《林檎记》白雨七七

6、后悔 祝宁那句“

　　祝宁那句“有客人......”还没落地，那位客人就把手中的药材包放在桌上，四下看了看。药包边角洇着一圈深褐色的药渍，带着点若有若无的苦气。
　　祝宁拉开凳子，又拍了拍凳面：“这位大娘，还请坐吧，您喝什么茶？”
　　大娘身穿半旧的靛青布裙，两鬓灰白，头发梳得整整齐齐，她攥着一张蓝帕子，连连摆手：“小娃娃你别忙，我不渴。”
　　她眼睛通红，眼皮肿着，像是哭了许久，嘴角耷拉的痕迹很深，似耷拉了一辈子。
　　祝宁看了她几眼，指尖捏着壶绳顿了顿，没作声，泡了壶茉莉花放在桌上，又倒了一杯递给大娘。大娘手在帕子上擦了擦，双手接过：“哎，谢谢你啊，小娃娃，你可真懂事。”
　　茶水的热气袅袅升起，扑在大娘脸上，她眨了眨眼，轻轻呼开热气，喝了口茶。攥紧手里的帕子：“小娃娃，你知不知道这家店的老板去哪了？”深蓝色的帕子绣着一朵白花，在大娘手里被拧得变了形。
　　祝宁指了指楼上：“在睡觉呢，您略等等，我叫她去。”说完，祝宁拔脚便欲上楼，抬头看了眼，林檎衣衫整齐，拎着一张宣纸正从楼上下来：“哟，醒了，有客人呢，快点下来招呼。”
　　林檎瞥了一眼那壶花茶，把宣纸递给祝宁，抬手示意大娘：“客人，请坐。”
　　那厢，祝宁看着宣纸上潦草的图样，眼角抽抽，却也没说话，只把宣纸放在柜台，用镇纸压着。
　　大娘小心坐下，林檎端上一碟果脯，放到她面前，她忙不迭拒绝：“姑娘，你别费心了，我不吃。”
　　林檎面上没什么表情，说道：“这不是待客之道，果脯和茶水都不收钱，请用吧。”大娘还是摇头拒绝：“哎，我这身子，吃不得甜食啊。”
　　“客人放心，这不是甜食。”
　　“不是甜的？”大娘拿起果脯，“什么果子是这般颜色，绿得叫人发慌。”
　　她放了一片在嘴里，略嚼了嚼，眉头深深皱起，“咿，可真苦咧，”她端起茶水，像服药一般咽了下去，喉咙里滚了一下，才把那股苦味压下去。“跟这茶相配，嘴里倒感觉有点回甘。”
　　“客人，你想要什么？”
　　听见林檎的发问，她急忙放下杯子，眼睛在林檎脸上注视许久才开口：“我梦见一个人跟我说，街尾的林家果脯店，能让人忘事。”
　　她摇摇头：“没听说过，可那个人说得有鼻子有眼的，还进了我的梦。”
　　她又拿起一片果脯放到嘴里，没再喝茶，嚼得很仔细：“还真叫我进来了。”
　　林檎没有接话，她看了一眼大娘手里绿色的果脯，又看了一眼她的脸，心里有了几分猜想，不过，还得再确认一下。
　　“客人似乎，遇到了难事？”
　　听到林檎的发问，这位中年妇人终是忍耐不住，长长地呼了口气：“我，命苦啊——”
　　祝宁身子一紧，悄悄离开大堂，转去了后院数果子：“一、二、三......哎，那颗绿苹果呢？”她又蹑手蹑脚挪回大堂，立在门口听着。
　　妇人捧着杯子，从牙缝里挤出话来：“我后悔啊，费了那么多心思，放弃我的一辈子也要保她长大，结果生下这么个狼心狗肺的东西。”
　　她拍着膝盖，眼泪砸在杯沿上：“要不是她，我小女儿好好的当着少夫人，我也能有个安稳的晚年，何至于落到今天这步田地？她就是来毁我一辈子的。”
　　她说长女吴玉巧从小就心野、白眼狼，家里供她吃穿长大，她半点不知感恩。嫁去县令府做妾，得了富贵就忘了本，家里伸手要几个钱，她推三阻四。到最后更是心肠歹毒，亲手毒死了自己的亲妹妹和妹夫，害得她家破人亡。
　　祝宁起初还皱着眉听，时不时叹口气，听到后来，她慢慢直起身子，攥着木门的手指发白，面无表情。
　　而那妇人声音又哑又狠，咬紧的牙关像淬了冰：“要是真的能把记忆抹掉，就把我那个畜生不如的大女儿，从我脑子里彻彻底底扫出去。”
　　祝宁抬眼去看林檎。
　　林檎靠在柜边，指尖搭在笔架上，神色没半点波澜，只等妇人说完，才淡淡问了句：“确定要抹？抹干净了，就再也想不起来了。”
　　“确定！” 妇人答得斩钉截铁，“我就当没生过这个女儿。”
　　林檎点了点头，把果脯碟子往她面前推了推：“吃完这碟，你就真的想不起来了。”
　　妇人没有半分犹豫，和着茶水吃完了果脯，片刻便垂着头昏昏睡去。雾气从她周身漫出来，林檎抬手一拨，碎片般的画面浮在半空。祝宁走到林檎身边，两人一起看着妇人的记忆。
　　......
　　石头和黄泥砌的房子外，五六个男人、妇人围着火盆坐了一圈，男人们抽着烟袋，女人们手里纳着鞋底。一时没人说话，只听得“吧嗒吧嗒”的抽烟声。
　　年轻的妇人大着肚子坐在一边专心钩针，手里一件淡绿色的毛衣已经织好了大半。
　　一个年轻男子磕了磕烟袋，率先开口：“我看啊，就这么着吧，这个肚子，也等不得了，你们说呢。”
　　没等众人表态，他扭过头问那妇人：“大姐，你自个的意思呢？”
　　她手上钩针慢了一下，又继续钩下去，手抚了抚肚子，轻声细语：“孩子快出生了，就这样吧。”
　　众人七嘴八舌：“大姐嫁过去不会吃亏，那男子壮实，有力气！”
　　“我说也是啊，为人老实，心肠好，肯定对大姐好！”
　　“就是家里现在穷了点，也不怕，人勤快就行，我不信能穷一辈子！”
　　刚才的年轻男子翻了个白眼，把烟袋往腰里一别，起身走了。走到院门口，他回头看了一眼那妇人，又转回去，头也不回地出了院子。
　　火盆里的炭渐渐暗下去，又亮起来，细碎的火光在妇人眼角的皱纹里扑闪，她一手端着碗，一手拿着勺，给一个小女孩喂饭。
　　“怎么一闪吴玉巧就长这么大了？”祝宁的声音打断了两人，林檎啧了一声，祝宁拍拍脸，闭上嘴。
　　那小女孩生着极长的睫毛，眼睛一闪一闪，她抓住妇人的衣衫，大声说：“娘亲，你让姐姐起来嘛，别罚她跪了，外面天都黑了呀。”
　　妇人舀了一勺饭，递到女孩嘴边：“乖乖吃饭，等会娘亲给你洗个香香，洗完了就去睡，乖。”
　　即便点着灯，屋内也渐渐暗下去，妇人吹灭灯，搂着女孩上了床。
　　火盆里的炭添了又换，油灯亮了又熄，一晃十几个春秋过去。
　　鸟叫声响起，天光从树尖滑下，又落在人身上，在地上映出了两个影子。妇人站在一处偏僻的角落，颠了颠手里的荷包，冷声道：“这么少，我怎么支撑起一个家？”
　　她对面的年轻女子嗫嚅道：“阿娘，近来大爷忙，不怎么来我院里，我手头紧，您再坚持两天。”
　　妇人眼神一转，拉起女子的手，“玉巧啊，这就是你的不对了，”她把手从玉巧脸上不轻不重地擦过，“你生得这般美，要多学着点拢住男人的心。”
　　她把玉巧的手按在自己胸口，“你妹妹是个不顶事的，阿娘除了你，还能指望谁呢，”说到这里，她流下几滴眼泪，“你若不管阿娘，阿娘便只能去死了，省得拖累你。”
　　玉巧也流下泪，她抬手替妇人擦擦脸：“阿娘，你莫哭啊，女儿只要在一日，就不会不管你的。”
　　画面闪了两下，像被风吹过的烛火，忽明忽暗，片刻，一段陈旧记忆浮上来。
　　一道闪电闪过，屋内被照得恍如白昼，不多时，阵阵雷声伴着大雨滚了下来。屋内，最里面的一张雕花木床上，一中年男子和幼女睡得正熟，幼女抱着男子的臂膀，那男子鼾声如雷。
　　靠近窗边，另放着一张小床，仔细看去，那张床却是用几块木板拼合而成，架在两张长凳上。
　　小床上躺着一个大约七八岁的女童，额头敷着一块湿毛巾，妇人坐在一旁，身旁摆着一只水盆。她把水盆里浸泡的毛巾拧干，又换下女童额头的毛巾放进水盆里。
　　女童闭着眼，脸颊通红，口中不断哎呦哎呦地呻吟。妇人握住女童的手，眼眶泛红，“玉巧，你忍忍，天亮了就好了，”她手紧了紧，声音压得很低，“阿娘已经尽力了......”
　　“她把这段记忆藏得够深的哈。”祝宁又一次打断。
　　林檎扫了她一眼:“再多嘴就出去。”祝宁捂住嘴，做了个缝上的手势，又双手合十对着林檎拜了拜。
　　林檎无意再细看日常碎片，加之心里已有决断，便指尖轻拨，雾气翻涌，记忆落到重阳前夕。
　　一乘轿子停在屋外，几个小厮和婢女守在门口，妇人和一个年轻女子的声音隐隐传出。
　　这时的妇人，跟现在的样貌相差无几，和她说话的的女子，林檎在吴玉巧的记忆里见过——是她那位做了主母的妹妹。
　　与吴玉巧和妇人对比起来，这位夫人打扮得甚是华丽，她偎在妇人怀中，嘴里嘟囔:“娘亲，姐姐老欺负我，在我面前炫耀她得夫君的喜欢，”她直起身子，“还说，还说您只喜欢她不喜欢我。”
　　她摇了摇妇人的手臂，娇声道:“娘亲，您可得罚她，不然我不依。”
　　妇人笑得开怀，她搂着女儿:“你们两个啊，从小到大就争风吃醋的，如今都嫁了人，怎么还这么幼稚。”
　　“哼，我不管，娘亲不罚她，我就不跟姐姐好。”
　　“你是当家主母，她再怎么也越不过你去，要是她不晓事，你只管拿出身份敲打，省得她心野忘了本分，”她顿了顿，又补了一句，“别闹得太过，她到底是你姐姐。”
　　女子拍了下手，搂着妇人的脸亲了一口:“哎呀，我就知道，只有娘亲最心疼我。”
　　祝宁转身离开，林檎也合上了记忆不再看。
　　“够了。”她说。