《折寒枝》炸鸡三文鱼

1、四十七天 卷一·北幽

　　卷一·北幽雪

　　第一章四十七天

　　楚芈走了四十七天。

　　从郢都出发时是深秋，桂花开得正盛，江边还有人戴着楚地的长冠佩兰草。走到第三十天，桂花早谢了，兰草也枯了，她过了淮水，进了北幽地界，天就变了。

　　不是慢慢变，是一夜之间。

　　那天傍晚她还在赶路，天边烧着晚霞，红得像楚宫里的漆器。入夜后宿在一座破亭子里，火堆刚点起来，忽然一阵风从北面灌进来，火苗横着飞出去，灭了。她再去摸火石，发现石头上结了一层白霜。

　　北幽的雪，就这么来了。

　　楚芈缩在亭子角落里，把包袱抱在怀里，看着漫天白片砸下来。她没见过这么大的雪——楚地的雪是薄的，落在地上就化了，北幽的雪是厚的，一片压一片，很快把亭子的石阶埋了半尺。

　　她想起先生说过的话。

　　“北幽的雪里，藏着刀子。”

　　先生说话时，正在郢都的小院里晒梅干。那是三年前的事了。先生的身体已经很差，咳个不停，手指瘦得像竹枝，但剥梅核的动作还是很稳。楚芈蹲在旁边帮他翻晒，忽然问：“先生，你年轻时候去过北幽？”

　　先生的手顿了一下。

　　“去过。”

　　“北幽什么样？”

　　先生没有立刻回答。他把一颗梅核举到日头下照了照，然后说：“北幽的雪，和楚地不同。楚地的雪是水做的，北幽的雪是骨头做的。落在地上不化，踩上去咯吱咯吱响，像嚼碎牙齿。”

　　楚芈打了个寒噤。

　　“那你为什么去？”

　　先生把梅核扔进竹筐，拍了拍手上的碎屑。

　　“为了见一个人。”

　　“谁？”

　　先生笑了。他笑起来脸上全是皱纹，像一颗风干的梅子。

　　“等你到了沧浪学院，自然知道。”

　　那是楚芈最后一次见先生笑。

　　先生死在一个雪夜。

　　郢都的雪，那年下得出奇的大，把院子里的老梅树压断了一根枝。楚芈守在先生床前，先生的呼吸越来越浅，像雪落在地上，一片比一片轻。快天亮的时候，先生忽然睁开眼，从枕下摸出一卷竹简，塞进她手里。

　　竹简是旧的，用麻绳编着，绳已经发黑了。楚芈展开看了一眼——上面写着字，清瘦修长，力透竹背。最上面三个字：折寒枝。

　　“先生，这是——”

　　“带到沧浪。”先生的声音像从很远的地方传来，“梅园。找一个姓叶的。”

　　“姓叶的？”

　　“她织锦。”

　　先生说完这三个字，就再没开口。手垂下去，指尖碰到床沿的竹席，发出轻轻一声响，像雪从枝上滑落。

　　楚芈把竹简贴在胸口，跪在床前，没有哭。先生教过她，楚人哭丧，要用巫歌，不能干嚎。她不会唱巫歌，就安静地跪着，等天亮。

　　天亮之后，她把先生葬在院中的老梅树下。坟头没有立碑，只在树干上刻了一行字——

　　芈辙，楚人，教书写字，折梅不精。

　　这是先生生前自己说的。他说：“我这一辈子，只做好一件事——教出一个能替我折梅的学生。”

　　楚芈刻完字，把剩下的梅干装进包袱，带上竹简，锁了院门，往北走。

　　第四十七天，她到了。

　　沧浪艺术学院的门，是青铜铸的。

　　楚芈站在门前时，手指已经冻得发紫。从北幽边境到寒郢城，这一路都是雪。没有车，没有马，只能走。雪深的地方没到膝盖，每走一步都要把腿拔出来，再踩下去。她的棉袍湿了又冻，冻了又湿，硬得像铁皮。包袱里的梅干早就吃完了，只剩竹简，贴着心口，捂得温热。

　　门很高，至少两丈，门楣上刻着两个字——沧浪。字是篆书，笔画粗壮，像用刀刻的。门上刻着云纹和鹤，鹤的翅膀展开，翼尖嵌着银丝，在雪光里发亮。

　　楚芈伸手推门。门纹丝不动。

　　她换了个方向，往里拉。还是不动。

　　“推反了。”

　　身后有人说话。声音很淡，像雪落在雪上。

　　楚芈回头。一个白衣女子站在雪地里，不知站了多久，肩上落满了雪，像披着一层素锦。手里抱着一卷帛书，帛书用红线系着，红在白上，刺眼得很。

　　她的脸很白，白得像瓷。眼睛很黑，像两口枯井。楚芈注意到她的手指——细长，关节分明，指腹上有厚厚的茧，是织锦磨出来的。

　　“门要往里推。”她说，“北幽的门，和南方是反的。外面看是拉，里面看是推。”

　　她走上前，单手一推。门开了。

　　风雪灌进去，门内是空旷的庭院，青石板上积着厚雪，正中一棵老梅，枝干虬曲，花开得正盛。白梅，五瓣，蕊心带一点极淡的青。

　　楚芈愣住了。

　　这棵梅树，和先生院子里那棵一模一样。

　　“你是新来的？”白衣女子问。

　　“楚国来的。先生推荐。”

　　“楚国。”她重复这两个字，像在舌尖上称了称分量，“楚国来的，还穿楚服，戴楚冠，不怕被人撕了？”

　　楚芈低头看自己。棉袍是楚式的，交领右衽，袖口宽大，早就磨破了边。头上还戴着楚冠，竹制的，用一根铜簪别着。在北幽的雪里，确实格格不入。

　　“我……”

　　刚开口，一阵风卷着雪扑过来，呛得她咳嗽。白衣女子看了她一眼，从袖中取出一方帕子，递过来。

　　帕子是素白的，角上绣着一朵极小的梅花——五瓣，白梅。

　　楚芈接过帕子，指腹触到绣线，细密得惊人，一针一线都像用尺子量过。她擦去脸上的雪水，要还她，她已经转身走了。

　　雪地上只留下一行脚印，深深浅浅，朝着梅树的方向。

　　“等等——”楚芈喊。

　　白衣女子停住。侧过半张脸。

　　“你叫什么名字？”

　　“叶扶苏。”

　　楚芈心头一跳。

　　“叶子的叶，扶苏的扶苏。”她说，“你呢？”

　　“楚芈。”

　　叶扶苏看了她一眼。就一眼。目光很静，像井水映着天光。然后她转身，继续往梅树那边走。

　　走到树底下，她停下来，伸手折了一枝梅。最高的那一枝，朝南的，五瓣最全的。动作很轻，像从信笺上揭下一枚封蜡。

　　她把梅枝放在梅树下的石台上，头也不回地说了一句话。

　　“你的铺位在西厢第三间。靠窗的位子空着。”

　　楚芈站在门口，手里攥着那方素帕。雪落在她肩上，落在她发上，落在她怀里的竹简上。竹简贴着心口，忽然热了一下。

　　她低头看素帕。帕角的白梅在雪光里泛着极淡的青。

　　和梅树上的花，一模一样的颜色。

　　楚芈走进院子。经过梅树时，她看了一眼石台上的梅枝。五瓣，完整，蕊心泛青。断口是新的，渗出一滴汁液，在雪光里亮晶晶的。

　　她忽然想起先生竹简背面的八个字——

　　三生石上，各折一枝。

　　楚芈走进西厢第三间。推开门，一股干草和松烟混在一起的味道。屋子不大，左右各一张铺，中间一道竹帘。靠窗的铺上已经有人了，一个女人盘腿坐着，面前摊着一块青玉，手里拿一根细绳，正一下一下地锯。

　　她没抬头。

　　“楚国人？”

　　“嗯。”

　　“睡门边那张。窗边我要用。”

　　楚芈放下包袱，在门边的铺上坐下。屋子冷得像冰窖，墙角有只铜盆，里面是半盆碎冰。她过去想生火，才发现火石在包袱最底下，翻了好一阵。

　　“火镰在门后钉子上。”锯玉的女子说，“火石在窗台瓦罐里。炭在床底下，省着用，每月只发一筐。”

　　楚芈按她说的找到火镰和火石，又摸出床底下的炭筐。炭是白炭，敲起来有金属声。她抓了一把塞进铜盆，点了火。火苗起来的时候，屋子终于有了点活气。

　　锯玉的女子还在锯。绳子在玉上磨出沙沙的响声。

　　“你叫什么？”楚芈问。

　　“钟离素。齐国人。”

　　“齐国哪里？”

　　“临淄。”

　　她说完这两个字就不再说，低头继续锯玉。

　　楚芈坐在火盆边，把竹简从怀里取出来，放在膝上。竹简还是温热的，贴着心口的那面，先生写的字已经有些模糊了。但“折寒枝”三个字，清清楚楚。

　　窗外，雪又下起来。

　　纷纷扬扬，像要把整个北幽埋了。

　　楚芈抱着竹简，看着火苗一跳一跳，忽然想起先生说的另一句话。那是先生第一次教她折梅的时候说的——

　　“楚芈，你记住。折梅不难，难的是知道折哪一枝。折错了，白折。折对了，一生只折一枝。”

　　楚芈低头看竹简。

　　先生，你折对了吗？

　　她不知道。但叶扶苏刚才折的那枝梅，断口是新的，五瓣是完整的，蕊心是泛青的。

　　和她竹简背面画的那枝，一模一样。