《樱年》糖葫芦甜

28、番外·摽梅之年（上）

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　　注：摽梅，梅子成熟后落下来，比喻女子已到了出嫁的年龄。

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　　贪折一枝梅花，人品一壶香酒，看谁神似戏中人，半夜不眠向他处，同穴难明，待字闺中。

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　　长平二十一年，盛樱城，书肆。

　　“梅子熟时，雨打芭蕉，今年怕是又要炎炎夏日，五谷丰登了，”青衣白衫的儒生满头大汗的摇扇，对那白纸黑字评头论足，“书上说夜观星象，孤星煞日，天高地远的，谁管得了平民百姓是死是活。”

　　“啊，不过薛兄倒是例外，家中多了个活佛宝贝，”那儒生吐吐舌头道，“命定孤鸾，难不成说的是薛家先人，还真是活佛显灵了。”

　　薛易年冷冷地扫了一遍台子上摆的书，任由这厮在耳边嘀咕。

　　“薛家小妹美，梅子头上插芦苇，薛家小妹黑，朱门院头泥巴堆。”青衣儒生笑道，“这可不是我说的，那群书呆子厉害，不就是说人家触了霉头，出生低微么？想想也损，不过都惯了，整个大京能见着几个青楼女子上学堂的？怕是早在城里绕个弯，传遍大街小巷了……”

　　“王成，你这是来买书的，还是来说书的？”

　　“薛兄息怒，薛兄息怒，”那儒生又是赔笑又是替他摇扇道，“我这不是和您一说，明白明白来龙去脉么……也好叫您写进戏里，让我们这群凡夫俗子长长见识……”

　　“老板，您有没有见我阿易哥呀？”一白衣女子跳下马背，将绳子拴在书肆门口，身形消瘦，脸色发黄，东张西望的寻找着熟悉的人影。

　　“得嘞，正主来了，我先撤了，”王成一副避之不及的摸样，迅雷不及掩耳溜进对面的食铺，临末还不忘提醒薛易年一句，“好好跟着你们家活佛宝贝罢，慢走不送。”

　　薛湄进了书肆，见薛易年漫不经心的在张罗书册，不由皱起眉头叫道：“阿易哥，你在啊？”

　　“伯父伯母正在家中等你吃饭，天色不早，不如……”

　　“天色尚早，不如你先回去罢。”

　　“回去？”薛湄看着他一副事不关己的样子，忍不住教训道，“那你怎么办？又回那秦楼楚馆，去做那夜宿花下的买恩客？”

　　“千金难买一夜恩，我要是有那闲钱，早就把自己给卖了，”他瞟了她一眼，淡淡道，“你若是不想先回去，春宫绮画随意挑选，正好开开眼界。”

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　　薛易年对这个从天上掉下来的妹妹，是不了解的。

　　他只知她七岁随船东渡死了养父，十三岁入川游山克死亲娘，她如花似玉的娘亲原是花下楼的头牌，和自家老爹有那么些不清不楚，几经折腾，竟为她戴上个“一家人”的名号。薛家人吃了哑巴亏，只得请神送佛，张罗着她将收养。

　　其中的奥秘玄机，心领神会，明眼人都明白。

　　薛易年不了解她，自然也不晓她的底线在何处，自家娘亲吹着枕边风将她送入学堂，她不哭不闹，府里克扣她吃穿用度，她逆来顺受，似乎就是个任由搓圆揉扁的米团子。

　　他随手拿了一本试策论翻看，闲来无事念起夫子明日要问的考题，喝茶落座磨叽一会，见天近迟暮，果真有些饥饿难耐，便招呼书肆的小厮去对面的食铺买一碗玲珑蒸饺，想着多给几个铜子，却发现腰包已空。

　　不为五斗米折腰，没米腰怎直得了？

　　薛易年歪着腰杆子走到她身边，若无其事道：“买书的银子不够，你带了多少？”

　　薛湄放下书去摸腰上的钱袋，薛易年伸头一看，桌上正摆着一本《四方平话》，心中稀奇，不由问：“柳文方的书，你看得懂？”

　　“怎么看不懂？”薛湄道，“书写的好，自然就有人懂。”

　　“堂堂宰相，尽写些权谋相斗，朝堂风雨，如何安稳民心，不正与世俗不容么？”

　　“我看的，是他那把不偏不倚的尺，”薛湄与他道，“身处高位者，难有自知，难免骄奢，为己权谋，常常遗失初衷。相爷在位二十年，避过拉帮结派，逃过诸王党争，下过牢狱之灾，做过平头百姓，有人说他自恃清高，但我仍觉他懂这世上的苦，笑骂风骨，正视垢污，称之贤明，当之无愧。”

　　“七苦之苦，可是明日夫子的考题？”他伸手道，“正巧我也想买这本书，不如再给些银钱罢。”

　　“忘记告诉哥哥了，”薛湄合上书册，淡淡道，“伯父告知我书肆里有一年的存银，哥哥若真要买书，大可把这一屋子书都搬家回去，用不着一分一厘。”

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　　薛易年心有不甘的回到了薛家大院。

　　父亲板着脸训斥几句，扬言他愧对薛家祖上，要他长跪祠堂，母亲自然痛哭流涕，揉碎了肝也要将他护在身边，薛易年被这一唱一和一闹腾，顿然失了吃饭的兴致，匆匆吞几块糖糕找个借口离席，盛夏将近，他听着虫鸣蛙叫进了屋里看话本，一读竟是几个时辰。

　　读有所闻，闻有所想，见桌上的狼毫散了，也不唤丫鬟，自己爬上博古架取一方笔盒，时运不济碰倒几本旧书。
　　薛易年拍了拍身上的土，将那书册捡起来，定睛一看竟是一本《四方平话》，翻开几页，还有自己杂乱无章的注释批红。

　　他嗤笑一声，又想起那书肆妄言，明日考题，握着新笔杆子在宣纸上留下几行字：

　　“古时良驹，生于草莽，七苦之苦，只怕世事艰辛，难寻伯乐。”

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　　第二日，学堂。

　　夫子见众学生摇头晃脑的背诵诗文，满意的开腔道：“昨日留的试题，有几人想好了？”

　　堂下顿时鸦雀无声，众生面面相觑，亦有自命不凡者自报家门，夫子便点了他的名。

　　那人站起道：“七苦之苦，便是乱世灾年，百姓流离失所，饿殍遍野；便是盛世安乐，帝王鞠躬尽瘁，彻夜忧思。江山社稷之倾，英雄豪杰愤而揭竿起，百姓之苦得解，江山社稷之立，帝王忧国忧民忧天下，忠臣良将分而担之，上位者忧虑已解，从此天下大同，社稷康平……”

　　“呵。”

　　那人忽然寡脸不悦，愤愤责难道：“薛小妹，你笑甚？”

　　“兄台莫怪，阿湄只笑可笑之事。”薛湄弯着嘴角，神色清明的答道。

　　“出生低微，不尊礼教……若是不服，为何不站起来辩驳？”

　　堂下的学生们躁动难免，个个一副看好戏的模样。

　　“如兄台所愿。”薛湄抬起瘦弱苍白的手腕学他抱拳，站于学堂中道：“兄台刚才说七苦有二，一为乱世，一为盛世，乱世有英杰，盛世有贤臣，故苦也不苦，天下本乐。”

　　“然这世上流离失所，艰难险阻似乎在所难免。兄台可见过丰收之年农户赊米没有饭吃？或是朱门世家锦衣玉袍，门外路人衣衫褴褛？既是盛世康平，又怎会有人挨饿，有人受冻，有人遭遇不幸。既是不幸伤悲，又怎会没有苦？难道那苦恼的只有千古帝王，贤相忠臣，只有那些衣冠楚楚，仪表堂堂的入世骚人，黎民百姓却是不知人间疾苦了么？要我说，除了嗷嗷待哺神智未明的婴孩，人皆有苦，只是苦乐相依，世人大多苦中作乐。”

　　“你！”那人听罢气得不轻，忽然冷笑一声，嘲弄道：“不会是因为跟着你那妓馆里的娘亲，水性杨花，尽受欺凌，这才生出一番大彻大悟的罢？”

　　“兄台此言差矣，若真是龙生龙，凤生凤，贱民之子皆为劣等，那当今圣上死后，怕是不知要传位于哪位风光霁月的皇子了……”

　　“放肆！”

　　夫子走到薛湄跟前，狠狠用戒尺打上她的手心，还不忘道：“一派胡言！去门外站三个时辰，不准回家！”

　　众人最终捶胸顿足，哄笑不止。

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　　薛湄离开后，夫子听过每个学生的见解，不时点评几句，连连称道，这其中不乏长篇大论吹嘘讨巧者，轮到薛易年，他只淡淡说了八个字：“曲高和寡，浊世自清。”

　　夫子看他一眼，挥挥手示意下一个。

　　薛湄被这一罚，竟站到晌午，长期食不果腹的日子令她头晕眼花，学堂里的儒生们下课出来，皆对其视而不见，在堂上争辩的那位更是甩了石头过来，恨不得在她身上砸出个血窟窿。

　　薛易年跟着学生们一同出门回家，吃了饭回房不知为何，总有些放心不下，最后竟端了几盘馒头酒菜兴冲冲的跑进学堂。

　　薛湄歪倒在门前已有些神志不清了。

　　薛易年灌她几口清酒，她便昏昏沉沉的睁开眼。

　　“阿易哥……”

　　“昨日我无钱无粮，你叫我回家，心不甘情不愿，但好歹有食果腹，今日你落难，就算我还你那一饭之恩罢。”

　　“阿易哥……”她痴痴地笑了起来，“刚才那是甚，真好喝……”

　　薛易年见她眼媚如丝，双颊微红，忽然意识到是被自己灌醉了，尴尬轻咳几声：“你若觉得好，自己起来喝。”

　　薛湄躺在地上笑了一会，眼角便渗出了泪花，她闭着眼道：“阿易哥，我真羡慕你。”

　　“你写着一手好文章，从不胡乱挥霍钱财，我娘说，这是要有大作为的人。做那些话本子里的明君贤臣，千秋佳话，说不定锦上添花一笔，传诵千载，人尽皆知。”

　　“但我不这么想。人活着，又不是为他人而活，为甚要成为众人口中这样那样的人呢，若变成那般模样，筋疲力尽了怎么办？殚精竭虑了怎么办？那样的人，会活得开心么？”

　　“可是独在人世，怎样才叫开心？我宁愿像阿易哥这样，恃才自傲，孤芳自赏，自在潇洒……可是我还是活得不开心，阿易哥，你开心么？”

　　“不开心，只有苦中作乐，这不是你自己说的？”他问。

　　“可这苦海无涯，行乐无疆，哪里有尽头？若是没有，一直这么下去，人为甚还要活那么久？”

　　“或许入戏太深，自在其中。”薛易年看着她，叹息作答。