《五世缘·永安》余舟千书

25、婚前

　　三日转瞬而过。

　　这天清晨，天还未彻底大亮，兰府门外便已传来车马环佩之声。宫中传旨太监领着一队羽林卫，朱幡轻扬，锦匣捧在胸前，一路行来，街上百姓纷纷避让。

　　圣旨终于颁下。

　　鎏金明黄的绢帛摊开，太监清亮绵长的声音响彻兰府门前：
　　「奉天承运皇帝，诏曰：御史兰钦，秉心清正，恪尽职守；祝汀品性端良，志行磊落。特赐婚，令二人择吉日成婚，钦此。」

　　兰钦与祝汀并肩跪在青石板上，衣袂被晨风微微掀起。祝汀指尖轻轻攥着衣襟，耳里听着那几句赐婚文辞，心口一阵发颤。

　　在此之前，流言蜚语从未断绝，街头巷尾总有人低声议论他的出身、揣测陛下会不会临时变卦。直到此刻圣旨落地，一切才有了堂堂正正的名分。

　　「臣兰钦、祝汀，谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。」

　　二人叩首接旨。

　　太监含笑把锦匣交到兰钦手上，又特意多看了祝汀两眼，语气温和：“陛下特意嘱咱家带一句话：风波未息，望二位慎行保重，大婚之日宫中自有赏赐。”

　　“有劳公公。”兰钦递过封好的谢仪。

　　传旨队伍离去之后，兰府门前围聚的百姓才渐渐响起细碎的议论——有人赞叹陛下恩厚，有人佩服兰钦敢不顾非议求娶一人，自然也还有人暗自嘀咕祝汀来历不明，配不上这位少年御史。

　　这些声音不远不近飘过来，祝汀只是静静立着，没有回头。

　　兰钦侧过身，伸出手，很自然地握住他的手腕，掌心温度安稳可靠：“不必听。圣旨已下，再多闲言，已是螳臂当车。”

　　祝汀轻轻“嗯”了一声，目光望向长街尽头：“只是夏颉不会甘心。圣旨一下，等于断了他‘劝陛下收回成命’这条路，他只会另出狠招。”

　　“正是如此。”兰钦眉峰微敛，“昨日廷尉府送来消息：有两名原本押解密使的差官忽然称病告假，事后查到二人家中近日收到来历不明的厚礼。虽抓不到和夏颉直接相关的证据，可明眼人都看得出来是谁在动手。”

　　府里管家带着仆役忙前忙后。赐婚旨意一到，礼部便按规制送来不少婚嫁器物，大红锦缎、描金烛台、成套杯盏一件件搬进院内；兰府几处庭院都挂上浅浅的红，不是大喜那日浓烈张扬的艳色，却处处透着即将有成亲之喜的气息。

　　只是府中暗卫的数量，也比往日多出一倍。屋顶、巷口、后墙几处僻静角落，都有黑衣身影静静潜伏，连日常采买出去的下人，也有专人随行看护。

　　同一时刻，丞相府花厅。

　　夏颉手里捏着一张从宫内递出来、抄录了圣旨全文的纸，指节用力，纸边被掐得起了褶皱。一旁站着他最得力的心腹幕僚苏怀，神色忧虑。

　　“相爷，旨意已经明发各部，连城门告示上都抄有摘要。如今满京城皆知赐婚之事，再想靠上书劝谏让陛下反悔，已是难如登天。不少原本观望的官员，见陛下心意已定，已经渐渐不再附和我们放出的流言。”

　　夏颉猛地将纸片拍在案上，发出一声闷响，眼底阴云密布：“我当然知道难。兰钦这一步走得极狠，拿自己一生荣辱赌一次圣心，反倒把我逼到暗处。可他以为一道圣旨就能万事无忧？未免太过天真。”

　　苏怀低声道：“人证老伯如今住在禁军看管的小院，守卫森严；那两名被俘密使关在廷尉大牢，更是插翅难入。明着动手，我们没有机会。”

　　“不必明着来。”夏颉缓缓抬眼，唇角扯出一抹冷峭弧度，“我要的不是直接杀人。是‘祸起于兰钦近旁，过在祝汀身上’。”

　　他朝苏怀俯了俯身，声音压得极低：

　　“我记得，祝汀早年在北境流离时，曾短暂跟着一支边境商队走过？派人挖出这支商队当年的旧事。听说那商队里有人和塞外部族有过私下往来——不管当年祝汀知不知道、有没有参与，只要把故事编圆，造出几件‘旧物’，放出风声：说他当年便和外族有所勾连，兰钦是被他蒙骗。”

　　苏怀心头一跳：“可若是查出来是假……”

　　“查，可以慢慢查。”夏颉冷笑，“流言先传遍京城，再传入宫中。陛下就算不全信，心里也会再扎下一根刺。只要朝野再起弹劾兰钦‘识人不清、为私情欺瞒君上’的声浪，大婚就算不被取消，兰钦的声望也会狠狠跌落一层。等到那时，我再寻别的时机出手。”

　　“还有，”夏颉目光一厉，“兰府忙着备婚，上下人多事杂，正是安插人手的最好机会。送几个‘妥当’的人混进去，不必急着做事，只需静待大婚之前，听令而动。切记，所有线索，最后都要引回‘祝汀北境旧识作乱’，半分沾不到丞相府。”

　　苏怀垂首：“属下明白，这就去安排。”

　　等人退下，夏颉走到窗边，望着远处兰府方向隐约可见的飞檐，低声自语：“兰钦，你想风风光光把人娶进门？我便叫你这一场赐婚，从一开始就浸满嫌疑。”

　　兰府书房。

　　午后阳光透过窗棂落在案上，摊着礼部送来的大婚仪注清单。祝汀正拿朱笔一点点勾出需要留意的环节，门外暗卫掠进，单膝跪地，面色凝重。

　　“大人，公子。坊间今日冒出一批新传闻，说数年前北境有一支私通塞外的商队，祝公子当年就在队中。还有人拿出一枚旧铜牌，说是当年商队的信物，已经有人拿着在南市茶肆传看。”

　　祝汀握笔的手一顿，朱墨在纸面上晕开小小的一点红。

　　那些遥远的岁月骤然浮上心头。

　　当年他流离北境，确实为了活命跟着一支商队走了两个月。可那只是普通行商，后来队伍里有几个人私下做起违禁交易，他察觉不对便连夜离开了，从头到尾未曾沾过半分。只是事隔多年，人证散落，痕迹难寻。如今被人翻出来，还特意造出一块所谓“信物”，分明就是精心布下的圈套。

　　兰钦立刻起身：“那块铜牌查到来源没有？”

　　“暂时还未追到。送铜牌到茶肆的是一名街头乞丐，给了银子就跑了，追出两条街便没了踪影。另外我们查到，最近三日有三四名陌生匠人、厨娘，托人说和，想要托关系进兰府帮工。管家还未来得及全部核查。”

　　兰钦眸色一沉：“告诉管家，所有新近自荐前来的人一律不收；已经收下的，全部细细盘问籍贯来路，有人担保才可留下。另外派人去南市，把那枚铜牌取回来，送廷尉府查验伪造痕迹——但切记不可强抢，免得落个‘销毁证据’的口实。”

　　“属下遵令！”暗卫应声退下。

　　书房里静了片刻。

　　祝汀把笔轻轻搁下，长长呼了一口气：“夏颉很懂怎么戳人的痛处。别的事我尚可不在意，唯独北境那一段颠沛过往，处处都是他可以做文章的缺口。他不需要定我的罪，只要让所有人都觉得‘这事可疑’，便足够伤到你。”

　　兰钦走到他身旁坐下，伸手将他轻轻揽住，声音坚定从容：

　　“他打的便是这个算盘。可他忘了一件事：当年你离开商队之后，曾救过一名被商队掳走的当地妇人，那妇人如今还住在北境一座县城。我早前便叫暗卫记下她的下落，必要之时，可以请她上京作证。还有，被俘那两名密使，已经在牢中透出口风，承认夏颉一心想要捏造你的罪证。这些，都是我们手里的底牌。”

　　祝汀抬眸看他，眼里的郁色稍稍散去：“只是这些底牌，现在还不能亮出来？”

　　“对。”兰钦点头，“太早亮出，夏颉便会立刻设法灭口、毁掉线索。我们要等到最合适的时候——或是朝堂对质，或是流言闹到顶峰，一举把他的谋划撕开。”

　　祝汀靠在他肩头，闻着熟悉淡淡的沉水香，心里渐渐安定。

　　从前他总习惯一个人默默扛下所有非议与委屈，如今他知道自己身后有人，身前也有人，而他自己，同样握有反击的力量。

　　“离吉日还有二十二天。”祝汀目光落在那张写有大婚日子的红纸之上，轻声道，“我只盼，在那一天到来之前，能把这些风波一一理清，不用让大婚沾染上太多阴私与血光。”

　　兰钦握住他的手，十指牢牢相扣：“我会尽我所能。可我们也必须做好准备——夏颉已经急了，越是临近婚期，他的出手便会越狠。”

　　庭院里桂树最后的几簇花被秋风一吹，簌簌落下，铺满青石。

　　京城暗流汹涌，有人盼着良缘圆满，有人等着祸事骤起。

　　一场关乎性命、名分、朝堂走向的对峙，已经越来近