《胭脂泪 留人醉》晓染

27、花市灯如昼

　　潘奂沂一案在朝堂激起轩然大波。天懋帝最是痛恨官员以职便贪浊犯赃，次日即下圣谕将潘奂沂革职投狱，没其家配仆役入官，严令御史同刑部大理寺三堂会审潘奂沂，彻查其有无同党。满朝百官人人自危。然则潘奂沂一口咬定所有一切皆是他独个所为，与他人无涉。更于入狱第三日深夜，趁狱吏熟睡之机，投缳自尽。因之此案无从再做追究，亦无从得知是否有其他官员卷涉其中。天懋帝得禀后圣颜震怒，然已无可奈何，只得将当值狱吏以渎职问罪，杖责后流放三千里。又秘旨沈留带同赵宣淳，把平素与潘奂沂交好的众官或撤或迁。
　　连在思与潘奂沂是同科进士，交情非比寻常，京里大小官吏均知，天懋帝于此便有些为难，沉吟未决。倒是沈留奏道连大人与潘奂沂份属同年，交往比他人略繁亦是寻常，但目下并无连潘钩结为党的证据，连国舅公顶多只是未能察人于微，交友不慎，实在不为罪愆。
　　天懋帝深以为然，道：“连国舅公经过此事，于识人处定会加倍小心。”看着沈留笑道：“你能帮连在思说话，看来你的心结开解了嘛。这样才好。常言家和万事兴，这天下何尝不是如此？你们能够不计前仇和睦相处，为天下万民做旌表，朕心甚慰。”说到最后，笑着补上一句：“胭脂表妹功不可没。”沈留只是微笑。
　　沈老夫人得知此事后，则是怒极。在慈晖堂上，她质问沈留：“你还记不记得你爹的遗言？”沈留一字一字地清楚回答：“儿子从来没有忘记过！”
　　沈老夫人毫不放松：“那你怎么还在皇上跟前为连在思求情？”见沈留沉默不语，她痛心疾首：“你也说不出来自己为甚么要给连在思求情？你给那连家的狐媚子迷得失了魂儿了！你在这里跪两个时辰，好生回省，或者能够明白过来！”
　　天色一分分暗淡下来，透过西边长窗射进来的光也从一大片一大片寸寸瘦去，凝成细细一线，正照在沈留头顶。几个丫鬟进来上灯，偷眼瞧他，却见他眉宇间神情自若。

　　晚间沈相从城郊大营回来，方去慈晖堂扶起沈留。跪得久了，地寒透骨，沈留腿脚不免有些蹒跚。回到杏影馆，自然又是一番忙乱。前次的冻伤药膏尚余下不少，这时便再拿出来用，关婶子又命小丫头们灌了好些火烫的汤婆子掖在被子里。沈相见一切妥当，方准备回自己屋子安歇。出到外间，却见胭脂呆呆立在桌边，神色凄惶。他忍不住便想过去安慰她，迈得一步，终是狠狠心掉头而去。
　　胭脂见众人七手八脚，自己并插不进手，而心神杂乱到极点，须得静一静，是以独自立在外间。她只顾想着自己的心事，全然没有发现沈相。樱儿却出来道：“五爷叫你！”轻轻把她推进屋子。
　　胭脂慢慢在床边坐下，满心的彷徨不定。她侧过头，不敢看沈留。她总是连累他，为着她，他吃了这许多苦。他这份情深意重，她今生却无法报答。连家和沈家，注定的生生世世的仇恨，是他和她，所担负不起，亦消解不了的。与其将来心碎神伤，生不如死，倒不如现下撂开手。不曾开始，也就没有结束。倘若，她不是连家的女儿，倘若，他不是沈家的儿子……想到此处，当真柔肠百转，眼里闪出盈盈泪光。
　　她女儿家的宛转心事，沈留难以尽知。他只是搂住她，轻声安慰：“这次不要紧的。我做出这个样子，不过为了吓唬老太太。你别认真。”又笑道：“上次我才知道，原来我娘打人竟然那样疼的。”语气转为歉仄温柔：“起头可真是苦了你了——都是我不好，你打我出出气罢。”抓起胭脂的手，玩笑地轻轻拍在自己的手臂上。胭脂哪里还禁得起他这般？眼泪顿时汹涌而出。她脸靠在他胸前，顷刻湿了一大片衣襟。被褥间药膏的辛辣气息直冲入鼻，她挣扎出零碎的半句话：“……不值当的……”
　　沈留听得这话，倒是微微一怔。他不知不觉搂紧胭脂，脱口道：“为了你，万事皆是值当的……”他猛然停住。心口处她眼泪浸湿的地方，传来一点凉意。床头一只烛点到尽头，扑地灭了，他的脸没入深黑中。他更紧地抱住怀中的胭脂，半晌，方沉重低缓地道：“无论将来发生什么，我要你知道……你要知道，我对你，对你的心……”他的声音越来越低，终不可闻。胭脂依在他的手臂中，无法止住泪水。

　　潘奂沂案余波深长，但这些朝堂风雨，对老百姓来说，便如那图画上的烟雨风波，是半点儿也不沾身的，他们只乐呵呵地忙着迎接即来的正月上元灯节。街巷通衢摆出了大小摊档，似棋路般排列数行，珠宝玉器乃至日用微物，无不备俱。更加少不了的自是各品花灯，五色珠、料丝、纱绢、罗帛、琉璃、通草、细竹，万般皆有，上面点染山水人物、翎毛花竹，以至诗词歌赋演义故事，无所不包。其时苏福两州之灯名满天下，精妙绝伦，于是凡灯档皆挑出布幌，上书“正宗苏品”或“绝真福灯”，迎风猎猎招展。
　　御长街两旁则是高楼叠起，鳞次相对。这些楼原是京里王公豪富为着家眷元夕赏灯而搭，因而各各张挂翠帘销幕，朱红氍毹铺楼。楼外挑灯结彩，一条街便如团花堆锦，直延至宫城正门永德楼下。永德楼正前方是京兆府敬献的巨大鳌山，上缚万盏彩灯，簇成“皇帝万岁”几个大字。楼内用明黄罗缎设了彩棚，当中摆下御座，十五之夕天懋帝将在此与万千子民观灯同乐。
　　上元节午后，沈留沈相去最后巡查沈家楼幕，以备晚间沈老夫人及善云等入楼赏灯。街上各楼以百官品级为序，沈家幕次上接顺亲王，对面则是京兆尹程怀文家，再向上数过去几个便是连家。兄弟俩检视完毕，吩咐计明才好生着人看守，便打马回家。路上沈相对沈留道：“小叔，老太太这几日生你气，连晨昏定省的例也免了。借着今儿晚上，你和老太太见了面，好生说说话，也就过去了。”沈留淡淡一笑：“只怕老太太不愿和我说话。”沈相憋了几日，终于道：“小叔你怎地不跟娘解说一下？”沈留依然平淡地道：“解说什么？”沈相道：“就是上次你为何替连在思求情的事。”
　　沈留饶有兴趣的看看他：“你且说说我为甚么替连在思求情。”沈相涨红了脸：“其实我也不是很明白。我只是猜测小叔你是如此想的：此次潘奂沂一事本是击倒连在思的绝佳机会，可惜潘奂沂死无对证。这种情况下硬要出手，只怕引起皇上对你我不悦，此后会加倍袒护连在思。倒不如以退为进。帮连在思说话，一来可以不至惹怒皇上，确保皇上不偏不倚；二来不至在无必胜把握时候与连在思对峙，虽非以卵击石，也会两败俱伤。”
　　沈留欣慰已极：“好！”他扬起马鞭轻轻拍一下沈相的背：“你这兵部侍郎还真不是白当的，有见地！”沈相脸红得象块大红布：“我也是上次对奚胡一战中，跟你学明白这条计策的。”沈留笑道：“你没有忘记那也很好。”敛了笑，道：“就是死无对证这话厉害。连在思是只老狐狸，老谋深算，事事留有后手，要抓住他的狐狸尾巴可着实不易。咱们这次没有防到他竟会让人弄死潘奂沂，再装作自尽。他比咱们想的还要狠辣得多。这案子既断了线索，自然追究不到他。且我想他手里定然还握有不少权官的把柄，这些人岂敢违逆他？咱们真要办他，这些人必会明里暗里阻挠，何况当中还夹着皇上，因之这次已然决难成事，只好先放过，再觅机会。”
　　沈相道：“或者我们去找那个狱卒问问？”沈留摇头：“绝对不可！此人当晚被灌醉，百事不晓得，问也白问。我们去找他，只怕还害了他性命。”
　　沈相点点头：“连在思一旦知道，为绝万一的后患，定然会杀了他。”他转头向沈留继续问：“小叔你为甚么不把这些告诉祖母？祖母听了定会谅解你的。”
　　沈留却严厉地看着他：“此事目前只能你知我知，绝对不可透露一点风声，尤其不能让老太太知道。”微微一笑：“待得大仇得报那日，老太太定然什么都明白了。”
　　沈相默默点头。又骑了一阵，他突兀叫道：“小叔！”沈留答一声：“什么事？”
　　沈相迟疑：“没，没甚么！”终究忍不住：“小叔你这样做，你将来……你不怕……你……她……”他不知如何措辞，是以说得乱七八糟。沈留却是立刻明白了。他有些诧异地瞧了沈相一眼，再回过头，脸色渐渐凝重：“她不会知道！”声音虽低，却坚定无比。一扬鞭，纵马飞驰而去。

　　夜幕降临，片片灯火渐次亮起，连成一大海光晶璀璨的汪洋，仿佛九天银河落入尘间。御长街旁华灯齐明，映得栋栋高楼张挂的彩幕珠帷上人影纷然。楼中各家延请的舞班乐伎竞奏新声，凤萧声动，玉琴弦飞，行板响遏云霄。
　　沈家楼上也是雀屏席开，珠歌翠舞。一曲将罢未罢之时，舞女长袖急挥，漫卷如霞光飞溅，众人拍手叫起好来，沈留向沈相笑道：“果然舞低杨柳楼心月。”弦乐稍歇，沈老夫人便命打赏，舞女走下氍毹，上来谢赏。沈老夫人见那舞女身着妃色绫纱舞裙，面容俏丽，身姿纤秀，便道：“可怜见的，生得这般单薄。”便问叫甚么名字。那舞女回道：“彤喜。”红袖一听，轻轻“嗳”了一声，见众人都看她，有几分尴尬地道：“久闻长乐坊彤喜姑娘的大名了。听说姑娘十二岁时候就一舞名动京都，这么多年才有缘看到，当真名不虚传。”
　　彤喜听讲，抬头看了红袖一眼，灯光下双目如水。沈留不由得微一怔。这样的眉目，倒略有几分象她呢。她这会子在做甚么呢？他嘴角噙笑，心思远远地飞了出去。
　　彤喜磕过头，便静静退了下去。沈老夫人道：“这女孩子举动倒不轻不狂，倒象个好人家的。”红袖道：“听说本来是出身大家的，可是战乱中家破人亡，不得已才入的乐籍。”善云笑道：“妹妹对这些真是了解得细致。”红袖俏脸飞晕：“我不过也是从前听人说的。娘既然问，自然要知无不言。”善云仍旧笑盈盈地：“真是呢。”向沈老夫人道：“彤喜，这名儿倒好，恰配着今儿这节，可不是普天同喜么？”
　　沈老夫人却看了沈留一眼，道：“只怕咱们这儿有人不同喜呢。”沈留微笑：“娘是说我么？”沈老夫人给他如此坦白一问，反而拘住了，下面的话便说不出来，只好冷着脸道：“我才懒得说你。不过你是有后辈的人，做事不要太没分寸，也要想着给你侄子做榜样！咦相儿呢？”大家这才看见最边上沈相的座位已然人去椅空。才刚都顾着说话，却无人发觉他是何时离开的。

　　因着除夕樱儿关婶子皆陪着胭脂守岁，元霄节胭脂便赶了她俩家去团圆。杏影馆里其他的丫鬟婆子见胭脂只歪着看书，也不怎么使唤她们，便一个个偷溜出去喝酒斗牌，只剩下两三个小丫头在抱厦里管着茶水，整个院子悄静无声。胭脂百无聊赖地翻了几页书，似看非看，想着今夜元宵，千古风流夜，花好月圆夕，不知月色如何，起身欲去廊下看月，不想在门口迎头撞在一个进来的人身上。
　　她定睛一瞧，却是沈留，不禁错愕非常：“怎么会……？你……怎么回来了？”她从小是在御街旁的连家幕楼中过上元节的，自是知道沈留此刻应当身在何处。
　　沈留却笑道：“我陪她们说过话，自然回来啦。大年夜我没法子跟你一起——今儿可是咱俩的日子。”胭脂听得这话，心头怦然一跳。沈留推她进里屋：“快换衣裳，我带你去看灯！”