27、尾声 ...
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时值「大海贼时代」开始的数年后，无数或追求梦想、或追求大秘宝One Piece而出海的年轻人陆陆续续涌入伟大航路，使得这片原本荒芜而危险的海域顿时热闹起来，成为了全世界瞩目的焦点中心。
海贼的热点，集中在一些恶名昭彰的大海贼身上。
这些年间崭露头角的海贼大多数都在深邃的大海沉默了，剩下的极少一部分大海贼，有的在数年后接受世界政府的招揽成为了不受通缉的海贼「七武海」，有的则在伟大航路后半段闯荡、站稳脚跟，隐隐成为海贼中的皇者。
前者的代表人物是长期与世界政府合作的堂吉诃德·多朗佛明哥，后者则是行事作风不羁的红发香克斯。
这些刚出海时的年轻人，数年间已在海上经过种种磨砺，从原石变为了绽放光彩的美丽宝石，不论那光彩是正是邪，都是令政府与海军感到无比棘手的狠角色。
“「红发」？”
伟大航路后半段的某处海域，宛如巨鲸般的船舰甲板中央，一名体型庞大的老人坐在他的宝座上豪迈地拎起同样巨大的酒瓶。
虽然发梢已微微发白，但那壮硕的身躯实在令人想不到他已经是个迈入六十岁大关的老年人了。
在海上立足数十年，从海贼王罗杰的时代中度过狂风暴雨，如今依然稳稳占据伟大航路后半段主导地位的大海贼「白胡子」，总算是听闻了新生代海贼们的讯息。
白胡子仰头灌了一口酒，毫不在意地回问部下：“那是哪路的小鬼？”
一番队队长耷拉着眼皮抖开手里的报纸，虽然浑身都显得懒洋洋的，却依然奇异地令人清楚感觉到他在回答白胡子时的尊敬，“葛鲁多·罗杰处刑后差不多一年在东海起航的海贼，一路上闯荡过来名声都很大，现在似乎正在咱们隔壁那条航路上转悠呢。”
这个名为马尔科的男子还很年轻，却已经身处白胡子船上一番队队长的要职了。
“这家伙好像当时在罗杰的处刑现场啊。”马尔科随意地扫过报社不知道从哪得来的小道消息，然后将报纸放下，又汇报起自己听到的传闻，“红发那家伙一路上干了不少事，即使在后半段也有不少海贼团佩服他了，好像快被尊为四皇了呢。”
政府公认的海贼「七武海」除了个别特例外主要势力范围都在伟大航路前半段，而后半段则完全被嚣张的非法海贼占领。虽然早在几十年前就有着后半段王者的高下较量与传闻，但最近几年反倒隐隐出现了「四皇」的说法。
这四皇中，白胡子当然是公认的首位，另外三人中有两个也是从罗杰的时代闯过来的老资格大海贼，而最后一人却意外的是相较之下资历年轻至极的「红发」。
“是个厉害角色。不过当然，还远远不能与老爹相比。”马尔科懒洋洋地说。这话并非奉承，而是他打心底里满怀崇敬地如此认知。
白胡子将酒瓶整个倒了过来往嘴里灌酒，好一会儿才慢吞吞地道，“所以说那小子到底是谁？”言语间像是完全没将红发的事迹听进去。
——对于那位资历甚深的大海贼来说，这些已经恶名远播的年轻人大概仍然只能算是“新人”而已。
不过够资格能被白胡子记住的角色，将来必定会成为霸者，这点是毫无疑问的。
“老爹！队长！”某个一番队成员匆匆从船尾跑来，手里举着一卷小小的纸条。
“怎么啦，慌慌张张的。”马尔科抬了抬眼皮，并不在意，“冷静点。”
“啊，那个，刚从情报队伍传来的消息——”海贼小卒将纸条递给马尔科。
那上面简短地写着：【“青发”将与“红发”香克斯会面。】
对于白胡子海贼团来说，目前其他海贼团的动向其实都不足为惧。但不巧的是，这消息里提及的两个人中，有一个与他们稍有过节。
倒也不是他跑来了白胡子面前挑衅，这世上现在大概就只有海军元帅战国和英雄卡普有这胆量，但那俩海军元老也承担不起惹怒白胡子的代价。
“青发猎人”Kaito是大海贼时代下唯一能在伟大航路后半段对海贼进行追捕的赏金猎人。这个男人在几年前曾经登上了白胡子麾下的一个海贼团的船上，将整艘船的人收拾了一遍，最终却并没有将船长扭送到海军支部领取赏金。
即使只是白胡子麾下几十个海贼团中的一个，也是白胡子亲自承认的儿子，如果他真那样做了，大概就没有活路可言了。但他并不是为了抓捕悬赏犯而登上了海贼船，反而据那名船长后来所言，那个年轻人，似乎是为了寻找某个人才登上了他们的船，而且相当礼貌，若不是他的船员见青年柔弱清秀的外表而态度轻蔑，本不会打起来。
“找人？”
“啊，似乎是在找失散的亲人。不过他得到的消息是误报，我船上并没有他要找的人。”
对白胡子来说，敢于对他视若亲子的部下出手的家伙即便是误会也会稍微关注一下。如此说来，那个赏金猎人反而是新时代的大人物中第一个被白胡子所记的人。
马尔科攥着纸条，挠了挠头发：“不过话说啊，‘青发’他不是抓获了众多赏金过亿的悬赏犯的猎人吗，怎么会和红发见面？”
问是这么问一句，但也没什么值得留心之处。在白胡子老爹的大笑声中，马尔科随手燃起青色的火焰将纸条烧尽，灰烬顺着风吹向了大海。
******
海上流传着这么一个传闻——
“青发猎人”Kaito是嫉恶如仇，绝不会放过任何一个海贼的。
世间大多数人都相信了这个传闻，当然啦，毕竟这是世界政府官方报纸上的评价，也难怪普通民众会相信了。然而这其实是政府与海军为了建立威信，宣扬「正义」而故意放出的误传，实际情况其实恰恰相反，青发几乎从不杀死抓捕到的悬赏犯，总是将被制服的海贼活生生地送到了海军手里，很少有例外。
世界政府是怎么看待这个他们一手促成声名远播的赏金猎人的姑且不论，海军自然是尝试过招揽这个身手极高的年轻人的——然后被毫不犹豫地拒绝了。问其原因，对方给出的回答也只是“想保持中立”。而在各种原因下导致在普通民众中威望极高的赏金猎人的消息，最终也传到了海军元帅的耳中。
和对各种传闻没太大兴趣也不会主动关注、武力派的海军英雄卡普相比，刚上任没几年的元帅战国是个谨慎到极点的脑力战术派，曾经在罗杰的时代用智慧围捕了许多嚣张的海贼，但他也不得不承认无法看透青发的为人。
虽然情报的稀少也是一部分原因，但那个男人……就像是不处于这个世界的势力划分之中一样，拥有完全独立的自我价值观，因此行事作风显得无比独特。
这种人，也许面对面能很轻易地了解他，但如果没有见到本人，那就基本没可能分析得出他究竟是个怎样的人。
但那又是个绝不会接受海军或海贼任何一方势力的邀请，对“中立”这一地位隐约有着一种特殊执着的人，战国完全没办法让他到海军总部来见上一面。
在这之中，青发只对一个人有特例。而这唯一的特例就是目前在伟大航路后半段势力极大的年轻海贼船长「红发」香克斯。
传闻青发与红发有些交情，也确实有情报说看见青发曾登上过红发的船。正是因为他唯一特殊对待的对象是海贼，才让战国始终对这名看似很有正义感的年轻人保持着戒心。
而继上一次青发与红发接触过了几年，最近他似乎又登上了红发的船。同时海上也有消息传闻，红发在角逐四皇的这个节骨眼上竟然打算离开伟大航路，前往四海航行。
过了好一阵子，战国才又收到消息。
上次青发上了红发的船后，似乎就……再也没下来。
******
——时间回到青发登上红发海贼团的船的月余前。
副船长本·贝克曼摇醒了大白天趴在甲板上发出支支吾吾响声的不靠谱船长香克斯，将一封信塞进他手里。
“从驻点小岛的成员那儿传回来的，你知道是谁。”贝克曼说完就衔着烟离开了。和香克斯有交情的人相当多，但能联系上他们、又如此有礼貌地写了信装在信封内送过来的人只有一个。
原本因为宿醉头痛而难受的香克斯顿时觉得头脑清爽了一点，三下五除二撕开了信封。
然后他扬着信纸跳起来，对四周各司其职忙碌的船员们喊道：
“噢噢，高兴吧大家，Kaito要回来啦！”
……
回来个头啊船长，青发根本就没加入过我们吧？！
——第二卷·东海篇END——
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作者有话说
第27章 尾声
，还差 