《胭脂泪 留人醉》晓染

34、情知春去后

　　沈留站在连府大门前。连府大门一排三阔间两小间，鎏金门钉，深红髹漆。两旁一色水磨群墙，迤逦绵展出去，仿佛不到头，上面倒扣苍青如玉的琉璃瓦，古朴凝重。墙后隐隐有楼阁轩峻，气象万千。整座府宅富丽堂皇中透出典雅清华，气势蕴藉。连氏挟百年后族之威，果然非同凡响。沈连两家戾雠世代，老死不相往来，沈留头一次到连府，虽知此地定然绝非幼时想象中阴风阵阵的修罗场，却未曾想到亦是这般温滃萃秀的势派，心道：“难怪她和一般女子那样不同。”眼看门上几十人肃静严阵以待，如临大敌，他淡淡一笑。
　　本以为会等很久，不料半盏茶功夫，就见大门一开，连云芾从里面匆匆走出，不及下台阶，便双手拱抱为礼：“沈大人前来，未克远迎，恕罪恕罪。”话说得谦恭，语气却是不冷不热。早在沈留尚为太子伴读时候，连云芾便是监门率卫，专掌东宫门禁，天懋后升为左神策军将军，手握三万禁军大权，与沈留算得旧识。沈留素知连云芾稳重干练，乃连在思最为爱重的儿子，当下回礼：“岂敢。泰山大人千秋之日，为人婿者自当前来敬贺。”他泰山、女婿呼得轻快自然，连云芾心中说不出的别扭，暗自提防，面上却一点没有带出来，只肃客前行。沈留的马自有人牵入马棚，跟来的人也被迎去管待。小厮抬了胭脂的轿子直进二门，连云芾陪着沈留过去，边走边说：“家父每逢生辰，总要请高僧来说点佛法，以清尘心。这下卧佛寺主持慧方大师正讲《楞伽经》，所以不便出来见客。家母昨日偶感风寒，卧床静养，亦无法会人。大人跟三妹妹这便去十二娘处可好？不周之处，万勿怪罪。”
　　沈留原已算到连在思绝不会见自己，听连云芾只称“大人”，当下毫不勉强：“如此甚好。”又道：“‘长寿仙何亲，云何彼教授’。岳丈大人逢生辰而聆上法，其实大有深意，通达非俗人所及。”沈留引的是一句《楞伽经》经文，连云芾委实不明白他葫芦里卖的药，唯唯而已。连府内一路行来，沈留见园林如画，台榭幽妙，有时赞叹。想起胭脂从小在此长大，语气更多几分诚恳，弄得连云芾益发真假难辨。
　　卞姨娘心痛病复犯，正自将养。胭脂弃轿后从园内近路先到，正在母亲床边问候。这时见连云芾带了许多人，跟随沈留后面大阵大仗的进来，少见的热闹，不得不挣扎起身，胭脂扶母亲在堂上椅中坐下。这是沈留初次正式拜访岳母，然连云芾既在跟前，他们母女、岳婿亦不过寒暄几句。一会儿便有丫头来回：“筵宴齐备，还请大人到前面入席。”沈留只得离开，临走望了胭脂一眼，却见她眉尖若蹙，似乎凄惶不定，想是担心母亲的病。
　　沈留走后，卞姨娘屏退丫鬟，先责备胭脂：“今儿这日子，你叫他来做甚么？”胭脂象从前一般，依依母亲膝下，在椅旁的老花梨脚踏上坐了，委屈地道：“不是我叫他来的，是他自己要来。”卞姨娘沉吟：“他为什么来？来探探连府的虚实，还是——为了你来和连府修好？”胭脂的心突突一跳，忙矢口否认：“尽都不是，是为了他侄子。前儿他侄子同六哥在街上偶然撞到，双方动了剑，不知谁传到皇上耳里，听言皇上大发雷霆，对皇后说于今皇旨便如废纸，无人遵从。”卞姨娘耸然动容：“皇上向来宽厚，说出这样的话，可见是怒极了。”
　　胭脂小声道：“皇上已谕吏部草拟惩戒令。因是由他侄子起衅，大约会被退等夺禄。他……他今日来，不过是向皇上表明两家亲善，前嫌尽弃，一如皇上所愿。”卞姨娘默然一刻，方道：“不是为你最好。你可还记得娘在一品素对你说的话？”胭脂不作声，慢慢将脸伏在卞姨娘膝头。母亲衣襟上素馨香清冷如故，妆花缎的硬金线绞边割在脸上，微微生疼。
　　卞姨娘抚着女儿细密软滑的一头乌发，好言劝导：“你瞧见你大哥哥的架势，虎视眈眈，只恨不能一刀杀了他。两家这个样儿，你若是同他好，你如何自处？你是没法子才嫁给他的，你也别怪娘记仇，当日他家那样辣手待你，几回差点把你的命折在他们手里，娘可也不愿认这般的亲家。他便现今对你好，可谁知他有几分是碍着皇上的面子，有几分是真心？倘或他有朝一日翻了脸，你还没吃够他家的苦头麽？”幽幽叹口气：“娘都是为了你好。”见胭脂只是埋着头不说话，心里忧急上涌，胸口又大痛起来。
　　胭脂听母亲呼吸急促，慌忙抬头，见她手捂心口，喘不上气，吓得猛站起来，顿时带翻了脚踏，滚倒在地。她再顾不得，只双手用力给卞姨娘揉胸口，一面急唤：“娘，娘！”好一阵，卞姨娘方缓过气来。她仍旧说不得话，只把眼睛忧愁的瞅着胭脂。胭脂适才一心都在母亲身上，此刻方松下来，只觉两腿发软。她跌坐地上，双手紧紧攥住衣袂，抓得那丝滑的缎子起了皱，一刻，才慢慢松开。她本已难过了很久，这时只觉喉头发干：“娘，我知道，你放心，我知道了。”她说出这话，觉得那声音不像自己的，空荡荡轻飘飘，象一根丝线抛在空中，将断欲断。

　　柔而飘的声音像一根丝线抛在空中，将断欲连。那唱腔宛媚百啭，回旋往复，丝线便软绵绵的在心上一挠，又一挠。两幅花红柳绿的立屏，便诉尽一园春光烂漫。长长的水袖扬起，正是初相见心欢喜。乍惊乍奇，且羞且嗔，却原来千般幽闺自怜，万斛落红相思，都着落在眼前这人身上。是他麽？怯怯藏在梅花旖旎的罗袖后觑眼瞧，是他麽？他惊了艳，上前来搭话，含羞避走，仍想：是他麽？为何才见面，犹似重相逢？而他亦惊喜道：“小生那一处不寻访小姐来，却在这里！小姐，咱爱杀你哩！”只为了这一句，便定下心，这一世许了他。纵然凄风苦雨，纵然生而死死而生，终是许了他。于是莲步姗姗转回头，将纤手放在他摊开的温暖掌心，依依同唱：“是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言？”
　　台下炸雷似的叫好，连府家戏班子誉满京师，当真名下无虚。周围欢闹一片，坐在中间的沈留虽面上挂着客套的浅笑，循众鼓掌，目光却冷静如常。忽而想起胭脂也曾坐在同一个地方，曾看过同一折戏，瞬间有少许恍惚。那时节他尚不识得她。“小生那一处不寻访小姐来，却在这里！”这一刻方有些真正的欢喜。
　　前面的戏完了，下一本尚未开始，周围的人皆自谈笑。连府这观戏的乐音楼高大轩敞，雕梁画栋，朱漆的柱子支围上下两层，东西北三面环着中间的戏台子。连在思庆生辰，合族里来人尽多，楼上招待女眷，楼下皆是男亲，摆了不下近百张桌子。盛筵佳肴，流水价送上来。沈留坐于楼下最上首主客位，旁边连云芾相陪。其余的连家人时不时向他偷瞟一眼，半是敌意半是狐疑好奇。
　　沈留眼见楼上楼下皆坐得满满当当，丝竹悠扬，人声喧哗，一派人丁兴旺家事荣盛的景象，便如同从前沈府阖家为沈元儒贺寿一般。从前阖家，只这一转念，沈留的恨怒涨潮般没过心口。他的家毁了，被这家人毁了。手中的玉杯几乎不曾被捏碎，他竭力按捺住心神，缓缓放下杯子。
　　戏单子送过来，连云芾接在手里。下首席上的连云飞高声问：“大哥，下一出什么戏？是不是‘负荆请罪’？”一楼的人们轰然大笑，另一桌上的连云峰却不疾不徐的道：“‘负荆请罪’也罢了，只怕是‘卧薪尝胆’。”众人笑得更响，连云芾这才叱道：“外客在此，不得无礼！”让侍候的小厮将戏单子奉给沈留：“请大人点戏。”所有人眼光唰唰，俱望向沈留，沈留面色平静如水，随手点了一出“满床笏”，这下仿佛一招太极云手，四两拨开千斤。众人皆有点陷入棉花堆里使力不出的茫然，唯有连云飞冷哼一声。沈留看他一眼，见他秀长双目斜飞，显得格外桀骜不驯。沈留心里突然一动：“原来她长得不像他父亲，只像她母亲。”
　　戏台上重新开锣，生旦净末丑粉墨登场，演绎另外一番人情世故离合悲欢，席间众人的心思大多被吸引过去。沈留扫视楼内一圈，却发现不见了黄越山，也不知他什么时候悄然离席。

　　红氍毹上的郭子仪六旬大诞，高爵显位的七子八婿均来上寿，喜庆非凡，台后铙鼓钹锣敲得热闹。听在耳里，不免让人略觉心躁。沈留端起茶杯，眼角余光中黄越山仍未回转。偏偏隔席上一个两鬓斑白的连家远亲欠身过来，对那连云芾道：“当日郭老令公是七子八婿，而今老太叔家亦有七虎儿八千金。虽说眼下只有三位姑娘觅得东床，但假以时日，将来八名贵婿准一个少不了。想来待数年后老太叔六旬之庆时，亦会如汾阳王般，有得意的七子八婿上寿。这世上可巧的事也没这般巧的，莫非老太叔竟是郭老令公转世？”
　　这番奉承话安得极妥当，连云芾摇头笑道：“哪里，咱家如何敢跟郭汾阳王族相比？”“如何不敢？”邻近的连家亲戚乱纷纷道，“大公子可是过谦。”尚有人骄横十足道：“便是不敢比，也是他郭家比不得咱家。郭汾阳再显贵，哪比得过老太叔国舅公的威势？”连云芾依旧摇头：“说得离谱了。”转头向沈留道：“不管怎说也好，下官都要多谢沈大人点的好戏。我敬大人一杯。”他见沈留虽一言不发，但面色平和，似乎专心赏戏，丝毫不以身处仇家为意。心道：“此人向来城府深沉，极忍得住性子。今儿前来，除了替他侄子向皇上请罪外，未必没有探察之意，须引他多多说话，才好蠡测他的企图。”他举杯：“大人，请！”
　　沈留瞥见连云芾眼光隐然闪烁，心中冷笑，却含笑举杯相应：“请！”两人对饮一杯后，连云芾正要说话，一个小丫头从楼上下来，穿过人群走近：“大公子，三姑娘有请三姑爷。”连云芾有点不耐烦：“上楼去？”小丫头道：“是请到十二娘那里去。”连云芾皱皱眉，沈留却浮躁顿去，神清气爽。他朗然一笑，和气问那小丫头：“三姑娘在十二娘院里？”小丫头有点羞怯：“婢子不知，是里头的姐姐叫婢子来传话。”
　　沈留转而对连云芾道：“如此，要恕襟弟失陪。”连云芾却起身道：“大人不识府中道途，还是下官带路为好。”沈留知他绝不会放任自己在连府里随意走动，也就由得他头里先行。
　　再回到卞姨娘院门前，沈留抢先对连云飞道：“长兄先请！”连云芾倒不好进去了，且料想他和胭脂母女说话不会太要紧，便打个哈哈：“大人和十二娘三妹妹畅叙天伦，下官就不打扰了，回头再来接大人。”又对身边几个丫头厉声道：“好好在这里侍候，倘有疏失，必交给管事重重开发！”几个丫头齐声应：“是！”
　　沈留跨进屋子，里面静悄悄的，两三个丫头正坐着绣花打络子，见到他尽都显出诧异。一个大丫头迎上来：“姑爷来瞧十二娘麽？不巧十二娘已经睡下了，婢子这便去回。”沈留伸手止住她：“不必了。你们姑娘不在？”那大丫鬟道：“姑娘被二姑娘叫去前头看戏，走了有一大阵儿了。”
　　沈留隐约觉得不妥，却说不出何处不妥，也只得再出来，走一程方发觉才刚跟着的丫头们并未随来。幸得他自入连府，便处处留意，方能找到来时路途，独自向前院行去。道旁花鲜石净，树青草秀，风光殊色。沈留微觉惆怅：“这条路必是她从前在家走惯的。若此刻有她陪在身边，讲讲她那时走在这路上，会做些什么，想些什么，那该何等快活，方不枉来此一趟！”只觉这园里的一草一木，一花一石莫不有胭脂的影子。
　　忽有人从身后气喘吁吁赶上：“三姑爷！”沈留见是一个刚留头的小丫鬟，跑得满脸通红。那小鬟喘息方定，便道：“三姑爷，三姑娘在花园子里头呢，婢子带你过去。”这小鬟话声脆嫩，尤带童音。沈留想着当是胭脂遣来的，心下欢喜，微微笑道：“好，那末你带路。”
　　连府园子甚大，沈留跟那小鬟拐弯抹角走了许久，穿过几道门，花木渐密。绕过一带插天的崚嶒山石，眼前豁然一热。只见迎面无数花朵，开遍姹紫嫣红。桃李杏樱棠梨，似喷火蒸霞，恰是三春盛景。
　　那小鬟引着沈留向花树深处行去，脚下芹草细软，踏足无声。走不多远，水声潺湲，前面不远一弯碧溪，分林而过。那小鬟停下，对沈留道：“那水上有座桥，三姑娘便在那儿等三姑爷，婢子就不过去了。”福一福便回身跑开。沈留见这小鬟着实乖觉，心想：“她母亲如有这般伶俐的丫鬟在身边，每日可解不少寂寞。之前在她母亲院子倒没见过这小鬟。”心念一动，疑云大起。要待唤回那小鬟，却已钻入花丛，忽忽不见。
　　沈留反而镇定下来。他今日来到连府，看似危险，但他料定连在思绝不敢在自家府邸轻举妄动，那小鬟举止有异，倒要试试是何古怪。他举步向那水边走去。溪畔果真无人，却实有一架小小竹桥横跨两岸，年深月久，竹色发出淡淡温润的黄玉般光泽。对溪边尚有数不清的花树盛放，云锦般璀灿。许多枝丛逸出竹桥上空，那千蕾万蕊坠得花枝沉沉垂下。枝上更有各类藤花攀萦，醉粉软玉密密挂下来，好似一帘子天然花障，掩住后面大半座桥。花气馥郁袭人，数只彩色斑斓的凤蝶盘旋不去。
　　竹桥头系了大块竹片，悬在两旁第一根桥柱。那系带用芦苇叶编成，风味天然。竹片上墨迹明晰，题了一联：“花重层层锦，竹深细细风”。字体婉丽灵秀，十足闺阁韵致，正是胭脂手笔。沈留当即看住了。细细瞧一刻，再抬眼望去，繁花新叶中，并无半根篁枝，不禁暗笑：“这丫头，前一句是实景，后一句怎入了虚？不成这竹桥也算得竹深？待回家问她。”又想：“原来这便是她姐姐说的花重竹深，去年在一品素楼上……”想起那日情景，多时挥之不去的一层阴影又徐徐罩上心头。
　　正心烦意乱，忽听藤花帘后传来说话声：“这里真似琅環仙境。”是清朗的男子声音，充满叹赏，竟是黄越山。良久，并无人应答。黄越山语气极小心温存，又道：“你特为约我来此，可有话要对我说？”又是良久。沈留呼吸极沉极缓，一颗心仿佛也停止了跳动。那花帘隔断了目光，望不见帘后的人。一只彩蝶从帘后钻出来，在眼前翩跹，象一朵飞动的花。
　　仿佛一生那么久。终于，一个女子声音轻轻“嗯”了一声，细柔低宛，沈留只觉胸口如受重锤。虽已模糊猜到几分，然而那痛楚仍似烟花迸裂，散入四肢百骸，心中又酸又苦。这个女子，自是胭脂。

　　第一出戏开场未久，黄越山便被小丫头叫出楼去，告知胭脂在后花园相候。黄越山喜出望外，什么也不想，兴冲冲赶到。却等了约两炷香时间，方见胭脂分花拂柳，过桥而来。她见到黄越山，倒似大吃一惊。黄越山凝眸相望。未见她的时候，总觉得有很多话，要在见到她时告诉她。及至真见了面，却发觉任何话皆是多余。桥前桥后繁花铺绣，她婷婷玉立花间，万花失色。仿佛生怕吓到她，他轻声问，却藏不住满怀的期冀：“你有什么话要对我说？”
　　胭脂似乎微微震动了一下。她有什么话要对他说？又是一年春天，空气中充溢芬芳花香，似有蜜流淌。去年的春天，阳光也是这般和熙温暖，熏风也是这般软柔怡人。初初相遇，人群嘈杂，炊饼散发诱人香气，那样世俗平常，她却真的喜欢。就像他对弱小的善意，也许不过寻常，但却是很多个漫漫寒夜里，辗转生死间，令她保住心底最后一点暖气的珍宝。她有什么话要对他说？她看著他，轻轻说：“多谢你。”
　　黄越山有点诧异：“为何谢我？”寻思半晌，方笑道：“为了给你买过一盏灯？那可是上元夜的事了，现下谢，可太迟了。”他心中喜悦，说话也轻松起来。胭脂脸色苍白，掉转头目送桥下溪水，细浪潺潺，水面上些许落花浮荡，逐波逝去。她幽然低语：“嗯，是太迟了。”黄越山一怔，却忽见数滴清泪，从她皎白如玉的脸上滑落。蝴蝶绚烂，在她和他之间飞舞。
　　黄越山跨前一步，柔声问胭脂：“你这般伤心，可是出了什么事？你告诉我，让我帮你想法子。”
　　胭脂极力忍住泪，摇摇头。她勉强出声：“我出来太久，我……要回去了。”她抬起眼睛，最后望了望黄越山，泪水浸湿的黑眸雾气濛濛。她低下头，自袖中取出一方叠起的红罗帕递给黄越山。滑软的帕子在细白的指尖微微颤抖，象风中一蕊红花摇摇。
　　黄越山本亟欲开解胭脂的悲伤，同她分担，却不得机会，心下正自失望。见到罗帕，又高兴起来，欢欢喜喜接过：“送给我的？”胭脂点一下头，仿佛用尽全部力气。回身褰开花帘，向来路跑去，再不回头。
　　黄越山迫不及待打开罗帕，见霞红的底上墨字如漆，秀丽楷书录了一首诗，头四句是：
　　“君知妾有夫，赠妾双明珠。
　　感君缠绵意，系在红罗褥。”
　　只需看这几句，便不用再读下去了。罗帕从手中飘飘落下，萎顿地上，仿佛一朵早凋的春花。他的世间从此没有春天。