35、凤凰其羽（下） ...
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今年是我三十岁的生辰，皇上本想给我办一场声势浩大的宴会，却被我以承泽有愧，不敢妄动百姓血汗的名义拒绝了。
当夜，他在我的凰宸殿中，与我二人对饮。
“皇后入宫十五载，谦恭俭德，主张后宫，赏罚有度，为朕分担不少。寡人一直觉得于你有愧，本想在你生辰这天普天同庆，好好补偿一番。结果，你又犟着不肯办宴。”他替我倒了一杯盛金酒，满眼宠溺的望过来，“不知皇后可还有什么别的愿望，朕都替你满足！”
“臣妾只愿皇上龙体安健，福寿绵长。”我十指执了酒杯敬他，澄清的酒液摇摇晃晃，映出宫殿上方巨大的龙凤藻井。
“哦？”他敲敲太阳穴，将杯中酒一饮而尽。
我见状，立即起身去了他背后，一轻一重地替他按捏头皮。
“寡人决意要送你一份大礼，金口玉言，字字九鼎。既然皇后不肯说，朕可就得多费些脑力了。”他舒服得眯起眼睛，言语间带着轻松的调笑。
珍宝、首饰、绫罗、锦缎……最能收服女人心的无非是这些。他等我开口，不过出于礼节，看我欢欣。可是，我是杜末翎，十多年的圣人教化加之十多年的斗角钩心，又怎能同于一般的女子。
如此大好时机，不要则罢，既准备出手，又岂是寻常之物能够打发。
“臣妾离家十五年，父母亲族皆受皇恩，迁居帝京，本该感激涕零，不作他想。”我声色婉转，欲说还休地捶着他的肩。“但既然您定要送臣妾一份生辰贺礼，臣妾又岂敢辜负了皇上一片美意。”
我将骨节握紧，长长的指甲抠进肉里，一个纠缠已久，疯狂而大胆的念头在脑中成型。我轻吁一口气，绕到他面前，华丽而巨大的裙摆像是火红的焰扫过地面。
我咬住下唇，拿捏着忧伤和思念的分比，淡淡望向他的眼睛，缓缓开口。“臣妾有一个胞姐，自幼亲善。同是十五年前，她孤身一人嫁去千灯，如今多年未曾相见，甚是想念。”
“如果可能，还望，还望皇上允许臣妾南下千灯省亲。”
话音刚落，皇上忽然放下酒盏，一下一下叩击着金丝楠木的桌面。“你说的可是武林盟主中皇北辰的夫人？”
“正是。”我温顺地低下头。
他摩挲着酒杯肚细细沉吟，忽然朗声一笑。“皇后长情，寡人甚感欣慰，又有何理由阻拦？准了！”
我于暗处勾了勾唇角，正要拜倒叩谢，却被他一把扶起，搂在怀里，温热的气息喷吐在我的颈项之间。
“皇后此番长出远门，定也要将朕的心意带到。中皇夫人乃是你胞姐，那武林盟主中皇北辰便是朕的姐夫。一家人不说两家话，还望姐夫与朕同心同德，治平这天下。”
“此话严重！臣妾与姐姐一家当受不起！”明明怀抱温暖，气息缠绵，我却瞬间伏倒在地，装作害怕失神，瑟瑟发抖。
“翎儿何出此言，朕不过是随口说说，不必放在心上。”他亲亲热热来扶我，眼眸深处不见一点笑意，很快岔开了话题。
可是，只这一点试探也已足够，我知道他在说什么。
他许我的这趟南下，名为省亲，实际上带了招安的意味。
武林之于朝廷，一直都是如养虎近身般的心腹之患。朝代更迭，荣辱兴衰，哪一个开国帝君不是乱世枭雄出身？江湖人士不甘受束，性情洒脱，重义气又热血旺。只需有人领头振臂一呼，暴乱的火种便起同燎原之势，一发不可收拾。
对于江湖事，朝廷明面从不予管束。但若想将这江山坐牢，每一任帝王都将武林与边疆的安定看得同等重要。
武林盟主中皇北辰，近些年的确过于耀眼了一点。
他为人豪爽，行侠仗义，年少时广结天下英才，挚交好友甚多。自从在千灯安居定府之后，千灯镇就俨然成为了武林人士的集会中心。
比武会友，擂台大赛办得红火，群聚赌博醉酒之后的斗殴事件也发生不少。当地府尹平白无故多了除暴安良的工作，每逢进京述职，总是叫苦不迭。
眼见武林盟主的威望如日中天，皇上又如何能让眼里容了沙子？
这次我被准去千灯省亲，于私的情分少，更多的是充当了传报的工具。一为彰显皇恩浩荡，期望能借亲情之谊，化得中皇北辰一心归顺。二也是私下带个口信，敲打敲打这位声名浩浩的璋珩臣民，让他知道天子脚下，总得收敛一点光芒。
皇上打得好如意算盘，而我歪打正着合了他的心意。一石二鸟的事，他如何能不成全。可惜，我装作迷糊不自知，他也着实把我想得太良善。
我此番前去，对中皇北辰来说，是比招安更加致命的打击。
十五年过去，当年种种不仅没有随着时间的流逝而消退，反而从每一个寂静的深夜里抽出根系，如今它成熟结果，等我去摘。
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璋珩每年有三大节日，名曰除春、寒食、屯神。回千灯省亲的日子就定在九月半的屯神节。
九月开初的时候，皇上赐给我一百金吾卫，轻装简行，化作寻常的官家小姐上路。行了十数日，四周景色已经大不相同。
屯神节时值秋收结束，辛苦劳作一年的百姓们难得空闲，因此节日氛围尤为浓厚。这一日，家家户户都会在房门上挂起红灯笼，配合官府组织祭祀游街的活动，以希望神灵眷顾，保一方平安。富户们常趁此机会，摆出丰盛的筵席，邀请各方亲眷团聚，畅话家常。贫苦人家也因为刚刚收了粮食，并不显得拮据，多少会以豆沙、猪油做些敬神麻饼，供奉完丰神，让孩子们分食。
我久居宫中，常年不见这种热闹，行在轿中，一时恍若隔世。然而还来不及感叹，便已经进入了千灯地界。千灯古镇果然不枉“小陪都”的称号，中皇北辰倒是挑的好地方！沿河两岸四处张灯结彩、稻米飘香，就连吹打的鼓点都生出几分绵软旖旎的韵致来。
千灯府尹李延之早在府衙的门口恭候多时，远远见到自家引路的差役，便支着肥硕的身躯，一溜烟跑过来。我的彩帷小轿改被八个身量一般的轿夫稳稳抬住，送进府内。
“李府尹。”四面透出温和的光线，轿子停稳，我却未示意随侍的丫鬟掀起轿帘，只余声音传出，柔和而亲切。
“本宫这次省亲，诸事细琐，有劳大人了！”
“能为娘娘尽绵薄之力，是下官的福气。”听得我对他示好，李延之声音里漫溢着洋洋的喜气。千灯乃是三教九流聚集之地，其府尹非圆通之人不能担任，想必这是一个好说话的官儿。
他似乎贴得离轿身很近，声音如同悬在我耳畔。“娘娘一路旅途劳顿，是否需要先去皇室行宫休息？”
“不必。本宫向皇上说了，此次前来只为省亲，莫惊动百姓，一切从简。既是悄悄地来，也就不该摆什么正宫娘娘的架子。”我一心想快点见到方木府的模样，找了理由推脱，倒也契合了荣德皇后深明大义、忧心百姓的形象。
李延之沉吟片刻道：“中皇府上怕是还在准备晚宴。既然娘娘如此苦心，便请先在下官的鄙陋处停歇梳洗一番。”
我想了想，赴他中皇北辰的宴席自然得好好装扮。此行我特特带出了今年新裁的玫瑰红蹙金广绫长尾鸾袍，这本是预留在我生辰大典上着的，可惜大典未成。不过，改来千灯参加屯神酒宴，也是一样。
架子端得差不多，我便动了身子，懒洋洋走下轿来。
日头有些西沉，还未细瞧这园子的形貌，一顶镂金的茜红色轿子摆在我正前方，先入眼帘。
“娘娘所乘的彩帷小轿连日历经风霜，已经不耐用了。”李府尹微踞着身，恭敬道，“为了保障您的安全，下官特叫人重新赶制了一顶暖轿，仓促之物不比凤辇，还望娘娘……”
“李府尹有心了。”我打断他滔滔不绝的套话，眼神从那座茜红色轿身上扫过。
这物什实在是抬高了简陋的定义——光是轿顶悬着那颗硕大的朝阳五凤珠，怕就是宫中也藏不了几颗。轿檐上饰以明珰，缀以辟尘七宝璎苏，随风泠泠作响。而轿面更是由孔雀初生细羽捻入天蚕冰丝，间又杂以极细赤金丝织就的雀金尼制成。在光线转动下，仿佛真的有孔雀振尾，杳杳欲飞。
呵，看这轿子的架势倒真与我那身玫瑰金红的鸾袍相配极了，很能给方木府上增光添彩。
我微勾了唇角，只作随意一瞥，朝李延之感谢地点点头。心中暗想，此等妙人屈做一城城主，当真可惜了，回京之后，定要把他收归己用。
两个时辰之后，我的头发被高高挽起，眼角扫着金红色的珠光，眉心绘了凤形的花钿。我插着十二支金澄澄的千叶牡丹簪，着一袭锦茜红明花抹胸，外披广绫长尾鸾袍，娉婷缓步地上了轿子。
这是我自封后大典以来，最精心的一次装扮。我看着铜镜中自己的倒影，像月下清池唯一盛开的红莲。
我甚至恍然以为自己是待嫁的姑娘，一身火红，即将奔向我心心念念的良人。
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方木府并不在千灯的市集，门前环河，无形中隔离出一块僻静天地。
我坐在鸾轿之内，听见帘外百姓的议论之声渐渐减小，最后，把轿帘掀起一道细缝，看见乌压压垂首立在石拱桥两侧的人群。
中皇北辰和姐姐并肩站在最前方，相依相偎，十分登对。
姐姐一双剪水眸子，漾着期待的光，连眉梢眼角都浸满了笑意，带着几分少女的娇憨和纯真，看来中皇北辰一直将她保护得很好。那个笑容让我想起了十五年前的某日，我还在做着即将出嫁的美梦，而她伸出纤长细腻的食指，勾住我的下巴，眼睛弯成细细一道。“翎儿长大了，怕是有心上人了吧？”
中皇北辰则一直严肃地微垂着头，仿佛不愿面见我的到来。岁月并没有在他身上留下什么痕迹，他的五官依旧英挺帅气，长身玉立，就像是当年，每一个靠在树下等我溜出门的清晨。
奈何天意弄人，十五年的时光从中穿梭而过。
我重重闭上双眼，抬了肘去掀轿帘。红唇轻启，慵懒出声：“姐姐，别来无恙？”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”如山海般的呼喝伴随着人群一片片的伏地叩首之声倏而响起。昏黄的夜光打磨了容颜的棱角，消弭了细节的差异，我淡定地回着“免礼”，擎了浅笑，走向那个盈盈拜倒，几乎同我长得一模一样的女子。
姐姐双唇颤抖，眼含热泪，唇角却是上扬，分明喜极的模样。“末……皇后娘娘……”她激动得说不出话来，半跪着身子，满心欢喜地摩挲着我的手。
我知道她确实挂念了我很多年，可惜深宫食人，我早不再是当年单纯无知的少女。我努力撇撇嘴角，却无法回报她一个同样热忱的笑脸，只能安抚性地回握住她。
“何苦来这么大阵仗，快快请起！今日我们不谈尊卑，不过是当妹妹的，十五年未见你，实在是想的紧！如今相见，便是大喜，哭什么！”
我亲亲热热地说着这话，一边将眼神转向脸色不怎么好看的中皇北辰。“姐夫，多年未见，风采不改当年啊！”
他面色瞬间一暗，我看在眼里，却摆出一副最端庄得体、温文尔雅的笑容接道：“我在宫里便听说过，千灯方木府建制精巧，实乃私家园林上上佳作，早就存了私念，渴望一观。如今成行，难道不请妹妹进去坐吗？”
中皇北辰顿了片刻，似乎不知道要接什么话，突然恭敬地退开一步，做出牵引的手势。“草民失礼，皇后娘娘，请！”
不远处，朱漆雕花的正门轰然洞开。
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我一向不太喜欢这种等级尊卑宴会的氛围，因为我在座，众人或多或少都存了拘束，一言一行生怕出错，犯了霉头。所以酒过三巡，我干脆以要同中皇夫人多说些体己话的名义退了场。
姐姐陪着我步出正厅，我让她先去后院备些茶点，又遣散随从，极力要求独自在中皇府中四处逛逛。
我需要一个人冷静一下，才能采取下一步的行动。
方木府中有一个不大不小的池塘，池塘边立着一座假山，用朱砂篆刻着“意归池”三个大字。那字形写意，酣畅淋漓，无端生出纵横捭阖的气势，显然，同当日那张使我人生出现重大转折的文聘，出自同一人之手。
我走到池边，脑海中忽然浮现出一首幼时念过的诗。那时候，我只觉悲伤，却不解其意——
“杳杳灵凤，绵绵长归。悠悠我思，永与愿违。万劫无期，何时来飞？”
我喃喃地念着，身子微微前倾。身后是歌舞鼎盛，千灯摇曳的大厅，就如同那深宫里表象升平的枷锁，繁华，艳丽，奢靡却也重复，凶险，腐朽。
不过一场镜花水月。
我摇摇头，泛起一丝苦笑。多少年来，我阿谀婉转，机关算尽，博得了帝王长久的信赖和垂青，却早不知真实的开怀又该是什么滋味。
蔻丹鲜红的指甲不知什么时候触着了意归池水，那水的凉意慢慢延伸，延伸，给人说不出的冰凉舒爽。
如果就这样——是不是一池水便能洗清一身污浊呢？
我张开双臂，轻闭双眼，身体前倾……
胳膊却突然被一只灼热的大手拉住，紧紧攥得生疼。
“末翎——”这一声乳名，情意真切，关心入骨，自遥远的回忆里来，声声震在耳畔。
我鼻尖一酸，像是积蓄多年的委屈找到了泄洪的出口。池边忽地起了风，水意寒凉，如同十六年前的白苍河畔——
『“小心！抓个鱼还要摔跤！”
“喂，分明是你耍滑跘我！！”
“别闹，鱼跑了！！你看你看——”
“耶——我抓住它了！！厉害吧？！”』
“简斋，别闹！”我眼前一派朦胧，脱口而出的竟是中皇北辰的小字，而攥紧我的大手同时微微一颤。
“皇后娘娘，草民冒犯，罪该万死。”中皇北辰见我已无危险，迅速收回手，恭敬地退到树荫下。
“多谢姐夫相救。”我眉梢上扬，镇定地直起腰身，身上的环佩叮铛，碰撞出声响。
“更深露重，草民于此处和娘娘相见，自是于礼不合。请恕草民唐突冲撞之罪，先行告退。”他本欲向前一步，嘴唇开合数下，却最终摇摇头，作了个揖，转身欲走。
“中皇北辰！站住！”
我却脸色一变，无名业火直窜而上，冷笑一声道：“于礼不合？可笑！你自诩风流潇洒，解语佳人无数的沉水南侠，何时也在意起劳什子礼法来了？！”
“年少轻狂，让娘娘见笑。”他依旧垂了眼眸，只低低作揖。
好一句年少轻狂！我尖而长的指甲深深扣进肉里，暗暗地咬住唇。他倒好，只这一句云淡风轻的否认，便抵了我多年的思欲纠缠，痛苦心碎。
不甘心。我不甘心！我抬起头上前一步，突然变了温和无害的笑意道：“简斋，今日，我只问你一句，你心里可有我？”
那个昔日攀上墙头，高声笑着“你等着我！”的少年，此刻背着身，背影坚若磐石。他面对着隔岸温暖的后院烛火，沉默不语，眼神里却渐渐蕴满了柔情。
他忽而开口，语气决绝——“不曾！”
我自眼前闪现过昔日种种，不曾——那便是连曾经的郎情妾意、你侬我侬都是假。其实承认吧，我终究无法狠下心，若他回头，我定然相随，不管不顾，伴他远走高飞。
可是，如今这两个字似一声惊雷，断绝了我一切期翼的后路。
我再顾不得什么母仪天下的风范，跌跌撞撞扑向他。声声凄厉，划破胶着的空气。
“那你为何会因我到来心神不宁，放下满席宾客来这池边散心？你为何记得我的闺名，害怕我投湖？还有你给这府邸起名方木，难道不是因为方木司玉佩——我送给你的定情信物！”
我的嘶喊落在时光里，亘古悠长。中皇北辰却负手站在阴影之中，黯然沉默。
此时，秋鸣虫多已死去，只剩下零星的嗡嗡的声响，更衬得四野宁静压抑。
“皇后娘娘若无其他吩咐，请容在下告退。”半响，他淡淡出声，四两拨千斤地避开这些质问。我看不清他的表情，只觉得那星眸闪烁，随即匆匆隐入更深沉的黑暗。
月色打落在寂寂绵长的小道上，如同那座森然空洞的皇宫中阡陌的长街。
“好啊，简斋！你——好啊！”我望着他熟悉而挺拔的身姿，终究忍不住身体颤抖，鲜红如血的指甲深深掐入池边丛生的红豆。
意归池——意恐迟迟归。
我终究只是个迟归的过客。可是，姐姐——我不过是比你晚生了一刻，为何所有的我该得的却都要由你占去？在那个阴差阳错的故事里，凭什么只有你能得到幸福？！
“你们且等着——”我暗自发誓，一手汁液粘而冰冷，如同这二十年间沾染的罪孽，在月光下泛出妖冶的色彩。它们很快与蔻丹之色融为一体，便如同那些鲜血，洗净了，就再也寻不着存在的证据。
我望向后院，那里灯火通明，温暖的烛火之下，是等我过去畅叙家常，性子温软的姐姐。
我低低地笑出声——这一切我得不到，便由我亲手毁去。
（完）
作者有话说
第35章 凤凰其羽（下）
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