《重生之万贵妃不干了》西红柿爱炒番茄

20、账本 例银迟发，

　　腊月廿四，例银还是没影。
　　万贞儿把公中的账从头到尾核了一遍。
　　太后每月送炭送米，是情分，不顶例。内府的例银才是本等——藩王年俸、节赏、冬衣的衣料折银，一年三节都有定数。如今定数迟发，账面上省下的三成余银就成了救命的活水。
　　她拨着算盘，一一核下去：府里连主子带下人，六张嘴，一日两餐一荤一素，米面肉菜的用度；老韩头的月例、老韩婆的针线钱、禄儿的工钱——这三样，一文都不能少。
　　年下人的月例若迟了，人心就散了。人心散了，这座王府连冷灶都算不上，就是个空壳。
　　核完，她心里有了数：公中的余银，省着花，撑到二月不成问题——前提是年不铺张。
　　"年还是要过的。"她跟禄儿说，"从简。年饭四凉四热一个锅子，饺子照包。各房的红纸、门神，照贴。炭盆省着些，各屋掐时辰烧，正房屋里，殿下的炭一盆都不能减。"
　　禄儿应声去了。
　　廿七这日，内府的人终于来了。
　　来的是两个寻常小公公，抬着两个包袱，进门笑嘻嘻地交割：例银在数，节赏在数，另有冬衣的衣料两匹——细葛两匹，给殿下裁春衫。
　　禄儿当面点清，脸色当场就变了。
　　回到内院，他把包袱一摔："姐姐！例银短了两成！衣料说是细葛，扯开一看就是粗布——给伙夫穿都嫌糙！"
　　万贞儿正在裁红纸，闻言放下剪子，把那匹"细葛"捏了捏。
　　粗布。还是下过水的陈粗布。
　　"姐姐，这也欺人太甚了！咱们拿着单子去内府说理去——"
　　"说理？"万贞儿把布撂下，"跟谁理？管事的公公一句'库上记错了，回头补'，就把你打发了。你如今去闹，闹到上头，上头问一句：沂王府为着一匹布和内府扯皮？"
　　"那就这么算了？"
　　"当然不。"万贞儿拿过炭条，在小账本上记下一行：腊月廿七，内府交例银，短两成；交冬衣料两匹，粗布充细葛。
　　"记下。"她把账本合上，"字据留好，单子也留好。这一笔一笔，将来都有用处。"
　　禄儿似懂非懂地应了。
　　万贞儿望着窗外。
　　内府克扣失势藩王，层层经手，层层剥皮，数目不大，手段不狠，就是钝刀子割肉——割你，还让你说不出来疼。这一套她上辈子见得多了。昭德宫里她管六宫的时候，内务府的那些太监公公们，在她面前恨不得把肠子掏出来表忠心；背过身去，哪个的手段不比今日精巧十倍。
　　从前她管着六宫，看这些是看账。
　　如今她管着六张嘴，看这些是看命。
　　这就是"管事"的滋味——账上每一个数，底下压着的是人一天的吃食、一冬的炭火。
　　可节流节不出一座金山。万贞儿把府里的账目理顺之后，开始动另一个算盘。
　　夜里，她把自己私房的账也摆了出来。九枚银锞子，加上针线攒下的散碎，拢共七两有余。这是她全部的身家，一分一分攒了三年半。
　　七两银子的本钱，做不起铺面，可做得起一桩小生意。
　　她想起秦婆婆炮制药材的那双手——切、蒸、炒、炙，陈年的药材在她手里过一遍，价钱翻着跟头往上涨。她还想起药铺的掌柜收药时的挑剔：同样的陈皮，新皮三块，存了五年的老皮十块；同样的山楂，生的一文，炒焦的两文，炒炭的三文。
　　炮制的功夫，就是银子的功夫。
　　腊月廿九，她揣着二两银子的本钱，借着采买的由头出了府。城南的药行街，陈药材便宜得没人要——存放不当受了潮的当归，发了霉边的陈皮，压仓底的旧山楂。掌柜的见她要，喜出望外："姑娘，这些货色，回家熬汤都嫌苦——"
　　"按斤称。"万贞儿说，"都要。"
　　药材拉回府，她在后院支了个小炉，照秦婆婆教的法子，一样一样炮制起来。秦婆婆闻讯赶来，一看那摊陈货，先是直咂嘴，看完她切出来的饮片，咂嘴声停了。
　　"丫头，你这刀工，跟谁学的？"
　　"跟婆婆学的。"万贞儿头也不抬，"上月您切白芍，我看着学的。"
　　"看？"秦婆婆凑近了，拈起一片切好的陈皮，对着天光眯眼看，"老婆子切了四十年，你看了三回就这个火候？"
　　万贞儿笑笑，没答。
　　她上辈子管六宫，宫中蜜饯果品的切制之法，她验过的方子没有一千也有八百——这种手上功夫，对一个两世为人、又肯下功夫的人来说，不过如此。
　　正月里，炮好的第一批药材出了手。小禄子跑了一趟药行街，回来把一吊半的铜钱倒进她掌心："姐姐，掌柜的说，下回还有，他都收！价钱照这炉的算！"
　　二两本，一吊半利。头一遭做买卖，她没挣着大钱，却摸着了一条路的轮廓：本钱小，利钱稳，靠的是手艺——这双手艺，宫墙里练不出，秦婆婆肯教，街面上肯收。
　　更重要的是，这桩生意干干净净。本钱是她自己的私房，货是她自己炮的，账目不入王府的册，一文都沾不着王府的边。
　　她的规矩不能破：王府的银钱是殿下的，她一文不沾；她自己挣的，一文一文，都是将来出宫的路费。
　　元宵节前，孩子自己摸到了书房。
　　他如今读书用功，可这几日总往书房凑，凑了又不拿书，眼睛瞟着她打算盘。
　　"说吧。"万贞儿头也不抬，"什么事。"
　　孩子磨蹭了半天，从怀里掏出一个小木匣，推到她面前。
　　匣子里是几枚银锞子，还有两个小元宝——太后赏的、上皇赏的，他历年攒下的压岁钱，一分没动过。
　　"老韩头说，府里今年没银子了。"孩子低着头，"月例都紧。"
　　"你听岔了。"万贞儿说，"下人的月例，一文没欠。"
　　"可你的紧！"孩子抬起头，眼睛红红的，"你的炭都省着烧，你的冬衣料子让内府换成了粗布——贞儿，我又不是瞎子。"
　　万贞儿打算盘的手停住了。
　　这孩子，这些日子明面上不说，暗地里全看在眼里。她省炭省衣，是想把公中的钱掰成两半花；落在孩子眼里，成了她自己的苦。
　　"这些是殿下的私房。"她把木匣推回去，"殿下的银钱，奴婢不能动。"
　　"不是给，是借！"孩子急了，把木匣又推回来，"借给公中！年下周转，开春例银到了再还！我又不是白给——"
　　他说得又快又急，学的是戏文里商人的腔调，可那点急切底下藏的东西，万贞儿听得分明：一个被废了的、七岁的孩子，能拿出来护着这座府的，只有这一匣压岁钱。
　　她没再推辞。
　　"借，可以。"她摊开一张纸，"但借了要立字据。"
　　孩子一愣："立字据？"
　　"嗯。"万贞儿提笔，一笔一笔写：今借到沂王殿下私房银锞子若干，元宝若干，用于王府年关周转，开春例银到日，连本带息归还。
　　写到"息"字，她顿了顿："利钱怎么算？"
　　孩子咬了咬手指头："利钱……利钱算你教我三个新字！"
　　"成。"
　　字据写好了，孩子认认真真地按了手印。小手蘸了印泥，按下去的时候偏了，按出一个歪歪扭扭的指印。他捧着那张字据端详了半天，忽然嘿嘿笑了。
　　"贞儿，你看，"他献宝一样指着那个歪手印，"这是我的头一个手印。"
　　万贞儿看着那个手印。
　　上辈子，这孩子按过的手印多了——册封的册宝上按过，禅位的诏书上按过，登基的诏书上按过。那些手印，一个比一个端正，一个比一个郑重。没有一个是歪的。
　　只有这一个，按歪了，是为着七两银子的年关。
　　她把字据折好，收进枕匣。
　　枕匣里的纸，又添了一张。她想，等这孩子将来登基那天，这张字据，她要当着满朝文武的面，讨回那三个新字。
　　正月十五，上元。
　　京城落了今冬最大的一场雪。白日里孩子疯玩了一整日，堆雪人，打雪仗，滚得浑身是雪，被老韩婆念叨着拎回屋洗了热水澡，晚上还喝了一碗姜汤。
　　万贞儿看着他睡下，把被子掖好。
　　深夜，她被一阵急促的呼吸声惊醒。
　　榻上的孩子脸烧得通红，嘴唇干裂，整个人蜷成一团，抖得像风里的叶子。
　　高热。
　　窗外，大雪压断了枯枝，咯吱一声响。