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12、叙旧恨碧儿魂归天，祸生福红雪始读书 ...
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碧儿被那些婆子七手八脚地抬回房内，撂在炕上，胡乱上了一回金疮药。那些婆子对这触怒了老太太的丫头岂还有轻手轻脚的？碧儿少不得咬着牙死扛着，其间又疼晕过去两三次，好容易悠悠转醒了来，略微动弹动弹，两股又好似小刀子割肉一般，钝痛得人上气不接下气，那滋味真是生不如死。
疼的时候长了，两股酥麻肿胀愈甚，反倒没有刚挨打时那么疼了。碧儿只觉得头脑渐渐发沉，眼皮子也愈发抬不起来。她趴在枕头上，长一声短一声地轻哼着，朦胧间，仿佛见一个美妇人摇摇地向自己飘来，站在离床头二尺远的地方，冲自己轻笑着招手。碧儿只觉得心头一阵轻松，也冲那妇人笑笑，起身走上前去定睛一看，那妇人不正是死了的先二奶奶么！
碧儿心里迷惑，问那妇人：“二奶奶，您不是早几年就去了么？今日又回来做什么？”
那妇人不说话，却上来动手动脚地拉碧儿的手，笑容越发亲切诡异。碧儿这才觉着不对，慌忙甩开手，用力之猛直牵连着全身跟着猛得一颠，双股吃痛，从梦中乍醒，脊背上瞬间惊出了一层细密的冷汗。碧儿轻轻晃了晃脑袋，便觉得一阵眩晕，周身火烧火燎的，像是在火炉子里似的，喉咙眼儿更是干得好像一出声就能带出血丝儿来。碧儿勉强撑起头，四周围看了看，也不知此时是几更天了，屋子里没人点灯，黑咕隆咚的看不清楚，碧儿借着朦胧的月光，影影绰绰地觉得，窗户边上仿佛杵着个人影。想起刚刚的梦，她不禁有些胆怯，凝了凝神，使劲提了一口气，这才放出声问了句：“谁啊？”一声出来，嗓子眼就跟小锯条“嗖”地剌过一道儿似的，疼得眼泪差点掉下来。
那身影听见碧儿的动静，明显是刚刚回过了神，身形微颤了一下，这才摇曳着向碧儿走来。碧儿越发害怕了，咽了口吐沫又试问道：“英子，是你吗？”只见那身影闻声止住脚步，碧儿证实了自己的猜测，长长舒了口气，一下瘫在枕头上闭上眼吩咐道：“英子，行行好，给姐姐倒口水吧，姐要渴死了。”
朦胧听着那身影的脚步声拐了弯，到外间厅里取了一盏煤油灯过来，又从桌子上倒了一碗水，撂在自己脑袋边上，碧儿顾不得其他，抓起碗来一口气咕咚咕咚地喝得半滴不剩，还不过瘾地舔了舔干裂的嘴唇，这才长吁一声又重新摔回到枕头上，闭眼意犹未尽地咂摸了一阵，这才睁开眼睛，就着煤油灯的亮光，看了看站在自己床边的人。
这一看可把碧儿惊了一跳——站在自己床边的，哪是什么小英子，竟是沈姨娘！
碧儿慌得浑身一绷，张嘴紧张道：“你来干什么？”却不小心牵动了伤口，嘴里咝咝地抽着冷气，却仍旧不忘一脸警惕地望着沈姨娘。
“你放心，我没那么下作，不会背地里害人！”沈姨娘面无表情，望着她淡淡地说，声音平静得像一潭死水，全无平日里高一声低一声的精神气儿，“我一是来看看你，给你倒碗水，这当口没有人敢来理你，我怕你渴死了；二来，是想问你一句话——那年表少爷生病，到底是不是吃了那个郎中的药好的？”
碧儿听闻，毫不领情，鼻子里轻哼了一声，反问道：“这些年风言风语你听得还少么？作践我这么些年了，今日偏又想起来问我？”
“我今日不理别人怎么说，只要你一句实话！”沈姨娘压低了声音，将“实话”二字重重送到碧儿耳边，可那声音听起来却像是带了几分恳求。
碧儿扬了扬嘴角，语气冰冷：“是又怎样？不是又怎样？这么多年的事儿了，我早就不记得了。”
“你……你怎会不记得？我只要你一句真心话！若不是，咱们便从此两不相欠，我也再不会打你骂你，大家彼此过安生日子。若是……”
“若是，你待怎样？！”碧儿强撑起半拉身子，带着恨意咬牙切齿地望着沈姨娘，猛地掐过话头，“如果我说是呢？如果我告诉你，表少爷和你的孩子害了一样厉害的病——姑老爷说，城里管这个叫猩红热——可表少爷好了，你的孩子却死了呢？你待怎样？杀了我？还是去老太太面前告我的状让她再打我几十板子、打死我？我现在就告诉你，是！表少爷和你的孩子，是一个郎中看的！抓的也是一样的药！还是大厨房用同一个药罐子熬出来的！是！是！是！”
望着碧儿恨意爆发的样子，沈姨娘觉得头脑中仿佛有东西爆裂开，要把脑袋撑破了，她受不住，双手死命捂着耳朵尖叫了一声，满眼净是惊恐。片刻后，她又伸出双手死死揪着碧儿的衣襟儿，拼命摇着她道：“那你为什么又跟我说，那郎中的药不灵的？外面有孩子吃了他的药转天就死了？还说老太太也不敢给表少爷吃，怎、怎么现在又说表少爷是吃他的药吃好了？”
碧儿被沈姨娘摇得眼前金星乱窜，下身本就绽开的皮肉仿佛又被撕裂了，疼得脑袋一阵一阵地发懵，她玩命推开沈姨娘的手，趴在炕上喘了半天，这才缓过这口气，得意地冷笑着说：“傻子，那些话都是我编出来骗你的！也只有你这样的蠢人，才会如此尽信自己爷们儿的女人！表少爷在上房老太太亲自看着，老太太是何等英明的人物，自然懂得良药苦口的道理，表少爷一日两顿喝那苦药汤子，没落下过一次。可你呢？不过生了个儿子，自己才抬了几天的姨娘，便张狂得好像全天下再没有比你那个宝贝疙瘩更金贵的了，一阵怕药烫了、一阵嫌药苦了，一时又要请仙姑驱鬼、一时又要请和尚念经，这全院上下、包括二爷在内，哪个不是整天围着你忙得四脚朝天？你犹不知足，成天不是打这个就是骂那个，实话跟你说了吧，那阵子这院里没有一个人不盼着你的小崽子早一天死、大家好早得脱生呢！”
沈姨娘从前只觉得碧儿是个坏心眼儿的蔫葫芦，这还是第一次见她直通通地撂出这样狠毒至极的话来，她被这话惊得张着嘴半晌不知说什么才好，只觉得一阵眩晕，身子直晃，忙伸手扶着炕沿缓缓地坐下来，好半天方道：“这、这么说，你是故意说了那些话哄我、教我不敢给孩子吃药？就这么生生病死了他？你们、你们好歹毒的心肠啊……你有怨气冲我来啊，孩子无辜啊，我的孩子……我的孩子……死得冤啊……”沈姨娘像是被一个巴掌抽在了脚底板，从头到脚都醒悟过来，心痛得拼命抓着自己的心口，哭号着。
碧儿趴在炕上，扭过头死死盯着沈姨娘，眼睛里闪着幽幽的光，脸上淌着惨白的汗珠，歇斯底里道：“冲你来？姨娘那时节‘圣眷’正隆，我一个丫头哪儿敢呐！想当日，老太太为了安慰二爷丧妻之痛，也不顾亲家心里舒不舒坦，孝期刚满便将你我二人指给二爷，那时节你怎么说的来着？‘从此你我姐妹二人，将共同侍奉二爷左右，有福同享、有难同当，彼此亲近和睦、相互照拂，宁拂二爷意，不作背义人’。这可是你亲口说的！结果呢？你不过仗着模样比我俊俏些，前脚爬进了爷们儿的被窝，后脚就忘了从小一起长大的姐妹！成天人前人后地端着半个主子的架子，我呸！你那时也不过是个开了脸的丫头！我自知不能指望你提携，只求你别挡了我的前程。可你倒好，我但凡能跟二爷一起说说话，没有一盏茶的功夫，你就想办法将二爷哄骗了去！也不知你究竟使了什么狐媚子手段，就是有了身子的月份，二爷也是日日在你房中。你如此厉害，我敢动你一根头发，二爷还不活吞了我！我只有想个法子让二爷厌弃你、见到你就堵心，才有我的机会。”
“所以你就骗我、让我不敢给孩子吃药，生让二爷的孩子熬着，教二爷一看见我，就想起这个蠢女人竟然把自己亲生儿子活给耽搁死了！”沈姨娘哆嗦着嘴唇道。
“不错！这事说到底你也别怨我，是你自己太蠢。但凡你能把勾引爷们儿的手段心思用到别的事上一点，那孩子也不至于就这么没了。”碧儿虽得意地冷笑着，却不防一滴清泪顺着眼角掉下来，划过鼻尖，“啪”地砸在枕头上。
“是我信错了人，我是太蠢……”沈姨娘流着泪木然道，“你既恨我至此，想必也是不会信我的了，我并没有使手段故意迷惑二爷，我和二爷彼时确实时情投意合……若是阻碍了你的前程，也是情到深处，不能自已罢了……”
“我呸！我还不知道你是什么东西？竟在我面前奢谈一个‘情’字！没得教人恶心！咱们都是老太太买来的丫头，不过猫狗一样在这院里活着，你当了几天姨娘，就妄想自己脱了皮化成人了？也不看看爷们儿拿不拿你当个人看！我告诉你，咱们这样的东西在二爷眼里，玩物一般，和那桌子上的摆件、墙上的画没什么两样，不过就是多个肚子能爬个活物出来罢了！我再说句对二爷不敬的话，二爷又是什么样的人？嘴馋没够吃锅望盆的！依我看，老太太当年那么心急把咱俩指了过来，哪是担心什么子嗣，是担心二爷又做出什么丑事吧！那位塞在你房里的小少爷不就是明摆着的证明么？算算年龄日子，正正好是先二奶奶去的那一年造的孽！自己明媒正娶的老婆要死了都不管不顾的人，你一个妾还妄图‘情’字！啧啧，枉你生了一副伶俐的模样，我看你啊，是蠢极！蠢死！蠢得无药可救！如今我是不中用的人了，看在你儿子的份儿上好心嘱咐你一句，别指望着从那孩子身上找补回来你的错，那不是什么招人待见的种儿，你尽不尽心都是枉然，你的罪过在二爷心里大过天去，你这辈子都甭想翻身了！”
碧儿越说越激动，把那憋了好几年的疯话一股脑儿地都倒出来，每一句话都好似化作施了巫蛊的毒蛇，一个劲儿往沈姨娘的脑子里钻，沈姨娘只觉得头疼欲裂，骨头缝快要迸开似的，人像是中了厌胜之术一般，脑子里空空的，手脚也不听使唤，她一路摸索着，踉踉跄跄地跑回自己房中，刚进门就腿一软栽倒在地，把尚在收拾屋子的小英子吓了一跳。
小英子见沈姨娘回来，脸色甚至惨白过对面西厢房里趴着的碧儿，眼珠子一个劲地发直，吓得小英子拼命摇晃她。摇了两下，沈姨娘略微回过些神来，扶着小英子勉强站起身，挪回了自己的房间，歪在炕上，说自己累了要睡觉，命小英子出去。小英子唯唯诺诺地放下帘子退了出去，沈姨娘一整宿就这样合衣睁眼地躺在床上，一动不动，一双眼睛几乎瞪出血来。
第二天清早，小英子进来伺候了沈姨娘起床，又到碧儿房中去取烧水的铜壶，刚进去没片刻就听见小英子惊叫起来，一路连滚带爬地跑回沈姨娘跟前，吓得连哭都忘了，结巴道：
“姨、姨娘，碧儿、碧儿姐姐她、她、她死了——”
一个犯了错的丫头扛不住打，死便死了，下人们见傅老太太虽惩治了碧儿，但也因狠发了这一回脾气，心里不大痛快，越发不愿意拿这晦气事去主子面前讨不自在，因此只回了管事的魏大娘一声便算是交差。倒是魏大娘看碧儿年纪轻轻的就断送了性命，心有不忍，不愿在丧事上计较她犯了错、挨了打，仍旧按例拨了五个银元，弄了一副薄皮棺材，正经按照有脸面的大丫头的规矩安葬了她，过两日又寻了个机会，在老太太的耳边上提了那么一句。老太太念及是从小跟了自己的丫头，毕竟有主仆情分在，便细细问了魏大娘一番丧事的事情，见魏大娘并没有委屈了她，夸了一番魏大娘会办事，也就不再多问了。
沈姨娘见死了碧儿，越发受了刺激，足不出户在屋里连发了两天的高烧，忙得小英子又是端茶又是递水、衣不解带地照看着，她有心去回了老太太请郎中来看看，哪知道沈姨娘一听见“老太太”三字便像是见了鬼一般，把脑袋埋在被子里大喊大叫，让小英子心里越发打怵。好在第三日一早沈姨娘便退了烧，小英子一颗高悬着的心总算是放回到肚子里，心头一松快，困意就再抵挡不住，一头趴在外间厅里的桌子上沉沉睡了过去。
等睡醒的时候，发现已经是日落西山，小英子一拍脑瓜，自己睡得真死，看这天色该用晚饭了，也不知道中饭姨娘吃了没？这一天睡得死人一般，竟然半点动静也没听见。待小英子一撩帘子进了沈姨娘的卧房，这才发现事有不对——她早上离开时沈姨娘怎么坐在炕上，这会儿还怎么坐着，就是怀里多了个枕头。沈姨娘抱着枕头，一边轻轻拍着，一边嘴里轻轻哼哼着什么，看上去一脸慈祥。瞧这意思，一整天她就这么坐着，一点儿没挪地方。小英子怪害怕的，轻声叫了声姨娘，沈姨娘半天才把目光转到她脸上，望了一阵子好容易想起来她是谁，神秘兮兮地把手指放在嘴巴前轻轻“嘘”了一声，又扭过头去看着怀里的枕头，像是和枕头说话、又像是和小英子说话：“宝贝睡着啦，宝贝最乖啦，宝贝是娘的心肝儿，娘心尖尖上的肉肉……”一边说着，一边又轻轻哼唱起来。
小英子瞧出来不对，吓得一步一步往后退过去，不小心一脚踢翻了门口的一只痰盂，痰盂“当啷啷”一声巨响，滚得老远。吓得小英子忙看向沈姨娘，沈姨娘竟像一点没听见似的，连眼皮都没抬一下，依旧一脸温柔地拍着怀里的枕头，小英子越看越害怕，“啊”地尖叫了一声，头也不回地跑出去向傅六家的求救。
傅六家的到底年长沉稳些，闻声进来看了一番便果断道：“姨娘这样子只怕不好，咱们可做不得主。英子，快！去请你魏大娘来！”
不多时，魏大娘来，和傅六家的围着沈姨娘左看右看地瞧了半天，方沉吟道：“如今家里事多，每天再怎样也得有数十件大小事得请老太太示下，老太太片刻不得消停，我好容易才寻了个机会说了碧儿的事情，让老太太别伤心添堵，现在姨娘又这样，若是贸贸然去说给老太太知道，我担心老太太身子骨受不受得住不说，只怕万一有个顾虑不周，反而委屈了姨娘。这事我看不如这样，反正还有两日郎中就要来家里请平安脉了，到时候让郎中给瞧瞧，若是没什么大碍呢，咱也不用去惹老太太不开心，就说这几日姨娘身子不爽，抓两幅药吃吃，人不知鬼不觉，姨娘病好了这事也就过去了。若是万一郎中说，姨娘不中用了，咱们再慢慢寻个机会回了老太太，姨娘在这院子里有嫂子看着、小英子伺候着，倒比给当个病人锁起来得好。不知嫂子觉得如何？”
傅六家的双手握着，感激地望着魏大娘道：“哎呀！我还有什么说的！我们这院子，平日里净给老太太添堵、给魏大娘添麻烦了，如今这样照拂我们，又不惊扰了老太太，还有什么可说的！一切就依您说的办！您放心！我和英子一定把姨娘照顾得好好的，不让您难做！”
果真如魏大娘所言，这沈姨娘疯了的事就被二房暂且压了下来，傅老二平日里也不去沈姨娘的屋子，便是偶尔听见沈姨娘疯闹，也不以为意，或者说，只要不扰了他的清净，他才懒怠管沈姨娘如何呢。两日后郎中果然上门来请脉，听小英子一说，郎中不敢大意，认认真真给沈姨娘看了一番，说这病根在心不在身，若是好好开导开导，想开了这病自然就好了。旁人哪知道沈姨娘心里的疙瘩，不过见郎中这么说，傅六家的和小英子便不再拿这糟心事去烦老太太，只是每日守着沈姨娘，喂饭煎药倒也伺候得周到。沈姨娘时而清醒时而糊涂，清醒时也知道自己得了这病，越发不爱出屋门了，往日骄横的脾气也一并收敛了起来，对待下人倒比从前和善了几分，于是这院里的人平日里说起来，倒生出了可算能过几天安生日子的感叹，于是伺候二爷的伺候二爷、服侍姨娘的服侍姨娘，该洒扫洒扫、该烧水烧水，各自相安无事。
花开两朵，各表一枝。且放下二房的平淡日子不提，单说那日老太太杖责了碧儿之后，回到屋内。叶傅氏一早在屋内听见母亲在院子里动怒，此时见母亲进来，不忍再让母亲烦心，忙亲手伺候着母亲换上了家常衣裳，扶母亲靠坐在里间的暖炕上，站在一边轻轻地给母亲揉着太阳穴，又安慰着说了半天不要动怒、多保养身子的话来劝慰母亲。
老太太靠着被子倚在炕头，眯缝着眼睛望着炕另一头躺着的傅红雪，小脸青白青白的，思及郎中所说的话，不由得对这孩子生出几分恻隐之心，觉得有点对不住他。老太太心里明镜儿似的，说到底这也是老子混蛋、小儿无辜，这孩子自打进了府来，也尚算听话，不吭不哈的也没惹过什么事。自己年过半百，白白生养了三个儿子，却只得了这么一个半道上来历不明的孙子，饶是这样，一个不留神还差点被人害了，老太太心生伤感，深怨老天不开眼。
傅红雪尚没苏醒，叶开知道今天自己惹了大祸，深觉得对不起小哥哥，因此抱着双腿老老实实坐在傅红雪旁边，心里想着小哥哥怎么还不醒，可又不敢乱动吵醒他，因此只好呆坐在一边，愣愣地盯着他，心里不知道怎么办才好。
又不知道呆坐了多久，傅红雪终于转醒过来，叶开见了呲着一口小白牙笑道：“你可醒啦！吓死我了！”话没说完便眨巴眨巴眼，抖下两颗泪珠儿来。
傅红雪头晕晕的，使劲揉了揉眼睛，还没等坐起身就看见叶开一张粉皮儿包子似的脸蛋凑过来，又哭又笑的，隐约记起来上午调皮捣蛋的事了，于是一把把叶开推到一边，闷声道：“还吓死我了呢，我都没哭，娇气包！”
叶开撅着嘴道：“你才是娇气包，还是个药罐子，成天喝药。我才不娇气呢，我就是眼睛爱流水儿而已，才不是哭呢！”
“开儿，还贫嘴！还不赶紧给小哥哥陪不是？”叶傅氏见傅红雪醒了，赶紧教育自己儿子。
叶傅氏的话没教满心欢喜的叶开听进去，倒把坐在炕上还有点犯懵的傅红雪吓了一跳。他这才发现自己不是在沈姨娘的屋子里——这屋子比沈姨娘的耳房大多了，似乎跟哪儿见过……他顺着声音看过去，这才看见叶傅氏正往这边望着，旁边还坐着那个在傅红雪心中高高在上的老太太。
就算脑子再迷糊，他也记得见了老太太是要规规矩矩的。更何况今天他和叶开淘气得出了圈，那么大的动静想必老太太都知道了吧，要不然自己怎么会在老太太屋里呢？想到这里，傅红雪有些后怕，赶紧一骨碌爬起来，在炕上就手给老太太磕了个头，老老实实地问了声：“老祖宗好。”
老太太见这孩子乖乖的，明显刚醒过来小脑筋还不甚清醒，就知道给老祖宗磕头了，心里很是满意，连说话的语气都软了几分：“身子不舒服，就别跪个没完了，坐下好好说话。跟老祖宗说说，今天你带开儿都玩什么了？”
老太太也是无心地随口一问，没想到叫两个心里有鬼的孩子听了去，倒像是在责怪了。傅红雪心想自己每天在小院子门口刮门槛的事一定让老祖宗知道了，老祖宗还不定怎么震怒呢，这下子可完了，可怎么交代啊！他吓坏了也急坏了，到底是个不大会撒谎的老实孩子，吭哧半天也想不出一句话来应对。
叶开在旁边一听也急眼了，那小心思转得和傅红雪想得一模一样，但嘴上可就快多了。他一下子扑到老太太怀里，急着分辨道：“姥姥，您可别怪他！不是他带我去的，是我实在没的玩了才想起去小院子的。我见小院子门锁着，小哥哥见不到娘怪可怜的，才想起来动斧子的，您可千万别赶小哥哥走啊！小哥哥走了就没人陪开儿玩了！”说着又抓着老太太的胳膊晃起来，“好姥姥，您就答应开儿，放小哥哥去见他娘吧，求您啦，求您啦，姥姥最好了！”
老太太被晃得心里一阵乱，伸手一把把叶开抱在怀里，暗暗皱眉道，这孩子的脾气也不知道随了谁，真是难哄，费了一下午的唇舌，怎么又绕回来了？这篇儿怎么就翻不过去了呢！她想了想，伸手招傅红雪近得跟前来，一边思忖着一边缓缓问道：“我问你，你老老实实回答老祖宗，是不是特别想见你娘？”
傅红雪望着老祖宗的眼睛，有些害怕，生怕自己说错了话被老祖宗撵出去，辜负了娘的嘱托。可老祖宗又让老实答话，这可怎么好？他抿了抿嘴，苦苦地思想斗争了一番，终于还是鼓起勇气诚实答道：“回老祖宗……是。”
所幸老祖宗并没有发怒，只是皱了一阵眉头，又问道：“知道你娘为什么豁出命不要，也要送你进这宅门吗？”
傅红雪这次不消多想，立马老实答道：“娘说，要我在这里治病、读书、学作人。”说完想了想又补充了句，“听老太爷和老祖宗的话。”
老太太点点头，眼神复杂地看着他，又问：“那你又知不知道为什么你不能见你娘、你娘也不愿见你么？”
傅红雪紧张地看着老太太的脸色，想了一阵，探询着点点头，紧跟着又迷惑地摇了摇头。
老太太叹了口气，道一声“罢了”，继而又问道：“你娘教你识字了不曾？读过书吗？”
“回老太太的话，娘教过几句《三字经》，字……娘也不大认得，所以没学认字……”
“那这样吧，老祖宗答应你，就给你一本《三字经》，什么时候你能背下来、上面的字也全都会写了，老祖宗便许你去见你娘。”
傅红雪有些不相信自己的耳朵，抬头望着老祖宗，终究没忍住，在嗓子眼里嗫嚅了一声：“真的？”
这轻微的一声询问也没逃过傅老太太的耳朵，她保证道：“真的，老祖宗是大人，从来不骗小孩子。你好好读书识字，老祖宗喜欢你，自然让你见娘亲。不过，你也得答应老祖宗，在这之前，不许再到你娘那个小院子那儿去捣蛋！”
傅红雪开心得什么似的，不知道自己如何使得老祖宗竟格外开了恩，自己又可以读书又能和娘在一起，一时激动得想哭，又觉得流眼泪是小丫头片子才做的事，可不能让老祖宗瞧不起，于是使劲给老祖宗磕了几个头，大声答道：“谢谢老祖宗！”
叶傅氏在一旁也跟着纳罕，忍不住问母亲道：“娘是真打算让这孩子读书？打算请哪位先生？这事还是得爹同意才行吧？”
傅老太太到底是心里不大痛快，横了闺女一眼：“我是看这孩子不错，比他老子看着稳重，既然他想识字，我也别耽误了他，且教教看，到底是不是那块料还未可知。小孩子沉不住气到也罢了，你跟着乍乎什么？小孩子不过是破个蒙，还用请什么先生！就他老子肚里那点墨水，我看就够用！”说着便吩咐下人，“去，告诉老二，就说我说的，惹了这么大个包袱进家门，别只管生不管养，他不是成天闲着没事么？让他每天花一个时辰教这孩子读《三字经》，一把年纪吊儿郎当一事无成，至少也该学学怎么当老子！”
