《万年一逢晚》一只丸子哟

6、旧城 离开聚落，

　　离开聚落，向东面沙海走出一段路后，走在前面的阿织忽然开口：“你昨晚说，有个修士救了咱们？”
　　陶晚点了点头：“我记不太清了，就记得白光里立着一个人影，身形修长，像是个修士。”
　　阿织看着她：“这样看来，该是通法修士路过，看见了便搭了把手。也是咱们运气好，这鬼地方贫瘠，几年都见不着一个通法修士。”
　　陶晚蹙眉不解道：“通法竟有这么厉害吗？只是比你高一个境界而已。”
　　阿织边走边说："凝核碰上墟兽，得提刀搏命，碰上个头大的只有跑的份。通法修士收拾这些，跟杀鸡一样，连刀都不用出。这一境之差，差的是一整个天地。"
　　陶晚想了想又低声问："那昨夜那位，也是通法？"
　　阿织脚步没停："那是自然，总不能是个化界以上的神族来救我们的吧，那太天方夜谭了。"
　　陶晚也点头认可这个说法，毕竟神族消失了千年了，要是有神族的人为了救她们专门跑到这鸟不拉屎的地方，怕是脑子抽了。
　　在黄沙里面走了一个上午，陶晚才觉出不对劲来。走了这么久，她竟然一点不虚喘，沙地向来难走，今日却如履平地般轻快。她顺手试了试路边一块大石头，约莫百斤重轻轻一抱就离了地，自己都愣住了，这还是她吗？简直脱胎换骨一般。还有她的感知能力，现在可以探查到十丈内所有生灵和器物的数量，大小，气息，往下更是能探到了两丈的深度
　　她心里有个念头，但是不敢确定，于是赶紧喊阿织，让阿织仔细看看她有没有什么变化。
　　阿织停下脚步，回头仔仔细细看了看她，瞳孔微缩：“你固魄了？”
　　两人从昨天到现在只顾着伤心难过，阿织根本没注意到陶晚灵魄的变化。
　　阿织看着陶晚震惊了好一会儿，才开口道：“怎么突然就固魄了？总不能是被墟兽一巴掌拍固魄的吧？”
　　陶晚摇头，从布包里摸出那粒已经变灰的白石子，摊在手心：“我想应该是这个，阿砾之前给我的，那晚我本来要死了，是这石子关键时刻护住了我的灵魄，还带着我一举冲到了固魄。”
　　她看着阿织：“阿织，阿砾这石子，是哪儿来的？”
　　阿织想了想：“我捡阿砾回来那晚，这石子就攥在她手心里，攥得紧紧的。我替她收着，一直没动。”
　　她看了眼陶晚手心的石子：“后来她拿给了你，我寻思不过是个白石子，没想到保了你一命不说，还在修炼上推了了你一把。”
　　往东走了五日，这几日里两人靠着陶晚的感觉准确躲过了墟兽窝，还顺带探了十五枚星核，夜里三个人就找个背沙的地方席地而睡，陶晚和阿织换着休息，阿砾虽然是个孩童，但毕竟天生固魄的底子在，两个大人带着走一点也不费劲。几日下来路上倒也太平，直到这天傍晚，陶晚一脚踩上一片沙。
　　脚底的感应忽然炸开，前面两丈远的沙下，密密匝匝的活物气息，像一窝蛰伏的蛇，在沙子底下一丈半深的地方。换做以前她定然是感知不到的，还好固魄后感知的能力提升不少，她只觉得头皮一紧，硬生生刹住脚步：“阿织，快停！”
　　阿织一惊，立马停下脚步：“怎么了？”
　　陶晚压低声音：“前面那片沙，底下全是活物，一窝一窝的，挤得满满当当。”
　　阿织脸色微变，当即做了个绕的手势：“绕。”
　　三人绕了足足半里地，才从边上绕过那片沙。陶晚回头望了一眼，那片沙面平整如常，日光一照，泛着暖黄，料谁来看都看不出底下趴着一窝墟兽。
　　夜里，三人在一处背风的岩根下扎营。阿织用一块兽皮搭了个斜的顶，阿砾蜷在底下，盖着一个兽皮小毯子很快睡着了。陶晚靠着岩根，把感知沉到脚底，守着夜。
　　夜半时分，沙下突然有了动静，由远及近一路碾过来，像有什么大家伙在沙里翻身。正闭目休息的陶晚猛地一惊，一把攥住阿织的袖子。阿织闭着眼，声音极轻：“屏息别动，是过路的墟兽群。”
　　那动静从她们扎营的岩根外头碾了过去，带起一阵风，卷着一股浓重的腥味，半晌才远。陶晚捏着阿织的袖子，直到那动静彻底听不见了，才敢松手。后半夜，她再没敢合过眼。
　　第六天起，路上渐渐有了人烟。先是零零散散的行人，接着又来了几队驮着兽皮和铁器的商队，跟她们同路，阿织不跟他们搭话，只远远跟着。第七天，陶晚第一次在远处看见了旧城的影子，她喜得往前跑了两步，指着沙海里城池的影子喊道：“那是旧城？”
　　阿织看着她傻乐的样子，不由笑道：“早呢，沙海就这样，天高地阔，看着像在跟前其实还远呢。照现在的脚程，还得两三天。”
　　果然如阿织所说，三人又走了两天，旧城还没到。不过这两天路上的人一天多过一天，脚下的路也一天比一天硬实，沙路变成了踩实的大道，路边支着卖水的茶棚。直到第三天下午，旧城这才真正到了跟前，灰黑的城墙爬着暗红的纹路，像一截从地底长出来的巨骨，城门口排着队，人挤人，一个挨一个往里挪。
　　“现在才是真到了，旧城。”阿织仰脸望着眼前的城对陶晚说道。
　　陶晚三人排进队伍末尾，跟着人流一点一点往城门口挪。守城的是几个尘民族的人，穿着暗色的甲，腰上挂着铁牌，一个个看人，收东西，偶尔盘问几句。
　　轮到她们的时候，守城人看了阿织一眼，又看了阿砾，最后目光落在陶晚身上，停了一下：“哪来的？”
　　“沙地那边的墟裔聚落，出来讨生活的。”阿织指了指远处的沙海。
　　守城人不听她讲完，直接伸出手：“进城费，一人十枚，三个人三十枚下品星核。”
　　阿织的眉头拧了起来，心里盘算着，现在三人手里总共一百五十七枚星核，这三十枚一交，像割肉一样。
　　守城人不耐道：“到底进不进，不进别挡着后面的人。”
　　后面排队的人已经有人不耐烦地咳嗽了。阿织咬了咬牙，从怀里摸出布袋，数了三十枚下品星核，递了过去。
　　守城人数了下，又看了她们一眼，往旁边一让：“进去吧，进城了规矩点，别惹事。”
　　陶晚跟着阿织刚走进门洞，守城人又喊住她们：“慢着，过去那边按手印去。”
　　城墙根底下摆着一张长案，案上摊着一本厚册子，纸页发黄，边角卷着。一个执笔的文书坐在案后，头也不抬：“名字，来历，进城干嘛来的，一样样说。”
　　阿织按照要求一样样报了上去，说罢，文书便把写好的册子转过来：“按手印。”
　　三个人挨个按了手印，朱红的印子落在纸上。陶晚往那册子上扫了一眼，满页的字像蜘蛛腿一样勾着，弯弯绕绕，认不出几个字来。
　　来这方天地半年，她统共也没学会几个字。阿织本就认得不多，会写的更少，能教的都教给她了，也就那么几十个。陶晚心里叹了口气，面上没露。
　　进了城，陶晚彻底看花了眼。街道两旁的铺子一家挨着一家，卖成衣的，打铁器的，药材铺子，茶馆饭庄，还有好些她见都没见过的吃食店，热气从门口直往外冒。路边还摆着摊，摊上堆着各种货物。街上嘈杂声不断，尘土里混着一股说不清的味儿。
　　陶晚看着眼前的景象，脚都不知道往哪儿放。她到这鬼地方半年，去过最热闹的地方就是聚落外几里地外的集市。眼前这条街，光铺子就一眼望不到头。
　　阿织拽了她一把：“别站那儿挡道。”
　　陶晚回过神跟上她，小声问：“阿织，你来过这里吗？”
　　“没进来过。”
　　阿织走在前面：“不过听行商们念叨，城里头越往中间越贵，住不起就往城墙根上走。外城便宜。”
　　她们穿过满是铺子的街道，往城墙根的方向走。越往边上靠，房子越破旧，街上的铺子越少，人越稀。
　　天快黑的时候，阿织在一处背巷里找了间脚店。掌柜的是个尘民族的中年男人，上下打量她们一眼：“住店？一晚五枚下品星核，不管饭。后院西头那间还空着，挤一挤能睡。”
　　阿织数出五枚星核，放在柜上。陶晚看着那五枚星核被收走，心口抽了一下。在这城里住一晚最低就要五枚星核，她们那点家当能花几天？怪不得阿婆说探沙人一辈子都住不进旧城。
　　脚店的屋子小，一张通铺，被褥旧得发硬，透着一股潮味。三个人挤在一处，阿砾第一次躺在床板上睡觉，开心得不行，精神到很晚才睡着。陶晚躺在她旁边，想着钱的问题，愁得难以入眠。
　　第二天一早，阿织出去打听了一圈，回来时眉头拧着：“打听了好多家，租房最便宜的一个月也要五十枚，还得一次交半年的，三百枚一次掏清。”
　　“半年？”
　　陶晚倒吸一口凉气：“那得三百枚，咱们哪有那么多？”
　　“所以我寻了一圈，才寻到一个合适的。”阿织说。
　　“有个尘民族的老太太，房子在城根底下，破是破了点，一个月只要四十五枚，愿意按月收。”
　　阿织带着陶晚和阿砾去看那间屋子。房子在城根底下一处窄巷的尽头，土墙裂着缝，屋顶压着茅草，没有院子，门一推开，屋里只有一张缺角的破木桌，两条板凳，靠墙一张土炕挨着一口灶。破是破点，但好歹能住人。
　　老太婆坐在门槛上，打量了她们三人一眼：“四十五枚一个月，按月交，先把这一个月的交了，回头再补个字据。丑话说前头，夜里宵禁别乱跑，外城杂，门要关紧。”
　　阿织正要掏钱，那老太婆又开口道：“等下，你们这外地来的，我屋里有物件在，押金得再加十枚，不住了再退。”
　　陶晚一听就不乐意了，屋里头那一堆破烂，哪里值十枚押金？可眼下家底太少，连个说话反驳的底气都没有，只能咽下这口气。
　　阿织忍痛数出五十五枚星核递了过去。老太婆收了钱，眉开眼笑地数着星核走了。
　　三个人把屋子收拾了一遍，铺上兽皮，总算是有了个落脚的地方。
　　夜里，陶晚和阿织坐在破木桌前数剩下的星核：除去五十五枚房租，三十枚进城费，还有昨天五枚住店的费用，俩人拢共只剩六十七枚星核，这里面还有一个月的吃喝费用。
　　俩人看着桌上剩下的这点星核直发愁，现在一对比，陶晚突然觉得聚落头人收到那十枚落脚钱真是算菩萨心肠了。
　　“明天得赶紧出城去探沙。”陶晚把桌上那几枚星核拢到一处，皱着眉头道。
　　天将亮未亮，三人正睡得舒服，门外忽然传来一阵砸门声，砰砰砰，一声比一声急。门板被拍得直晃，外头有人扯着嗓子喊：“开门！”