23、庸才（3） 巧枝的牺牲 ...
-
血腥与铁腥交会的空气，铁索在地上扯动的撕裂一般的声响，滴滴答答的流水声，一下接一下的刺穿静谧的挥鞭声……仿佛不应该出现在这明媚世上的一切，全都被四围的厚墙封锁在了一起。在诏狱之外，是庄严华贵的皇宫，之内，是炼狱。
“杨大人……求求你……不要……”子瑛跪在杨宪脚边，身上抽搐着，脸上挂着干涸的污泪。
她身上的衣服已被皮鞭撕开了多条裂缝，透出其隐约掩盖的可怖血红。
杨宪蹲下来，洁净的手轻轻抚摸着她身上的伤口，“子瑛，你再抬头看看那牢中的人。”
子瑛听了命，半抬着头，那牢中有一口锅，里面是烧红的铁器。锅的旁边，站着一个人，他的手脚和躯体都被绑在身后墙壁上的铰链上，一寸也动弹不得。他赤裸着上身，下身也只为这一块遮羞布，浑身遍布鞭痕，但看上去并不深，竟还及不上落在子瑛身上的那些。
这些鞭痕正是子瑛为他烙上的。可她下不去重手，终于作为惩罚，令自己吃了鞭子。现在，这个囚犯正虚弱地抬起脑袋，眼里满是疲惫、祈求，也许还因为遇上了这个心软的姑娘，而有那么一丝幸运。
“子瑛，这个人罪大恶极，是皇上下令捉拿审问的。你既然下不去鞭子，就拿灼铁去烫他的前胸。”
子瑛圆睁着惊慌的双眼，拼命地摇头。
“只要撬开他的嘴，令他将共犯抖出来，你就可以不再做这些事了，今后你审犯人，也要这样做。去吧，拿起灼铁。”
子瑛点着头，像是给自己打气一般，嘴里不断无声地重复着“可以不再做这些事……不再做这些事……”。她握住灼铁的把手，缓缓提起，烧得透亮的铁器在黑暗的牢房中灼烧着红光。
犯人的胸膛因为吞吐着绝望的空气而剧烈地起伏着。然而灼铁终究没能贴在他的身上。
子瑛颤抖的双手突然脱了力，灼铁硬生生砸在地上，极高温的灼热部分在冰冷的地上溅起无数火花，颜色渐渐变暗变青。
子瑛瞪着落在地上的灼铁，踉跄地退后几步。
杨宪背着手，摇了摇头，紧盯着子瑛汗湿的背影，吩咐身边的狱卒道：“带巧枝进来。”
子瑛大口喘着气，眼睁睁看着那比自己还年幼几岁的小姑娘，被一个狱卒恭敬地带了进来。彼时，巧枝与子瑛方相识不久，却已是住在同一屋檐下的。她空灵的双眼望了望牢房中僵直而懦弱的姐姐，然后自觉地将双手并在一起，伸给了杨宪。
“子瑛，现在开始，你不会再受惩罚，而是由巧枝代你受罪。”
杨宪一面说，一面在巧枝的手腕上绑紧了绳子，将她牵到墙边，提了起来。
“你方才不肯用灼铁，作为惩罚，巧枝要受二十鞭。开始吧。”
“不要！”
子瑛狠狠地扑在地上，然而狱卒手中的鞭子依然高高举起，重重地劈在一言不发的小姑娘身上。
……
“不要……于姐姐，不要啊……”
子瑛将地上的云峥拉起来，“心疼了？”
仿佛历史的重演。身量长大了不少的巧枝已经不再是那样不禁打的小丫头，子瑛也不再是被逼迫在朋友和陌生人中做出选择的新人——她终于扮演起了杨宪的角色。
然而也许因为晕血，云峥比当年的她还要懦弱。巧枝已经被打了两个二十鞭。狱卒们与她也有着相当的交情，因此下手尽量制造出渗人的声响和状貌，竭力保护着她的内脏，虚张声势。可是不论如何努力，这四十鞭子都是实打实的。眼下，巧枝身上已经找不到一处完好的肌肤。再打下去，就只能抽打已经绽开的血肉了。
巧枝尽管咬紧了牙关，但脸上还是漫着细微的痛苦，她的胸口缓慢地起伏着，以此来分散身体上的疼痛。
子瑛不忍心回头去看她，只能紧盯着面前这个不争气的少年，低吼道：“你要是心疼，还不如快些去做你该做的事。你若放弃不了你的愚善，我就不得不杀了你！忘了吗？绝不会令我杀了你，这可是你说的！”
云峥，下手啊！晕血之症其实很容易解决，它只是人心上的一道坎，只需要一次迈过去，今后就再不会犯。
云峥的眼睛躲闪着，突然俯下身子不停干呕了起来。
“哼！”她一把将他甩开，任他尽情趴在地上干呕，眼风扫到巧枝那边时，与她的目光相交。那目光里，除了肯定、坚持，竟全无埋怨。
子瑛的鼻梁酸涩，转身吩咐道：“你们继续吧。他若仍不从，就接着打。等到他从了，再放他回房去。”
……
子瑛靠在自己与巧枝常坐的椅上，手按着胸口，等待里面的跳动渐渐平缓。
有时，她和巧枝会挑个闲时共浴，两个人挤在一个大浴桶里，互相看着对方赤条条，而同样伤痕累累的胴体。每每此时，都会觉得，眼前这个人，真的是自己的姐妹。
巧枝啊巧枝，每次都令你受苦，我要如何谢你？
子瑛措了许久的辞，最终写成了一封短信，唤来了个下人。
“去将它交给吴王，马上！”
……
都尉府都指挥使所居的主厢房内静悄悄。帕子在清水中激起了一圈圈波纹，然而尽管血色漫入水中，却无法令帕子恢复雪白。子瑛送走了周匡，坐在昏睡中的巧枝身边。
“你干得很好。云峥他终于下得去手了。”
幸好巧枝并未伤及筋骨和内脏——诏狱的狱卒们是很靠得住的。
她为巧枝擦去头上的虚汗，便解开她的衣衫，从锁骨开始，一寸一寸地为她清洁伤口。全身清洁过后，一盆清水便只剩下了血红，见不到底了。
大内亲军都尉府拥有御赐的於伤良药，伤口的恢复会更容易些，但满目的伤疤，也只能淡化，无法彻底去除了。子瑛翻出金茸化血散，这是西域官员进京入贡献给皇上的，皇上将其中的一部分分给了御医馆、大都督府和都尉府。当然，都尉府只得了一瓶。
白色的药物洒在巧枝的伤口上，有时她会突然皱皱眉。子瑛尝过这滋味，知道这药上在未愈的伤口上是很疼的，若不是巧枝奇强的自制力，常人在无意识下都会疼得痉挛起来。
除去衣物的巧枝，身体一览无余。这些年，她在子瑛的照顾下发育得愈发玲珑了，若不是这些触目惊心的伤口……
突然，门外传来了一阵骚动。
“让我进去！”
“王爷，不可，请稍候片刻。”
“让我进去！”
子瑛听出那个执意要进来的人正是吴王，脸上终于有了点笑意。她为巧枝略略合上衣衫，“吴王果然有些情义，也不枉你隐忍那么久。”
她拉好了巧枝的帘子，起身出门。
“现在你就进去通报于大人，她不会将本王拒之门外！”
居然端起了王爷的架子吗？子瑛听着吴王一反常态的怒吼，心中倒是喜滋滋的。
“王爷，正是下官将你拒之门外的，烦请王爷安静些。”子瑛一脚跨出门外，这番话将朱橚堵得语塞。可与此同时，子瑛也愣了愣。她才发现，吴王并不是孤身前来，他身后竟站着一言不发的燕王。
“燕、燕王？”
朱棣不满地皱了皱眉，“见到本王为何是这样的反应？”
子瑛尴尬地吩咐守门有功的下人道，“你去吧，这里没事了。”然后直接忽略了燕王的不满，对一脸焦急的吴王严肃道：“眼下我正在为她上药，王爷若等得及，就现在此等等吧。”说完甩着袖子转身跨进门。
“子瑛！”
子瑛转头看着吴王。
“冯姑娘的事……仅是母后之意，我绝不会屈从。况且眼下——”
“王爷等她醒来了，亲自与她说吧。”
她眼风掠过朱棣，发现他的面色较之平日经柔和了些，心中一暖，朝他一笑，回房去了。
子瑛对吴王的态度还算满意，所以为巧枝上完药，整理好衣衫，便请仍候在门外的两位王爷进了屋。朱橚箭步奔到床前，不顾形象地蹲在床边，轻轻唤着巧枝的名字。朱棣则与子瑛站在了一起，远远地看着。
“你一直在这里照顾她，不去看望那个云峥吗？”
从朱棣的口中听到“云峥”两个字，子瑛并不感到惊奇。毕竟，他总有办法探查到她的事情，大概是被收买的吴忠仍未从良也未可知。
“现在不能去看啊。眼下，他都恨死我了，何必去找不痛快？”她不经意地转过了头，发现朱棣正以一种不甚善意的表情望着自己，说不上愠怒，却显然不甚自在。她不解地睁大了眼睛，目视着他转过头去，留下一个莫名其妙的侧脸。
子瑛远远看着朱橚的背影，倒是想起了一桩事，“送去给你的那封信，是为了知会张玉大哥。怎么你来了，他却没来？”
“他不在宫中，我好歹替他来瞧瞧。”
子瑛垂下头，叹了口气，“自从大年初一短短一次会面，张大哥就再也没出现过。他不来，就再没有人来给巧枝买她喜爱的枣子了。”
朱棣沉默了片刻，小声说，“他不在京都。”
子瑛恍然大悟，翻着眼睛嗔道：“怪不得呢，原来是你将他发配出去，才有这等好心替他来看望妹妹。”
朱棣低下头，认真地瞧着她，“我就不能来吗？”
子瑛迅速地转着脑子，脱口道：“你见到我，可是要背书的。背不下，就要罚。”
“罚什么？”他用下巴点着巧枝的方向，“像那样吗？”
子瑛剜了他一眼，无意间看见，巧枝竟已经转醒，正越过朱橚巴巴地望着自己。
“这么快就醒了？本该让吴王多等些时候的……”她嘟囔着走过去，握住了巧枝的手，“放心，云峥不会再晕血了。”
可巧枝摇了摇头，因为全身几乎无法动弹，所以用口型说：“毛骧。”
唉，这个天生操心的姑娘啊！子瑛安抚地笑了笑，“没忘。我这就去找舞儿帮他，你就不必挂心了，尽快将伤养好吧。”
听了这话，巧枝才缓缓闭上了眼睛。
作者有话说
第23章 庸才（3）
，还差 