《阿芙蓉》荀霂芷

64、番外四 立储前夕

　　番外四立储前夕

　　隆昌二十三年春，姬焕十三岁。

　　姬鸿在早朝上问了一件事：北疆军报说梁国又在边境增兵，众卿以为如何应对。宋瑞出列，说了一通“固守为上”的废话。贺延昭说“应当增兵”，可户部哭穷，说北疆军饷已经超支，再加便要从别处挪。朝堂上吵了半个时辰，姬鸿没拍板，把折子带回御书房了。

　　散朝后，姬焕去御书房送抄好的经卷。姬鸿正在看北疆舆图，见她进来，招了招手。

　　“过来看看。”

　　姬焕走到舆图前。

　　“梁国在朔方北面增了五千兵。贺延昭说要增兵应对，户部说没钱。”姬鸿的声音很平，“你替父皇算算这笔账。”

　　姬焕看着舆图，想了想。

　　“户部说没钱，可父皇去年让户部清了一回江南的隐田，清出来三万顷。那三万顷的税赋，户部报的是‘已入账’，可儿臣让人查了，入账的只有两万顷。剩下一万顷的税银，户部说‘还在路上’。”

　　姬鸿搁下笔，看着她。

　　“还在路上。”

　　“嗯。儿臣让人去江南查了。那一万顷的税银，有七成被江南几个州府的官员截了，三成被户部的粮道衙门扣了，说是‘损耗’。”姬焕从袖中取出一份折子递上去，“儿臣把涉事官员的名字都列在上面了。”

　　姬鸿接过折子翻开。上面列着江南三个州府的知府、两个粮道衙门的同知，以及户部两个郎中的名字。每个名字后面标注了贪墨的数目和证据的来源。

　　“你什么时候开始查的？”

　　“去年秋天。父皇让户部清隐田那阵子，儿臣就让人跟着去了。”

　　姬鸿将折子搁在案上。

　　“焕儿，父皇问你一句话，你老实答。”

　　“是。”

　　“你查这些，是想替父皇分忧，还是想给自己攒筹码？”

　　姬焕沉默了一息。

　　“都有。”她说，“替父皇分忧是真的。给自己攒筹码也是真的。”

　　姬鸿看了她很久。

　　“你倒老实。”

　　“父皇问的是实话，儿臣便说实话。”姬焕的声音很稳，“儿臣是皇长女，想往上走。往上走需要筹码。可儿臣的筹码是替父皇办事挣来的，不是从旁人手里抢的。”

　　姬鸿没有接话。他将折子收入袖中，挥了挥手。

　　“下去吧。明日早朝，父皇自有道理。”

　　第二日早朝，姬鸿把那几个名字当朝点了出来。户部的两个郎中当场被摘了乌纱，江南三个知府被吏部派人押解进京。满朝鸦雀无声。姬鸿看了宋瑞一眼。

　　“宋阁老，户部归你管。你怎么说？”

　　宋瑞弓着腰出列，说“老臣失察”。姬鸿没有深究，只让他“回去写个条陈上来”。可朝中人人都看明白了——皇长女查出来的东西，陛下用了。皇长女的手，已经伸到了六部。

　　隆昌二十四年，姬焕十四岁。

　　这年秋天，姬鸿病了。病得不重，可卧床半月，朝中大小事务暂由内阁代拟，呈御批。姬焕没有急着动。她每日照常去御书房送抄好的经卷，照常给姬鸿读折子，照常在姬鸿睡下后把该批的折子分门别类理好，附上摘要。

　　有一回姬鸿半夜醒了，看见案角摞着一摞折子，每本上面都夹着一张小纸条，写的是折子要旨和姬焕的拟办意见。字迹工整，条理分明。

　　姬鸿拿起来翻了翻，忽然笑了。

　　“焕儿。”

　　“父皇醒了？”姬焕从外间走进来，“太医说父皇要多歇。”

　　“你这些纸条，写了多久？”

　　“每本折子看两遍。一遍通读，一遍摘要旨。”姬焕在榻边坐下，“父皇若觉得啰嗦，儿臣往后写简些。”

　　姬鸿将纸条搁回去。

　　“不啰嗦。比内阁的票拟清楚。”他靠在引枕上，“焕儿，你老实跟父皇说，这些折子你批过几回？”

　　“儿臣没批。只是拟了意见。父皇批不批，父皇说了算。”

　　姬鸿看着她。

　　“你倒是谨慎。”

　　“父皇教得好。”

　　姬鸿看了她片刻，忽然叹了口气。

　　“姬锋，前两年还在猎场上摔断腿。姬锐，这会儿只怕是还在跟人打架。姬铭，还在磕磕绊绊地背《论语》。”他看着姬焕，“你才不过十四岁，已经能替父皇看折子了。”

　　姬焕没有接话。

　　“焕儿，”姬鸿的声音低了些，“你怨不怨父皇？”

　　“不怨。”

　　“为什么不怨？”

　　姬焕想了想。

　　“父皇让儿臣看折子，是给儿臣机会。旁人想要这机会还得不着呢。”

　　姬鸿看了她很久，点了点头。

　　隆昌二十四年腊月，姬鸿召宋瑞入宫，说要议立储的事。

　　宋瑞进门时满面堆笑，出来时面色铁青。朝中都在传，陛下属意皇长女，宋阁老力争“立嫡立长不立女”，被陛下当面驳了回去。

　　腊月二十三，小年。姬焕去御书房送节礼，姬鸿正在看一份折子。见她进来，将折子递给她。

　　“看看。”

　　姬焕接过一看，是礼部拟的立储仪注。上面写着“皇长女焕，嫡长贤能，宜立为皇太女”。

　　姬焕看着那份折子，手指微微收紧。

　　“父皇。”

　　“嗯。”

　　“宋瑞那边——”

　　“父皇替你压住了。可父皇压得住一时，压不住一世。”姬鸿靠在椅背上，“焕儿，你坐上那个位置之后，宋瑞便是你的对手了。父皇能替你铺路，可走的人是你。”

　　姬焕将折子合上，放回案头。

　　“儿臣明白。”

　　隆昌二十五年三月，及笄礼。太极殿上，姬鸿亲手将刻着“储”字的玉如意放入她手中。满殿朝臣跪伏，山呼千岁。

　　姬焕站在丹墀之上，手握玉如意，目光扫过殿中。宋瑞站在文官之首，笑得恭顺。贺延昭站在武将之首，微微点头。她的三个弟弟站在宗室之列，姬锋咧嘴笑了一下，姬锐面色阴沉，姬铭低着头。

　　她将目光收回来，对着御座行了大礼。

　　“儿臣领旨。”

　　当夜，坤宁宫。

　　姜辰坐在暖阁里，面前摆着一局棋。姬焕推门进去，在她对面坐下。

　　“母后。”

　　姜辰落下一枚黑子。

　　“今日在殿上，怕不怕？”

　　“怕。”姬焕拿起白子，跟着落了一子，“宋瑞跪在那里笑的时候，儿臣心里发凉。他笑得越恭顺，下手越狠。”

　　姜辰看着她落子的位置。

　　“这一手，你从前不会走。”

　　“母后教的。”

　　姜辰没有接话。母女二人对弈了三局，姬焕赢了一局，输了两局。第三局下完，姜辰将棋子一颗一颗收回棋盒。

　　“焕儿。”

　　“嗯。”

　　“你如今是皇太女了。可你记住，这个位置不是终点。你父皇把你扶上去，可下面还有很多人等着你摔下来。”姜辰的声音很平，“梅太傅教你的那些，往后都要用上。”

　　“儿臣知道。”

　　姜辰将最后一颗棋子放回盒中，合上盖子。

　　“去吧。回去歇着。明日还有朝会。”

　　姬焕站起身，走到门口时停了一步。

　　“母后。”

　　“嗯。”

　　“今日在殿上，儿臣看见母后坐在帘子后面。儿臣在想，若母后当年没有入宫，今日能居庙堂之高的，大概便是母后。”

　　姜辰的手指在棋盒上停了一瞬。

　　“可母后没入宫的话，便没有你。”她的声音很淡，“去吧。”

　　姬焕推门出去。春夜的暖风灌进来，将暖阁中的灯火吹得微微摇晃。姜辰独自坐在窗前，看着案上那局残棋，很久没有动。

　　（番外四完）