《太后要自强》茗荷儿

2、无端祸

　　康正二十二年，惜福镇。
　　放下手里的绣花针，仰头扭了扭脖子。绣花绣久了，颈项酸痛得厉害。
　　这幅国色天香牡丹图绣了半个多月，再添两只闻香的蝴蝶就能完工。明日送到绣铺，可以领到一两银子。
　　一两银子足够我生活一月有余。
　　起身，伸了个懒腰，走到花圃前修剪花草，顺便休息发涩的眼睛。
　　我喜欢花，不管是绣花还是养花。所以爹特地在院子里用青砖沏了个小小的花圃，种了些说不上名堂的花，当然它们也都不名贵，只除了一株墨兰。

　　墨兰是隔壁顾家老二顾远从京城带回来的。
　　顾远在杂货铺里当学徒，偶尔会跟着掌柜去京城。那次他看到有户人家扔了许多蔫败的花草，就上前讨了，其中就有这盆墨兰。
　　从京城到惜福镇，驾马车差不多要两天。顾远赶车急奔，终于在花没有完全枯萎之前赶了回来。
　　那些花草都活了。
　　爹说，我有一双巧手，能起死回生。
　　是真的，再难养的花，我也养得活。不但活，而且生机勃勃。
　　可惜，我的手只能医活花木，却医不活爹。
　　去年槐花飘雪时，爹死了。
　　我的生命失了颜色。

　　冬去春来，如今又值夏日，蔷薇花开得正盛，团团簇簇，争奇斗艳。
　　拿着剪刀，细心地剪掉枯萎的叶子和已经开败的花朵。乡间带着甜味的风柔柔地吹过来，舒服又惬意。
　　清淡的花香里，隐着丝丝腥味。
　　脑后似有风声。
　　本能地转身，手中的剪刀直刺出去。
　　手腕被紧紧地攥住，剪刀“当啷”一声落在地上。几乎同时，一只冰凉的手压在我的喉咙处。
　　面前是个二十岁左右的男子，面容刚毅，眼眸深沉，薄唇紧抿着，浑身上下透着防备与谨慎。
　　隐隐还有一丝杀意。
　　心里一慌，眸光移下去。
　　那人鸦青色直缀的胸口处染了一大片血，四周的已然变成暗红，中间仍不断有鲜血涌出来。

　　几乎同时，大街上响起凌乱的脚步声，然后是急促的拍门声。有人大嚷：“快开门，快开门。”
　　邻居顾婶惊慌的声音传来，“官爷，怎么回事？”
　　“有没有可疑的男人跑进来？”
　　“没有，没有，我一直在家，没看见什么人。”
　　“嗖！”
　　接着孩子的哭声响起，混杂着隐约的翻箱倒柜声。

　　显然，那些人是在找眼前这个男人。
　　莫名地，我的身子开始发软，双脚颤抖得几乎站不住。
　　“我进屋躲一下，不许说出去。”他的气息有些不顺，却很镇定。双眸直盯着我的眼。
　　迫于那股逼人的气势，我只好点点头。
　　他却不放心，压在喉咙处的手突然移到我的下颌，猛地一捏，一粒药丸塞进我的嘴里，“是毒药，若不想死，就长点脑子。”
　　眼前身形一闪，那人已没了踪影。

　　门外杂乱的脚步声纷至沓来， “啪啪啪”，有人使劲拍门。
　　慌乱地看着院子当中的一摊污血，情急之下，抓起地上的剪刀，窜到鸡笼前，捞出一只鸡，猛地剪向鸡脖子。
　　“开门，开门。”拍门换成了砸门，若再不开似乎就要撞门了。
　　我急忙跑过去，刚拉开门闩，一群人洪水般卷了进来，险些将我撞倒。
　　“怎么这么久才开门？”为首的捕头凶巴巴地问。
　　未及回答，地上犹未断气的鸡，伸展着双翅，朝我扑来。
　　我尖叫着跑开。
　　鸡落在地上，不停挣扎，血溅上捕头的裤腿。捕头骂骂咧咧地补了一刀。
　　鸡终于消停了。

　　捕头看我一眼，语气不善，“你家大人呢？”
　　“张哥，她爹去年春天死了，只剩她一个。”一名捕快插嘴。
　　那个捕快，我认识。是前街张大娘的弟弟的儿子，叫吴勉。
　　不知为何，听到他的话，眼泪忽地涌出来，扑簌扑簌地往下掉。
　　吴勉走到我面前，和气地问：“别怕，我问你，刚才有没有个穿蓝衣服的男人跑进来？”
　　我哽咽着说不出话，只摇了摇头。那人的衣服是鸦青色……我并不算是撒谎。
　　捕头在院中转了两圈，停下来，机警地四下打量。
　　我垂着头，视线却一直追随着他的身影，无意中看到他脚前的血迹，心一沉，浑身冰凉。自己竟然如此愚蠢，这下可是弄巧成拙，欲盖弥彰了。

　　“进屋看看。”捕头一挥手，便有两人冲了进去，其中便有吴勉。
　　我的心猛地提了起来，脑子飞速地转着，寻找为自己解脱的说辞。
　　很快，那两人便出来。吴勉笑着说：“这家一穷二白，根本没有藏人的地方，去下一家吧，这小姑娘都吓哭了。”
　　捕头不耐地摆摆手，“走，走。”
　　一群人潮水般退去。
　　吴勉留着最后，朝我微微一笑，眼里有种奇怪的东西。
　　我才刚放下的心又提了起来，不会是一个麻烦尚未解决，又惹上了另一个麻烦吧？

　　顾不得收拾脏乱的院子，三步两步回到屋内。
　　那人并未躲藏，大大方方地盘腿坐在床上，双目微合，似是在打坐运功。
　　我急急地说：“他们走了，你给我解药。”
　　他仿似没听见，过了片刻，缓缓睁开眼睛，“帮我买件长袍，黑色的。”一副颐指气使的样子。
　　我站着不动。
　　他自荷包里取出一个银元宝放在床边。
　　是十两的银锭子。对我而言，极大的一笔。
　　我犹豫一下，取过银子，到爹的房间找出两身衣服。

　　他皱紧眉头，“死人穿过的。” 想必听到了方才院中的对话。
　　我愣住，他口中的死人不是别人，那是我爹，是我唯一的亲人。
　　将衣服扔至他面前，没好气地说：“不穿拉倒。反正我不会去买男子衣服。”“男子”两个字咬的很重。
　　我一个女孩子，家中并无父兄，去买男人衣衫，岂不令人生疑。
　　他似乎也想到了这一层，不再勉强我，伸手去解身上的扣子。
　　我趁机走了出去。

　　这才发现，倒在地上的是只芦花母鸡。有些可惜，正是生蛋的时候，每天一只蛋，十天就可换一包五彩丝线。
　　去井旁摇了一桶水上来，把院中的血迹冲洗干净。又抱了柴，生火烧水，想早点把鸡毛拔了炖上，免得放坏了。
　　水刚烧开，听到有人叫门。
　　是去而复归的吴勉。
　　吴勉笑嘻嘻地坐在玉兰树下的石凳上，“阿浅，这种粗活我来就行，别弄糙你的手。”伸手夺我抓着的母鸡。
　　不知是有意还是无意，他的手触到我的手，轻轻捏了一下。

　　我急忙抽身，进屋舀热水。
　　吴勉一边利索地拔鸡毛，一边漫不经心地说：“去年，我曾托人向你爹提亲，你爹说你年纪尚小。今年你该十四了吧。”
　　爹跟我说过此事，之所以拒绝他，一来因为他眼神游离非可靠之人，二来则是我们并不在惜福镇久住，早晚要离开这里。
　　我低下头，“我还有三年孝要守，现在说这些，为时尚早。”
　　吴勉“嘿嘿”一笑，“那人是沈相要的人，让他赶紧离开，省得连累你。”
　　我装糊涂，“你说什么，我听不懂。”
　　吴勉盯着我不说话，只笑。
　　我明白，他定然看出来了。
　　“你放心，我不会对别人说。”吴勉手中动作略缓，“我不着急成亲，先定下来就好。”
　　那眼神就像是猫看着口边的老鼠，有调笑，有玩弄，有欲擒故纵，有志在必得，令人极不舒服。
　　我不答。
　　他又笑，“窝藏罪犯要吃牢饭。”
　　竟以此来要挟我。
　　咬唇反驳道：“捕头带人搜查过了，我并没有窝藏罪犯。你这是栽赃陷害。”
　　“是不是栽赃，进去看看就知道了。”吴勉放下手里的鸡，起身往屋里走。
　　眼看着就要踏进门槛，我无奈地开口，“婚姻大事关系一生，你容我考虑一下。”
　　“行，我给你三天时间考虑。” 他痛快地答应，“阿浅，我等你的好消息。”脸上挂着意味深长的笑，离开。

　　我颓然坐在地上，心里混乱得就像满地纷繁的鸡毛。
　　惜福镇是不能待了。只是，要离开，谈何容易。
　　至少先得把眼前这尊瘟神送走。
　　想到此，又回到屋内。
　　那人斜靠着被子，双眼微闭，似是睡着了。他身上已换了爹的黑衣，衬着脸色愈加苍白。
　　很显然，一时半会他走不了。
　　思量片刻，轻轻打开衣柜，找了身衣服，去爹屋里换上。
　　大夫自然是不能请的，不如，去找蕙姨，正好也有事问她。

　　蕙姨是杏花楼的名妓，相貌平平却弹得一手好琴，所以她才有资本与老鸨叫板，只卖艺不卖身。
　　只除了爹——她是爹的女人。
　　我从没进过杏花楼，爹也是。
　　每次都是蕙姨去我家。
　　站在杏花楼门口，尴尬得要死。好在，因是白天，杏花楼还算清静，并无打扮得花枝招展的女子四处揽客，只两个彪形大汉守在门口。
　　犹豫了好久才硬着头皮上前请他们通报。

　　不多时，身着粉色纱衣的蕙姨袅袅娜娜地出现在门口，见是我，吃了一惊，“怎么到这里来？”
　　大汉犀利的眼神扫过来。
　　蕙姨抿嘴一笑，风情万种地抛了个媚眼过去。大汉咧嘴一笑，不再理会。
　　我压低声音，“能不能给我点金创药？”
　　妓院里常有人争风吃醋滋事打架，必定有伤药。
　　蕙姨什么都没问，很快取了一包出来，急急催促我，“快走，这里可不是你待的地方。”
　　拉着她的手，小声问：“蕙姨，我想替你赎身，要多少银子？”
　　蕙姨满脸诧异，“发生了什么事？”
　　我简短地说：“我想去盛京，你愿不愿跟我走？”
　　蕙姨沉思一下，道：“我有银子，赎身的事不用你管。什么时候动身？”
　　“越快越好，明天晚上行吗？”
　　蕙姨微皱了眉头，“晚上杏花楼人太多，不方便。后天一早吧，我在你爹坟前等你。”
　　我点点头，“好”。
　　才走两步，发现不对劲。蕙姨是要赎身的，完全可以堂堂正正地离开，为何说晚上不方便？
　　莫非她要私逃？
　　不赎身就没有户籍，若被抓住下场会很惨。
　　急急地回头，蕙姨的身影早已不见了。

　　街头突然传来吆喝声，一队捕快小跑着经过，领头的赫然就是晌午搜人的张哥。他挥着手，不耐烦地喊：“脚底下都麻利点，别让那小子再跑了。”
　　那人被发现了？
　　我心里“咯噔”一下，顾不上蕙姨的事，匆匆往家里赶。
　　大门洞开，显然刚才有人来过。
　　急奔回屋内，床上血渍斑斑，那人却不在。
　　他走了还是被抓了？
　　不管怎样，他不见了，我没有解药，只能死。
　　木木地看着空荡荡的屋子，双手抖得不行，金创药“砰然”落地，散了满地粉末。