《试拂铁衣如雪色》司马拆迁

8、八

　　话到此处，很不好接。钟延心中了然，原来王爷还是要再等一等、再看一看圣意。

　　钟延在燕王面前固然处处恭谨，其实也不惧说些直白逾越的话，他尚未开口，庄子建求见，呈给燕王一张纸条。

　　太子之事燕王令庄子建去查，上哪去查，进展如何，钟延一概不知。燕王也不避他，翻过纸条示人。

　　纸是薛涛笺，芙蓉花汁染成，裁成狭小一片。上头只有四个字：越艳、越清。

　　京城内有城中河，外有三江绕城，凿出一段渠，两岸多杏花，花开缤纷，故称艳雪渠。遇冬也不遭冰封，船只如梭，还有画舫花船挂了写字号的红灯笼，雪夜停泊待客。

　　这一日午后雪停，一艘名为“越林舫”的花船上来了两位生客。年长的那位极有威仪，岸上引客的花娘深恐言辞冒犯，一味地垂首顺从，只将含秋波的眼睛反复转向与他同来、且执礼甚恭的年轻人。

　　燕王本欲袖手旁观，因难得见钟延面露窘色，便故意慢了一步去扫视他。钟延先是不敌花娘顾盼盈盈的眼波，避开她又迎上燕王目光，竟是生平第一次觉得脸皮仍不够厚。

　　燕王要见的是艳雪渠上一对姓越的姐弟，越林舫正是他们的艳帜所在。

　　这对孪生姐弟本是诸暨人士，与西子同乡，自幼入了乐户。被越林舫的主人重金买下时不过十四岁，又细细调教了一年，端的是浸习翰墨、通晓歌舞，活脱脱一双招财进宝的粉财神。

　　却说燕王带着钟延上花船，入舱只觉温暖如春。室内炭火烧得旺，却没弄出烟火气。一个很纤巧的女孩子还不到梳头接客年纪，只站在牡丹绣屏前卷珠帘，见有客人来，情急把钩子放下，迭声唤“艳姐姐”。不多时，内间出来羊脂白玉般的一对璧人。红裙的女郎妙目一转就晓得婢子怠慢了客人，当下徐徐拜倒，自称越艳。越清亦施礼上前，为燕王宽下裘衣，捧到一旁挂了。

　　燕王落座，便有婢子端来绞好的热手巾，越清接了奉上。那越清才到十五，尤为俊俏。在此不需拘礼，钟延随燕王坐下，在热雾里闻到越清衣上浓淡合宜的熏香，冰片的分量下得最重，嗅之凛冽如新雪。

　　这种寻芳的场所，请客人宽衣净手后照例要上果碟。越林舫的器具是一色的錾银高脚盘，又比别处气派。目之所及，这越林舫处处豪奢，担得起销金窟三个字。越艳的歌喉也非浪得虚名，取出红牙板，朱唇轻启便是字字缠绵，句句婉转，气声十分柔腻，等闲人听了少不得心中一荡，燕王却只是面上做出赞许。

　　一曲鹂音毕，燕王笑问，“会唱《常棣》？”

　　《诗》中有“常棣之华，鄂不韡韡”，人多以此代指兄弟。越艳一滞，随即巧笑嫣然，颔首答道，“会的，只是要另外请位琴师。”

　　另请的琴师被称作詹先生，坐在一幕画山水的纱帐后，透过纱面，可以望见他的身姿，影影绰绰的，叫人想到清瘦的梅花枝。

　　越艳对他很客气，收拾了先前种种撩人的手段，和着他的琴声唱。《常棣》咏的是兄弟宴饮的场景，说的是“凡今之人，莫如兄弟”，后三章欢欣热烈，洋洋盈耳，及至“兄弟既翕，和乐且湛”，燕王忽然一哂，继而叫停。

　　越艳从命，燕王并不看她，隔着一层纱望向琴师，道，“你再唱，不独本王听不下去，这位詹先生也该弹不下去了。”

　　此言一出，燕王已是自承了身份。越艳虽然心中有数，听他如此一说，再看燕王周身的气派，难得生出几许惴惴不安，只将一张桃花似的俏脸扬向那位“詹先生”，万事待他吩咐。

　　纱幕后，詹先生叹了一声，五指拂弦，奏出疏散的几个音。正所谓闻弦音而知雅意，越氏姐弟都是烟花场中的人物，顺从地对詹先生行礼，头也不抬地退下。钟延则是遵燕王之命，带上门，守在舱外。

　　这满目金红的香巢里只余下两个人。相对更无话。燕王仍是坐在座榻上，伸手端起茶，道，“你既决意抽身而去，何必再见。”

　　那詹先生一时不知说什么好，慢慢拨了两根弦，才低声问道，“你既然认为再见无益，又为何愿来？”

　　他的声音初时低柔，末尾却转为急促，像是西风中一声乍断的雁鸣。说到这里，又好似挑破一层窗户纸，可以说两句东宫之主说不得的敞亮话。

　　片刻，燕王的步声近了，他走到纱帐前，却并未将那一层薄纱揽起，仅从腰间解下一枚玉佩，挂在纱帐畔的红木灯架上。

　　承圣九年，太子得美玉，自制图样令匠人雕琢出两块玉佩，取常棣之形，铭文分别为“竞秀”、“辉映”。棠妃有意为宁王讨要，太子却将镌有“辉映”的玉佩赐予燕王。这回太子遇刺而死，身上独不见那枚“竞秀”，燕王由是生疑。如今隔帘相见，万般事都像这一道纱云，似真非真，似幻非幻。

　　燕王收手道，“完璧奉还，今日事也。”