《陌上归》江芜遥渡

18、第18章 离京之际 有人欺负老

　　小安是那天早上来的，天刚亮。从后巷到苏府门口，统共几十步路。

　　后角门响了三下，两短一长，苏唯披了衣裳出去。一开门，就看见他蹲在门槛上，怀里抱着个鼓囊囊的布包，两只眼睛熬得通红。

　　“你怎么来这么早？”

　　小安站起来，把布包往她怀里一塞，也不说话。

　　苏唯打开看。里头是一包糖，包了三层油纸。糖旁边压着几张油纸，压得整整齐齐，方方正正。

　　“这糖纸？”

　　“我攒的。”小安说，声音闷闷的，“攒了两年。”

　　苏唯看着那几张油纸。是糖果铺子包糖用的，红的绿的，印着花。

　　“你攒这个做什么？”

　　“好看。”小安说，“我爹病那阵子，我天天往药铺跑。药铺旁边就是糖果铺，我没钱买糖，就捡他们扔的纸。后来攒得多了，就压平，想攒够一百张。”

　　“攒够一百张之后呢？”

　　“没想过。”小安说，“就想攒。”

　　他把糖纸抽出来，一张一张摊在膝上。红的绿的，印的花不一样，有牡丹，有喜鹊，有胖娃娃抱着鱼。有一张发了黄，边角用米汤粘过一回，粘得发皱。

　　“这张是头一张。”他指着一张最小的。

　　“进来吃早饭。”苏唯指着院内对小安说

　　“不吃。”小安说，“我吃了。”肚子却叫了一声。苏唯把他拽进来，塞了两个馒头。他也不坐，就站在院子里，一口一口地啃，一边啃一边拿眼睛瞟她。

　　馒头是母亲早起蒸的，还热。小安两手捧着，先在掌心倒了两回，才咬下去。他平日吃饭，蹲在铺子后头，三两口就完事。这半个馒头，他一口一口，啃到凉了才吃完。

　　“你今天没事做？”

　　“我跟掌柜的请了一天假。”小安说，“钱姐姐骂我，说我不干活，白吃饭。我说我就今天一天。”

　　“她准了？”

　　“骂完了就准了。”小安说，“她还塞给我一包点心，让我带来。她说，路上不许你吃，是给你带的。你要是敢不吃，回头她自个儿跟你算账。”

　　苏唯笑了。钱多多这个人，骂归骂，该办的事情一样不落。

　　馒头啃到一半，小安不作声了。他把馒头放下，脸皱成一团，肩膀一抽一抽的。

　　“哎。”苏唯蹲下去，“你怎么了？”

　　小安不说话，眼泪一颗一颗往下掉，掉在啃了一半的馒头上。

　　“别哭啊。”

　　“我没哭。”小安抹了一把脸，“我就是……”

　　“你就是什么？”

　　“我就是不想让你走。”说完自己捂住了嘴。

　　这小子平日满巷子疯跑，摔破膝盖都不吭声。上回在酒楼上哭过一回，抹了把脸，就说自己好了。这回不一样，眼泪抹了又掉，怎么都收不住。

　　“谁欺负你了？”

　　“没有。”

　　“那你哭什么？”

　　“苏姐姐。”小安哭得一抽一抽的，“你以后还回来吗？”

　　苏唯愣住了。

　　她想过这一路要带的东西，想过要跟谁告别，想过最后一眼要看哪条街。她没想过会有人这样问她。

　　“当然回来。”她说。

　　小安抬起脸，眼泪糊了一脸，看着她。

　　“什么时候？”

　　苏唯答不上来。她想了想，说：“等我爹的差事办完了。”

　　“差事要办几年？”

　　“不知道。”

　　“三年？五年？”

　　“说不定一年就回来了。”苏唯说。

　　小安不哭了，可眼睛还是红的。他抹了把脸，把啃了一半的馒头又拿起来，接着啃。

　　“那我等你。”他说，“你回来的时候，我攒的糖纸就够一百张了。”

　　“够一百张，你想做什么？”

　　“不知道。”小安说，“到时候再说。”

　　他从怀里摸出一样东西，塞给她。是一块小石头，磨得溜圆。

　　“给你。”他说，“你要是想京城了，就摸摸这个。”

　　石头是他从城西河滩上挑的。退水的时候，滩上铺着一层这种圆石，他挑了半晌，就这块最圆，握在手里不硌手。

　　苏唯把石头攥在手心里。

　　柳知微在里头听见了，端着药筛出来，手心里还沾着药末。她没让小安磕头，只问他父亲的咳还犯不犯，夜里睡得沉不沉。小安一句一句答，答得仔细。

　　母亲点点头，回身进药房，拿了两个纸包出来，塞给他。

　　“煎着喝，三碗水煎成一碗。”母亲说，“你爹要是嫌苦，搁半匙饴糖，别搁多，搁多了倒黏嗓子。”

　　小安把药包搂在怀里，站着没动。

　　“苏夫人。”他叫了一声，又改口，“柳姨。”

　　柳知微回过头，看了看他。

　　“我爹说，这药钱，我们会还的。”

　　“药没有白喝的。”母亲说，“你爹把身子养好，就是还了他自个儿的。”

　　小安笑了，笑到一半又憋回去，眼圈还是红的。

　　上午她就陪着小安坐着。他话不多，就那样蹲在廊下，看苏唯和老赵把箱子搬上搬下。小安坐不住，抢着要帮忙。他力气小，一个箱子挪了半天，脸涨得通红。老赵嫌他碍事，把他赶到一边。他也不走，就站在旁边，谁需要递绳子，他递绳子；谁要把东西放下，他赶紧把地上的土扫开。

　　老赵搬完一趟回来，见地上散着的草绳没了，一扭头，是他在墙根蹲着，一根一根捡了，捋直，绕成一团，搁在墙头。老赵愣了一下，没再撵他。

　　苏唯进屋翻了翻，翻出一支旧笔。笔是母亲给她的，笔杆上的漆掉了大半，笔尖还尖，能写。

　　“你认得几个字了？”

　　“不多。”小安说，“钱姐姐教我写我自个儿的名字。”

　　“拿去。”苏唯把笔塞给他，“写不会的，问钱姐姐。等字写全了，就给我写信。”

　　小安把笔攥在手里，攥得紧紧的。他没说谢，只把笔尖对着光瞧了瞧，又收进怀里，贴在贴身的地方。

　　他走到院门口，又站住，回头看她。

　　“苏姐姐。”他叫了一声，像还有什么要说。

　　“嗯？”

　　他张了张嘴，末了只摇了摇头。

　　苏唯朝他摆手：“快回去，别耽误事情。”

　　他这才转过身，跑了。跑到巷口，又回了一次头。这一回他没停，拐过弯，就没影了。

　　苏唯站在门口，看那个小小的背影拐过巷口，看不见了，才回身进屋。门槛外那片青石上，留着一小片暗印，是他蹲了半晌留下的。她看了一会儿，日头一晒，就淡了。

　　她低头看手心里那颗小石头。边上磨得圆，中间凹下去一小块。她把它收进荷包里，和那半块硬糖搁在一处。石头隔着布，硌着心口。

　　明日她还要出趟门。五个人约好的。

　　那天是苏家走前的最后一日。五个人约着出来，说是要给苏唯买点路上用的东西。东西早买齐了，谁也没说破，其实就是想再聚一回。

　　约在东市口。钱多多来得最早，腰里别着她那把算盘，说是顺路来盘账。沈涟漪到的时候，手里捏着半张饼，边走边吃。顾言之站在日头底下，不肯先走，说人齐了才一起逛。小安最后一个到，跑得满头汗，一见人就挨个问“你们等了多久”，问得比自己等人还上心。

　　东市人多。卖布的、卖菜的、卖杂货的，沿街摆开，吆喝声一条压一条。五个人挤在人堆里，走得慢，走走停停。

　　老汉的菜摊停在街角，半车菜堆得齐整。晌午时候，一辆马车打街口拐弯，车辕蹭翻了菜摊，蔬菜滚了一街，马蹄子踩过去，碎了一地。驾车的是个穿绸的公子，车帘掀开一条缝，里头的人皱眉说了句什么，车就要走。

　　车夫连头都没回。街边几个摊主探了探头，又缩回去，把自家的摊子往墙根挪了挪。

　　老汉跪在地上，抓着车轮不撒手。

　　“赔我菜。”

　　“赔什么赔。”车夫扯他的手，“你的车挡了道，惊了我家公子的马。不叫你赔，算你走运。”

　　围的人多了，都看，没人管。有人小声说，郑家这两年发了，前街的铺子一间一间地买。也有人摆手：别说了，他家耳朵长。

　　老汉穿一身灰扑扑的短褐，胳膊细得像两根柴。这车菜是他当天凌晨在田间一颗一颗摘的，本想赶个早市卖个好价。他跪在地上，声音一开始还硬，说着说着就软了，末了只剩一句：这菜摊是我们一家的奔头。

　　五个人正好从这儿过。

　　沈涟漪先停了脚。她没往前挤，站在人堆外头，把车、把人、把街看过一遍，才低声说了一句：“那车是郑家的。”

　　“哪个郑家？”钱多多问。

　　“开绸缎庄那个。”涟漪说，“他家上个月才买了两个铺子，正得意呢。”

　　钱多多“嗯”了一声。半车炭值多少，她从小在柜后头听着，心里有数；那辆车贵在什么地方、补一补要几个钱，她也有数。要让郑家赔得肉疼，得从车上下手，不能从人下手，这世道人命不值钱。

　　“我去。”钱多多往前一挤。

　　她进了人堆，也不拉架，先蹲下去，把散在地上的菜一一看过，完后站起身，拍了拍手上的灰。老汉蹲在一边看她，看不懂她要做什么，也不敢问。

　　“你这一车菜，”她冲老汉说，“是有四百斤吧，一车装四百斤，半车两百斤。两百斤菜，市价是六钱银子。”老汉愣了。

　　钱多多转过头，看那车夫：“你这车，是郑家新买的那辆吧？车辕包铁，一副十六两。蹭掉的是漆，不是铁。漆嘛，补一补，三十文。”

　　车夫被她看得发愣。

　　“六钱对三十文。”钱多多说，“你要么赔六钱，要么把车卸下来，让我刮一刮，把漆刮成一样多。”

　　人堆里有人笑出了声。

　　那公子终于掀了车帘。是个十几岁的少爷，脸白净，脖子上挂着一块玉。

　　“哪来的丫头。”

　　“钱记货栈的。”钱多多说，“你要是不认我，我不介意你差人去问。”

　　少爷的脸僵了一下。钱记货栈的名头在城南不算小，郑家做绸缎，跟钱记还有来往。他父亲教过他，做买卖的最怕两样：一样是赔钱，一样是丢脸。眼前这个丫头，两样都给他备齐了。

　　这时候顾言之走上前。他对着那少爷一揖，揖得规规矩矩。他袖子里的手攥着，指头有点抖。他不惯跟人当面争，可道理摆在这儿，他不能让。

　　“兄台，”他说，“律例有载：车马伤人，主家责。今车翻人菜，虽未伤人，究属主家之责。兄台若不肯赔，或可请巡街差官来断。”

　　“你又是谁？”

　　“一个读书人。”顾言之说，“读书人讲道理。道理讲不通，就只好讲律例。”

　　少爷的脸更难看了。

　　苏唯早就蹲到老汉身边，把他扶起来，看他手心擦破了皮，从袖子里掏出手帕给他裹上。裹的手法是她跟母亲学的：布先对折，压住伤口，再绕过手背打一个松结。老汉手抖，抖得厉害，嘴里一直说：我的菜，我的菜。

　　“别怕。”苏唯说，“菜没了，钱会回来。”

　　小安不知道什么时候跑了。他爹在街面上劈柴，他从小跟着跑，哪条街归哪个坊、哪家茶摊上常坐着歇脚的差役，他摸得清。他顺着街往东跑，跑过两个路口，果然撞见两个差役在茶摊边上喝水。他拉着人家的袖子就往回拽，一路拽，一路喊“差爷，出事了”。跑回来的时候，身后跟着两个巡街的差役。他跑得太急，帽子都歪了，喘着气喊：“差爷，这边，这边！”

　　少爷看见差役，彻底不吭声了。

　　事情了得比谁都快。少爷从袖子里摸出一块银子，扔在老汉的车上，一句话没说，钻进车里走了。

　　围观的人慢慢散了，散的时候都回头多看了五个人两眼。

　　老汉捧着那块银子，跪下就磕头。顾言之赶紧把他扶起来：“老人家，使不得。”

　　银子称下来六钱出头，够赔他的菜，还余几十文。他攥着，手还是抖的，抖着抖着，眼泪下来，砸在银子上。

　　“你们是哪家的孩子？”老汉问。

　　“城南的。”苏唯说，“住得不远。”

　　钱多多在旁边补了一句：钱记货栈，城南。老汉记不住那么多，只把这几个字在嘴里念了两遍。

　　日头落到城楼后头去了。天边剩一线金，把半条街都镀了一遍。五个人站东市口上，看老汉推着车往巷子里去，车轱辘碾过的地方，还留着几块碎叶子。

　　“明天还来吗？”小安问。

　　“明天不来。”苏唯说，“我明日就走了。”

　　这句话一出，五个人都不说话了。风把街角的碎纸吹起来，打了个旋。谁都想说点什么，谁都没开口。钱多多拿脚尖碾了碾满地狼藉的菜叶，鞋边沾了淡绿；涟漪抬头看天，天色暗了一层；顾言之把两只手拢回袖子里。

　　钱多多先咳了一声：“行了，散了吧。我铺子里还压着一堆账。”

　　“我送你。”沈涟漪说。

　　小安也想跟着，挪了两步，又退回来。他方才跑得急，后背洇了一片汗，风一吹，抱着胳膊站在那儿。谁也没赶他走。

　　顾言之整了整袖子，没走，站在原地看那半条街。钱多多回头瞥了他一眼：“站着干什么，等人夸你？”

　　“我在想一句诗。”

　　“你闭嘴吧。”钱多多说，人却站住了，没走。

　　苏唯站在最后头。她回头看了一眼。暮色里，城楼在长街的尽头，青灰的一团，高得看不清。风把她的碎发吹起来，她抬手按了按。

　　她看了很久，才转过身，跟着四个人走。

　　这条街她走了十三年。哪家铺子几点下板，哪个拐角有卖糖人的，哪家门口的石狮子缺了一只耳朵，她闭着眼都知道。往后再认路，她要在另一条街上了。那条街上有沙，有风，没有这些她识得的人。

　　她不知道，那上头站着一个人。

　　梨棠站在城楼上，已经站了半个时辰。

　　他这两日常来这儿。东宫的文书上写“物阜民丰”，他想自己看看，这四个字底下到底是什么。看铺子怎么开门，看货怎么进城，看一条街上一日里要过多少人、多少车。

　　方才东市口的动静，把他从沉思里拉了出来。他往下看，看见一群半大的孩子围着一个卖菜的老汉，把一个穿绸的少爷说得没了脾气。

　　有意思。他多看了两眼。

　　他见过的世面不算少。大人们遇着这样的事，多半绕开走；这几个半大孩子，倒有股要改变这世间的劲。

　　转身离去之际，那群孩子里有一个姑娘，转过了头，往城楼这个方向望过来。

　　他看不清她的脸。隔着那么远，暮色又重，可那双眼睛看着无比熟悉。

　　他的目光在她身上停了一瞬。

　　风从城楼上过去，把檐角的一盏灯笼吹得晃了晃。

　　楼下有人候着，说东宫有折子，等他回去过目。

　　那天夜里，城南苏家的灯灭得最晚。次日一早出城，走北门。苏唯跟四个人说好了：谁也别来送。

　　她把小安那块小石头从荷包里摸出来，搁在枕边，手搭在石头上睡了过去。