《卉花》南*萤

2、中

　　-03-

　　程师傅走后，又来了个姓王的师傅指导卉花练功，转眼已是三载。当初还陪着卉花一起练功的延青如今也成了有名的台柱子，脱了少年的一股稚气，如今反倒出落得更加风华灼灼，将花怜的风头也给遮去了。

　　曦归常笑道：“延青这般美艳，可是叫我们女子如何是好？”

　　延青却不答，只亲昵地抱着十三岁的卉花问：“卉花可欢喜延青师兄的模样？”

　　待听闻卉花一声软软糯糯的“最是欢喜”出口，便喜滋滋地抱着卉花转上好几个圈。

　　自三年前柳容对卉花一句邀约，每逢练功结束，延青又不伴在身边时，卉花便穿上几条巷子，来到半里外的孟府里寻柳容说上几句话。

　　柳容的夫君是十里八地儿有名的盐商，家有一房妻子两房小妾，柳容排行老三。说起这孟商人与柳容的爱情，倒也不逊一出折子戏唱的缠绵悱恻。

　　适逢最近镇北的王员外六十大寿，其子倒也是出了名的孝子，打从两个月前便开始了张罗，知晓自家老父喜爱看戏，便请了卉花的班子唱一出祝寿。

　　这日，卉花寻不得他延柳师兄便又趁着班主不注意溜出了戏班子，七转八拐便摸到了孟府门前。柳容近来受了风寒，一盅自抓的中药，苦味蔓延至屋外。苦涩味才下喉头，刚从碟子里拈了枚蜜饯，便听闻屋外卉花软软地唤了声“柳容姐”。

　　柳容在心里无奈道一声“这丫头又来了”，却也是欢喜不已的。

　　她自入孟府以来四载有余，却因身子骨弱至今未诞子嗣，承蒙夫君垂怜，背地里却不知被多少下人嚼烂了舌根。夫君却又顾着生意终日不归，府里的两个姐姐们也都是不好想与的主，三夫人的生活看似风光无限，却不过处处如履薄冰。也就卉花来时能说上几句知心话，再多愁肠也就烂在了肚子里。

　　卉花一进屋，便被浓重的中药味呛了个正着，一张小脸皱成了包子的模样：“好苦。”

　　柳容听她这般直言，不由轻笑起来，捻起一枚蜜饯塞入卉花口中，笑问：“这下可甜了？”

　　卉花便点点头，乖乖巧巧吃完嘴里蜜饯又扑在了柳容身上，随即又是一大股苦味冲入鼻腔。

　　“柳容姐姐便不觉得苦么？”

　　忽听卉花如此问道，柳容不由愣了愣，心思转了几转，方道：“苦又如何，不苦又如何。再苦的时候，含颗蜜饯，也就过去了。”

　　言者有意，听者无心。

　　身在宜春院的戏子们可悲，出了宜春院的柳容却又能好到哪去？

　　既生做戏子，便注定低人一等。

　　柳容抚着卉花软软的头发，心底暗暗苦笑。自年前一场大病胎死腹中，柳容心中便一直郁结不化，本就是身子骨弱如今更是风寒缠身。这厢的愁才上心头，那厢便是止不住地咳嗽，一张白绢溅了斑斑红迹，柳容不动声色地掩好攥在手中，不让卉花瞧出半点眉头。

　　卉花虽没见着柳容咳血，却也见她面色惨淡，描红的菱唇，惨白的面色，分外似一个白宣扎成的纸偶。卉花仰起小脸，担忧道：“柳容姐姐可是病又重了？”

　　柳容柔声道：“不碍事。可是卉花最近也别再同柳容姐姐这般亲密，若是害卉花也染病了，柳容姐姐可是罪过大了。”

　　卉花听言却一头扎入柳容怀中，不言不语，似是生了闷气。

　　柳容无法，只得任卉花留在自己身边。听卉花絮絮道着戏班子里的杂事，诸如昨个儿曦归扎了个鸳鸯荷包被延青笑作是野鸭，延青今个演排撞倒架子挨了训，诸如早上练唱功趁着班主不注意捉了只蚱蜢。零零碎碎的小事她说着，柳容便听着，偶尔插上一两句，应和地笑笑。

　　正说笑间，卉花问道：“柳容姐现在过得可快活？”

　　柳容听言，面上微怔，方讷讷道：“卉花怎的如此问？”

　　便闻卉花答：“前些日子，曦归姐念了首白居易的《琵琶行》，卉花听后深感悲凉。今个儿见柳容姐姐面无血色，不免忧心。”

　　脆生生的嗓音，字字真心。柳容听得心头一暖，柔声笑道：“倒是劳卉花多虑了，柳容姐姐现在过得很好。你曦归姐倒真是个才女，只可惜生错了地儿罢……”

　　这最后的叹息，卉花听进了多少，却是不得而知了。

　　待卉花回班里时，正赶上了晚上的伙食。班主忙碌了一下午倒是没发现卉花练功一般便溜走的事，卉花用罢餐便钻到了延青身边，亲亲热热地唤着“延青师兄”，一股子药味扑鼻而来。

　　延青宠溺地捏了捏卉花的鼻子，笑道：“怎的？今天又溜去见柳容姐了？一股子药味。”

　　卉花拍掉他的手，故意扭过头，嗔道：“谁叫师兄你们不陪我。”

　　延青听言“哈哈”笑了两声，这般模样与他台子的刚柔并济是全然不同的，却也别具风味。听闻延青的笑声，卉花也似不好意思地红了脸，却不愿告错，反是又哼唧了两声聊表不满。

　　延青自是觉得卉花这模样娇憨的紧，曦归却拧起眉，道：“一股子药味也不知道洗洗，早就与你说了别理那劳什子的柳容。”

　　曦归本也是极爱护卉花的人，每每卉花自柳容那归来时却每每不予个好脸色瞧。而卉花虽知曦归不喜她与柳容接触，却不知个所已然，以致每每这时见了曦归便不由犯怵。

　　延青听曦归这般说，不由挑起一边的眉。他自知晓柳容走后，曦归便不大喜欢提起她，便是那日街上重逢也不过徒增尴尬，这三年来对卉花见柳容的排斥之意更是变本加厉。延青素来视柳容为亲姐姐，六年如一，此刻心头也不由微恼。

　　延青道：“卉花欢喜柳容姐，卉花欢喜见柳容姐便见，若出了什么岔子我自是担着，倒是不劳曦归操心了。”

　　曦归听言，怒极反笑：“我便是气不过柳容离开又如何？她区区一个戏子，身子早就脏了，还妄学人家麻雀变凤凰，当真可笑。我气卉花与她相见自是有理的，就怕咱卉花学了她痴心妄想，你却当我好心做了驴肝肺。”

　　延青怒道：“戏子又如何？你我皆是戏子，怎好如此轻薄自己？！”

　　那平日里温婉的曦归听闻此话，眸，子忽的便冷似寒霜：“可笑！我倒是没看出你延青是如此自欺之人。咱做戏子的卖的是本领，却连婊子都不如。人婊子好歹标着价的卖，戏子给人白上还得赔笑。”

　　一番话说的延青面色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来，卉花只觉得这人将他抱得过紧，竟两臂生疼。见了延青脸色，却不忍再呼痛。

　　便听曦归幽幽道：“延青你现在尚且护着他，又能护到几时？做咱们这行的，终了了没一个是干净的。”

　　言罢，拂袖而去。

　　-04-

　　愈是临近寿辰，宜春院反倒稍清闲了下来。

　　卉花仍旧日复一日练习基本功，自上次曦归发难，一时也不敢再溜去寻柳容玩耍。这日她坐在门前啃一串糖葫芦，班主见她练做功练的认真，便准她稍歇半刻钟。

　　酸酸甜甜的糖葫芦刺刺激得舌生津液，卉花吃完一串尚嫌不够，数数兜里的铜板，又看看时间，只觉得不够她再吃一串，颇显可惜地舔舔嘴唇，又准备继续练功。宜春院的院子旁便是一家茶铺，恰是这个时候听倒茶的伙计与客闲聊。

　　伙计说：“听闻姓孟的盐商此番回来，身边跟了个漂亮姑娘。”

　　客人听言，来了兴致：“可是比那叫柳容的戏子还漂亮？”

　　伙计“啧啧”两声，道：“柳容哪算漂亮，也就是唱的一口好戏，就是延青那男戏子都长得比他好看。”

　　客人笑道：“那男戏子确实美得一绝。”

　　伙计听言，会心一笑：“那姑娘便是容貌不如柳容又如何，一个戏子得了这些年恩宠也该知足了，何况又是个病鬼。啧……”

　　那声咋舌，听得是七分轻蔑。

　　伙计顿了顿又道：“……何况，那病鬼也活不长了。”

　　说者无心，余音悠悠，闻者却心头大骇。

　　一时间曦归的恼怒，班主的惩戒，皆成了卉花心头浮烟散去。待她跑到孟府，已是气喘吁吁，便见柳容房门紧闭，情急之下竟以身撞门。孟府的下人常见她来找柳容，自是认得。一名绿云丫鬟见她这模样，心头一软，上前拉住她道：“你且等等，三夫人如今抱恙在床，你便是撞坏了门也无用，反倒是万一染了病，闹得她心里不安生。”

　　卉花此时已是哭花了脸，叫道：“便是染了病如何？我只要见柳容姐姐！”

　　丫鬟拗不过他，叹道：“三夫人本是不愿见人的，罢了罢了。”

　　说罢，便帮卉花打开了房门。

　　门方一推开，便闻到一股浓重的药味。柳容斜倚在塌上，发也不束，妆也不画，原本一张俏容竟憔悴无比。见卉花来了，黝黑的眸子里似燃了一只烛火，却骂道：“谁许你进来的？！还不快出去！”

　　“不！”卉花决然拒绝，反倒更是走到柳容面前，“卉花听说柳容姐姐病重了，要陪在柳容姐姐身边！”

　　见卉花一派坚决的模样，反倒是柳容的心软了。自孟商人回来之后，听闻他病了也不过替她叫了镇里最好的大夫罢，却是一次面也未见过。柳容也听下人说孟商人此番回来又带了一名女子，怕是个比自己与他相遇好上百倍的戏本罢？愁的久了，现今见卉花这般真挚的神情，却是再无法狠下心来撵她走。

　　柳容虽不再撵卉花近身，却也不许她再靠近自己。一双菱唇了无血色，勾起苍白笑意，问道：“卉花你说，柳容姐姐现在这样子是不是丑的很。”

　　凌乱的头发，憔悴的面容，这般模样与初见时的温婉女子天差地别。

　　卉花却摇摇头：“不丑不丑。”

　　“呵。”柳容不由轻笑出声，想要摸摸卉花的脑袋，手伸出一般却又急忙收了回来。

　　卉花见之，便想上前几步主动把脑袋凑给柳容。谁知脚才向前垮了一步，便听柳容喝止道：“别过来，否则就出去！”

　　话才说完，柳容便又剧烈地咳嗽了起来，一方白巾染上斑斑血痕，屋内虽是晦暗，卉花却也见得真切。卉花忆起曾经母亲也曾这般咳血，她被吓得半死，母亲却卧在病床上轻拍卉花地手说：“没事没事。”然后再那个冬天的早晨，再也没醒来。

　　一方白巾上血痕点点，像极了后院红梅开满雪地。

　　也是自那之后，父亲性情大变，每日挥毫无度，醉死坛中，家财被败了一干二净。亲戚见不过父亲这般模样，便带走了大哥，而卉花换来了他父亲最后的酒钱。

　　一股寒意自卉花脚底窜上头顶，她不顾柳容阻挠，跑过去紧紧握住那只冰冷的手，才发现原来的青葱玉指如今却骨瘦如柴。眼泪一瞬间便落了下来，温热的液体滴在冰凉的手背上略微烫人。

　　柳容见卉花这模样心头一紧，有什么东西便哽在了喉间，仍是哑着嗓子唤来丫鬟：“白梅，把卉花带出去！”

　　先前开门的丫鬟双眉紧蹙，听言强行拖走了卉花，在合上房门的一瞬间瞧见柳容苍白的面容上清泪一行。

　　房门虽是关上了，卉花却不愿离去，倔强地站在门前面门而立，任凭白梅怎样劝阻仍是不愿离开。

　　“卉花！三夫人不想再让你看见她狼狈的样子！你又何苦？！”劝到最后，白梅也不由拔高了嗓音。

　　卉花却仍是不听，只道：“若是我不陪着柳容姐姐，便没人能陪她了。”

　　正此时，不远处传来一女子嗔怒的声音：“一个下人这般大呼小叫，成何体统！”

　　白梅闻声白了脸，恭敬地低首向着来人的方向道：“大夫人安好。”

　　卉花听闻转过身来，一双乌溜溜地杏眼打量着大夫人——一身锦衣华服，金钗绾发，谈不上风姿绰约，一双吊梢眼似刀子般剜人。

　　大夫人见了卉花，哂笑道：“哟，这不是柳容的妹妹么？怎么，给你姐姐收尸来了？”

　　见卉花睁大双眼怒瞪着自己，大夫人反倒是变本加厉，道：“哟哟，翘着眼神，还怕是我说错了不成？你个小戏子快点哪来的滚回哪去，莫脏了我孟府的土。”

　　卉花也不惧她盛气凌人，反倒是一字一顿，道：“当年先生教我时，曾说‘万物皆有其灵，不以高且巨为贵，不以细且微为贱，天地之间，四海之内，万物平等，人不可夺，天不可废！’我却不知大夫人连这个道理都不懂！”

　　听言，大夫人反是笑了：“小丫头片子知道的还不少。我说她柳容不过区区一个戏子，老爷图的也不过是年轻貌美，如今能死在我孟府的床上倒也是积了八辈子的福气。小丫头你就是没读过书，也该知道知恩图报吧？”

　　言罢，见卉花气的说不出话的模样大夫人反是心头大悦，啐道：“滚远点。”

　　便扬长而去。

　　那卉花被大夫人推搡了一下，撞上紧锁的屋门。那柳容在屋内听得真切，半是气恼半是心疼，又咳出一口血来。

　　柳容有气无力地朝屋外叫道：“卉花，回去！”

　　方才听卉花据理顶撞大夫的一番话时，柳容已叫泪水糊花了脸。

　　不以细且微为贱……区区笑言尔。