《十三福晋（清穿）》吉现

8、生日蛋糕

　　搬进新居的第七日清晨，茹灵轻手轻脚地走到正在梳妆的玉瑶身后，忽然从铜镜里对她绽开一个明媚的笑容。

　　“玉瑶，”茹灵亲昵地搭上玉瑶的肩膀，眼中闪着雀跃的光彩，“托你的福，我也能住进这间屋子了。”

　　玉瑶放下手中的木梳，好奇地侧过身子，凑近茹灵耳边轻声问道：“瞧你高兴的，这屋子有什么特别之处？”

　　茹灵环顾四周，确认屋内再无旁人后，声音恢复了平常的清脆：“这可是宁寿宫女官里最好的住处呢。”
　　她的指尖轻轻抚过雕花的窗棂，“原本是空蝉姑姑的房间，如今我们三个有福气住在这里。”

　　说到这里，茹灵忽然有些不好意思地绞着衣角：“说来惭愧，我去年才入宫，资历最浅。这次蒙皇太后恩典去了塞外，回来竟还能住进这样的好地方，真是……”她的声音渐渐低了下去，脸上浮现出既欣喜又忐忑的复杂神色。

　　珠帘轻响，曼云端着茶盏款步而入。

　　玉瑶见状，立即迎上前去，眼中闪着狡黠的光：“曼云姐姐，茹灵姐姐总说自己什么都不会，她可有什么拿手绝活？”

　　曼云将茶盏轻放在案几上，闻言唇角微扬，眼波流转间瞥向茹灵：“这丫头最拿手的，莫过于各式精巧点心。太后娘娘寿辰，她做的芙蓉酥可是得了赏的。”

　　茹灵闻言双颊微红，连忙摆手：“不过是些粗浅手艺。太后娘娘素来不重口腹之欲，倒是曼云姐姐统管六局事务，事事都要操心。”
　　她说着向曼云投去感激的一瞥，“若非姐姐照拂，我那些小玩意儿哪有机会呈到御前。”

　　玉瑶见二人互相谦让，话题渐渐无趣，便转了话头：“曼云姐姐，方才可是有人来给皇太后请安？我想去见识见识可好？”

　　曼云闻言眉头轻蹙，抬手替玉瑶理了理衣襟：“各宫娘娘前两日都已来过。适才是十三阿哥的额娘敏庶妃，她病了些时日，今日才勉强过来。”
　　她压低声音，“皇太后这几日劳神，得空便要歇息。你且安心待着，待我得闲教你规矩，现在贸然过去反倒不妥。”

　　“十三阿哥的额娘？”玉瑶心头一跳。
　　她暗自思忖，‘史书上不是说她早逝么？莫非就是这一两年的事？’念及十三阿哥屡次相助，自己却连上回的误会都未致歉，不由心生愧疚，‘总该寻个机会报答才是。’

　　曼云取了茶叶便转身离去，宁寿宫的茶品向来单一，是御医特意为年迈妇人调配的养生茶，茶汤呈琥珀色，入口微苦回甘。

　　无论来客是嫔妃还是大臣，奉上的总是这一盏茶，在这深宫之中，无人会对此置喙，更无人敢挑剔太后的待客之道。

　　玉瑶望着曼云远去的背影，忽然伸手拽住茹灵的衣袖，指尖轻轻摇晃着绣满缠枝纹的衣料。

　　“茹灵姐姐……”玉瑶压低声音，尾音却故意拖得绵长，像融化的蜜糖般黏人，“我们去小厨房做些点心可好？”

　　其实以玉瑶如今的身份，大可不必这般小心翼翼。但她偏生爱极了在茹灵面前扮作天真模样，或许是幼时学哥哥当假小子从未尝过撒娇的滋味，如今逮着机会，便要将那些年缺失的任性统统补回来。

　　茹灵被玉瑶晃得站不稳，只得扶住案几，却掩不住唇边的笑意：“小馋猫，又想吃什么了？”
　　她边说边挽起衣袖，露出纤细的手腕，“说吧，姐姐给你做。”

　　玉瑶眼眸一转，目光落在茹灵脸上，不放过她每一丝细微的神情变化。
　　“不如……我们做个生日蛋糕吧？”她突然凑近，“十三阿哥的生辰刚过不久，正好借这个由头把礼物补上。”

　　“生日……蛋糕？”茹灵困惑地蹙起秀眉，手指不自觉地绞着帕子，“这名字听着就稀奇，我怕是……”话音未落，却见玉瑶已经像只欢快的小雀儿般蹦到了门外。

　　玉瑶逆着光朝茹灵招手，“快来呀！”那清脆的声音里带着掩不住的雀跃，“不会做没关系，有我呢！”

　　玉瑶一边清点食材，一边念念有词：“面粉、牛奶、鸡蛋、白糖、黄油倒是齐全，可惜没有炼乳和巧克力……”

　　玉瑶歪着头想了想，突然眼睛一亮，“也罢，做个时令水果蛋糕更显心意！”
　　说着便像个小将军似的开始指挥起来：“茹灵姐姐，劳烦你去取些时令鲜果来。这个瓷盆要先用热水烫过……”

　　茹灵被她支使得团团转。

　　“这个蛋清要一直搅……”玉瑶接过茹灵递来的瓷盘，用筷子示范着，“要打到能立住筷子不倒才行。”她比划着，却说不清具体要打到什么程度。

　　没有现代的打蛋器，两人只能轮番上阵。

　　茹灵白皙的腕子很快就泛了红，额角也沁出细密的汗珠。平日里在点心铺半个时辰就能做好的蛋糕，今日竟耗费了两个时辰。

　　待最后一瓣蜜桔摆上蛋糕时，窗外的日头已经西斜，将两人的身影拉得老长，在厨房的砖地上投下暖融融的光影。

　　玉瑶托着腮帮子想了想，忽然拍手道：“该写句吉祥话才是！”

　　茹灵闻言一怔，手中的银筷“啪嗒”掉在案板上。她慌忙拾起，脸颊却已飞上两朵红云，连耳垂都染上了霞色。

　　“写、写什么好呢？”茹灵声音细若蚊呐，手指无意识地绞着衣角，那双因长时间搅拌而微微发颤的手，此刻更添了几分慌乱。

　　玉瑶瞧着茹灵这副模样，眼珠一转，抿嘴笑道：“若是想不出词儿，不如捏十二朵玫瑰摆在上面。横竖外头也寻不着鲜花……”
　　她故意顿了顿，偷眼打量茹灵的反应，“就用面团捏吧，围着蛋糕摆一圈可好？”

　　玉瑶暗想：这傻丫头怕是不知道，在西洋人的讲究里，十二朵玫瑰可是求爱的意思。她这般爽快应下，要么是真不懂其中深意，要么就是……就是只当这是奴婢对主子的本分，全然忘记掩藏自己那份难明的心思。

　　茹灵果然不疑有他，已经挽起袖子开始揉面团。
　　夕阳的余晖透过窗棂，在她低垂的睫毛上投下细碎的金影，连鼻尖上沾着的面粉都闪着温柔的光。

　　暮色渐沉时，精致的蛋糕终于完成。

　　茹灵用巧手将十二朵面塑玫瑰与各色鲜果错落有致地摆满糕面，金黄的杏脯配着紫莹莹的葡萄，当真是色香俱全，令人食指大动。

　　“王公公，”玉瑶轻声唤来矫健的内侍，目光却担忧地瞥向茹灵那双仍在微微发颤的手，“劳烦您仔细捧着这食盒，千万莫要颠簸了。”
　　她边说边用绢帕替茹灵拭去额角的细汗。

　　前往阿哥所的路上，茹灵的步子越来越迟疑。

　　青石宫道上，茹灵的绣鞋仿佛灌了铅，到最后几乎是被玉瑶半牵半拽地拖着前行。

　　茹灵的掌心沁出冰凉的汗水，在初冬的暖风里格外分明。

　　玉瑶正欲开口，茹灵却突然挣脱她的手，声音带着几分慌乱：“我、我们还是回去吧，让王公公送去便是……”

　　话音未落，茹灵已仓皇转身，绣鞋在青石板上打了个滑，整个人向前栽去。

　　说时迟那时快，一只有力的手臂稳稳扶住了茹灵的肩膀。十三阿哥不知何时已立在身后，宝蓝色的袍角在晚风中轻轻摆动。

　　十三阿哥剑眉微蹙，“在宫里也这般冒失，成何体统？”

　　茹灵慌忙福身行礼，“十三阿哥吉祥！”礼毕便要退开，脚步凌乱得几乎踩到自己的裙裾。

　　“站住！”

　　这一声轻喝让茹灵瞬间僵在原地，连呼吸都凝滞了。她垂着头，只能看见十三阿哥锦靴上绣着的云纹在眼前晃动。

　　良久，才听见一声轻叹：“罢了，去吧。”

　　玉瑶望着茹灵匆匆离去的背影，心下暗急。

　　玉瑶入宫时日尚浅，莫说这偌大的紫禁城，就连从御花园回宁寿宫都时常走错。此刻更不敢独自逗留，只得提起裙裾，小跑着追了上去。

　　这边王公公捧着食盒，一路小心翼翼地来到敏庶妃的寝殿。见着大宫女翠云，便将食盒递了过去：“这是宁寿宫送来的新鲜糕点，说是给十三阿哥补的生辰礼。”交代完毕，便躬身退下了。

　　殿内，十三阿哥正陪着敏庶妃说话。见宫女端上精致的点心，他眉眼一弯：“额娘，这可是皇祖母赏的？”
　　话虽这么问，心里却明白，自己额娘素来不善言辞，不比其他嫔妃会讨皇太后欢心。

　　敏庶妃轻轻握住儿子的手，温声道：“是茹灵那丫头特意为你做的。”话音未落，忽听得殿外太监高声唱道：“皇上驾到！”

　　康熙含笑抬手，明黄色的龙纹袖口在烛光下流转着华彩：“都平身罢。”
　　他目光落在案几上的食盒，语气愈发温和，“爱妃今日又研制了什么新奇点心？朕大老远就闻着甜香了。”

　　敏庶妃低垂螓首，“臣妾不敢贪功，这糕点是宁寿宫的丫头们送来的。”她轻抚食盒上精致的缠枝纹，“说是补送祥哥儿的生辰礼。”

　　“哦？”康熙眉梢微挑，“哪个丫头这般有心？”转头对侍立的太监道，“还愣着做什么？切开来尝尝。”

　　胤祥望着父皇与额娘言笑晏晏的模样，心头涌起一阵暖意。这方寸之间的温馨，在这深宫之中何其珍贵。
　　他悄悄攥紧了袖中的玉佩，想着茹灵这糕点送得正是时候，难得父皇今日得闲，额娘气色也好，若能一家团聚……

　　“皇阿玛，”胤祥收敛心神，恭敬道：“这糕点确实别致，甜而不腻，松软适口，比御膳房做的更添几分家常滋味。”
　　话到此处，他忽然想起什么似的，转向敏庶妃轻声道：“额娘，怎不见琳儿和惠儿？”

　　康熙闻言朗声笑道：“正是这个理！”
　　他转头吩咐身旁的李德全：“去把两位格格接来。今日难得团聚，朕要好好给十三阿哥补过个生辰。”说罢，亲手拈了块糕点递给敏庶妃，眼中满是温情。

　　翌日，巳时三刻，宁寿宫的竹帘外传来一阵轻促的脚步声。

　　小太监顺子垂首立在门外，声音压得极低：“茹灵姑娘，太后老祖宗传您和玉瑶姑娘即刻去正殿回话。”

　　玉瑶正在翻书的手微微一顿，“顺公公可知是为了何事？”

　　顺子抬眼飞快扫过四周，身子又躬低了几分：“奴才方才在外间伺候，只听见茶盏重重搁在案上的声响……”他咽了咽唾沫，“万岁爷也在里头呢。”

　　“哐当！”玉瑶的书简掉落在青砖地上。
　　茹灵一把攥住玉瑶发抖的手腕，“快走，迟了更不妥。”

　　两人疾步穿过回廊时，茹灵光洁的额间已沁出一层细密的汗珠。

　　礼毕，茹灵引着玉瑶退至殿侧。少女交叠的双手微微发颤，绢帕早已被冷汗浸透，在掌心攥出深深褶皱。

　　玉瑶偷眼瞧去，只见茹灵低垂的睫毛不住轻颤，连带着鬓边珠花都簌簌而动，这般草木皆兵的性子，原不该困在这九重宫阙之中。

　　“昨日呈上的点心……”康熙指尖轻叩案几，“唤作‘蛋糕’？朕倒从未见过这等稀罕物。”
　　帝王目光如炬，在她们身上缓缓巡梭，“且说说，是从何处习得？”

　　玉瑶福身行礼，鬓边的流苏随着动作轻轻晃动：“回皇上话，奴婢祖父早年行商时结识过几位西洋人士，这手艺便是从他们那儿习得的。”
　　她声音清亮，却暗自攥紧了袖口，莫不是那糕点出了什么岔子？

　　康熙摩挲着手中的和田玉扳指，目光深远：“既如此……”他忽然话锋一转，“为何独独做了给十三阿哥？若非朕昨夜恰巧碰到，这稀罕物怕是到不了朕眼前。”

　　玉瑶垂首盯着自己的脚尖，腹诽道：‘九五之尊竟计较这个？’转念又想，‘原该先呈给太后的……’这般想着，后颈已沁出一层细汗。

　　“罢了。”皇帝忽然轻笑一声，“既是个新鲜物事，就再做一份来，今日朕要陪皇额娘用膳。”

　　“奴婢领旨。”两人齐声应道，茹灵的嗓音几乎要隐没在殿内的沉香里。

　　珠帘方才落下，茹灵便踉跄着扶住了朱漆廊柱，面色煞白如纸。
　　“这……这如何使得？”茹灵声音发颤，指尖死死绞着帕子，“昨日足足费了三个时辰，如今却只给一个时辰……”

　　玉瑶忙扶住茹灵摇摇欲坠的身子，“莫慌，御膳房的张公公最是和善，我去求他借两个小太监来帮手。”这话说得轻巧，可她自己掌心也沁出了冷汗。

　　谁知一进厨房，茹灵竟像变了个人。方才还抖若筛糠的双手，此刻却灵巧如蝶。面粉过筛，蛋清打发，动作行云流水般娴熟。更妙的是她竟记得昨日每个步骤，连玉瑶想要提点都插不上话。

　　未及正午，精致的蛋糕已然成型。直到用罢午膳都未见传召，玉瑶这才长舒一口气，倚着窗棂轻声道：“总算是……熬过去了。”