《胭脂泪 留人醉》晓染

28、泪满青衫袖

　　御街左侧逶迤出几条里许长的纵横衢巷，店肆林立，便是京里出名繁华的西市。正月里除售卖琳琅灯品外，尚有商铺摆出腊梅水仙金橘四季青等花草出售，价格十分合宜，普通人家均会来此买个一盆两盆应节。因之这时节西市又叫花儿市。上元佳夕，都城士女皆新衣靓妆，到此观灯赏花。明月在天，花灯似昼，街巷里人流如涌，摩肩接踵，浩闹通宵达旦。
　　胭脂头一次见识这般幕天席地的热闹景象，新奇不已。她换了男装，走在人潮中，初时尚有些畏怯，寸步不离地跟着沈留，渐渐胆大起来。她双眸流辉，不住左顾右盼，好几次差点走散，亏得沈留眼尖及时扯回来，不禁吓唬她：“若是走迷了不见，可没人管你！”胭脂听他如此说，却只抱歉一笑，俏皮地吐吐舌尖，径直去翻路旁摊档上的剪窗花儿，显是全不将沈留的话放在心上。
　　沈留却有点发怔。胭脂这般娇憨的小女儿态，极是动人。一直以来，胭脂在沈府在他跟前皆是一派举止娴静，寡言柔怯，进退若合闺秀风格。他想她生性如此安静恬淡的，心下自也是欢喜。然而有时候，他会记起那个春日里杏花树下，曾听过的轻俏如铃的笑声，心底便有些许莫名的怅然。这时他见胭脂选中一张纸花儿，喜孜孜举起来对着灯光打量。玲珑七彩的纸片飘飘拂过她的雪腕，灿烂花灯下，纤指剔透若琢玉。她不自觉地微微偏着头，嘴边漾开一个清甜的笑容。胭脂长日总有点郁郁，神情凝淡，这一笑恍若雪融冰消，东风忽来盛放繁花千树，明艳无俦。沈留从没见过她这般欢喜。他不自禁地跟着微笑起来。一只茂盛的草把从身边经过，上面横七竖八插满了水晶葫卢。沈留顺手抽下一串递给胭脂，胭脂轻轻道：“多谢！”那卖葫卢的人走了老远才发觉，倒回来跟沈留讨账。
　　沈留和胭脂离开剪纸摊，信步往前走去。每个摊档前都挂了灯，一路看去，整条街花灯簇簇，便如一条光的河，粼粼流泻在两人脚下。周围人稠店密，叫卖声、杂耍声、歌吹声、丝竹声、高谈声、童子打闹声、乃至呼儿唤女声，市声人声喧腾至极，直是无一处不繁盛，无一处不热闹。
　　水晶葫卢外面凝的冰糖，轻轻咬下去也是嘎崩嘎崩地脆响。胭脂面皮薄，不免有点发窘，偷偷睨了沈留一眼，恰遇上他的目光，带了三分嘲谑。明知沈留是故意的，胭脂却也红了脸，拿着葫卢的手悄悄背到身后，转开头佯作看灯。路旁一个摊挡上高低错落悬了满满的灯，无非也是一些龙凤灯、荷花灯、鱼灯、走马灯等等。内中却有一款小巧球灯，疏疏几根青竹丝为骨，蒙了水色细绢，此外更无其他彩饰，简朗可爱。上有题句，正是“杏花疏影里，吹笛到天明”，字迹朴拙，却是难得的古意蕴藉。灯内烛火透出，霏烟朦胧，望之便如春风枝头上的一朵杏花。
　　胭脂停下脚步细细端详，赞道：“这字写得好极！只不知是谁写的？”摊档老板忙不迭地凑过来：“小姑娘……”看见沈留的眼神，改口道：“小兄弟有眼光！这灯可是我在苏州寻了一个绝好工匠扎的——字倒不知是谁写的。”胭脂点头道：“市井间果真藏龙卧虎。”摊档老板趁热打铁：“这灯不是我小老儿夸口，除了我这里，这偌大个京城只怕没这灯卖。小兄弟来一盏？”胭脂不及回答，已听沈留道：“取下来。”
　　沈留将灯递给胭脂，胭脂仍是道了谢方接过。沈留倒笑了：“怎地如此客气？”胭脂听此一问，倒是难以回答，只把头低下去看灯。两人正要离开，却听见近旁一对男女在低声争执，听起来是一对夫妻。那妻子有些埋怨道：“就剩这几个钱了，你还想买灯？买了灯过几日吃什么？”那丈夫却不恼不怒，语气温存：“过几日就过几日再说。你还记不记得我俩怎认识的？成亲前我应承过你，每年今日都会给你买盏灯。”那妻子不响，一刻方道：“可买了灯，明日拿什么买米？”那丈夫无言沉默。
　　胭脂回过头，见身边立着一对中年男女，衣着寒素，想是家计困窘。摊挡老板又热络地对那夫妻道：“我这儿的灯可是价平物美，童叟无欺。您若是想要，还可以再便宜一两文。”那夫妻俩有点尴尬，面露难色。胭脂正要上前，却被沈留拉走。她使力挣扎：“你放开！”有路人侧目，沈留却犹如不见，直到远远离开那灯档，方松开她。
　　胭脂甚恼，也不跟沈留说话，返身便往回走。沈留在她身后笑道：“你还真是好心——不用去了，田七在那儿。”胭脂一愕，停住脚步，心里隐隐有点明白。她回身见沈留站在当地，含笑看着她，神情轻松。她恍然大悟：“你叫田七买灯送给他们！”
　　沈留见她明白过来，也甚是愉悦。他缓步走过来：“田七做事很妥当的。”停一下，接着道：“我瞧那夫妻俩虽衣饰寒朴，却相当整洁，应也是自敬自重的人，当不愿意受人施舍。所以我们避开许是好些。”胭脂心生佩服之意：“你瞧得好仔细。”再想问怎没有看见杜仲和田七跟着他们，却见沈留皱起眉头，似乎在思虑极重要的事情。她不禁有点关切，小心翼翼地问：“还有哪里不妥么？”
　　沈留未立时回答，过一刻方沉吟道：“兵乱后虽说休养生息了这几年，民间疾苦仍重。也许今年的赋税尚要再蠲减。”见胭脂看着他，眉头舒展开来，微笑道：“总有一日，我会让这天底下的有情人都能在上元节给心爱的人买盏好灯！”
　　胭脂听这话抱负远大，志向高广，心头一动，不由自主地想：“若我有个这样的兄长，定然以他为豪。”随即心中黯然：“他原是有妹子的。”突然之间，她觉得很难过很难过。
　　忽听得半空中啪啪连响，胭脂沈留和四围的人一齐仰头望去，只见夜色中绽开朵朵烟花，火树银枝，绚烂靡霓，点点星芒纷落如雨。许多人拍手喝采，欢声雷动。沈留笑向胭脂看去，焰火映得她小小脸庞明明暗暗，仿佛悲伤清冷的舞步。他不觉怔住。
　　烟花尚未落尽，却听见有人在背后唤：“三妹妹！”胭脂回头，却是玉凤和黄越山站在离他们不远的地方，前面两个小厮打着一对纱灯，后面跟着霓儿和三两个丫头。
　　玉凤今日披着一件织锦斗文狐狸领氅衣，头上参差有致地插着应节的闹蛾玉梅，粉白黛绿，艳光四射，不少行人纷纷注目。她款款迈步上前，亲热地挽住胭脂的手，并不看沈留：“今个儿真是巧，没想到能在这里碰到你们。这灯别致得很。”打量胭脂：“你怎地又穿成个小子样儿？——倒也俏皮。我老远瞧着背影象你，你姐夫却道不是。到底我大着胆子唤一声，可不真是！”笑着瞟了黄越山一眼，又回头对胭脂道：“你们也是来看灯的罢？相请不如偶遇，一起逛罢。”黄越山本站在原地，踌躇良久，还是走上前来，对沈留长揖：“沈大人！”
　　胭脂不意此时顶头撞上他们，神情微异。烟花熄灭后的夜空，比之前还要黑还要冷。玉凤说的话字字落在耳里，却似乎全然不懂什么意思。胭脂神色的细微变化哪里躲得过沈留的眼睛。他轻轻扯过她，淡淡笑着，对黄越山和玉凤拱拱手：“抱歉得很，我们正要回去，不耽搁两位的兴致了。”他携了胭脂，扬长而去。胭脂只来得及仓惶垂下眼睛，与黄越山擦身而过。
　　沈留如此轻慢无礼，极为出乎玉凤意料。她勃然大怒，却无法发作。正巧身旁小丫头被人流一挤，立足不稳撞到她身上。玉凤举手便是一个耳光：“妆什么娇滴滴的小姐样！晦气撞丧的！”小丫头委屈万分，却不敢哭，连摸一下脸也不敢。这一切黄越山却恍若不见。他的眼底，恋恋不去的只是那个纤柔的碧色背影，一如初遇的那日。人生若只如初见。他唇角浮起隐约凄薄的笑意。
　　胭脂迷迷茫茫地跟着沈留走了一阵，恍惚中并未发觉沈留也一言不发。然而灯越来越亮，人越来越多，壅塞于道，渐渐举步维艰。“小心！”她差点被脚下钻来钻去的小童绊一跤，沈留眼疾手快抓住她，顺手扣住她腰。“这是哪儿？”她茫然问道。“这是御长街上。”沈留答话有点生硬。
　　胭脂凝神望去，果见数十丈阔的大道旁幕楼遥对，长街尽头灯火辉煌的“皇帝万岁”四个大字迢迢地烁然耀目。“不是回去吗？”她回过一点儿神来。“看完这儿的灯，咱们再回去。”沈留放柔声音。他才见胭脂脸上又现抑郁之色，便带她到这城中最繁华热闹的地方来散心。今宵是他俩的夜晚，他固然不容余人相扰，更要紧的，他欲令她抛却素日那些解不开的忧思愁虑，尽量开怀一回——便是一晚也好。他抬手指点各家楼外悬挂的灯，随口品评，时而说笑两句，要将胭脂的心思岔开。
　　沈留的用意胭脂猜到几分，心下更是黯然，却不忍拂了他一番好意，只得强作欢颜。
　　两人越来越走到御街中间，便在此时，前面萧鼓齐鸣，笙钟共响，满街顿时兴奋大叫：“皇上出来了！”人群澎湃起来，向永德楼汹汹涌去。更多的人从御街旁的每一条小巷中冲出来，参入其中，顷刻汇成浩荡洪流，势不可挡，滚滚往前。
　　人山人海中，沈留竭尽全力护住胭脂。胭脂已给挤迫得气喘吁吁，脸色煞白。欢腾的人群此刻不复可喜可亲，而是狂暴的可怕可怖，犹如翻江倒海，似乎天地都要倾覆。胭脂觉得自己仿佛狂风巨浪裹挟的一叶小舟，随时被吞噬。慌悚中她本能地抓紧沈留的手臂。
　　冷不防陷入困境，沈留却不见丝毫慌乱，沉着以对。他先自揽实胭脂，防着她被人潮卷走，一面极力稳下脚步，同时冷眼瞻顾周遭情势，找寻人流的缺口。他并不硬闯，顺着人潮方向而行，乘隙穿插，渐渐地竟给他带着胭脂接近人龙边缘。不过万民层层拥堵，如陷入稠结的黏胶中，委实寸步难行，这不长一段路几乎费了多半炷香时间。这般行走极耗力气，胭脂喘息加剧，沈留出言鼓励：“还差少许，很快就出去了！”胭脂听他声音镇静如常，不知为何，竟觉得极大安慰。她抬眼看他，他白皙的脸因用力而涨红，额上渗出汗来。她举起手臂，用袖子帮他抹去。千人万人里，沈留凝视她片刻。一瞬间，她忽然觉得从来没有和他这样接近过。
　　这时远远几声高喊：“皇上到城楼上了！”喊声象飓风袭过瀚海，在人丛中惊起冲天巨澜，群情激沸，更暴烈地蜂拥向前，仿佛宏涛不可遏止。推挤间不少人被踩伤，四周一片大呼小叫。沈留胭脂正要突出重重人围，猝不及防被人潮重新攘搡回去。沈留紧紧拉着胭脂，调匀气息。胭脂却仓促地握住他的手臂：“二姐姐在后面！”
　　沈留游目望去，果然见斜后方不远乌压压的万头攒动中，玉凤正载浮载沉，头发散了大半，钗环摇摇欲坠地挂在耳边，狼狈不堪。目光所及之处不见杜仲和田七的身影，想是被人潮冲散。他正自计量距离，耳畔已响起胭脂急切的求恳：“请你……请你帮帮她！”沈留低下头，见到胭脂满眼的紧迫祈肯。他沉吟不答，胭脂以为他不情愿，也不多意外，放开一直抓着沈留的手，向传来玉凤声音的地方挤过去。却听沈留猛然冷喝：“你想做什么？”牢牢捉住胭脂不放。“你以为我不会帮你姐姐？” 话音里有真正的怒气。刚有的一点亲近惶然退却，熟悉的畏怯攫住胭脂，她说不出话，只下意识地一挣。沈留眼神须臾冷凝成冰，瞬息变得黑不见底，显是在抑压着脾气。一波人潮劈头打过来，沈留疾伸双臂抱紧胭脂。混乱中，胭脂听见沈留俯在耳边低声道：“我只是想，若是我也遇到危险，你会不会也这般担心焦急？”他声音已然和缓下来，却有另外一种更加沉重的含意。胭脂不及回味，已被沈留拉着向玉凤处挤过去。
　　玉凤与他们相隔不过十余步。然而平时轻而易举的十余步，这当口儿不啻万水千山。沈留和胭脂费尽九牛二虎之力，也没能近到玉凤面前。玉凤亦瞧见了他们，拼命自人丛中伸出手来相够，却总是差着少许。沈留于是松开胭脂的腰，用右手握住她的左掌，切切嘱咐：“抓紧我！”见胭脂点头应诺，方一手攥紧她，一手奋力推开面前的人。又一排人潮扑来，将沈留往玉凤方向一别，沈留趁机长臂抓住玉凤的手腕。与此同时但觉右边身子被人猛力一撞，掌中立空。他飞速转头，就象一滴水落入大海，胭脂无影无踪。刹那间他脑子一片空白，尘世间一片空白。

　　胭脂满手皆汗，渍湿濡腻，人潮一冲，手掌便与沈留的滑脱，歘忽被卷裹而去。她既无力相抗，只得随波逐流，向东，转西，朝前，退后，三跪九叩。不知过了多少时候，周围是黑乎乎的人潮。最初的惊惶过去后，只觉得疲累至极。她从无数人的脚上踩过去，又被无数人踩过她的，脚痛得麻木乏力，再也站不起来。人群密不透风，拥挤得令人窒息。她吃力地大口吸气，周围哜嘈的人语忽远忽近……
　　等胭脂再度睁开眼睛，发觉自己靠坐在一条小巷的墙壁上，眼前一个青白布包头的大婶正弯腰用手巾为她扇风。原来她在众人参跪皇帝时候昏去，人散后被身边的大婶夫妇抬来这里。胭脂仍然有点神智不清，只感到背心冰冷，挣紮着要挺起身子，却一阵头目森森，胸口烦闷欲呕。那大婶扶住她，道：“姑娘你先别动。你是跟家里人出来看灯的罢？跟他们挤散了？”叹口气：“当真作孽呢！这一场大挤，满街都是踩掉的鞋，多少姑娘小媳妇给挤发昏了，孩子给挤散了。”说到这里，脸现忧色：“福儿他爹也不知找到福儿没有。”胭脂道：“大婶你的孩子给挤散了？”那大婶含愁点点头。胭脂刚要出言安慰，巷口却传来童子声大叫：“娘！”一个十来岁的男童奔进来，扑入大婶怀里，身后跟着一个墩实的农夫样的壮年人。大婶顿时转忧为喜，抱住男童：“福儿福儿，你可吓死娘了！菩萨保佑你爹找到了你！”那农夫在一旁瞅着母子俩憨实地笑。胭脂自也是代他们欢喜。
　　冬日夜气清寒，胭脂深吸几口，觉得好过许多。她头上帽子早不知去向，散发披下来，这时抽出袖中丝帕草草扎住，只觉双臂酸软无力。她手撑巷壁硬站起来，跟那农夫农妇道谢。她自小常得母亲教诲，受人滴水之恩当涌泉相报，便欲问他们的姓字，日后好登门相谢，那夫妇俩却是不肯说，只道：“姑娘你快回家罢。你家里人找不见你，定然急得了不得。”胭脂略一思索，招手带那个小童走到巷子外，在灯档上买了一盏极大的走马灯予他。那小童欣喜无已，擎着灯瞪眼数上面的故事。那夫妇反过意不去，讷讷推辞再三，见胭脂意诚，方才收下，一家三口喜气洋洋地返家去了。
　　是时夜已深，却到处仍是三三两两的人来人往，间中夹杂不少妇人女子。胭脂目送那一家人走远，便回身欲再买一盏花灯，她原来手中的已失落不知何处。一回头，却怔在当地——灯档的另一头，黄越山正幽幽地凝视着她。

　　遇过沈留和胭脂后，玉凤意兴阑珊，便自回去连家幕楼，只留下黄越山与她买灯，且定要同胭脂手拎的一模一样。黄越山走遍众多店档，毫无所获。他倒也不急，沿路看过来，却只是心不在焉。
　　今日一入花市，他便望见胭脂。单单是远处鳞集的游人中，一角青衫翩然闪过，他便乱了呼吸。那原是他心底最深刻的身影。然则随即瞥见了她身旁相伴的男子。胭脂身形窈窕，沈留长身玉立，单看背影，也知是一对璧人。尚来不及甜蜜的心思陡然翻转，一点点沁出苦来。那个男子，她的夫君，权倾四海的年青宰辅，以智谋睿略安邦定国，名扬遐迩，为天子所重，为百官万民所敬。正是意气风发，韶秀夺目，人中龙凤，岂是他区区一个校书郎能比！他和她，卧佛寺外初遇的时候已然迟了。他总是来得太迟，这是他的命。就像身为遗腹子，只能在母亲日复一日的追忆中想象从前的家势风光。
　　从前的家势风光……他心头猛地抽搐。街旁的走马灯晃晃悠悠地转着，他停下脚步。上面的故事，孟母教子，孔融让梨，刘关张桃园三结义，从小就耳熟能详的故事，一圈又一圈，在他眼前徐徐展开。小时候，他可以站在这样的灯前，痴迷地看上一两个时辰。小小心眼里，想不明白为甚么这个灯会转呢。他想问母亲，却看见母亲脸上的泪水。母亲本有秀丽出众的眉目，可早已被积年的辛劳磨去光华。他懂事地牵起母亲的手：“阿娘，我看够了，我们家去吧。”如今，他终于可以买很多很多的灯，多到连屋子也装不下，可是娘却再也不会知道了。
　　娘再不会知道他如何争气，但是她呢，她知不知道他的心意？他又遇到她。总是这样巧，抑或总是这样不巧。然而他到底是欢喜。走马灯的光流转在她脸上，闪烁不定，那清丽如水的容颜，更添一层迷离倘恍，宛如梦中相逢。他二人之前虽已见过数回，但这般私下相遇，竟是第一次。黄越山的目光看得胭脂低下头去，过了很久，方才抬起头来，静静回视他。他们就这样默默相对，许久许久。他两人之间并不曾交言半字，可仿佛已经说尽千言万语。两人心里都是又甜又苦，似悲似喜。
　　灯市里每个摊档老板都很会做生意，笑嘻嘻地招徕人客：“两位要什么灯？我这儿啥样都有，可是全京城独一份儿。”黄越山于是拣了那只顶好的走马灯，递给胭脂。胭脂默然接过，执了灯缓缓走去，黄越山跟在后面。
　　不知走了多久，也不知走了多远，人群渐稀，月亮斜斜挂在树梢，那样近那样低，似乎不小心便会走进去。“我小时候，一直想要一盏这样的灯。”黄越山慢慢开口。这一开始，便止不住地讲下去。他讲他幼时住过的村庄，初夏茂树明翠，数畦绿稻的田埂间，有骑在牛背上的牧童断续吹着短笛，夕阳下悠悠归去；讲他自小失怙，孤儿寡母艰难度日。母亲挨更抵夜，为别人做针线洗衣服，勉强维持生计。那样困苦的日子，母亲却坚持让他念书，宁肯不吃饭，也要凑齐他的束脩学费；讲他蒙学便遇恩师，承他的赏识，免了他的塾中花销，才能有机会卒业。更得其倾囊资助，方得进京赴试，身登龙门；讲那个最冷的寒冬，母亲病重濒危，却因无钱请医，少年的他只能眼睁睁看着母亲辗转呼号，生命寸寸消逝。痛入骨髓的深切绝望，让他差点扭断手指而不自知。他讲了那么多的话，欢喜的，悲伤的，埋在心底最深处，从来无人知晓的话，统统一股脑讲给她听。御柳河里，卧虹桥下，清波荡散月影。伫立白石桥栏旁，他才发觉，她在流泪，月光下如清露零落。她哽咽难言：“你受了这么多的苦……”
　　他没有想到过，除母亲外，竟也会有别的女子为他落泪。过往所有的酸辛涩苦，似乎皆在她的泪水里得到了补偿。他不能自已，冲口而出：“若老天要我受这么多苦，才能遇见你，那我仍是情愿。”
　　话一出口，他便见胭脂举袖遮住眼睛，背转身去。他俩的情形，这样的话说出来除了徒惹伤心以外，原是毫无用处。她浅青衣袍拂在白色桥栏上，单薄的细肩微微抽动，想必哭得利害，却不闻半点声息，当是被她竭力抑住。可越是这等无声之泣，越发令人断肠。黄越山亦是满心怆痛，只想和她抱头同哭，抬起双手欲抚往胭脂肩头。手到她肩旁，终究废然垂落。
　　他两人顾自沉浸悲伤之中，却不知道远远地，有人在注视他们。