7、第 7 章 ...
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马车驶入内瑟菲尔德庄园时，天色已近黄昏。鎏汐透过车窗打量着这座气派的宅邸——与朗伯恩的温馨质朴不同，这里的建筑更显恢弘，花园被修剪得一丝不苟，处处透着主人优渥的家境与严谨的品味。
“莉齐，你看我的头发乱了吗？”简轻声问，手指不安地整理着发髻。
“美极了，亲爱的。”鎏汐握住姐姐的手，“宾利先生眼里恐怕只能看见你一个人。”
班纳特太太在前座兴奋地絮叨：“记住，姑娘们，特别是你，简，要和宾利先生多说说话。至于达西先生——”她压低声音，“虽然傲慢，但那可是彭伯里的主人！莉齐，你也要机灵些。”
鎏汐敷衍地应了一声。她对讨好达西毫无兴趣，但今晚的宴会或许是个机会——若能探听到更多关于伦敦出版界的消息，对小说出版计划有利无弊。
宴会厅内灯火辉煌。宾利先生热情地迎上来，引着班纳特一家入座。鎏汐注意到卡罗琳·宾利穿着新潮的巴黎定制礼服，颈间的宝石项链在烛光下熠熠生辉，她正用一种审视的目光扫视着班纳特姐妹的衣裙——那是去年流行的款式，袖口还有细微的磨损。
“班纳特小姐们今晚真精神。”卡罗琳扬起下巴，语气里的轻蔑几乎不加掩饰，“乡间的空气果然养人，只是这礼服样式……倒是很复古。”
玛丽立刻红了脸，低头看着自己的裙摆。基蒂和莉迪亚却浑然不觉，正兴奋地打量着厅内的装饰。
鎏汐放下手中的茶杯，微笑着接话：“复古也有复古的韵味，卡罗琳小姐。就像内瑟菲尔德的建筑——虽是新修，却刻意保留了摄政早期的风格，想必主人也是个念旧的人。”
宾利眼睛一亮：“正是！家父当年就喜欢这种风格。”
卡罗琳被噎了一下，冷冷瞪了鎏汐一眼。就在这时，鎏汐感到一道视线落在自己身上。她抬眼望去，达西正站在壁炉旁，手中端着酒杯，神情依旧是那副惯常的疏离，但目光里似乎多了些探究。
晚宴进行到一半时，卡罗琳忽然提高声音：“听说班纳特家的小姐们都精通音律？不知今晚是否有幸聆听一曲？”
所有人的目光都集中过来。鎏汐心里冷笑——原主伊丽莎白确实会弹琴，但技艺只能算勉强过得去。卡罗琳显然是打探过，想让她当众出丑。
“我弹得不好，怕扫了大家的兴。”鎏汐谦虚道。
“怎么会呢？”卡罗琳笑容甜美，“乡间的娱乐不多，弹琴消遣也是常事。我们都不会苛求技艺的。”
这话里的讽刺连迟钝的班纳特太太都听出来了。她紧张地看着二女儿。
鎏汐起身，姿态从容：“既然如此，我就献丑了。”
她走向角落的钢琴，坐下后深吸一口气。指尖落在琴键上，选的是一首简单的民谣改编曲——技法不复杂，但旋律悠扬。她刻意放慢节奏，让每个音符都清晰干净，虽无炫技之处，却自有一种质朴的韵味。
一曲终了，厅内安静了片刻。
“真是……独特的演绎。”卡罗琳率先开口，嘴角噙着笑，“班纳特小姐的技法虽生疏了些，勇气可嘉。不像我们这些从小请名师教导的，总被要求每个音符都要精准完美，累得很。”
这话说得漂亮，实则将“乡野粗陋”与“贵族教养”对比得明明白白。宾利皱了皱眉，似乎想说什么，却又顾忌妹妹的面子。
鎏汐从琴凳上起身，拍了拍裙摆上不存在的灰尘，声音平静：“卡罗琳小姐说得对，我弹琴只为自娱，不像有些人，事事追求完美，把本该愉悦的事变成负担。活得那么累，何必呢？”
厅内响起几声压抑的轻笑。卡罗琳的脸瞬间涨红。
就在这时，一个低沉的声音从鎏汐身后传来：“班纳特小姐的琴声虽不娴熟，却自有韵味。比那些刻意雕琢、只为炫耀技巧的演奏更动人。”
鎏汐转身，对上达西深灰色的眼睛。他不知何时走了过来，此刻站在她身侧，目光落在钢琴上，语气平淡得像在陈述天气。
卡罗琳不可置信地看着兄长这位好友：“达西先生，您这是——”
“实话实说。”达西打断她，视线终于转向鎏汐，嘴角勾起一个几乎看不见的弧度，“音乐贵在真情实感，班纳特小姐方才弹琴时很投入，这就够了。”
鎏汐挑了挑眉。这算是……替她解围？还是另一种形式的嘲讽？
“达西先生今日倒是格外宽容。”她迎上他的目光，故意让语气带上几分戏谑，“莫不是怕我再当众顶撞您，所以先奉承几句？”
达西的嘴角又上扬了微不可察的一分：“班纳特小姐的口才，我自然不敢小觑。奉承与否，你心里应当清楚。”
两人的目光在空气中交锋。鎏汐看见他眼中闪过一丝近乎玩味的神色，这让她突然意识到——这位傲慢的绅士，或许并不像表面那么刻板无趣。
“既然如此，”鎏汐微微倾身，压低声音，只让两人听见，“那本游记我收到了。纸张很精致，谢谢。”
达西的眼神微微一动：“你看过了？”
“翻了几页。关于东方的描述……很有意思。”鎏汐直起身，恢复正常的音量，“不过达西先生下次不必破费，我对东方只是些许好奇罢了。”
“好奇往往是最好的开端。”达西说着，忽然从怀中取出一个精致的小银盒，递给她，“这是配套的墨水，色泽持久，适合长时间书写。”
鎏汐愣住了。她接过银盒，打开一看，里面是深蓝色的墨水，还配有一支小巧的羽毛笔。
“您怎么知道我需要——”她话说到一半停住了。
达西没有回答，只是微微颔首，转身走回壁炉旁。鎏汐握着温凉的银盒，心中涌起一股复杂的情绪。他注意到了她写作的习惯？还是仅仅出于礼节？
宴会后半程，鎏汐一直能感觉到那道视线。每当她与简低声交谈，或与宾利讨论伦敦的戏剧时，总能在余光里捕捉到达西的身影——他很少主动加入谈话，却始终在可观察她的范围内。
离席去洗手间时，鎏汐在走廊里遇见了正在吩咐仆人的宾利。
“班纳特小姐，”宾利叫住她，神色有些犹豫，“关于令姐……简她最近可好？”
鎏汐停下脚步，认真地看着这位温厚的绅士：“她很好，只是偶尔会想念内瑟菲尔德的朋友们。”
宾利脸上浮现出真切的喜悦：“请转告她，我……我们都很想念她。达西也是，虽然他嘴上不说，但我看得出来，他对你印象不错。”
“印象不错？”鎏汐笑了，“是指我胆敢顶撞他这件事吗？”
宾利也笑起来：“达西其实没那么难相处。他只是不善于表达，又习惯了别人对他毕恭毕敬。像你这样……直率的，反而让他觉得新鲜。”
新鲜。这个词让鎏汐若有所思。她谢过宾利，继续向走廊深处走去。转过拐角时，却意外看见达西正站在一扇敞开的窗前，手中夹着未点燃的雪茄，望着窗外的夜色。
听到脚步声，他转过头。月光落在他侧脸上，柔和了那些冷硬的线条。
“班纳特小姐。”他点头致意。
“达西先生不去厅里？”鎏汐走到窗边，夜风吹起她颊边的碎发。
“透透气。”他顿了顿，“方才的墨水，还喜欢吗？”
“很喜欢。”鎏汐诚实地说，“不过我更好奇，您是怎么知道我在写作的？”
达西沉默片刻，目光落在远处花园的阴影里：“那晚在内瑟菲尔德，我看见你在偏厅写东西。很专注。”
鎏汐心头一紧。是简生病那晚！他果然看见了。
“偷看可不是绅士行为。”她半开玩笑地说。
“路过而已。”达西转过头看她，月光在他眼中投下深浅不一的影子，“而且你写得很快，笔几乎不停。是在创作故事？”
鎏汐犹豫了一下，最终点了点头：“算是吧。打发时间而已。”
“恐怕不止。”达西的声音很轻，“那晚你看手稿的眼神，像是在看很重要的事物。”
这话说中了鎏汐的心事。她别开视线，没有接话。
一阵沉默在两人之间蔓延，但并不尴尬。夜风送来花园里玫瑰的香气，远处宴会厅隐约传来音乐和笑声。
“中国。”达西忽然开口。
鎏汐猛地看向他。
“那本游记里关于中国的章节，”达西继续说，“你特意折了角。为什么对这个遥远的国度感兴趣？”
心跳在胸腔里加速。鎏汐握紧了袖中的双手，努力让声音保持平静：“东方文明古老而神秘，好奇不是很正常吗？”
“正常。”达西重复这个词，语气里有一丝鎏汐读不懂的情绪，“但你的好奇里，有一种……急切。像是透过书页在寻找什么。”
他比她想象中更敏锐。鎏汐深吸一口气，决定冒险试探：“如果我说，我在寻找拯救一个国度的办法，您会不会觉得我疯了？”
达西没有立刻回答。他凝视着她，那双总是冷漠的眼睛此刻在月光下显得深邃而专注。
“不会。”良久，他说，“只会觉得你比我想象的更特别。”
鎏汐感到脸颊微热。她移开视线，轻声说：“谢谢您的墨水，达西先生。我该回去了。”
“伊丽莎白。”
他第一次叫她的名字。不是“班纳特小姐”，而是“伊丽莎白”。声音低沉，在夜色里显得格外清晰。
鎏汐停住脚步。
“如果你需要更多关于东方的书籍，”达西说，“我可以帮忙。彭伯里的藏书室有一些，伦敦也能找到。”
“……为什么？”鎏汐转身看他。
达西将雪茄放回盒中，关上窗户。“因为我想知道，”他说，语气平静而认真，“是什么让一个乡绅的女儿，在弹琴时眼中带着与年龄不符的沧桑，在写作时笔下有超越时代的锋芒，在谈论一个遥远国度时，声音里藏着几乎要溢出来的痛楚。”
鎏汐愣住了。月光洒在两人之间的地板上，像一条银色的河流。
“您想多了，达西先生。”最终，她轻声说，“我只是个普通的乡下姑娘。”
“不。”达西走近一步，两人之间的距离缩短到能清楚看见彼此眼中的倒影，“你一点都不普通，伊丽莎白·班纳特。而我，很想知道为什么。”
宴会结束的钟声适时响起，打破了这微妙的气氛。鎏汐后退一步，提起裙摆行了个礼，转身快步离开。
直到坐进回程的马车，她还能感觉到自己加速的心跳，以及袖中那盒墨水沉甸甸的重量。
“莉齐，你和达西先生聊了什么？”简好奇地问，“我看你们在走廊里说了好久。”
“没什么。”鎏汐望着车窗外飞速后退的树影，手指无意识地摩挲着银盒光滑的表面，“只是……关于书籍的闲聊。”
但内心深处，她知道那不仅仅是闲聊。达西看穿了她精心伪装的表层，触碰到那些她以为无人能懂的秘密。这很危险——却又莫名地，让人心生期待。
马车驶入夜色，内瑟菲尔德的灯光渐渐远去。鎏汐将银盒贴在心口，闭上眼睛。
作者有话说
第7章 第 7 章
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