《樱年》糖葫芦甜

29、番外·摽梅之年（下）

　　薛湄在学堂上闹翻的事还是被薛母知道了，被逼着给所有同窗道了歉，家里便不再让她上学，只是偶尔去给薛易年跑腿送饭。

　　薛家人把她当丫鬟使，她也只得逆来顺受。

　　盛夏已过，晚秋将近，学堂里的儿郎们旧衣换新袄，薛小妹还是那件白不拉几的单衣，日夜操劳。

　　有一日薛易年刚下了晚课，王成急急忙忙赶来找他：“薛兄薛兄！你那话本子又要上台了！今晚花下楼第一出，我和那鸨母商量好了，五五分成，他们说要见你，商量明年开春再写一部新戏！”

　　道罢，二人一同火急火燎的赶去戏场。

　　和一干人等谈毕后，又遇见了书局的老板，寒暄几句，竟被拉去雅间里晃了一圈，等到戏过终场，薛易年这才想起时辰已晚，回去便只有挨板子的份，不由心中一阵懊恼。

　　谁知，窗栏前忽然响起“笃笃”的敲打声，薛易年伸过头一看，只见一张挂着笑的脸正盈盈看着他。

　　“阿湄？”他试着叫了一声。

　　“是我。”薛湄朝他招手，走到窗边踮起脚道：“阿易哥，戏我看了，写的真好，恭喜。”

　　“这么晚，你……”

　　“伯母怕课下得晚，让我过来送饭，我听他们说你在这里就跟了来，刚好碰上戏刚开台，一直看到现在。”

　　“你站着别动。”薛易年放下手中的杂务快步走出大门，在转角的一处灯火阑珊看见了那袭白衣。

　　他牵过她的手，冻得简直要了命，二话不说就将她拉进楼里。

　　进了屋子燃起暖香，他将手炉递给她，薛湄一只手捧起，一只手还不忘翻阅着留在桌上的台本，看那大喜大悲，人世无常，看罢不由频频赞道：“以往我呼来唤去，自以为是，倒是错怪哥哥了。”

　　“净是些痴人梦话，拿出来怕是让人笑话，”薛易年道，“情深不寿，一从而终，这世上哪有一样是真？”

　　“真真假假，总有人将信将疑，半生仍痴。”

　　将台本子上的戏扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎么，你信？”

　　“哥哥若是不信，又何必写那些个风花雪月，爱而不得，让人心酸呢？”

　　薛易年愣住，颦眉思付，之后沉默摇头，然后仰天长笑，最后笑而不语。

　　“阅戏者，百千万计，知己者，二三人矣。”

　　窗外已是午夜时分。

　　将手上的事务处理好，二人一同归家。

　　出了花下楼的门，薛易年将身上的蜀锦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜凉风大，小心着凉。”

　　“阿易哥多虑了，”她笑道，“我又不是大家户里的千金小姐……”

　　薛易年不由分说，牵起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其后。

　　夜风低吟，一路无话。

　　*

　　时已近年关。

　　学堂里夫子不依不饶，一板一眼的举行考试。待最后一场完，薛小妹的热饭菜也送到了，薛易年让她坐下来一起吃，她笑笑，找个缘由去外面游荡会，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。

　　学堂里有人还记得她，一人指着背影讥诮道：“你看她不修边幅，又削又瘦，早晚要没了头发，亡命短寿！”

　　薛易年抬头一看，竟是那位曾与薛湄堂上辩驳的自命不凡者，也笑着过去，恭恭敬敬的向那人行礼：“血浓于水，兄台话既到此，薛某倒很庆幸自己没有英年早逝，却时常趋利避害，逢凶化吉。”

　　“薛易年，你这是要护她么？”

　　“兄台此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指连心，若非要断其一指，岂会不痛不痒？薛某自诩不是那心胸豁达的圣人，虽既往不咎，但瑕疵必报。”

　　那人见他不似玩笑，又碍于其它不好发作，只好冷哼一声，呼朋引伴而去。

　　*

　　爆竹声声辞旧岁，转眼年关已过，薛家小妹又大一岁。

　　家里张罗新衣新裤，薛易年要进帝都参加大考，薛母将能想到的吃穿用度全数搬上马车，千叮咛万嘱咐，一百个放心不下。

　　帝都不是个好地方。

　　至少薛易年这么觉得。

　　参加大小宴席，说起客套官话，白天陪那些个世家女眷郎情妾意，晚上挑灯夜读到天明，日子过得疲惫不堪。

　　不过尽管你来我往，逢场作戏，还果真有人动了情。一日，薛易年书读得迷迷糊糊准备安寝，走到床边却发现早有人躺下恭候多时，瞌睡全醒了，仔细一看，居然是白日里结伴出游的某位大家小姐。

　　好说歹说将人劝出自家宅院，哪知这风言风语竟被太后知晓了，嚷嚷着要为他赐婚。

　　许是天有不测风云，这边圣旨刚拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的状元郎，大婚之事只得无始疾终。

　　薛易年与金榜题名无缘，自然要收拾东西回家。途经首饰铺，想到女眷们似乎都欢喜这些物什，拿起一支钿簪，丢几块碎银，便随马车而去。

　　这一来一去，一年又过，也到初冬。

　　冷冽的寒风将他的脸刮得麻木，薛母一如既往一番梨花带雨，薛易年放下行李就出了门，找来王成送新戏的台本子。

　　“哎呦我的大少爷，”王成气喘吁吁的看着他道，“您可是回来了！这城里多少大热闹啊，都给生生错过了！”

　　“出了甚事？”

　　王成在茶摊里找了个座，边喝茶边道：“还不是你们家那活佛宝贝，今年及笄，你娘想给她找个婆家，瞧上个瘸腿的书生，和人家亲事谈妥，三媒六聘收过，谁知这天气转凉，风雨交加，那书生竟给病死了！”

　　“下葬的时候算命先生说，这准媳妇生辰八字不好，命中犯克，冲撞鬼神，是百年一见的天降煞星！这事一传开，连那偷了一辈子香的油铺老爷也不敢看她一眼了！”

　　“我说少爷啊，小心你们家那宝贝妹妹，甚么血浓于水，保命要紧啊！花下楼的新戏还指望着您呢，千万悠着点……”

　　坐在茶铺喝了一碗茶，天上便开始稀稀落落的飘雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下楼逛了会，再抬头，早已入夜。

　　打着伞回家，路过后院一间破败的厢房，见其中烛火微亮，便不自觉的停了下来。

　　窗外风声呼啸而过，湮灭了灯火，埋没了人息。

　　薛易年嗅着冷香走入屋内。

　　“阿湄，你在喝酒？”

　　薛湄坐在黑暗中抱着酒坛子，迷茫的抬起头，扯开嘴看他笑道：“阿易哥，你回来啦？刚煮沸的梅子酒，陪我一起喝上两口罢？”

　　薛易年见她如此，不知为何，心里堵得慌，抢过她手上的酒坛灌上几口，辛酸苦楚自在其中，抹嘴称赞：“好酒。”

　　“巧了，哥哥竟也欢喜这一出雪夜青梅话煮酒，可惜，我无才无德，配不上那把酒的英雄。”

　　“英雄亦有末路，凡人也有苦楚，所谓英雄凡人，究竟有何区别？”薛易年道，“只是千里马常有，伯乐不常有。”

　　“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤……”薛湄笑道，望着窗外的大雪，“那书生的字表里有梅，伯母说是鸳鸯梅，大吉大利，若果真如此，命中孤鸾是甚？相生相克又是甚？难道真有何罪孽，入了黄泉狱喝过孟婆汤也洗不干净么？”

　　道罢，不再理世事，埋头喝起闷酒，直到午夜时分，终于把持不住，昏沉睡去。

　　薛易年走过去轻抚那枯败的青丝，将袖中的钿簪插入她发间，抹去那眼角的泪痕，摇头轻叹。

　　“欲加之罪，何过之有？”

　　*

　　樱花开了，又是一年春好景。

　　薛易年学业专攻一无所获，薛父见一次教训一次，说他不务正业，成天学那些酸腐书生写些淫词艳曲，乱本邪戏，朽木不可雕也。

　　既是入世无法，只得退而求其次继承祖业，薛易年学着打理家里的钱庄商铺，外地来的客人，他也得费尽心思周旋，时常被灌的酩酊大醉。某日，刚从城主府宿醉醒来，又接到一份急报，说沽邺有一笔大生意，父亲让他前去，尽早启程。

　　薛易年马不停蹄的出了城。

　　离开之前，他支使王成去城东找一处独户小院，打扫干净，先垫上个把月钱，院前栽上几树梅花，说是要给女子做闺房。

　　“哪个美娇娘啊？”王成旁敲侧击道，“怎地从没听你说过，不会是那花下楼的新宠罢？”

　　“知我者咫尺，家中有湄，梅在院中。”

　　“你不会是看上……”王成下巴都快掉地上了，大声道：“她可是你同父异母的妹妹啊大少爷！”

　　薛易年笑而不语，拉上车帘，任由诧异声声随风远去。

　　谁想，去日无多，却天人永隔。

　　马车进了沽邺，引路人早不见踪迹，鄯家府邸也吃了闭门羹，薛易年打开信函掉出一张白纸，又想起家里那些个风言风语，顿时心慌意乱。

　　待他回城，看见青梅变作碧血，素衣变作白骨，烽火狼烟满目疮痍之上不开眼的苍天，忽而双膝跪地，无语泪流，喉间发不出一字。

　　“薛少爷？薛少爷！”

　　有人认出了他，从死人堆里爬出来道：“我是王成啊！”
　　“鄯家人屠城了！连牲口都没放过，你们一家，都……被……”

　　“她呢？”

　　“她——也——”

　　声音埋没在风里，带着那未来得及写下的爱恨别离，钿簪描眉的高山流水，不知要飘向何处。

　　*

　　嘉禾六年，灭字军沽邺城外大营。

　　吴文光拿起地图在灯下思索，皱眉叹道：“这沽邺城铜墙铁壁，攻无不克，想要一举夺下，怕是难上加难。”

　　“灭京朝者，必先亡鄯氏，亡鄯氏者，必先占沽邺，明日只怕背水一战……”

　　“将军！门外有一人求见，说是能反败为胜，扭转战局！”

　　“快让人进来！”

　　进来的是位布衣蓝衫的草鞋儒士，那人抱拳行礼：“将军果真求贤若渴，在下佩服。”

　　“先生有何锦囊妙计？”

　　“赠军八字：出其不意，攻其不备。”

　　挑灯看剑，吹角连营，寥寥数语，吴文光顿时豁然开朗，喜笑颜开道：“先生神机妙算！”

　　“姓甚名谁，可否告知？”

　　“在下姓薛，鄙名不便示人。”

　　吴文光也不在意，好意挽留道：“天色已晚，先生不如就在营地歇息，等到天色大亮，一同随军进城。”想了想，又忽然笑道：“长夜漫漫，寂寞难耐，不知先生可有婚配？”

　　那人答：“在下无妻无子，家中已无一人，只在有生之年得过一知己，知己已陨，心中已无一人。”

　　“如此……夜里若有事，但说无妨，”吴文光使了个眼色，让人遣去几名军妓，“先生不必顾虑太多。”

　　直到夜色尽褪，日出东方。

　　清晨，吴文光站于万军之前点将，一小兵来报：“将军，那位先生走了，只留下一封书信。”

　　“去了哪里，信写了甚？”

　　“不知去向，”那小兵答道，“信上说‘御风远行，恕难从命’，还留了几颗梅子。”

　　“知晓了，你下去罢。”

　　*

　　《诗经召南摽有梅》有云：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”