《剑里少年不长大》夕上枕清川

14、丹巢 越靠近

　　越靠近丹巢，那股硫磺味就越浓烈，混杂着另一种气味——焦糊的、甜腻的，像是有什么东西在高温中被烧干、浓缩、凝固。温知珩努力控制住捂鼻子的冲动，低着头，紧跟在沈烬辞身后。
　　丹巢的正门是一道巨大的铁闸，闸门上铆着密密麻麻的铁钉，每一颗都有拳头大小，排列成某种诡异的符文图案。闸门两侧站着两个守卫，身材魁梧，脸上戴着和沈烬辞相似的黑面具，只露出一双毫无温度的眼睛。
　　沈烬辞走上前，从腰间取出一块令牌，递了过去。
　　守卫接过令牌，翻看了一下，又抬头看了看沈烬辞，目光在他脸上的黑面具上停留了一瞬，然后点了点头，把令牌还给他，侧身让开。
　　铁闸发出一阵刺耳的嘎吱声，缓缓升起。
　　沈烬辞收起令牌，大步走了进去。温知珩连忙跟上，心跳快得像擂鼓，但他死死咬着牙关，不让自己的紧张暴露出来。
　　穿过铁闸，是一条长长的甬道。甬道两侧的墙壁上嵌着油灯，火焰是诡异的蓝绿色，将整个甬道映照得如同水下世界。地面湿漉漉的，踩上去黏糊糊的，不知道是水还是别的什么东西。
　　甬道的尽头，是一个巨大的圆形大厅。
　　温知珩站在大厅入口，瞳孔骤缩。
　　他见过仙宫的丹房——宽敞明亮，灵气充沛，白玉为砖，琉璃为顶，丹炉立于中央，周围环绕着各种珍稀药材，仙侍们穿着整洁的道袍，井然有序地忙碌着。那是他记忆中神圣而庄严的地方。
　　而眼前这个所谓的“丹巢”，完全是另一个世界。
　　大厅足有三四个校场那么大，穹顶极高，黑漆漆的看不到顶，只有几根粗大的铁链从高处垂下来，吊着几盏巨大的铁笼灯，灯里燃烧着同样的蓝绿色火焰，将整个大厅照得惨绿。大厅的地面上，密密麻麻地排列着上百个石台，每个石台上都躺着一个人——或者说，曾经是人。
　　有些石台上的人还在动，微弱地挣扎着，嘴里发出含混不清的呻吟。有些石台已经空了，只留下一滩暗褐色的痕迹。还有些石台上的人，已经完全不动了，身体蜷缩成一团，皮肤呈现出一种不正常的灰白色，像是被什么东西吸干了。
　　穿着黑袍的丹师们在石台之间穿梭，手里端着各种工具和药瓶，动作熟练而麻木，像是在处理流水线上的货物。他们的脸上没有任何表情，既不怜悯，也不厌恶，只是机械地完成着自己的工作。
　　温知珩的胃里一阵翻涌，差点当场吐出来。
　　一只手按住了他的肩膀。
　　沈烬辞站在他身边，隔着那张黑面具，声音低沉而平稳：“稳住。”
　　温知珩深吸了一口气，把那阵恶心硬生生压了下去。他点了点头，示意自己没事。
　　沈烬辞松开手，带着他沿着大厅的边缘，朝深处走去。
　　他们穿过那些石台，穿过那些哀嚎和呻吟，穿过那股令人窒息的焦糊味。温知珩强迫自己不往两边看，但他的余光还是捕捉到了太多画面——一只从石台上垂下来的、指甲脱落的手；一张被疼痛扭曲得不成人形的脸；一个蜷缩在角落里、抱着膝盖瑟瑟发抖的少年，看起来不过十四五岁。
　　他的脚步顿了一下。
　　只是一下。
　　沈烬辞立刻察觉到了，没有回头，只是放缓了脚步，等他跟上来。
　　温知珩咬了咬牙，迈步跟了上去。
　　他们走到大厅的尽头，那里有一扇铁门，比入口的铁闸小一些，但同样厚重。铁门上有一个巴掌大小的窗口，此刻正关着，看不到里面的情况。
　　沈烬辞在铁门前停下，抬手敲了三下。
　　停顿了一下，又敲了两下。
　　铁门上的小窗口打开了，露出一双浑浊的眼睛。
　　“口令。”窗口后面传来一个沙哑的声音。
　　沈烬辞没有说话，只是从怀里掏出一样东西，从小窗口递了进去。
　　窗口后面沉默了。
　　过了一会儿，铁门发出一声沉闷的响声，缓缓打开了。
　　沈烬辞侧身闪了进去，温知珩紧随其后。
　　铁门在他们身后轰然关闭。
　　门内是一条狭窄的通道，仅容一人通过。通道的两侧是石壁，湿漉漉的，长满了青黑色的苔藓，散发出一股腐臭的气味。通道很长，弯弯曲曲的，不知道通向哪里。
　　沈烬辞走在前面，步伐加快了许多。温知珩紧跟在他身后，压低声音问道：“我们去哪里？”
　　“核心丹室。”沈烬辞的声音从前方传来，“所有被送来这里的人，最终都会被送到那里。那里也是整个丹巢最关键的地方——炼制续天丹的主炉所在地。”
　　“续天丹……”温知珩喃喃地重复了一遍这个名字。他听说过这种丹药。据说是能够延长寿元、突破瓶颈的顶级灵丹，在仙界上层极为珍贵，一颗难求。他从未想过，这种丹药的炼制过程，竟然如此血腥残忍。
　　“你母亲和你父亲，”沈烬辞的声音继续从前方传来，平静得可怕，“就是靠这种丹药，活了这么多年。”
　　温知珩的脚步再次顿住了。
　　他看着前方沈烬辞的背影，那张黑面具遮住了他所有的表情，但温知珩能感觉到，说出这句话的时候，沈烬辞握着骨篙的那只手，一定又攥紧了。
　　他没有反驳。
　　因为他知道，沈烬辞说的是真的。
　　他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，继续跟了上去。
　　通道的尽头，又是一扇门。
　　但这扇门不是铁的，而是玉制的。通体洁白，温润光滑，和周围肮脏破败的环境形成了鲜明的对比。门上雕刻着精美的云纹和仙鹤图案，正中央刻着一个大大的“丹”字，字体飘逸灵动，带着一股仙家气韵。
　　温知珩认出了那个字。
　　那是他母亲的笔迹。
　　沈烬辞在玉门前停下，伸手推开了门。
　　门内，是一个与外界截然不同的世界。