21、第二十一章 启程 ...
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晨光刺破尼罗河东岸沙丘的轮廓时，底比斯已经醒了。
不，不是醒来——是早已沸腾。
游戏站在王宫最高处的外廊上，手指扣着冰凉的雪花石膏栏杆。
从这里望下去，整座城市像一锅即将滚沸的金色汤羹。蜿蜒的尼罗河在晨曦中泛着沉静的青铜色光芒，而河岸码头区，一片黑压压的人影与旌旗正在缓慢而确定地蠕动、集结。
风从河面吹来，带着潮湿的水汽、淤泥的土腥，以及远处隐约传来的号角与成千上万人的低语。
“殿下，该更衣了。”爱西丝的声音在身后响起，比平日更加肃穆。
回到偏殿，等待他的不是平日那套相对简洁的服饰，也不是这几日开始逐渐习惯的朝服，而是一整套用于重大典礼的更正式行装。
纯白的亚麻内衬长衫质地细腻如初生莲花瓣，外罩一件深蓝色、以金线与银线交错绣满荷鲁斯之眼与莲花纹样的长袍。肩部披挂的短披风是鲜明的朱红色——象征埃及王权。腰间的宽腰带以皮革为底，镶嵌着排列整齐的青金石、绿松石与光玉髓，正中一枚纯金的太阳圆盘扣饰沉甸甸地压住腹部。
最沉重的部分是头饰。并非法老的红白双冠，而是一顶较为轻便但仍颇具分量的黄金发冠，冠前装饰着昂首的圣蛇徽记，两侧垂下串有青金石珠的细金链，末端缀着小巧的黄金莲苞。颈项、手腕、脚踝再次被佩戴上成套的黄金饰物，只是今日的款式更加庄严，纹样与衣袍上的刺绣呼应。
当最后一件臂环扣上时，游戏感到自己仿佛被一层金属与织物的铠甲包裹。每一次呼吸，都能感受到来自不同方向的重量。
但他没有流露出任何不适。他学着阿图姆的样子，微微抬起下颌，让侍女将额前的一缕碎发仔细捋顺别入冠下——镜中的人，陌生而威严。
苍白的面色被黄金与深蓝衬出几分血色，淡紫色的眼眸在沉重的冠冕下显得格外沉静。
他不再是那个躲在龟记游戏屋阁楼里摆弄卡牌的少年，甚至不再是这几日在王宫中谨慎摸索的苏醒者。
他是埃及的“王弟”，是即将站在法老身侧，接受万民目光洗礼的埃及王室成员。
“很合适您，殿下。”爱西丝轻声说，眼神复杂。那里面有尽职的恭谨，或许也有一丝见证某种转变的慨叹。
殿外传来整齐的脚步声，是马哈德。
他已换上全套护卫长的正式装束，深色皮甲外罩着绣有王家纹章的亚麻短袍，腰间佩剑的剑柄包裹着金箔。他向游戏躬身，动作干脆利落：“殿下，队伍已基本就绪。陛下即将出发前往码头，请您随行。”
游戏深吸一口气，点了点头。
穿过层层宫门与长廊，沿途遇到的每一个人——侍卫、侍女、低级官员——无不深深跪伏，额头触地。空气凝重得只剩下脚步声与铠甲轻微的摩擦声。游戏目不斜视，跟随着前方马哈德挺直的背影，一步步走向宫门外的广阔天地。
阿图姆已在主殿前宽阔的广场上等候——他今日的装束比游戏更加华衮。
红白双冠在晨光下如同燃烧的火焰与凝结的冰雪，深紫色的典礼长袍上，以极细的金丝绣满了诸神形象与神圣符文，外披的豹皮披风边缘缀着黄金流苏。手中握着的并非日常权杖，而是一根顶端为黄金荷鲁斯鹰首、鹰目镶嵌红宝石的正式权杖。
他站在那里，无需言语，便是行走人间的神祇，是上下埃及毋庸置疑的神的化身。
看到游戏走来，阿图姆的目光在他身上停留了一瞬，几不可察地点了点头。没有过多的情绪，只有一种无声确认——确认彼此都已披挂妥当，准备踏入那个既定的角色。
没有更多交流。阿图姆转身，迈步向前。游戏落后半步，跟在他的侧后方。马哈德率领一队精锐护卫，呈扇形拱卫在前后左右。
宫门缓缓洞开。
声浪如决堤的洪水，轰然涌入。
宫门外，是巨大的阅兵广场，此刻已密密麻麻跪满了人。最前方是身着礼服的文武百官与神官团，塞特与西蒙站在最前列，深深躬身；其后是王室卫队整齐的方阵，长矛如林，单膝跪地，头盔低垂；更远处，则是无数被卫兵拦在外围的底比斯民众。
当阿图姆的身影出现在宫门高耸的阴影之外，沐浴在初升的旭日金光中时，山呼海啸般的颂赞声骤然爆发——
“生命！健康！力量！归于法老！归于拉神之子！”
“上下埃及之王！愿您的巡礼如太阳船行于天际，光辉普照！”
声浪冲击着耳膜，人们随即匍匐在地，黑压压一片，如同被风吹倒的麦田，空气仿佛都在震颤。游戏感到自己的心跳与这万众的呼声产生了某种诡异的共振。
阿图姆在广场前端的高台边停下了脚步，他缓缓举起权杖。
颂赞声如同被无形的手掐住，瞬间化为一片近乎屏息的寂静。只有风声，以及无数人压抑的呼吸。
“以拉神之名，”阿图姆的声音清晰有力地回荡在广场上空，“朕将携王弟，巡视尼罗河所哺育的每一寸土地，见证朕的子民，检验朕的国政。愿玛特之秩序永存，愿尼罗河之水丰沛，愿此次巡礼，护佑埃及安宁！”
“愿玛特永存！愿尼罗河丰沛！愿巡礼护佑埃及！”跪伏的人群爆发出更强烈的应和，声浪几乎要掀翻天空。
仪式性的简短宣告结束。阿图姆放下权杖，转身，走向广场一侧。
那里，两架奢华的金色轿辇已在持戟卫兵的拱卫下静候多时。轿身以黄金与象牙装饰，四面垂挂着轻薄的亚麻纱幔，顶部是木雕镀金的荷鲁斯神鹰展翅形象。
阿图姆登上为首那架更为高大、装饰也更繁复的轿辇。游戏则在侍从的搀扶下，坐上稍后的一架。轿内铺着厚软的垫子，空间不大，却足够安稳。
“起轿——”礼官高亢的号令穿透声浪。
十六名体格健硕、身着统一洁白短裙的轿夫，齐声低喝，稳稳将沉重的轿辇抬离地面。游戏感到身体微微一晃，随即被一种平稳而有力的抬升感承托住。
队伍开始移动了。
轿夫们的步伐整齐划一，踏在铺满崭新苇席与棕榈叶的道路上，发出沉闷而规律的“沙沙”声。拱卫在轿辇两侧的卫兵，铠甲与武器随着行进发出冷硬的摩擦撞击声。
道路两旁，是早已被清空并严密戒严的“圣道”。但在卫兵组成的人墙之外，更远的地方，无数底比斯民众跪满了每一寸可见的空地、屋顶、甚至远处的土坡。
他们匍匐着，额头紧贴地面，在轿辇经过时，不敢抬头直视，只能发出更加狂热而压抑的祈祷与颂赞。那声音不再是整齐的呼喊，而是汇成一片连绵不绝的、虔诚的低语洪流，随着轿辇的前行，如同潮水般从后方涌来，又在前方展开。
游戏坐在微微晃动的轿辇中，透过轻薄的纱幔，看着外面那片跪伏的、移动的“土地”。
阳光透过纱幔，变得柔和而朦胧，给外面的一切镀上了一层不真实的光晕。轿辇平稳的起伏，与耳边那永恒般的颂赞声浪，与心跳的节奏，诡异地交织在一起，将他紧紧包裹、吸附，拖向这场宏大仪式的中心，拖向尼罗河畔那个等待着的、更庞大的“现实”。
这段路程并不短暂。轿辇队伍穿过了底比斯核心的仪式区域，经过了数座巨大神庙，最终，湿润的河风气息越来越浓，人群的密度似乎也达到了顶峰。
当轿辇终于停下时，游戏透过纱幔，看到了前方波光粼粼的广阔水面，以及停泊在码头边那艘如同水上宫殿般的巨大御舟。
河岸码头已完全变了模样。
数十艘大小不一的船只整齐停泊，桅杆如林，雪白的亚麻帆还未升起，像收敛翅膀的巨鸟。最引人注目的是居中那艘巨大的御用舟船——
它比周围所有船只都高出至少一倍，船身线条优雅修长，通体涂着象征王权的深蓝与金色，船头高高翘起，雕刻成荷鲁斯神鹰威严的头部，鹰眼以黑曜石镶嵌，在阳光下炯炯有神。甲板上建有木制的船楼，装饰着彩绘的莲花与纸莎草纹样。
船与岸之间，搭设着覆有华美织毯的宽大跳板。
阿图姆先行下轿，没有停留，手持权杖，踏上了跳板。他的步伐稳健，没有丝毫犹豫。
游戏在侍从的搀扶下也走出轿辇。河岸边的风更猛了些，吹动他冠冕下的金链和披风下摆。他深吸一口气，跟了上去。
跳板微微晃动，脚下是深绿色的尼罗河水。他稳住重心，目光落在前方阿图姆挺直的背影上，一步一步，走上了这艘属于法老的巨舟。
甲板宽阔平整，铺着厚实的彩色地毯。船楼前设有王座与次座，皆覆以华美的织物与软垫。阿图姆径直走向主座，落座。游戏在他左手侧稍后的位置坐下。从这个角度，他能看到整个码头的全景，也能看到侧前方阿图姆沉静的侧脸。
塞特、西蒙等核心重臣登上了紧随御舟之后的一艘稍小的礼仪船。马哈德与卡姆瓦指挥着精锐护卫，登上了前后左右的护航快船。更多的船只载着随行官员、仆役、物资，如同众星拱月，排列成庞大的船队阵型。
哈索尔总管没有登船。老人站在码头最前方，手中捧着他那片刻不离的计算木盘，向着御舟方向深深躬身。他将留守底比斯，成为这场巡礼的信息中枢。
号角声再次响起，这一次悠长而连绵。
岸边的祭司团开始吟唱古老的送行祷文，铃鼓与叉铃发出有节奏的清脆声响，空气中弥漫开焚烧没药与乳香的浓郁烟雾。
“起帆——”
命令通过旗语与号角传递。
御舟上，巨大的亚麻帆被水手们合力拉动，沿着桅杆缓缓升起。雪白的帆面在晨风中逐渐鼓胀，发出沉闷而有力的“嘭”的一声。紧接着，周围所有船只的主帆次第升起，如同一片洁白的莲花，在尼罗河上骤然绽放。
“解缆——”
粗重的缆绳被抛回船上。船身微微一震，离开了码头。
岸上，送行的百官与更远处依旧被允许停留在警戒线外的民众，再次如同被风吹倒的麦浪般深深跪伏，最后的颂赞声如同最汹涌的潮水，追随着缓缓移动的船队，然后渐渐被风吹散，被水声吞没。
游戏坐在那覆有软垫的次座上，感受着脚下这巨木结构开始移动时独特的、轻微的摇摆。
这与现世钢铁轮船那种平稳的推进感截然不同——这是一种鲜活的、带着木质韧性、与水流对话般的律动。每一次晃动，都让他更清晰地意识到自己正身处何地，正进行着怎样一段旅程。
风变大了，吹动他冠冕两侧垂下的金链，发出细碎的叮当声。他看着底比斯宏伟的宫殿与神庙群在视野中渐渐后退，看着河岸上那些模糊的、仍在跪拜的人影越来越小。
一种奇异的感觉涌上心头。不是离别的伤感，也不是单纯的激动，而是一种……抽离。他正被这庞大的仪式、这华丽的船队、这无数人的目光与期望，承载着，带离一个刚刚熟悉起来的“点”，驶向广阔而未知的“面”。
这感觉让他掌心微微出汗，下意识地握紧了座椅边缘雕刻着莲花纹路的扶手。
“第一次乘这样的船？”阿图姆的声音忽然响起，很轻，只有他们两人能听见，甚至被风送过来时还带着一丝几乎难以捕捉的温和。
他没有回头，依旧目视着前方逐渐开阔、在晨光下泛着粼粼金波的河道，绯红的长发在风中微微拂动。
“当然。”游戏应了一声，努力让自己的声音听起来平稳。他顿了顿，补充道：“和……之前的感觉很不一样。”他没有将那个词说出口，也没说“好”或“不好”，只是陈述差异。
“你需要习惯。”阿图姆的嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，那弧度太浅，转眼就被平复，但游戏捕捉到了。
那抹转瞬即逝的笑意，像是一小片阳光破开了冰面。“接下去几个月，我们的大部分时间都会在水上，或在颠簸的车舆里。把你的‘尺规’也拿出来，”他侧过脸，瞥了游戏一眼，绯红的眼眸在晨光中显得格外清透，“学着习惯在移动中丈量。静止的观察固然清晰，但世界本身，很少真正静止。”
游戏微微一怔，随即心底涌起一股暖流。
阿图姆这是在提醒他，也是在点明一个事实：这不仅是一次地理上的移动，更是他作为“秩序之尺”开始正式履行职责的起点。从此刻起，他的观察、感知、记录，都必须纳入这个不断变化、摇晃、前进的背景中。这是一种更深层次的“参与”。
“我会的。”他低声回应，语气里多了几分郑重。
船队顺流而下，借着一夜蓄积的北风，速度渐渐加快。
底比斯城最终彻底化作天际线上一片淡薄的剪影，与远方的沙丘融为一体。
尼罗河两岸的景色如同缓缓展开的巨幅画卷，在眼前铺陈开来——近处是茂密得几乎不透风的墨绿色纸莎草丛，偶尔惊起几只白色水鸟；稍远些，零星的棕榈树与埃及姜果木点缀着河岸，投下斑驳的阴影；更远处，隐约可见被沟渠分割得整整齐齐的农田，在晨光中泛着新绿的色泽；而这一切生机的背景板，则是那黄沙与蓝天交界处、线条锐利得令人心悸的、亘古不变的沙漠边缘。
生与死，丰饶与荒芜，在这里被尼罗河一水划开，如此分明，又如此相依。
作者有话说
第21章 第二十一章 启程
