《尘埃散尽（傅叶/民国架空）》泥蛋蛋

11、哭锦儿母子释前嫌，笞贱婢傅母正家风

　　叶开一听说要把小哥哥赶走，更不干了，当即哭闹起来，一边呜呜哭着一边含糊不清地说着：“姥姥，您把小哥哥赶走，他就活不成了！我不要小哥哥死！”

　　老太太一听倒奇了，心里话这都哪出跟哪出，忙搂过叶开又拍又哄地好生劝慰了半天，待叶开平静了些，方问道：“开儿，不兴哭了，你跟姥姥好好说说，谁告诉你的，赶走小哥哥他就要死了？”

　　没想到叶开眼泪一抹，恨恨地指着自己的娘，抽泣着说道：“她！都是她！她把锦儿姑姑赶出去了，锦儿姑姑就死了！姥姥，您要是让小哥哥走了，他肯定也活不成了！”

　　傅老太太一把按下叶开的小手，吓唬道：“嗳，可不兴这样跟娘说话，没规矩没礼貌的孩子姥姥可不喜欢了啊！”然后又跟叶傅氏使了个眼色，悄问道，“到底怎么回事啊？把孩子急成这样？”

　　叶傅氏见孩子颠三倒四话里有话，也顾不上怄气了，转了头来抹着眼泪对傅老太太道：“谁知道这孩子跟哪儿瞎听了一耳朵去。过年回去，孙妈妈就跟我说锦儿那丫头心里有鬼、不安分，私藏了爷们儿的东西，我一看，果不其然，想着年里您嘱咐我的话，一时气得不行，就喊了锦儿来问话。锦儿说那些东西都是秀儿的遗物，赌咒发誓地说要有半点异心就不得好死，我看大正月里闹起来也不过是大家没脸，便作罢了。背地里跟文举提过，出了正月就赶紧把锦儿配了人嫁出去，有异心也好无二心也罢，大家都安生。谁知怎么就叫锦儿知道了，哭着过来求我，她倒没说要留下的话，只求我看在这么多年的情分上让她寻一个她自己可心儿的，我同意了——本来我也怕随便配个什么人委屈了她，我让那些说媒的给留意着，可得找个老实厚道的人我才放心。后来说下了隔壁安居镇一个姓刘的大户，家里就是老老实实的庄稼人，五年前死了原配，就一直不肯再娶，也是为了子嗣着想，刘家老太太才张罗着说给找个贤惠的媳妇，好劝歹劝那姓刘的才算同了意。也问了锦儿的意思，她看上这人是个长情的主儿，定是个好人，是锦儿点了头，我们才给了媒人生辰八字，是正经按照嫁闺女的礼送出的门。我摸着良心说，谁家作主子的能这样对一个丫头，合着全济宁县也找不出第二家！也不知是哪个嘴贱的在后面嚼老婆舌头，竟让这孩子恨我成这样。”

　　傅老太太见闺女如此说，自然明白闺女的委屈，忙示意她安心，扭过头来捏捏叶开的小鼻子哄道：“这傻孩子，姥姥这下可弄明白啦，不是你娘赶锦儿姑姑走，是锦儿姑姑嫁人啦！你不是最爱看人家成亲娶新娘子吗？你锦儿姑姑就是给人家当新娘子去了。你可冤枉你娘了，看把你娘委屈的，快，听话，去给你娘陪个不是去！”

　　谁知叶开依旧不依不饶，扭着在傅老太太身上打滚道：“娘骗人呢！锦儿姑姑叫土匪抓走了！再也不回来了！奶奶家赶车的傻大冯说的，叫土匪抓走的人，是要拿脑壳喂老鸹的，都活不了了！都怪娘，要是娘不让锦儿姑姑走，锦儿姑姑就死不了了，呜呜呜……”叶开越说越伤心，眼泪跟断了线的珠子似的噼啪噼啪滚下来。

　　傅老太太看看叶傅氏，叶傅氏拿帕子抹着眼泪点点头道：“唉，这些糟心事本来不想拿来烦您。是送亲的路上出的事——早上这边送出去还没事，到夜里就听那边送信回来，说新娘子让土匪给抢了去了，新郎官也给打了一顿，所幸没要了性命。那刘家老太太吓得厥了过去，不知道怎么跟我们交代。婆婆说，这事不怨老刘家，都是命。后来刘家报了官，县里派人去剿匪，剿了几次也没什么结果，倒收了不少匪捐走，实在是伺候不起这帮大爷，后来也就只好作罢了。人抢了去，究竟怎样，也没有音讯了，这孩子言之凿凿说锦儿死了，可是没有的事。”

　　傅老太太听了叹气道：“你婆家也是的，怎么弄个傻子当下人，傻子知道什么，什么话都敢跟孩子讲，什么拿脑壳喂老鸹，能不把孩子吓坏了么！”说罢又把叶开搂在怀里轻轻地拍着安慰了半天，才好声好气地哄道，“开儿乖，开儿不怕，傻大冯骗你呢！锦儿姑姑好好的。你看，你娘都不知道锦儿姑姑死了的事，傻大冯一个下人怎么知道呢？锦儿姑姑那么好看，一定是土匪头子看上她，娶回去当新娘子了，是不是？你锦儿姑姑又聪明，土匪头子肯定喜欢她，好吃的也给她、好穿的也给她，把她打扮得跟仙女儿似的。开儿那么喜欢锦儿姑姑，你娘怎么舍得把锦儿姑姑赶走呢？所以啊，锦儿姑姑是当新娘子享福去了！快别和你娘生气了，你看把你娘伤心的，听姥姥话，好好跟你娘认个错，哄哄你娘去！”

　　叶开泪眼朦胧地看看姥姥，将信将疑地问：“真的？您不骗我？”

　　傅老太太抱着叶开摇了又摇，笑得一脸慈祥地点点他的小鼻子说：“不骗你——姥姥什么时候骗过你啊？”

　　叶开又扭过脸去看看娘，看见娘的妆都花了，自己还从来不曾惹得娘那么伤心过，顿时觉得很对不住娘。他从老太太的怀里下来，跑到叶傅氏身边摇了摇她的手，眼巴巴地看着娘亲，嘟着小嘴道：“娘，您别哭了，开儿错了，开儿不该不听话，跟您耍脾气……”

　　叶傅氏揩干眼泪，双手扶着叶开的肩膀，柔声却是正色道：“开儿乖，承认错误就是好孩子。之前的事儿娘不怪你，只是今天的事呢？你错哪儿了？”

　　叶开没想到娘还记着这茬呢，有些抹不开，低着头揪了一阵自己的衣角，方嗫嚅着答道：“我……我不该玩斧子，差点伤了小哥哥……”

　　傅老太太在一边看不下去了，一把把叶开抱起来打着圆场道：“行了行了，孩子知道错了，你就别再逼他了。”说着又连声催问下人郎中请来了没有。有下人回禀说，郎中早就来了，给傅红雪诊过了脉，此刻正在厅中有话回老太太呢。老太太便将叶开放在叶傅氏手里，叹道：“我去看看那老家伙又有什么说辞，说是给瞧好了的，今儿个好端端那孩子又犯病！你们娘俩好好说说话，一大一小为点儿事儿气得乌眼儿鸡似的，唉，真是一个教我省心的都没有！”

　　叶傅氏也觉得脸上无光，连忙伸手接了叶开，说是要到外间去瞧瞧那孩子，叶开一听也勾着娘的脖子吵着要去看看，傅老太太见娘俩和好了，心里的一块石头放下，赶紧命人来换下了被叶开眼泪鼻涕揉搓成一团的衣服，换上一身干净的，整肃了仪态，端好了当家主母的身份，去见那郎中。

　　老太太来到佑年堂正厅，郎中已经在此恭候多时了，见老太太前来，倒身便拜。老太太虚扶了一下，口中道：“现在年月不同了，何况先生常来问诊请脉，不必拘礼。”早有眼尖的丫头扶起郎中，郎中又打了一躬，复才坐定。老太太和郎中寒暄了几句，这才问起傅红雪的病，疑道：“先生不是说这孩子不是胎里病，照着方子调养几个月便可大好了么，怎么今日又不中了？”

　　郎中忙恭恭敬敬地答道：“这癫痫之症，最忌刺激，尤忌惊吓，想来小少爷今日实在是吓得狠了，才引发了旧疾，我听说小少爷这次是怔愣了片刻之后方才发病的，这便是疾除病祛的先兆啊。这病急不得，我再开个方子，认真调理些时日，保证就大好了。只是……”郎中说到这里，顿了顿，看了下人们一眼，没有接着说下去。

　　傅老太太看郎中吞吞吐吐，心里便不大畅快，道：“先生来请了多少次脉了，每次都是知无不言，今日怎么了？话说一半留一半？这房里都是我贴身的人，和自家人一般，先生有什么话尽管说，不用有什么顾虑。”

　　郎中在心里仔细斟酌了斟酌，站起来又打了一拱，才揖着双手咽了口吐沫说道：“恕在下多嘴，我看这小少爷的脉象，膀胱有亏，敢问老夫人，小少爷最近可是时常遗溺？”

　　老太太听郎中说话吞吞吐吐拿腔拿调的，心里不满：“先生说的可是小孩子尿床的事？我老太太不识字，先生说话不必这么酸文假醋的。这尿床的事，这个要问小少爷身边的人才知道，有什么不对么？”

　　郎中听见老太太说他酸文假醋，胡子歪了歪，谨慎道：“这个……这个我一时也说不好，还请取小少爷平日用的药来看一看。”

　　老太太一听事有不对，忙命人到厨房去取傅红雪平日喝的药来，又特别叮嘱了不许声张。下人见老太太神情严肃，不敢耽搁，脚不沾地地跑到厨房，幸而今日傅红雪的药还摆在一边不曾煎得。片刻间，将药取了来，打开在郎中面前，让郎中细细辨认。那郎中用手扒拉了半天，又在心里斟酌了七八遍，方抬头对老太太道：“这里面多了一味关木通，并不是我方子里的。”

　　“先生，您可要看仔细喽！”老太太绷着脸叮嘱了一句，面色带了三分紧张。

　　郎中又打了一躬，坦然道：“老太太，我给小少爷开得都是安神补脑的方子，这关木通入得是肠经、膀胱经，就算我再不通医脉，也绝不能把这点儿事弄混了。”

　　“那这药有什么用？可会伤身子？”

　　郎中捋着胡子想了想道：“这么跟您说吧，这关木通性寒味苦，有清热利水的功效。若是小便不利的人服了，便可利尿。至于伤身子么……这《本草纲目》、《千金要方》之类的古籍经典上确实不曾记载，可在民间村医大夫的乡野杂记上，确有前辈提过，此药不宜久服，久则伤肾，尤其小儿身子娇嫩，是用药大忌。我看少爷这药里，每副只加了一点点，想来这做手脚之人也十分清楚这一点，用药十分谨慎。”

　　老太太听闻心下便有了盘算，向郎中道了声有劳，又差人给封了厚厚的红包，还请郎中在外头保守秘密。待送走了郎中，老太太脸色一沉，吩咐道：“带翠儿来！不许声张，如走漏半点风声，当即捂上嘴打死！”

　　众下人见老太太动怒，个个神色悚然，不敢行差踏错一步。门上听差的婆子们亦不敢稍有耽搁，直奔撷芳馆召了沈姨娘前来。沈姨娘问什么事，那婆子也不敢说，只道姨娘去了就知道了。沈姨娘看着那婆子的神色，便心道一声不好，今日起床也没看黄历，只怕是要触霉头。怎奈那婆子催促得急，沈姨娘也只好暂按下噔噔直跳的心，整理了装束，急匆匆跟着婆子来到老太太面前。

　　沈姨娘见了傅老太太，叠手屈膝刚要施礼，没想到老太太扑面就是一句：“翠儿，你可知错？”

　　沈姨娘一听这话音不祥，却又丈二和尚摸不到头脑，便直接一弯膝跪倒在地，双手撑地叩了头回道：“翠儿愚钝，还请老太太明示。”

　　傅老太太冷笑一声，问道：“我且问你，我将傅红雪那孩子交给你照看，你可尽心尽力了么？”

　　翠儿心头一紧，要说尽心，她确实没有认真把那孩子摆在心上，左不过每日看着早上跑出去玩、晚上回来睡觉，没缺胳膊没少腿儿的也就是了，认真想起来，这孩子似乎是比过年刚来那会儿瘦了一点儿，不过男孩子疯淘不好好吃饭也是有的。思及这孩子也不是老太太整日摆在心头疼不够的，沈姨娘想不出自己究竟哪个地方触了上面的逆鳞，竟值得老太太动这么大气。但主母动问，翠儿也不得不挖尽了心思答话：

　　“回老太太话，小少爷初来乍到，在外面受了不少苦。翠儿年轻愚钝，一门心思只想着要让少爷吃饱、穿暖，其他的倒不曾多想。这孩子是二爷的独苗，在上有老太爷、老太太疼爱，在下有二爷约束，翠儿出身卑贱，不敢越俎代庖、指手画脚。若是……若是老太太觉得翠儿未尽责，翠儿日后多多上心，遇事在一旁多提点着小少爷便是。”翠儿思来想去，觉得大概是这倒霉孩子不知道闯了什么祸，老太太责怪自己没好好管教，因此心思飞动，对付出这么一大篇话来。

　　老太太却只道翠儿是顾左右而言他，因此少不得点明了问她：“你休要跟我胡扯，我就问你一件事，这孩子平日里是不是总尿床？”

　　翠儿被问懵了，不知道老太太是什么意思，只好支吾着：“好像……是……”

　　“到底是不是？！”傅老太太见翠儿支吾，压不住火气，气得一拍桌子。

　　翠儿吓得一哆嗦，顿时清醒了。知道傅老太太今日这番怒气非同小可，可自己又一点准备没有，当务之急还是老实为上，因磕了个头，乖乖答道：“回老太太，是。小少爷旬日里总要有五六次尿床。翠儿蠢钝，只道是小孩子家尿床乃平常事，因此不以为意，委屈了小少爷，还请老太太责罚。”

　　老太太一听翠儿承认了，更加生气了，指着翠儿的鼻尖啐道：“啐！好阴毒的贱人！平日里你们争风吃醋搅得家宅不宁，我睁一只眼闭一只眼也就忍了，你今日竟拿着等虎狼之药来害个孩子！我知道了，你定是自己的孩子保不住，便妒恨人家有孩子的，开儿你捞不着，便祸害起雪儿来！今日若不是郎中看出来雪儿平日的药有问题，我还被你瞒得定定的！我今日若纵了你，只怕将来你还要害人！来啊，家法伺候！”

　　老太太一声家法伺候，便有一众负责执掌家法的婆子扛了板子来。那些执掌家法的婆子个个腰圆体胖、凶神恶煞，平素最看不过内院这些丫头，一个个风流婉转，聪明伶俐，遇到主子给半分体面的，便拿了三分主子的架子，好不张狂，似沈姨娘这般娇俏明媚、年纪轻轻就抬了姨娘的，更是千人妒万人恨，再加上沈姨娘嘴快不饶人，背地里不知道得罪了多少人，都眼巴巴地盼着她失了势踩上一脚解解恨。

　　沈姨娘一见这阵势，吓得腿都软了，趴在地上“咚咚”给老太太磕头，眼泪哗哗地掉下来，嘴里不停大喊冤枉。老太太见她当真吓得不轻，也思虑到此事只怕另有内情，便稍压下怒气，让婆子放开她，让她讲。

　　沈姨娘见婆子松了手，倒过口气又使劲磕了几个响头，哆嗦道：“老太太，奴婢真的冤枉！少爷的药，平素都是郎中每到旬日来请平安脉，开了方子以后阖府一起在外面药铺抓的，抓来以后，是我房里的小英子收着，每日取定量交给傅六家的拿去大厨房煎好，然后端了来也是小英子伺候着小少爷服下。这其中过了不知多少人的手，若是想对小少爷不利的，个个皆有可能，唯独奴婢不曾碰过小少爷的药，不是奴婢推脱，只是家法在此，奴婢委实不敢有半句虚言，还望老太太明查。”

　　沈姨娘说到这儿，吸了口气打了个寒颤，流下两行热泪来，咬着嘴唇颤抖着道，“老太太说奴婢妒恨人家孩子，因此便生了害人的心，这可真是冤煞奴婢了。奴婢的孩子生下来不到一岁就病死了，是……是奴婢自己愚昧心软，舍不得给孩子喝苦药汤子，生把孩子的病耽误了，怪不得旁人，奴婢每每想起自己昔日的愚昧，五内便犹如蛇咬虫噬，恨不能替孩儿去死。那件事的教训，奴婢无一日不铭刻于心。老太太疼惜奴婢，将小少爷送给奴婢照料，如今见小少爷有病，将心比心，奴婢将功折罪还来不及，更别提再拿药去害人了……”沈姨娘思及自己死去的孩子，哭得不能自已，趴在地上涕泪横流，教人好不同情。

　　老太太听闻也觉得沈姨娘说得不无道理，因此又连声叫小英子、傅六家的和负责外面抓药的小厮。待唤来了三人一问，傅六家的和小厮皆言一举一动都有人在左右，并无做手脚的可能，老太太又召来他们所言佐证之人一问，果然不错。于是又问小英子，小英子便是平素里伺候沈姨娘起居的那个小丫头，尚在总角之年，哪见过这等阵势，登时吓得一句话也说不出来，只知道哭。傅老太太少不得又命人唤了管事魏大娘来，令魏大娘在一旁好声好气地哄了她，过了一阵子魏大娘才来回，说小英子说，碧儿姐姐看她每日伺候沈姨娘辛苦，因此有心帮她偷懒，小少爷的药平日里是碧儿姐姐收着的。

　　老太太冷笑一声，道：“瞧瞧，这点事也转不出你们二房这院子去！”又连声唤碧儿。碧儿来在厅前，见主母问罪，自然是哭得楚楚可怜、百般抵赖不肯承认，老太太也不与她多费唇舌，冲魏大娘使了个眼色，魏大娘便带着两三个婆子领命而去，七手八脚地将沈姨娘、小英子及碧儿的屋子翻检了一番。小英子、翠儿、碧儿三人并排跪在正厅上，眼泪和冷汗糊成一片。傅老太太不说话，自拿了一杯茶在口中抿着。不多时魏大娘领了那几个婆子回来，手里拿了一小包东西往碧儿面前一扔，那纸包散开，正是刚刚郎中所说的关木通。

　　碧儿眼神一凛，浑身不经意地狂抖了一下，被老太太看在眼里，厉声道：“贱婢，你还有何话说？”

　　碧儿这才知道厉害，霎时间灰白了脸色大哭着告饶，口中道：“老太太饶命！奴婢再不敢有半句隐瞒……只因姨娘对奴婢成日打骂，动辄欺负奴婢，奴婢心里负了气，才想着给姨娘添点麻烦出出气，绝没有半点害小少爷的心思啊！这、这都是马王庙街上跳大神的柳仙姑出的主意！几年前因姨娘的孩子生病，请柳仙姑来驱了几次鬼，奴婢便和柳仙姑结识了，之后便时有往来，今年年下因姨娘又无端打骂奴婢，奴婢一时不忿，便和柳仙姑抱怨了几句，柳仙姑便给奴婢出了这个主意、又给了奴婢这包药，说小孩子家尿床也不是什么大事，说破天不过是给姨娘添点乱，即便是被老太太知道了，也只会怪姨娘没看好小少爷，申斥姨娘几句，也给奴婢出出气。是、是奴婢一时猪油蒙了心，才受了奸人的挑唆，奴婢绝不敢有半点心思敢加害二爷的骨肉啊……”碧儿说罢便“咚咚”地把头磕得震天响，不一会脑门儿上就见了红。

　　老太太气道：“糊涂的东西，今日你负气，人家给你包药你便下，改日你再受点委屈，她给你包砒霜，你也下到饭里去不成？”说罢再不看萎顿在地的碧儿，冷冷吩咐道：“去把人都喊来，今日我就要当着众人的面，杀一杀这歪风邪气！”

　　魏大娘听闻不敢耽搁，不一会就把各房各院的下人全都叫了来，连大奶奶也被惊动了，不敢在自己房里高卧，慌里慌张地赶了来，站在傅老太太一边不敢多话。魏大娘给傅老太太拿过一把圈椅，傅老太太坐在正厅门口的檐下，命人把翠碧二人及小英子三人架到院子正中，阖府的丫鬟婆子呼啦啦跪了一圈，那些家丁、小厮亦在上房院门口跪了一地。老太太不慌不忙地喝了口茶，才冷冷说道：

　　“这二年，我年纪大了，有些事呢，我睁一只眼闭一只眼也懒怠多管。有的人，只道我老了，耳朵也聋了眼睛也瞎了，便任性地胡作非为起来，不是挑三窝四地嚼老婆舌头，便是背后下刀使绊子，无风偏要搅起三尺浪，搅得阖家不得安宁。今日叫大伙来，就是让大家知道知道，老太太我眼不花耳不聋，有那心思不正、行为不端的，趁早给我收拾起来，本本分分作人，老老实实办事。老太太眼皮底下不揉沙子，若是再被我发现了，别怪我不顾多年的主仆情份！”说罢，冲魏大娘点了点头。

　　魏大娘上前一步，朗声道：“碧儿心怀不轨，以下犯上，意欲勾结外人加害沈姨娘及幼主，按照家法，打三十大板，罚俸一年。”

　　魏大娘言毕，那几个虎狼一般的婆子便拖过一条长凳，一人一手把瘫倒在地的碧儿拎起来，扔到长凳上，高高抬起那碗口粗的大棒，一丝不苟地执起刑来。

　　满院众人皆骇然，院子里寂静得可怕，只听得家法打在身上“嘭嘭”的钝响，以及一个监刑的婆子高声唱数的声音：

　　“一、二、三、四、五……”

　　开始还听得碧儿叫嚷了几声，不多会儿碧儿便死命掐着凳子，嘴里再发不出一声。待打过十来板子，碧儿便瘫在凳子上没了响动，两边掌刑的婆子松开了按着她的手，碧儿便同一段死肉一般耷拉在长凳上，了无声息……

　　三十板过后，掌刑婆子来向傅老太太缴令，傅老太太吩咐了句：“问问她，可知道错了，可敢再犯？”

　　那婆子凑到碧儿跟前，碧儿此时连蚊声都哼不出来一句，哪还问得出话来，那婆子伸手探了探碧儿的鼻息，有一丝微不可察的喘息拂过，那婆子叹了口气，站起来大声答道：“回老太太，这贱婢说自己乃是罪有应得，今后再也不敢了。”

　　傅老太太这才满意地点点头，叫人拖下去养伤。又扭脸对翠儿等人道：“沈姨娘举止轻浮，与下人不睦，以致家宅不合，小英子亦未能尽忠职守，有所疏漏，才使得贱婢有可乘之机。因此两人各罚俸半年，以示警告。”语毕又抬头对众人道，“大家记住，今后各自安分守己、忠于职守，家宅才能和睦兴旺。”说罢一挥手，放众人各去。

　　及至众人都慢慢散了，沈姨娘还直愣愣地跪在院子当中，待回过神来的小英拉她起来，发现她的冷汗竟浸湿了青砖地……