《秋风织锦》萤窗草

9、四月春花渐次醒 天地之间有

　　即便有了这样那样的心理准备，高悬在旗杆上的脑袋还是让锦儿心头一紧，千斤如坠。好在瞑目了，额前的几缕青丝随风飘荡，倒显得安详，而那梳得规规整整的发髻，是锦儿的手艺。
　　“富贵功名，旦夕化为乌有…可惜了得。”围观的迸出这样一句感慨。锦儿不由苦笑，连死都不怕的人，也断不会在乎什么生前身后名的。第一次体会到沉痛的滋味，姑娘别过头去不敢再看，只是想想都觉得颈子疼，泪水却早已模糊了视线。

　　初见的时候，他已然是阶下囚，百无聊赖。毕竟两个多月没与人说过话了，任他哭天抢地，寻死觅活，偏就没人搭腔。想当初闹事全凭一张好嘴，如今拘在这方寸天地里，除了自个儿再没有半点人声，确是比死还残酷的折磨。
　　“枉我披星戴月，黑里来黑里去…”锦儿来送饭的档，这厮正窝在角落里喃喃自语，嘟囔囔就听清这么一句。
　　“你说的，可是包大人？”锦儿面上一派天真，话说这装傻充愣的本事原是为了逗人开心的，如今却得拿来搪塞濒死之人，心中到底是不忍。
　　“哈哈哈…”没想到男子只呆了一回便立时兴奋起来，扒在栏杆上摇头晃脑，笑得张狂。有那么好笑么，吃了脚趾头不成，锦儿很是诧异，方才的些许恻隐尽淹没在没头没脑的笑声里，至于若有若无的哭腔还是被仅存的理智压抑得没了声响。
　　“你是新来的？”见对方脸上全没好气，他慌忙抛出一个问句。
　　“昂。”锦儿并不看他一眼，撤了碗筷作势要走。
　　“哎…我们没见过吧？”好吧，憋屈太久，语无伦次总是难免的。
　　“废话，都说了是新来的…”懒得理你。
　　“哎…是谁派你来的？”
　　“必须是掌馔呀！我看你才是新来的吧！有的吃就得了，问那么多作甚！！还有姑奶奶不叫‘哎’，请你放尊重一点！！！”姑娘老大的不耐烦。
　　“我…我只是想找人说说话…”想是被一番咆哮轰炸得不好意思，男子竟低了头，沿着墙壁滑坐下去，声音微不可闻。那委委屈屈的摸样倒真是我见犹怜呐，竟使锦儿有些后悔方才的无端吼叫。
　　“说！”姑娘也耍脾气似得就地盘腿一坐。
　　恹恹的人儿登时回复了兴致，绞尽脑汁没话找话：“哎…不，我说姑奶奶，你是灶上的？”
　　“凉菜司的，和灶台不打交道…”
　　“可有拿手好菜？”
　　“我不会拌凉菜。”
　　“你不是凉菜司的嘛？”
　　“是啊！”姑娘理直气壮：“我虽是凉菜司的，但我拌不来凉菜。”
　　锦儿见他无语，心说好没见识，遂耐着性子解释道：“你有所不知，凉菜司人手众多，有洗菜的，有切菜的，配料的…各司其职。”
　　“那你是干什么的？”
　　“我是专镂萝卜花的，红殷殷的‘心里美’。”姑娘很是自得。
　　“…”搞不清究竟是哪个没见过世面。

　　那是他们的第一席对话，真真莫名其妙，却轻轻烙在记忆里挥之难去，之后一个人想起来也会笑出声吧。

　　“昨个儿有学生对伙食不满，给打了个半死…”姑娘心有余悸。
　　扒饭的动作顿了一顿，突然难以下咽：“唉，管制严苛也不是一天两天了。”这口气倒有些忧国忧民的味道，叹得却不是他自个儿。
　　“如何是好。”事态失控，就连事不关己的小丫头也会不自主地唏嘘，更何况俎上鱼肉。
　　“天地之间有杆秤。”他定定望着她，反过来安慰道，又更像是说给自己听的。
　　锦儿嗯了一声表示坚信，眼里却不经意地闪过一抹悲戚之色。
　　可惜那秤砣既不是你，也不是我。
　　在这里，没有公道，只有王道。

　　“怕么…”在送了半个多月的牢饭后，她终于问出了口。
　　“怕？人活一口气，树活一层皮，既然固有一死，怕也是枉然。”他对着千篇一律的白菜豆腐皱了皱眉，瞧不出半点儿浩然正气：“话说姑奶奶啥时候能送我两朵花呀？能吃的花也不错啊，哈哈！”
　　总是一副憨憨傻傻的样子，大限临来的那一天，食盒里果然多了两朵花，紫里透红的“心里美”。锦儿上手为他挽了一个髻，稳稳地立在脑袋上，也算是全他最后一点儿体面。
　　头一次也是最后一次见他正襟危坐，分骨凛然，话从口出却还是笑嘻嘻的老样子：“姑奶奶，那个…我叫祝典，庆祝的祝，盛典的典。”
　　锦儿愣了一愣，笑着点点头：“我记住了。”跟着拎了篮子伏身退下，头也不回。
　　她当然知道他是谁，问鼎阁的二等监生，因妄言朝政得失，不幸被当做杀鸡儆猴的典范。乔装火头小妹，无非是要套些话来。到底是口无遮拦的傻家伙，见她懵懂，该说不该说的都说了出来，知道得太多，也难怪必死无疑。连坐的还有三人，同是满腔义愤的青年才俊，而名单却是在只言片语里捕捉到的。这不仅是锦儿的任务，也是师傅的任务，总得稍稍凑几个来充门脸，如若实打实的可绝不止这个数目，隐而不报权念在相识一场。
　　他是不幸的，却也是幸运的，因为信仰终得成全。
　　他是个好人，而自己注定罪孽深重。

　　“为什么生员不得议政呢？”锦儿自觉见识浅薄，向来只管做事，很少问为什么。如今想给祝典一个交代，也给自己一个交代。
　　师傅瞧着她认真的神气，也很负责任地回答：“问鼎阁多是公卿之子，吾皇护惜小民而苛待官僚，不许监生建言也是□□之计。”
　　“雄猜之主罢了，忌惮人才，还有着冠冕堂皇的理由…”
　　话茬却给师傅厉声夺过：“小枫！为师从未要求过你，但动心忍性是自保的第一要务，你也看到了多嘴多舌的下场。”子落不大高兴，锦儿遂不再言语，却如何也不能打消心中的疑问。
　　这世道，兵匪官商勾结在一起才能赚到黑心钱，上面打压官僚倒是没什么好说的。可书院又岂是刑场，为了封住悠悠之口，随便拿几个少年开刀，没这个道理。可见事物并无绝对的黑白，里子和面子一样都需要维护。于是做了坏事的得付出代价，没做坏事的也要有所牺牲。耿直如祝典，倘若泉下有知，是否会有一丝半点的怨怼呢？最后的日子里，那个陪他闲话耍笑的少女居然是个小骗子，骗走了他的信任，连带他同窗的身家和性命…

　　事后才知道，这要命的问鼎阁正是文渊阁的转型，老爹心心念念的顶级学府。锦儿名是帮厨，好歹也算经历一遭，只没想到因了这么个缘法，可叹造化弄人。

　　再听到祝典的名字是在春花烂漫的四月，锦儿和一个瘦削的姑娘争执不下，只为了巴掌大的小小盆栽，破土而出的一点新绿。
　　“这么不起眼的小东西，你何必呢！”几个回合的交锋，在物价被哄抬至数十两纹银的时候，锦儿终于忍无可忍：“闲疯了不成？！吃饱了撑得，钱多了涨得？！”对方绫罗遍体，神气斐然，一望便知是大户人家的小姐，再纠缠下去，只怕掌柜的高兴糊涂，自己却要丢大人了。
　　谁知那姑娘一反抬杠到底的态度，居然没精打采地笑了，好像就等着她大动肝火的时候，软软道：“司马光，你真聪明。”
　　“…”能让自己无语凝咽的，世上当真没有第三个人了。
　　“你倒是说说，何苦这么执着，说得好了我便割爱给你。”姑娘抱了手臂静待下文。
　　锦儿见有转圜的余地，仅犹豫了片刻，还是艰难地吐出了那个名字：“有个故人…也叫做祝典。”正是这小小植物的称号，心中一搐，沉浸在回忆里，不由神色黯然。
　　“得了，虽说是我先看上的…现在是你的了。”姑娘似乎见不得她那副摸样，也不问缘由，爽快地做出了让步，只将事物忙不迭塞往她手里。
　　就这样，锦儿结识了石珍贞，一个出尔反尔的怪丫头。
　　“你的性子像我一发小，她叫剑秋。”外表柔弱，内心却很有决断来着。