《胭脂泪 留人醉》晓染

23、如何泪欲流

　　腊月二十天子封印，至新年初一开印，即岁假十日，百官俱是严循。是以各衙署这日便收执大印，将各类文堞书牍归置藏档。吏部考功司员外郎潘奂沂因主事文档入库，细务最为耽搁，日夕方从后面库房出来，廨舍内早已寂然无声，人踪尽灭。他亦赶忙回家，脚步匆匆行过几个跨院，经过司书厅，忽见窗内犹自亮着灯火，不由诧异地问提灯的门子：“谁人尚未离署？”门子回道：“是校书郎黄舍人。”
　　潘奂沂久在官场，为人通透，兼且与连在思甚为交好，曾为玉凤喜宴的座上客。他一听此言，拐脚进入司书厅，果见数支烛下，黄越山仍在发奋勘订牍表。潘奂沂于是含笑道：“黄校书真乃大用功之人，已过闭衙时辰，还在着忙公务。”黄越山忙起立相迎：“不敢，潘大人谬赞了。”潘奂沂便道：“世侄婿何必过谦。连大人一向勤谨奉公，乃婿亦大有其风，可喜可贺。”
　　黄越山只回“潘大人过奖”，要待潘奂沂走后，再继续校文。潘奂沂看透他的心思，笑道：“现下天色已晚，世侄婿还是早回家为好，以免世侄女挂虑，等过完年再回来用功罢。我正有车马在廨外相候，携你一程如何？”黄越山辞道：“下官家住城南，怕是不顺路。”潘奂沂却道：“这可巧极，我正要往城南一趟。”黄越山推辞不过，只好收起文书，与潘奂沂同出署门。
　　城南石瓦胡同一带有许多独门小院，京都不入品流的部衙小吏，俸粮有限，难供巨宅，尽在此赁买居所，用以安置家人。黄越山与玉凤成亲后，便在此地买下一处房舍，前厅后院共七八间屋子，住着他夫妻俩并家下佣仆十余人。玉凤从小长于朱门华厦，如何住得惯这等狭小逼仄房屋？给拘得火星乱迸，每日便斥奴喝婢，打骂不宁。黄越山不胜其烦，避出门去。他心里痛悔当初，不曾打听清楚便冒然求亲，得了这个娇养雷性的河东狮老婆，一生必要为其所苦。想起娶亲那日门旁胭脂楚楚的面容，从此永如参商，心头如针扎似的。他已走过院子，正要进屋，一时在门边呆呆站住。
　　玉凤本在生气，将几个小丫头捶骂过后，喝令跪在地上，气犹未平。霓儿在旁相劝：“大过节的，罚了她们也就完了，姑娘何必再自己生气。”玉凤正听不得一个“过节”，立时高声怒道：“过节？还过什么节？今日不过买了四五匹宫缎，钱便使得一毫也不剩。这下半个月还不知在哪里呢，还提过节？”霓儿向玉凤使眼色，玉凤一回头见黄越山傻在门口，满脸愁闷不展，全无半点潇洒爽落的男儿风度，气恨更增几分，也不小声，嚷道：“这算什么！回来了也不进门，立着听壁脚。你却不用这般，我当面也不怕告诉你！这个月所有银钱已使没了，你若是个有出息的男人，不拘到哪里去支弄几千两银子来，才好过节。”
　　黄越山一听之下，不由惊怒：“几千两银子？如何要这许多？”他记得往时与母亲过年，只要有几百钱，年夜饭已是肥鸡鲜鱼，十分丰盛。若是有个一二两银子，母亲早已欢喜至极，到正月十五也会好饭好菜，自己尚有新衣上身。
　　玉凤冷笑道：“如何不要这许多？你如今也算是为官的人，时日年节，场面人情上的礼总逃不脱，上司同侪皆要面面俱到。人家且送你呢。没有收了人家的礼，自己不回的道理。还有家下这些人过节的打赏，至不济衣裳也要赏个一套两套的。总不能过节还让各人穿的猢狲似的，黑不秋眼，我可看不得。另外我娘家那边的节礼还没算呢——大姐夫每年可是恨不能天底下的奇珍异宝都搬到我们连家。你虽不能比，却也不能很失了格，让人笑话！”
　　玉凤此番话一气说出，刮辣爽脆。幼时常听母亲叙说父亲生前的家势情景，倒也不差。黄越山消了气，渐渐垂下头。玉凤以为自己的话说得黄越山服服帖帖，心满意足，自觉贤惠，又是新婚里，不肯很逼了他，便道：“这话头我说在这里，你明日再设法去罢。门口风大，还不进来？”抿嘴一笑，风情万种。
　　黄越山初入仕途，官卑俸微，人脉有限，哪里去找几千两银子。幸亏成亲未久，手中尚有一笔贺仪，七拼八凑弄了千来两交给玉凤。玉凤虽不满，也无可奈何，到底应付过去。

　　这边胭脂却在为另外的事情发愁。前次与沈家人相见，闹出好大一场风波，至今心有余悸。可眼下除夕迫在眉睫，去岁她卧病在床，今年只怕逃不过这大年夜的阖家团聚，不知届时会激起何等样的惊涛骇浪。一念及此，她悚然生畏，手微微一抖，绣花针刺入指尖，一颗细小的血珠立刻冒出来。胭脂未及稍动，旁边的沈留早抛下手中书，拉过胭脂的手看视，眉头皱起来。胭脂见他如此着紧，不安地开口道：“不要紧的。”欲抽回手，沈留却握着不放，小有责备：“你可真不让人省心，怎地老是不当心自己？”将她手指放到嘴边，轻轻吮去血。
　　虽说已入岁假，年下应酬极多，王公宗卿邀约的帖子纷至沓来，并非每处能推却的。沈留依然忙碌，不是在外书房见客，便是往别府赴宴。这两日略有闲空，除却在慈晖堂承欢母亲膝下，其余时间多在杏影馆消磨。他难得放松，翻出闲书来尽看，时不时随口和胭脂谈论品评一番。
　　这日读至《列仙传》，范蠡篇里详记范少伯百年后为陶朱公，家财亿万，沈留好笑：“天下人尽想做神仙，梦想点石成金长生不老，可谁也没真见过神仙。那一等愚夫愚妇，信以为真，抛家弃业去修道修仙，却也从不见有神仙来化了他去。可见这仙道之说渺茫，不过是哄人的谎话。”胭脂原在拣绣针，听到此言，停下手来。她小时曾得外祖父抱在膝上，一篇篇讲过这本书。她不由道：“世人心不足，便是这里了。贪财又贪恋这红尘繁华，一世尚嫌不够，盼着成了仙人，好能够永远享受。”想起外祖父，心生感触，轻声道：“其实便得了道成了仙，活过千秋万世，身边亲人皆没有了，独自一个儿，又有甚么意味呢。”
　　沈留不曾想胭脂说出这番话来。她向来不多言，连神情都少有变化，一径是淡淡然，水波不兴般，性子是极安静的。沈留长日事务纷纭，难有清静，而身边人来人往，皆有所求而来，有所得便去。俗尘势利的嘴脸他早已看得通透。冷眼观去，这世上千万人中，约约唯有胭脂于他，恬然无求，令人倍觉放心安宁。
　　国事家事缠身，沈留与胭脂独处算不得多。这般对坐闲谈，极其罕有。谈论的不过是些书与画，诗或花，尽是无关紧要的闲题，沈留却觉从未有过的兴味无穷。她虽如常日一样淡静，说话不多，但心思精灵，每有见解独出机抒，妙语如珠。这会子听得胭脂如此说，却像自己心版上的话，被她字字句句读出来，内心大是激荡。胭脂坐在炕桌对面，沈留见着她侧影，娇脆细致，宛如上等羊脂玉雕成。说话处长睫微闪，如粉蝶扑翼。心头涌起无数话语，却一个字也说不出来。原来果真有高山流水知音之遇，原来果真有只羡鸳鸯不慕仙。他伸手出去握住她手，掌心一点柔腻融到心坎里去。他叹了口气，亦低声道：“我们没有千秋万世，我们只得这一世，所以我们一生都要在一起，不要分开，是不是？”
　　胭脂的心猛地一跳。她冰雪聪明，与沈留相处日久，他的心意，便是初时难解，现下如何不知？此刻听他直言吐露心事，心底却是一片茫然。他维护她，她感激他。他是她皇命的丈夫，她更加抗拒不了。然而隔了他温存的面容，她却看见他一家人的目光，冷厉如刀，似要在她身上扎出窟窿，令她不寒而慄。沈留觉得她的小手在掌中微微颤抖，心下怜惜，攥的更紧一点。
　　青篁枝削磨成的花绷子，极是柔韧，绷得紧了，丝线一抽，便发出轻微啪啪声。细滑的白绫底上，深青淡绯丝线交错缠绕，一点点绣出花并发根同生的并蒂莲。熏笼里煨的素合香气暖暖地发散出来，满室宁馨。沈留但觉岁月静好，这一刻便是地久天长。胭脂手执花绷子，却是神思不属，心中忧惧愈深。此刻她见沈留拿了自己的手仔细查看，俯嘴再吮，指尖一点温热，渐渐传到眼底，面前一片模糊。

　　下半晌有人求见沈留，沈留有些懒散的不悦：“不是只让你们说我不在家？”樱儿笑道：“前头顺亲王安国公府里来请都是这般回的。但这个客特别，门上的人不敢擅自主张，必得请爷示下。”沈留正欲挥手让樱儿退下，却瞥见胭脂眼里一丝好奇，因微笑对樱儿道：“你且说说哪里特别。”
　　樱儿回道：“听说这人在门上跪了许久，口口声声要见爷，问甚么事也不说，只道爷若是不见他，便跪死也不走。穿着稀破的衣裳，听口音也不是京里人。门上小厮记着爷平日的教训，也不敢赶他，只好来回。”一旁关婶子道：“莫不是年下衙门不开，受欺压的乡民来京里告状？”沈留沉吟道：“应该不是。也罢，我瞧瞧去。”关婶子当先引路出去。
　　过许久也不见关婶子回来，胭脂不知何事，未免有点悬心。正待打发小丫头去探问，却见关婶子忙着进门，当下把事情解说清楚。
　　原来几月前临州城出了一件蹊跷命案。一对老夫妻深夜被杀，家里门窗皆关得上好。临州太守明审暗访，查得夫妻俩的独养女儿寿姐私下潜通邻居之子吴安。命衙役将吴安拘来一问，吴安却矢口否认。太守访查明白，哪里听他，当场用了大刑。吴安血肉模糊，疼痛难当，一一招认，供说求亲不成，杀人泄愤。当堂上便画了押收监。太守具文上报，刑部收结，下令等待来年秋后斩决。可巧这吴安有个亲戚在京里做生意，闻说此事，一纸诉冤状递到刑部，被例察刑部的沈留看见，便调出此案卷宗细查，果然疑点颇多。沈留即命发还覆审。
　　临州太守虽老大不愿，却不敢不从。沈留在案卷上加批，命务必让吴安寿姐对质。太守依计而行，把寿姐吴安从牢里吊出详问，竟发现寿姐所言情夫形貌与吴安大异——情夫胸前有大痦子，吴安却没有。太守登时惊得如三九天淋雪水，从头凉到脚。急忙重派捕头满城搜捕寿姐所言之人，末了抓得街上杀猪钱屠户入堂。钱屠户初时尚狡辩，被太守步步紧逼鞫审，到底露出破绽，果真他方是杀人凶手。
　　此事起头是吴安寿姐两下里有情，当日背着父母，觑空儿约定夜来相会。不料被钱屠户偷听到两人情弊。这钱屠户垂涎寿姐美貌已久，此刻有隙可乘，肚里生出一条毒计。晚来他先请吴安吃酒，强灌个烂醉如泥，昏睡不起，自己倒扮成吴安模样去赴寿姐之约。是时夜半，又是密约暗会，寿姐生怕隔壁父母知觉，不能掌灯，正趁了钱屠户下怀。寿姐与他说话，他亦不答，只强着寿姐共赴巫山。寿姐羞怯，不敢叫嚷，且道是吴安，也未十分推拒，黑地里稀里糊涂地被钱屠户生生腌臜。
　　寿姐家开早点铺子，父母每日天不亮便起床。这天起身出屋门，恍眼似乎看见一条人影从家里闪出去，本疑是贼，可家里东西不曾丢失半件，当即疑心转到女儿身上，盘问半日。寿姐如何敢认，羞愧交加，哭将起来。她父母心疼女儿，不再追问，却把寿姐送到隔巷姑家，寿姐心里暗暗叫苦，却无法可施。当夜夫妻俩住到女儿房间。若女儿有私情，这下便是瓮中捉鳖，管教那淫贼逃脱不了。
　　寿姐父母计策虽好，却不合由他俩人来行。他们老夫妻白日里劳累一天，夜里困倦难抑，不觉呼呼睡去。子时钱屠户再来，摸到床上两人，以为寿姐另有奸情，立时大怒，抽出身边的杀猪尖刀，一刀一个，将寿姐父母了帐，依旧回去。次日寿姐返家，堂屋不见父母，只道出街买东西，也不在意。她惦记情郎前夜来否，径直回房。推开房门，一眼见窗户洞开，知道必然来过。寿姐脸红心跳，急忙紧紧扣上窗子。她靠在窗旁想着父母不知有无察觉，一刻才发现床帐犹垂。她微感奇怪，上前揭开帐子，惊见血泊没床，父母身首异处。寿姐骇倒在地，半晌醒来，方哭叫着报官，瞬即满城皆知。
　　钱屠户这才知道杀错了人。官府全城追索凶手，风声紧急，他抽身到乡下躲了几天。后来听说拿了吴安下狱，定了死罪，方回城来。他只道再无危险，居然重新开了肉铺，并不逃走，以至被差役轻轻抓住。案子查证清楚，钱屠户供认不讳，判定罪名，下入死牢。寿姐一时少女怀春，被市井粗人污了清白身不算，饶陪上了父母两条性命，羞耻已极，自觉无颜再活，在大堂上撞柱而亡。吴安则当场开释。
　　吴安本来已绝了生望，没想到山重水复，绝处逢生。他释放还家后，听亲戚把来龙去脉讲得清楚，对沈留自然感激无尽。在家养好棒疮后，吴安赶路赴京，他立意定要当面对救命恩人叩头道谢。
　　“听说这人是走一里地磕一个头，一路磕到京城的。”关婶子道。樱儿惊叹：“临州至京几千里地，那他不是磕了几千个头？难为他这般心诚。”转头对胭脂道：“救人一命，胜造七级浮屠，五爷这可真是做了大善事，功德无量。”
　　既是功德，亦是份当所为，倒是这份胸怀难得。那些光照汗青的士臣列传故事，莫不如此。胭脂缓缓道：“人命关天，自然不可草率。他既是一国之相，在其位，便当谋其政，便当为国为民。”

　　“人命关天，不可草率。一国之相，在其位，便当谋其政，便当为国为民！”胭脂不晓得，沈老夫人得知吴安一事后，所说的话与她的一模一样。其实人人均知沈留每天处理的公务，尽关系天下苍生，一令之善，皆可救人无数。洗脱吴安冤情，相比之下，实在微不足道。然而吴安这般简单却直接的感激，仍是让人极其欣喜的。沈老夫人满意地看着儿子。他眉目清朗而坚毅，与他父亲极似。沈老夫人对晚饭桌旁众人道：“除夕拜祭的时候，我要把这事情告诉你们老爷，让他也欢喜欢喜。”
　　善云等都道正该如此，沈相仿着乐板，敲一下筷子，道：“年夜戏就唱‘龙图阁断冤狱’！”红袖凑趣：“那吴安倒忘了抬块青天大老爷的匾来。”
　　沈留笑着放下饭碗，道：“易官你就别再起哄架秧子了。”
　　沈老夫人笑道：“哪里是起哄——便是起哄，也好得很。咱们一家人，可要过一个兴兴轰轰的热闹年。只许开开心心的，不许做那些怄人的事情。”
　　沈相不由看了沈留一眼，见他虽然笑容未变，眼里光芒却渐淡下去。

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　　注：古代话本小说里很多青年男女相交不慎引发的悲剧事件，大体情节都相似，属于当时轰动的社会版新闻改编故事。
　　本章里吴安寿姐故事大致是将《聊斋》中的“胭脂”和《醒世恒言》中的“合色鞋”（原名记不清了）两文杂糅而成。