《岁烬》古韵0521

63、半山秋语

　　谢既白归来恰逢重阳将近。

　　重阳之日，天高气清，秋云疏淡。

　　城外郊野山峦染遍秋色，层林金红交错，风穿疏林，落木萧萧，满目旷远清朗。昭宁一早备好了轻便食盒与薄暖披风，陪着谢既白出城登高望远。
　　二人一路缓步拾阶而上，谢既白时时留意昭宁的神色气息，遇陡坡便悄悄放慢脚步，闲谈秋景风物，步履从容。

　　行至半山一方平整石台，正打算落座歇息，林间传来人声。抬眸望去，竟是八皇子同沈砚结伴登高。

　　八皇子一眼看见昭宁，快步上前，语气熟稔：“皇姐，这般巧，竟在此偶遇。”

　　他目光只落在昭宁身上，全然无视身侧的谢既白，将他视作无足轻重的随行之人，那份刻意的轻慢十分刺眼。

　　沈砚紧随在后，礼数周全，先向昭宁躬身行礼，再对着谢既白微微颔首，温润得体。

　　昭宁浅浅颔首：“八弟倒是兴致极好。沈少尹今日也得闲出游。”

　　四人依次落座，山风徐徐，裹着草木与秋叶的清香。原本闲适的秋游，因八皇子这份冷淡，气氛悄然添了几分凝滞。

　　闲谈说起年少在上书房读书的旧事，沈砚语气平和，缓缓开口：“当年我于上书房求学，与谢先生乃是旧识同窗。公主幼时常入宫去书房寻诸位皇子，我们那时便有数面之缘。”

　　这话勾起尘封的回忆。

　　昭宁微微一怔，久远的片段涌上心头。

　　儿时她总爱跑往上书房，寻皇子们嬉闹。书房内少年学子众多，个个风华清朗。可时至今日回想，其余人影皆是模糊背景，唯有当年伏案端坐的谢既白，眉目端雅，牢牢占满她幼时的目光。

　　只是岁月相隔太久，她无法将当年那位风光的少年伴读，与如今敛尽锋芒、沉静沧桑的谢既白重合在一起。

　　她正暗自出神，一旁的八皇子自顾开口，看向谢既白，唇角挂着闲散笑意，内里藏着讥诮。

　　“话说回来，论亲缘，你本是大皇子的嫡亲表弟，当年是他的伴读。”

　　他唇角浮起一层凉薄笑意，字句锋利：
　　“世事无常浮沉，昔日大皇子事败倾覆，身边旧部亲近之人尽数凋零殉尽，唯独你安然脱身。”

　　话音落下，石台之上骤然安静。

　　秋风穿林，落叶簌簌，衬得这份刻意挑起的难堪愈发刺骨。

　　八皇子这才斜睨谢既白一眼，眼底带着轻鄙，当众追问：

　　“当年你承蒙大皇子殊恩，朝夕随侍，情分极厚。如今大皇子幽禁冷宫数载，孤寂度日，谢先生就不念半点旧日情分，从未入宫探望过半次？”

　　这话暗指他薄情苟活，句句扎人。

　　谢既白端坐石上，脊背挺直，神色清宁平淡，不怒不辩。指尖轻放在膝头，静静承受这番刁难，早已习惯世人这般偏见。

　　昭宁当即沉下眉眼，素来温和的声音带上凛然，出声制止：“八弟，慎言。”

　　与此同时，沈砚微微蹙眉，温和规劝：“殿下，重阳登高本为赏秋抒怀。陈年朝堂旧案沉重，是非难断，不宜在山野闲谈之时提起，更不可妄议旧人是非。”

　　有昭宁出言制止，加上沈砚从中规劝，八皇子再难继续发难。心中憋着不甘，看着谢既白能得到皇姐维护，骄气与妒意翻涌，却不敢顶撞昭宁，只悻悻撇过头，闷哼一声，不再多言。眼底那份轻视与不平，半点不曾散去。

　　重阳山风渐柔，漫山红叶落了浅浅一层。

　　石台之上方才的凝滞缓缓散去，四人各敛心绪，山间氛围归于平和。

　　八皇子与昭宁年岁最是相近，仅差数月，自幼情谊最深。他身世孤凉，生母早逝，襁褓之中便交由四皇子生母惠妃抚育。

　　惠妃私心偏重亲子，待他素来疏淡凉薄，日常起居敷衍潦草，暗地里更是多有苛待。幼年的他无依无靠，在深宫一隅活得怯懦拘谨，半点无皇子尊荣。

　　皇后看在眼里心生恻隐，本欲将他接入中宫亲自教养，皇帝顾虑中宫繁杂，恐皇后劳神，迟迟未准。是当年年幼的昭宁软声央求，说深宫寂寥，想要个同龄玩伴，执意将他留在身边相伴。

　　凭昭宁一句话，他自此安居中宫，得皇后教养照拂，与昭宁朝夕相伴、一同读书长大。皇帝亦为惩戒惠妃抚育失德、苛待皇子，将其降为惠嫔，终其一生未曾复其位份。

　　昭宁于他，是深宫绝境里唯一的暖意，是从小到大最亲最信的人。

　　可方才山台之上，皇姐为旁人出声制止他的模样，落在心底，终究生出几分难言的失落。

　　八皇子垂着眸，褪去了方才的尖锐，只剩少年人纯粹的怅然与委屈，语气轻轻的，带着几分手足间的别扭。

　　“皇姐，你是真的和从前不一样了。”

　　他声音低缓，无妒无怨，只是心底空落落的：“小时候你最疼我，无论我做什么，你都会护着我、顺着我。宫里谁都不如我，谁也比不过我。”

　　“可自从你成婚之后，便很少再像从前那样顾着我了。”他微微抿唇，坦然道出心事，“我方才不过随口提了一句旧年旧事，就算言语不妥，你从前也只会私下提点我，不会当众驳我颜面。”

　　“如今，你处处都顾着谢既白。”

　　话说得清淡，没有赌气胡闹，只是认认真真的失落——从小独一份的偏爱，如今分给了旁人，他一时难以适应。

　　昭宁静静听着，眉目温软，安静容纳他所有的小情绪，不曾辩驳，不曾催促。

　　姐弟二人低声叙着手足私语之际，另一侧，沈砚与谢既白早已抛开方才的人际隔阂，专心论起公务实务。

　　二人本是上书房旧同窗，如今同在朝堂任职，心性坦荡，谈及公事全然无私隙。

　　沈砚望着远山层林，语气平和：“前几日书阁新呈的西南疆域勘图，我看过底稿。溪谷支流、山野村寨尽数重新核定细化，前朝百年积下的谬误，被你一一补正，做得极为扎实。”

　　谢既白近月伏案不休，大半心血皆耗在这份舆图之上。

　　他微微颔首，语声清稳克制：“西南山岭交错，地势复杂，早年勘图多是大略估算。山水逐年变迁，村寨时有迁徙，旧图滞后太久，州县边界模糊，最易引发田亩、属地纷争。我逐一比对方志、核验水文，补全遗漏地界，只求务实稳妥。”

　　沈砚点头赞许：“旁人任职只求潦草交差，唯有你事事较真，分毫不肯敷衍。”

　　“舆图载山河，系万民生计、边防根基，容不得半点马虎。”谢既白神色淡然，字字沉实，“赋税划定、州县管辖、边关戍守，皆以舆图为凭，一旦有错，累及便是一方百姓。”

　　纵使身世蒙尘、常年受人冷眼，身带旧疾拖累，他行事依旧本心澄澈，沉稳尽责，不曾因境遇起落，敷衍半分实务。

　　沈砚深以为然，又与他细论南北河道改道、边境勘绘的诸多难点。二人思路相通、见解相合，句句落于实处，是脱离私情、不涉恩怨的纯粹事业共鸣。

　　山风穿林，落叶簌簌。

　　半山石台之上，一边是深宫绵长的手足羁绊，藏着少年怅然；一边是笔墨勘图的坦荡相知，守臣子初心。私念与公心，儿女情长与山河远志，静静相融在重阳秋日的漫山光景之间。

　　枫染秋山遇旧人，
　　片言刺处见沉沦。
　　一亭共论山河册，
　　不避尘污守本真。