《胭脂泪 留人醉》晓染

30、儒冠多误身

　　京兆府执金吾衙署大门洞开，守卫森严。因元宵放市，平日巡夜的金吾士今儿便不够数，是以特别加派军丁，署门前兵士往来如流，一派繁忙。一小队金吾士护着几人，从路口过来。行的近了，方见是四五名年轻女子，却均身衣男衫，脸带惊慌。领头的两名队正在门前下马，将马鞭扔给士卒，对那几名女子和气道：“诸位姑娘不用害怕。有人家走丢了亲戚，报到衙门，所以相烦各位姑娘前来认一认，这便请进去。”那几名女子有情愿的，也有不情愿的，这当口却推脱不得，只得跟了往衙厅走去。
　　厅上燃了两排巨烛，灼亮的火光照得大堂明如白昼。堂上一张硬刺木大公案，平锃如镜。案前垂下墨蓝织彩锦缎，绣着独角的金色懈豸，四蹄腾空，栩栩如生。沈留正高高立于堂上，身边当值从五品果毅都尉冯懿德红缨兜鍪，双龙金徽甲袍，神采奕奕侍立一旁。
　　堂下一队金吾士，手按长刀，排成雁翅两列。两名队正入来，单膝跪地禀道：“属下按大人吩咐，东市六街徼巡已毕，共寻到这几名流落的男装女子，请大人过目。”冯懿德见沈留只扫了一眼，神情愈发冷峻，并无欣喜之色，便知其中绝无他要找的人，于是喝命那队正：“继续寻去，务必寻到每一位走失的姑娘。要留意城门坊角、曲桥巷铺有无遗漏。”那两名队正随即退下。
　　冯懿德初时见沈留便服至衙，意外之极。他听人讲过国相大人曾微服突查城郊军营，以为沈留此来亦是暗访公务，不免有点诚惶诚恐。后来听说寻人，他虽不知寻的到底何人，但看情形定然是国相大人极要紧的人，当即抖擞精神，点起心腹干办，分带各队彻查九城百二十坊。这时明烛下见沈留脸色凝冷，知他心中挂虑无比，出言宽慰：“大人不必担心，迄今并无女子被劫被抢的信儿。眼看天快亮了，更是平安。尊亲多半只是一时失了路向，此刻说不定已安然回府了。”亲手将公案后的乌檀椅子搬出来：“大人还是坐下歇息片刻。”沈留并不愿与人谈说此事，只道：“你着人将这几位姑娘送回家去。”
　　此言一出，堂下几位女子立时喜动于色。内中一个却脸色忽变，冷不丁跪在沈留面前，哆嗦道：“求大人不要送我回家！”堂上堂下的人大为吃惊，冯懿德便问：“为何？”那女子嗫嚅半晌，方忸怩道：“我约了人。”众人恍然大悟。上元佳节，许多男女邂逅欢会，其时情不自禁，相约夤夜离家奔遁，所在常有。冯懿德勃然大怒：“没有父母之命媒妁之言，淫奔不才，不孝不德，是为大罪。国朝明法，至少处监三个月。来人，将此妇收监！”
　　立刻有两名金吾士出列上前，要将那女子拖走。那女子眼泪滚滚而下，却是惊惧得说不出话。沈留手一挥，止住两名金吾士。他看了那女子良久，那女子跪在地上，浑身瑟瑟发抖，楚楚可怜。众人皆觉十分怪异，却不敢妄言妄动。只听沈留道：“你背了家人逃走，弃家不顾，可忍心麽？”那女子听沈留言辞温和，隐隐含有苦涩之意，心下微愕。却听沈留继续低沉道：“你走了杳无音信，你便不担虑家里人，可家里人却是为你悬心，日夜想念你，你放得下麽？”那女子忽而想起家中父母，自己这一去，不知何日重见，而父母不见了女儿，必定忧心如焚，不得安乐，老景凄凉，陡觉自己大是不孝。她顿时醒悟，感激的对沈留磕下头去：“多谢大人点醒民女，民女愿意回家去。”
　　沈留唇边浮起一丝渺淡的微笑，对两名金吾士道：“好生送这位姑娘回家。”又对那女子道：“你让你约的人写好庚帖，托了官媒，正式上你家提亲。”那女子涨红了脸，细声道：“我……我不知他家住何处，我只昨夜在花儿市见了他一面。”又对沈留磕了个头，方跟着两名金吾士去了。其余女子皆是在人潮中跟家人走散，这时归家自是毫无异议，便都跟了出去。
　　冯懿德见沈留三言两语便说得那女子回心转意，万分佩服：“大人好口才，以情动人，便是铁石心肠，也不能不感动。那女子也是糊涂，方见一面便要跟人私奔，不怕遇上拐子。”却见沈留心不在焉，似有重忧，全然没有听见他的话。便在此时，只见一名沈府家丁如飞般奔进来，不及见礼便上气不接下气的叫：“五爷，回家了！”

　　天色快亮得透了。廊下值夜的沈家婆子正用带黄铜钩子的长竿，将灭了烛火的灯笼一只只挂回去，忽见沈留步履匆促踏进门来，慌得忙扔下灯笼行礼。尚未直起腰，衣影风过，沈留已跨入房内。
　　屋内长桌上凌乱地散放了一堆打开的药匣子，小丫头从那螺钿漆盒里取出燕窝。一夜未眠，各各困乏，丫头们不停打呵欠，关婶子看在眼里，也不忍苛责。蓦见沈留进来，还未上前，沈留已自掀开里屋帘子，却又在门口定定立住了。她不曾逃走，她在那里。
　　窗下方漆小炕桌上触目地搁着一盏极大的走马灯，光焰已微，明亮的晨光中显得奄奄无力，连同那笼纱上彩绘的鲜艳故事，似乎也掉了色，成为斑驳的灰色影子。胭脂坐在炕沿，呆呆盯住那灯笼。灯笼仍在极缓极慢地旋动，若断若续，象濒死的人的呼吸。樱儿替她解开束发绢帕，拿过玉犀梳通头，一面絮絮说：“……这一晚上没闹得人仰马翻。五爷守在衙门里认人，又一刻不停地遣人回来问讯，一屋子人都不敢睡，尽都候着，三门上几个小幺儿没得跑断腿。还不敢给老太太知道，怕爷又落不是——最怕你给那起打家劫舍的强盗逮了去。”樱儿伶伶地打个冷战。“真真急死了我！阿弥陀佛，还好没事。”忍不住埋怨：“大小姐你就算瞧花灯瞧得乐不思蜀，好歹想着点儿我们给个信儿，免得人白担心。”她一气说完后，稍停一停。惯例胭脂必会驳她，却不料无声无息。于是偏头瞅一眼，见胭脂泥塑木雕般坐着，目光痴滞。樱儿一惊。这样的神气她在胭脂出嫁前一晚见过。她扶住胭脂肩头，惶然地唤：“姑娘！”
　　胭脂浑身一悚，仿佛从梦中醒来。樱儿心知昨晚定然有事发生，却不知该不该问。却见胭脂双眼怔怔向屋门处看去。她跟着瞧过去，只见沈留直直站在那儿，也不知道他何时进来，站了多久。樱儿不为人察觉地叹口气，退出房去。
　　沈留一步一步走上来，透窗而过的一大片明光正投射在他脸上，照得他的脸异常苍白，眼眶下的青晕格外分明。他停在胭脂面前，不及脱下的氅衣大袖一扬，捉住她的双手。袖角扫过桌沿，一方红罗帕轻飘飘飞起跌落。他珍重的揽她入怀，下颌抵在她头上。她的秀发，从来象最滑软的丝绢。整整一夜的焦虑、担忧、恐慌、盛怒，五内如煎，在这轻软中消溶。他再一次知道，他的福与祸，喜与悲，全在怀里这个纤弱女子的掌控中。他无路可退，无处可逃。
　　沈留的举止令胭脂不安，她不得不解释：“我……”却被沈留打断：“不用说了。”他的手抚过她的发，轻声道：“你回来了，我很欢喜。”
　　胭脂只觉得轰然一声，有什么东西在心里倒下，眼泪决堤而出。

　　上元夜后，年节过尽，欢闹松散的气氛渐渐淡去，各部署衙如常理事。这日黄越山稍迟，刚跨进司书厅，便有人从厅那头高声叫过来，道赵大人请他去前头正堂。一时厅内人人侧目。黄越山好不尴尬，低头匆匆出去。一路上琢磨不透赵宣淳何事找他一个小校书郎，不免有点惴惴。
　　走到正厅阶下，顶头一大群人行来，中间簇拥着的身披玄黑貂裘，通身贵气，矫然不群，正是沈留。黄越山只觉一道凛如冰雪的目光在自己身上一转，心头突地一跳，忙避过一旁。众人毫不停顿，从他身边呼啦啦经过，远远去了。台阶上的赵宣淳这才直起身，并不看黄越山一眼，回进厅内。黄越山只得跟进去。
　　赵宣淳接过府吏手中的热茶，徐徐用碗盖撇去水面上漂浮的叶片儿，呷了一口，方对黄越山笑道：“今日请黄校书来，不为别的。原是考功司那边近日奉钦命整理旧档，人手匮乏，想请黄校书过去帮几日忙。”他话说得极是客气，黄越山自然明白此乃连在思的面子，当下不敢托大，谨兢回道：“大人所命，但从无违。”赵宣淳呵呵一笑：“考功司档文馆在南城，恰好离黄校书府上不远，也省得黄校书每日早起赶路。”黄越山涨红了脸，讷讷难对。
　　午后黄越山收拾了笔墨书砚，放在竹箧里。他入部未久，也无甚公事交代，只坐上府吏套的骡车，向南城而去。到了档文馆，黄越山先与上司同仁见过，主事司官便命库吏带他去四处看一巡。
　　档文馆三进青砖大房，连几重跨院，约共三十来间两层的库房。除了天懋帝即位尚短，三年一次的百官考功只举行过一次，记录的薄册暂放吏部后院库内，其余国朝百余年来的考功簿皆存贮于此，浩浩卷册，难以计数。最近的一所库前，老库吏推开沉重的大门，领着黄越山进去，边走边说：“这里统共是弘通朝的文册。”弘通是先皇的年号。黄越山一怔。一排排高齐屋顶的木架间，老库吏伛偻的背影没入没出。他追上去：“那弘通十年的档在哪里？”声音有压不住的激切。老库吏悠悠咳一声：“弘通十年？那可早了，在楼上呢。”
　　楼梯上积满了灰尘，也不知多少年没人踩过。每一脚踏上去，都是一个深深的新印。木头年久朽腐，吱嘎作响，让人的心一下子吊起来。黄越山一架架找过去，终于见到一排木架上贴着“弘通十年”的纸签。他顺着架子往里，目光焦急却仔细地搜寻，不放过任何一本卷册。一会儿，他站住脚步，弯下腰，从第三格取出一本来。年深月久无人碰触的文卷，给他这么用力一抽，顿时灰尘四散。黄越山恍若不觉，只用袖轻轻，几近虔诚地抹净手中文册。面页上赤红绢条的封签早已转成深黯的赭色，墨迹也陈旧不堪，难以想象从前笔酣墨饱光鲜黑亮的模样。
　　黄越山的手指从上至下，一个个抚过签上褪色的字：“秀郡知州黄寿松”。天窗里日光泻下来，照见满屋尘灰飞扬，使人呛咳下泪。

　　档文馆前房东厢，黄越山手捧父亲的考功簿，不忍释卷。本朝叙官，规则繁苛，官定百善，以德义清慎为首，极难得之。而从未曾见过的父亲，册内定评赫然便是“德义素闻，清慎明名。”他心里既酸楚又自傲。他自小日日听母亲讲述父亲事业，虽亲切已极，却似乎离得极远，模糊不清，如今最终由外人来添上了一笔清晰的轮廓。他不再是个没有父亲的孩子。他翻来复去，读得入神，不觉日影西沉。老库吏提着风灯进来催促，言道宵禁时辰将近，黄越山方恋恋不舍地离开。
　　二月初入夜，依旧寒气逼人。元宵节后玉凤一直留在连府，说是今日返来。一大早管家便急巴巴督着下人们洒扫收拾，倒忘了依时给黄越山予备早饭，致使黄越山迟到。黄越山行至黄宅门前，想着玉凤定然又在家呵奴斥婢，不觉一阵厌烦，伸出去拍门的手缩回来。胡同口外天际一钩眉月，淡金的光透着料峭的冰凉，仿佛在冰水里汪着，比不得上元夜的月亮，大，圆，白，繁华温暖，那样低，那样近，似乎一不小心便会走进去……若是真能走进去，和胭脂一起……“胭脂。”仅仅默念这个名字，心里便暖起来。那一整夜的路途，而今想起来，仍然如历梦境，只记得脚起脚落，每一步的蝶飞蝶舞，绚烂迷丽。到底她心里也有他。这是这个黑冷世间，留给他的唯一一点光。凭此，他可以去抵受人情冷淡万般磨难，而坦然无惧。若是那夜索性带了她一起逃走，若是家门内剔灯等候的人儿便是她……
　　遥遥地听见敲梆子，空旷的街中传得极远，巡夜士卒的口令声越来越近。黄越山跺跺快冻僵的脚，怏怏地举手拍门。
　　进了门便有小丫头迎上来，笑道：“爷可回来了。都等着呢。”话音未落就听见屋里“豁啦”一声脆响，跟着便是“啪”地耳光声。一刻，一个小丫头捂脸哭着跑出来。黄越山心下又是一阵压不住的憎恶。身边的小丫头却已进房道：“爷回来了。”他不得不走进去。
　　房里婆子在收拾地上淋漓的水渍和碎瓷，霓儿另捧了茶，放在玉凤手边：“这茶不烫。”玉凤神色倒是平常，见到黄越山，也只淡淡道：“回来了？”吩咐：“把饭摆上来。”一时饭来，玉凤早已用过晚饭，只坐在一旁吃茶，一面道：“我走了没几日，这屋里的人都懒出虫来了。我房里那镜子有日子没磨了吧？人照不出影儿不说，边儿都绿了。好嘛，再搁两日，好混充古董卖去。钮子眼儿一摸，掸我满手灰。暖阁外的帘幔子倒是新净——一准儿是今日临了儿换上的。”越说越气，横了黄越山一眼，见他只顾埋头吃饭，也不知听没听自己说话，那气恼顿时便如浇了火油，噌地蹿升到脑门。不过多日不见，倒不好即时发作，便冷冷道：“你便不在那屋住罢了，这房子总是你的。你要乐意给人白糟践，你倒是发句话，我也由得他们去，也懒得操心，也白讨人嫌。”
　　黄越山只是一声不吭。玉凤倒也惯了，自顾往下说：“话我就说到这里，你爱听不听。我呢另外有件正事同你说。下月便是我爹生日，差不多时候该备寿礼了。”黄越山不觉道：“这么早？”玉凤又横他一眼：“早？大姐夫的头一份礼昨日已到了。其余亲友的礼，更早的一个月前就到了，晚的也不过这十来日便有。”黄越山不响了。
　　玉凤道：“爹爹这次寿辰，不知道哥哥们能不能尽都赶回来。除了大哥哥袭荫补了亲卫，留在京里，爹把其余的哥哥们都打发了去各地藩王方镇做散官。上次我成亲也只有三哥哥四哥哥六哥哥回来。”说到此，她似笑非笑地道：“上年爹庆生，胭脂说是病着，就没见她。这次也不知胭脂会不会回家给爹上寿。”
　　黄越山放下碗筷：“寿礼的事你看着办罢。我去书房看看书。”玉凤也不拦他，只望着他背影，真的笑起来。

　　月亮更高了一点，沈府的晚饭才刚摆上来。每逢节余，沈留总要比较常日更忙些，皆因要处理节庆中堆积公务。今年更为派发都督副军一事，各处磋商文书往返，比往年多了一倍不止。是以每日望参旗而起，沐月衣始归。回到家来，见慈晖堂上一家人坐在饭桌旁等候，沈留歉意，笑道：“不是让你们先吃，毋须等我的。”沈老夫人却板着脸道：“一家人成天见三不见俩的，不过就这点子时候和乐和乐。你倒不乐意了？”
　　自得知沈留曾为连在思求情后，沈老夫人对他一直难得有好脸色好言语。沈留深知母亲，自不会介意。这时也只笑笑说：“儿子绝无此意。不过近日确然太忙，母亲不必为我推迟晚饭，让大家饿肚子。”沈老夫人把那乌木银筷子重重往桌上一拍：“你还知道大家饿着肚子在等你？那你还且去别处耽搁耽搁才好过来？”沈相见祖母严斥小叔，出言解围：“小叔也是为着……长久生病，好容易好些，所以进门顺路去瞧了瞧。”沈老夫人神情凝结成冰：“生了病？这病如何生的？”沈老夫人一个个看过去，满桌子人都垂下头不言语。沈留默默站起来，立在桌旁。“那一晚上满府里鸡飞狗跳，你们还想瞒着我？”沈老夫人语气犹似严冬：“流连府外一夜不归，难脱淫奔之嫌。妄作乱为不守妇道，置我沈氏颜面于何地？凭她败坏门风，我便要逐她出沈家门！”
　　沈留跪下：“母亲！”沈老夫人不应。堂上悄无声息，仿佛针落可闻。沈留只觉自己心跳一时急一时慢。良久，沈老夫人方缓缓道：“这回为皇上面子，暂且放过她。若有下次，莫说皇上表妹，就是皇上亲妹子大公主，也要休了她！”