦欲裂，指着仓门怒喝：“赵德全！你给我滚出来！百斤盐称八十斤，尔等还有人心吗？！”
仓门紧闭，内里无声。
“都住手！”
我扬声一喝，众人皆怔。
黑脸汉子转头，眼神警惕：“你是何人？”
“朝廷所派盐引监理，浠纱。”我走至人群之前，“自今日起，淮北三万引盐，由灶户自售，商贾公开竞价。每斤盐值几何，你们自己说了算。”
人群静了一瞬。
随即哗然。
“当真？”
“女子之言能作数？”
黑脸汉子死死盯住我：“你说自售，如何售法？”
“以村为社，立灶户社。”我提高声音，“盐引直发社中。凡欲购盐商贾，皆需到场竞价，价高者得。所得银钱，当场分账——灶户得四成，朝廷课三成，余下三成设学堂、修盐场。”
“每一文去向，皆张榜公示，你们随时可查，随时可问。”
有人呜咽出声。
那是压抑太久、从肺腑深处挤出的悲音。
恰在此时，盐仓门开了。
赵德全走出，身后跟着锦衣胖硕的许万金。二人面色皆不善。
“浠监理，”赵德全勉强堆笑，“此等小事，何劳您亲临……”
“短秤伤人，激生民变，这叫小事？”我截断他的话。
许万金上前拱手：“监理息怒。这些灶户不识规矩……”
“规矩？”我从阿笑手中接过账册，掷于他面前，“灌铅之秤，虚报之账，私吞之‘鬼户’——这便是你们的规矩？”
许万金脸色骤变。
赵德全双股微颤。
“赵主事，”我看向赵德全，“予你三日。所有问题秤、问题账、问题人，悉数清理干净。三日后，我要见到真账。”
“许会长，”又转向许万金，“盐引竞价，欢迎参与。但须按我的规矩——公开、公平，每笔账目皆要经得起查验。”
许万金凝视我，目光阴晴不定。
良久，他忽而一笑，那笑里带着商人特有的精明：“好，既然监理把话说到这份上，许某也不是不识时务之人。这竞价，我许家参与。”
“但首批三万引，我要三成份额。价钱……可比现价高三成。”
我知这是试探。
“可。”我颔首，“但账目公开，分账当场。”
“成交。”
他深深看我一眼，带人离去。
赵德全尚欲言语，我摆手：“去办事。”
他讪讪退下。
灶户们仍聚着未散，眼中期待与怀疑交织。
黑脸汉子走至我面前，忽然跪地，重重叩首：“监理……若真能如您所言，我王老三这条性命，今后便是您的。”
我扶他起身：“我不要你的命。我要你好好活着，亲眼见淮北的盐，真能成为灶户的生路。”
他眼眶又红。
人群渐散。
夜风吹过盐田，带着咸涩的尘土气息——百年煮盐，连泥土都浸透了盐分。
杨显风行至我身侧。
“你比我想的更为果决。”他低声道。
“是你教得好。”
“我教不了这个。”他凝视我，“这份胆魄，是你骨子里的。”
他顿了顿，忽而道：“可知我最钦佩你什么？”
“什么？”
“你从不视‘商贾’二字为低贱。”他望向远处灶户佝偻的背影，“你想以商道解仕途难解之题，以商智补官场难填之漏——这份心志，满朝朱紫皆无。”
我默然。
但心底某处，被这话轻轻触动。
远处尚有灶户在夜色中煮盐，佝偻身影如沉默雕塑。
“路还长。”杨显风轻声道。
“我知道。”我转身向官署走去，“但第一步，总算踏出去了。”
他随在身后，步履沉稳。
月光将我们的影子投在灰白盐田上，拉得很长。
像两株并立的竹。
