《五世缘·永安》余舟千书

26、二十二日

　　二十二日光阴，似缓实急。

　　流言如同秋野的蔓草，一旦生根，便疯长不休。

　　不过短短三日，那枚所谓「北境商队铜牌」的故事，已经从南市茶肆飘进无数朱门大院，甚至有几本匿名的小册子在暗中流转，把祝汀短暂依附商队的过往，添油加醋写成一段蓄谋已久、私通外族的秘事。

　　不少本来中立的官员，架不住连日传闻，心里渐渐生出犹疑；和夏颉一党或是素来与兰钦有隙的人，更是抓住机会，接连递上奏折。

　　这日早朝，金銮殿上气氛格外凝重。

　　一名年老御史出列，手持笏板，声音肃然：“陛下，臣并非质疑赐婚圣旨，只是近日京城流言汹汹，那祝汀身世疑点重重。兰钦乃国之栋梁，若果真被奸人蒙蔽，于朝堂绝非幸事。恳请陛下暂压大婚一应筹备，先遣专人彻查往事，待水落石出，再行赐婚大礼不迟！”

　　话音刚落，又有两名官员相继出列，所持说辞大同小异——口口声声不是反对婚事，只是“为兰钦计、为朝廷计”，句句绵里藏针，逼得人喘不过气。

　　夏颉立在百官前列，面色平静，垂着眼仿佛一切都与自己无关，可袖中手指却轻轻叩了一下。这些人不必他亲自出面，自有党羽牵头，就算日后查起，也追不到他头上。

　　帝王坐在龙椅上，指尖轻叩御案，目光扫过阶下众臣。

　　他心中记得那日兰钦在紫宸殿的坦陈，也隐约察觉流言来得太过整齐、太过刻意。可天子不能全然凭私情决断，朝野汹汹，若是全然置之不理，反倒会落下“偏听偏信”的话柄。

　　“众卿所言，朕已知晓。”帝王声音不高，殿内瞬间安静，“流言不可尽信，亦不可全然无视。朕命廷尉寺会同御史台，共同核查铜牌来历、北境商队旧案；在查勘有结果之前，大婚筹备暂且不停，但一应仪典规模，略作收敛。”

　　一句话，留了余地，却也等于把这件事公开摆在了明面上。

　　兰钦上前一步，衣袂轻响，躬身：“臣遵旨。臣愿与此案共查，绝不徇私，若祝汀确有牵涉，臣甘愿同受责罚。”

　　他没有激烈抗辩，没有急切喊冤，只以自身荣辱作保，反倒叫不少准备攻讦他的官员一时语塞。

　　早朝散去，百官陆续走出大殿。

　　夏颉故意慢走几步，与兰钦擦肩而过，低声一笑，只有二人听得见：“兰大人，盛名难持，情字误人。有些事，强求未必有福。”

　　兰钦脚步未停，侧眸淡淡回了一句：“是真是假，自有廷尉府定论。相爷只需静待查案结果便可。”

　　目光一碰，暗流相撞，无声交锋已然结束。

　　兰府这边，祝汀也收到了朝会传来的消息。

　　他坐在窗前，手里捏着暗卫抄回来的、坊间小册子上的几段文字，指尖微微用力。他早已料到夏颉会借流言施压，可当真看见那些凭空捏造的故事，心底仍掠过一丝钝痛。

　　不是怕自己背负污名，是怕这些无休止的怀疑，一点点耗掉陛下的信任，耗掉兰钦辛苦挣来的清名。

　　“公子。”一名暗卫快步入内，神色急而不乱，“北境传来急讯——我们前去护送那名曾经被救的妇人王氏的人马，在离京还有两站的黑枫岭遇袭。护卫有两人受伤，所幸王氏本人安然无恙，只是道路已被封堵，他们只能绕道，大约要迟四日方能抵达京城。”

　　祝汀猛地抬眼：“遇袭？对方可有留下什么记号？”

　　“出手之人极为老练，一击便退，只遗下一枚普通的青铜箭镞，并无标识。但黑枫岭那条路十分偏僻，若非有人早已算准他们的行程，不可能恰好等在那里。”

　　祝汀闭了闭眼。

　　不必多说，定是夏颉的手笔。

　　王氏是他们极为关键的人证——只要她能入京，亲口说出当年祝汀出手救她、并且早早脱离商队的经过，许多谣言便不攻自破。夏颉自然不肯让她顺顺利利进来。

　　“通知领队护卫，绕道途中切不可急于赶路，安全第一。”祝汀迅速定神，“另外传信给沿途我们能信得过的地方驿丞，请他们暗中接应掩护。”

　　“属下遵命！”

　　暗卫离去不久，兰钦自朝中归来。

　　一进书房，他便看见祝汀立在舆图之前，指尖落在黑枫岭那一块，背影有几分单薄。兰钦上前，伸手轻轻覆住他的肩。

　　“朝中和北境的事，我都听说了。”

　　祝汀回头，眼底藏着倦意，却依旧清明：“他不想让王氏入京。只要王氏迟一天，流言便能多传一天，朝中弹劾我们的声音便会更盛一分。”

　　“我已经另外派了一队暗卫快马出京，前去接应。”兰钦道，“只是远水难救近火，这几日，京城之中，便是夏颉攻势最猛的时候。”

　　他将那一块从南市取回的铜牌放在案上。铜牌表面布满人为做旧的斑驳痕迹，刻着一个扭曲的“行”字，正是流言里所说商队的标记。

　　“廷尉府的匠人已经验过，铜质是三十年前的旧料，刻痕却是近月新凿。”兰钦指尖点了点铜牌，“可就算我们拿出验查结果，百姓和不少官员依旧会说——‘只是牌子假，往事未必假’。流言最麻烦之处，便在于它不怕证据，只怕时机。”

　　祝汀目光落在铜牌上，忽然轻声道：“当年那支商队，确实有一块真的总号牌，只是商队后来在沙漠遇风沙失散，那块主牌早就遗失了。夏颉手下之人能仿到这个地步，想来是寻到当年商队残存的旧人，得了模样。”

　　兰钦微微颔首：“我也是这般猜想。这人若还活着，说不定也被夏颉控制住。若是能找到他，便是又一重铁证。”

　　正说着，管家神色凝重来到门外：“大人，公子，府外有人送来一只木盒，没有名帖，只说是送给府里‘即将大婚的贵人’。暗卫已经拦下，不敢擅自打开。”

　　兰钦眸色一沉：“拿进来。另外传令全府，所有来路不明的物件，一律不许入内。”

　　木盒不大，松木所制，表面光滑，锁扣已经被暗卫小心撬开。里面没有凶器，只有一卷泛黄的旧纸，还有一缕干枯的褐色发丝。

　　纸上字迹潦草，写着几句似是而非的回忆，假意是当年商队一名伙计的手记，隐约指证祝汀当年便参与私下交易；那缕发丝，则是故意留出来，暗示“尚有别的人证尚存”，用来搅乱人心。

　　“这是攻心。”祝汀看着那卷纸，缓缓道，“杀我，或者伤我，反倒落了痕迹。可一次次送来这些似真似假的‘凭据’，叫我们时时刻刻悬着一颗心，也叫府中上下人人紧绷，疲惫不堪。”

　　“他想耗垮我们。”兰钦拿起那卷纸，交给一旁暗卫收好，“把这些全部封存，将来一并呈给陛下。越是这时，我们越不能乱。”

　　他转过身子，双手扶住祝汀两肩，认真望进他眼底：“阿汀，我知你很累。但你记住，不必逼自己一个人撑住所有事。查案、护人证、应对朝堂压力，有我，还有一众信得过的下属。”

　　祝汀望着他，连日压在心底的沉重，似乎被这一句话轻轻撬动，他呼出一口长气，微微点头：“我知道。只是我从前习惯了凡事靠自己，一时还改不过来。”

　　“那就慢慢改。”兰钦唇角浮起一点浅淡却安稳的笑意，“往后有我，你可以依靠，也可以与我并肩。”

　　可平静并没有持续多久。

　　第二日清晨，一条更加惊人的消息炸开京城：昨夜廷尉大牢之中，一名负责看管那两名夏颉密使的狱卒“不慎”醉酒失火，牢房外廊烧了大半；两名密使虽未被烧伤，却趁乱夺了一套外衣，打伤守卫，逃出廷尉大牢！

　　消息飞快传入皇宫，也传入兰府。

　　兰钦猛地站起，声音冷下来：“逃了？廷尉寺重重把守，怎么会如此轻易叫人逃走？”

　　“大人，现在全城已经下达搜捕令。可大街之上，到处有人议论：说密使是怕兰钦杀人灭口才逃，还有人说，密使逃出去，就是要去揭发祝汀的全部罪证！”暗卫声音微哑。

　　祝汀脸色一白。

　　他瞬间懂了。

　　人证一旦出逃，所有原本待查的事情，便会在百姓口中变成“已然属实”；就算之后抓回密使，很多人也会觉得，那是兰钦为了封口做的手脚。

　　夏颉这一步，狠辣至极。

　　金銮宫中，已经有内侍匆匆出来，传陛下口谕——召兰钦即刻入宫觐见。

　　兰钦取过朝服，祝汀上前，伸手替他理好衣襟，指尖有一点微颤，却眼神坚定：“无论发生什么，记得自保，也记得，我们还在等王氏赶来。”

　　兰钦握住他替自己整理衣襟的手，在他掌心轻轻一吻。

　　“我记得。等我回来。”

　　车马驶出兰府，街上到处可见奔走搜捕的兵丁，百姓三三两两聚在一处低声议论。阴云覆在京城上空，离大婚还有十七天，战局，已经被夏颉彻底点燃。