26、相府 三日后，我 ...
-
三日后，我终究还是去了相府。
不是应绍秋白之邀，而是二姐浠嫣病了。
送来的信写得很简单，字迹虚浮：“三妹，风寒卧床，念你。若得空，来看看阿姐。”
我拿着信在窗前站了许久。阿姐性子柔，从不说重话。能让她特意写信来，定是病得不轻，或是……有话要说。
“备车。”我说，“带上那匣血燕。”
相府的朱漆大门比浠家更显威仪，门前石狮张牙，门房见是我，立刻躬身引路：“三小姐请，夫人候您多时了。”
穿过三重院落，才到内宅。秋意已深，园中菊花正盛，绍秋白喜菊，满园皆是名品——瑶台玉凤、绿牡丹、墨荷，一丛丛开得矜贵。
阿姐住在东暖阁。我进去时，她正靠在榻上，面色苍白，见我来了，眼睛才亮起来：“纱儿……”
“阿姐。”我快步上前握住她的手，入手冰凉，“怎么病成这样？”
“老毛病了，入秋就犯。”她勉力笑笑，挥退侍女，“你们都下去，我与三妹说说话。”
侍女退尽，她才压低声音：“盐引的事，我听说了。”
我手一顿。
“朝堂上的事，本不该我多嘴。”阿姐看着我，眼中忧色深重，“但你可知，这三万引试点，是相公亲手为你设的局？”
“我知道。”
“那你还接？”她抓紧我的手，“淮北盐场是什么地方？那是盐商的老巢，盐运使司的地盘。你一个女子去了，便是羊入虎口。相公他……”她咬唇，“他虽欣赏你，但也容不得你坏了他的棋局。”
“阿姐是听他说了什么？”
“他什么也没说。”阿姐摇头，“但昨夜他在书房待到三更，我送参汤进去，见他在看淮北的舆图。见我进来，他只说了句：‘你三妹，选了一条最难的路。’”
她看着我，眼中含泪：“纱儿，听阿姐一句劝。这试点，找个由头推了吧。就说女子不便远行，或说身体不适。相公那边，我去说……”
“阿姐。”我轻声打断她，“推了这一次，还会有下一次。只要我还在这个位置上，只要我还想做事，就避不开。”
阿姐怔怔看着我，半晌，眼泪掉下来：“你和你娘……真是一个性子。”
这话让我心头一震。
“我娘？”
阿姐自知失言，忙擦泪：“没什么。总之你听阿姐的，莫要强出头。这相府，这京城，看着繁华，底下都是吃人的漩涡。你一个姑娘家……”
话未说完，门外传来脚步声。
侍女声音响起：“相爷来了。”
帘子掀起，绍秋白一身家常月白直裰走了进来，手中还握着一卷书。见我在，他微微一笑：“三妹来了。”
我起身行礼：“绍相。”
“在家中，叫姐夫就好。”他走到榻边，自然地握了握阿姐的手，“今日气色好些了。”
“好多了。”阿姐勉强笑道，“正与三妹说话呢。”
绍秋白看向我，目光温和：“那你们姐妹聊，我不打扰。”
“姐夫留步。”我开口，“正有事请教。”
他脚步顿住，转身看我：“哦？”
“关于淮北盐场。”我直视他，“既由我全权负责，那盐运使司的‘协同监督’，职权边界在哪里？我是事事需报批，还是可先斩后奏？”
这话问得直接，阿姐脸色都白了。
绍秋白却笑了。他走到窗边茶案旁坐下，示意我也坐：“三妹果然爽快。那姐夫也直说——盐运使司那边，我会打招呼，寻常事务你不必报。但有三件事，需事前知会。”
“哪三件？”
“一，盐引竞价底价变动。二，参与竞价的商贾名单增减。三，灶户分账比例调整。”他斟了杯茶推给我，“这三件，关乎盐课根本，不可不慎。”
“合情合理。”我接过茶杯，“那若盐运使司的人故意刁难呢？”
“那就告诉我。”他抬眼，目光深不见底，“我说过，你我是一家人。家里的事，关起门来解决。”
这话说得温软，却字字重若千钧。
“多谢姐夫。”我垂眸饮茶。
“对了，”他似随意道，“杨显风那边，你可有联系？”
我心中警铃大作。
“杨先生是江南商贾，盐引试点确需商界支持。但具体如何，尚在筹划。”
“是吗？”绍秋白指尖轻叩案面，“可我听说，他三日前已离开京城，往淮北去了。走得匆忙，连泉州来的船队都丢下不管。”
我稳住心神：“商贾逐利，盐引生意大利所在，他去看看也正常。”
“只是看看？”绍秋白轻笑，“三妹，你可知杨显风是什么人？”
“江南商盟‘北斗’之主，富甲东南。”
“不止。”绍秋白身体微微前倾，声音压低，“他祖上，是前朝皇商。改朝换代时，杨家带着半数国库的财物南逃，在江南扎根。百年经营，如今他手中的财富和人脉，连朝廷都要忌惮三分。”
我握着茶杯的手微微收紧。
“姐夫告诉我这些，是何意？”
“是提醒你。”他看着我，“杨显风这样的人，不会无缘无故帮你。他图的，绝不只是盐引那点利润。你若与他走得太近，将来怕是不好脱身。”
“那姐夫觉得，他图什么？”
绍秋白沉默片刻，忽然笑了：“或许……图你？”
这话来得猝不及防。
我抬眼，撞进他深不见底的眸光里。那眼神里有探究，有审视，还有一丝说不清道不明的意味。
“姐夫说笑了。”我移开视线。
“是不是说笑，你心里清楚。”他站起身，“不过三妹，姐夫今日把话放在这儿——杨显风能给的我都能给，他给不了的我也能给。你何必舍近求远？”
这话已近乎赤裸。
阿姐在榻上轻咳一声：“相公……”
绍秋白回过神，笑容恢复温雅：“看我，说这些做什么。三妹难得来，留下用晚膳吧。我让厨房做你爱吃的蟹粉狮子头。”
“不必了。”我起身，“盐引试点千头万绪，我还需回府筹备。阿姐好好养病，过几日我再来看你。”
阿姐欲言又止，最终只道：“路上小心。”
绍秋白也未强留，只道：“我送你。”
他果然送我到二门。
秋日夕阳将园子染成金色，菊香浓郁得有些窒息。走在回廊下，他忽然开口：“三妹可知，我为何喜菊？”
“菊花高洁。”
“不止。”他停在一丛墨菊前，“菊花开在百花杀尽之后，独占秋光。它知道自己要什么，也知道该怎么要。”
他伸手，折下一朵开得最盛的墨菊，转身递给我。
我没有接。
他也不恼，只拿着花，轻轻转着花茎：“就像三妹你。明明有倾国之貌，却偏要以纱遮面；明明可安享富贵，却偏要去碰最脏最累的漕运盐政。你要的，到底是什么？”
我直视他：“我要一个公道。”
“公道？”他笑了，“这世上哪有什么公道。只有强弱，只有输赢。”
“那便让弱者也赢一次。”我说。
绍秋白定定看着我，眼中闪过复杂神色——有欣赏，有不解，还有一丝近乎恼怒的征服欲。
“你会输的。”他轻声说。
“那就输。”
“哪怕身败名裂？”
“哪怕身败名裂。”
他忽然上前一步。
距离太近，我能闻到他身上淡淡的沉水香，能看清他眼中自己的倒影。他抬手，似乎想碰我的面纱，却在最后一刻停住。
“你知道吗，”他声音低哑，“我有时候真想看看，你这面纱底下，到底藏着一张怎样的脸。是不是和你的性子一样，又冷又硬，碰一下都会扎手。”
我后退半步：“姐夫，请自重。”
“自重？”他笑了，那笑里带着苦涩，“三妹，你可知这京城有多少女子想进相府？有多少人想得我青睐？唯有你，次次退避三舍。”
“因为我是浠嫣的妹妹。”
“就因为是她的妹妹，才更该亲近。”他又近一步，将我逼到廊柱旁，“还是说……你心里已有旁人？”
我背抵着冰凉廊柱，心却异常平静。
“我心里有什么，与姐夫无关。”
“若我说有关呢？”他抬手，那朵墨菊几乎碰到我的面纱，“若我说，从第一次在府里见你，就想要你呢？”
这话终于摊牌了。
我看着他，一字一句：“那姐夫该知道，强扭的瓜不甜。”
“甜不甜，尝了才知道。”他指尖轻触面纱边缘，“况且这世上的事，很多时候不是想不想要，而是该不该要。我要你，对你、对浠家、对你阿姐，都是最好的选择。”
“对我阿姐也是？”我冷笑，“姐夫这话，可敢当着她面说？”
他手顿住了。
眼中那点迷乱瞬间清明，取而代之的是深沉的寒意。
“你果然聪明。”他收回手，退后一步，又恢复那个温雅左相的模样，“聪明得让人……又爱又恨。”
远处有侍女脚步声传来。
他转身，声音平静：“淮北的事，你好自为之。盐运使司那边我会打招呼，但能走到哪一步，看你自己的本事。”
“多谢姐夫。”
“还有，”他侧头看我一眼，“杨显风不是善类。与他合作，小心被反噬。”
说罢，他拂袖而去。
那朵墨菊被他随手丢在廊下，花瓣散落一地。
我站在原地，直到秋风将最后一丝沉水香吹散，才缓缓吐出一口气。
手心全是汗。
回府的马车上，阿笑低声问：“姑娘，没事吧？”
“没事。”我闭目养神。
脑中却反复回响绍秋白那些话——关于杨显风的身世，关于他的威胁，关于那近乎告白又近乎警告的言语。
这个男人，像一张精心编织的网。
你退一步，他进一步。你进一步，他设十重埋伏。
而我现在，正走在网中央。
“姑娘，”阿笑又道，“杨先生那边来信了。”
我睁开眼。
她递过一枚竹筒，筒身刻着北斗七星纹。打开，里面只有一行字：
“已抵淮北，灶户社初成。竞价细则待定，速来。”
字迹潦草，显是匆匆写就。
我将纸条在烛火上点燃，看它化作灰烬。
窗外，京城华灯初上。
而我要去的地方，还在千里之外，在那些画上灶户生活的盐场。
那里没有锦绣，没有温言软语，只有咸涩的海风，和一群快要活不下去的人。
“阿笑，”我说，“收拾行李。三日后，启程去淮北。”
“是。”
马车驶过相府门前那条长街。
我最后回头看了一眼。
朱门深宅，灯火辉煌。
但我知道，那里面没有我要的路。
我的路，在更远、更苦、但也更真实的地方。
