《爱是天性使然》余舟千书

20、威逼利诱 翌日清

　　翌日清晨，天光刚漫过皇城的飞檐，通政司便将昨夜递上来的几本折子一并送入宫中。

　　龙案之上，除了常规的地方奏报，三本奏折叠在一处，字迹皆是朝中素有清望的老臣手笔。内容大同小异，不提夏颉构陷一事，只恳切劝谏，说兰钦身负朝廷重任，不宜耽于私情，男子相契本就不合世情，陛下赐婚一事若是传开，恐引士林哗然，有损朝纲体面，恳请圣上收回成命。

　　帝王指尖翻过纸页，神色平淡，看不出喜怒，只随手将折子推到一旁，吩咐内侍：“暂且留中，不必发往兰钦处。”

　　内侍躬身应下，心中却暗自记下，御案上到底是落下了这一笔劝谏。

　　消息依旧顺着宫中人的口舌，悄悄流了出去。

　　不过一个上午，京城之内，不少文人士子已经在茶肆书院议论此事。有人叹兰钦才干难得，只是情字上头失了分寸；也有人言辞激烈，直言帝王此举失察，助长异风。流言不像通敌的罪名那般锋利，没有刀光，却如细雨，绵绵密密渗进市井与朝堂。

　　消息很快传到兰府。

　　正午日头正盛，祝汀在庭院的石桌上晾晒书卷，秋风掀动纸页，哗啦轻响。兰钦自外归来，袍角沾着路上的尘土，神色比晨起出门时沉了几分。

　　祝汀抬眼，见他模样，便先轻声开口：“折子送进宫了？”

　　兰钦点头，走到石桌旁，拿起一卷被风吹落的文稿，缓缓道：“是几位老臣的劝谏折，劝陛下收回赐婚的旨意。陛下没有问责，也没有准奏，只压下了。”

　　“夏颉倒是聪明。”祝汀将书卷收拢，指尖轻轻按着纸边，“不直接定我们的罪，借世人固有的成见动手。没有确凿罪状，我们连当庭辩驳的机会都没有，只能任由闲话漫开。”

　　“我料到他会走这条路。”兰钦垂眸看向他，“流言最难斩，堵不住所有人的嘴。只是我唯一担心的，是日子久了，积言成虎，动摇陛下心中的信任。”

　　他不怕自己遭非议，只怕这些闲话，最后会落在祝汀身上，再一次将他推到风口浪尖。

　　祝汀抬眸，目光安静而坚定：“可旨意已经下了，白纸黑字，御印在上。只要陛下没有亲口收回，旁人再怎么说，都只是闲话。我们不必主动去争辩，踏踏实实做事，便是最好的回应。你在朝堂恪尽职守，我安心留在府中，若是他拿我北地旧事做文章，我自会从容应对。”

　　兰钦望着他，心头的沉郁稍稍散去。前世他独自扛下所有压力，无人与他商量，惶惶难安；而今阿汀站在他身侧，冷静通透，能和他一同看清棋局。

　　正说话间，府中暗卫匆匆来报，神色凝重：“大人，方才探到消息，夏颉派出去的人，已经往北境方向去了，要寻找当年和祝公子一同流落北地的乡人。”

　　来了。

　　两人对视一眼，都看见彼此眼底的警惕。

　　“他是想寻旧人，制造说辞，挖出所谓的‘隐情’。”祝汀语气平稳，没有慌乱，“当年一同逃难的人寥寥无几，大多离散，仅剩一位老伯，隐居在边境小镇，性子耿直，知晓我当年的事。若是夏颉的人找到他，威逼利诱，难保不会捏造话来。”

　　兰钦当即决断：“我派可靠的暗卫先行赶往边境，找到那位老伯，护他周全。不必强行隔绝，只跟他说清楚，若是有人前去盘问，据实回话便可，不必惧怕夏家的胁迫。”

　　“好。”祝汀应下。

　　午后，兰钦略作休整，再度动身入朝。

　　朝堂之上，不少官员看向他的眼神已然微妙，有同情，有观望，也有暗含的非议。只是前日夏颉构陷一事历历在目，所有人都记得兰钦拿出铁证翻盘的模样，无人敢当众发难。

　　议事完毕，百官陆续退朝，有一位递了劝谏折子的老臣，缓步走到兰钦身侧，神色带着惋惜：“兰大人，你年少有为，前途本不可限量，何苦为一段私情，落得满身非议。若主动请陛下撤销赐婚，尚可挽回名声。”

　　兰钦停下脚步，微微拱手，语气有礼，却寸步不让：“多谢大人提点。臣自问公私分明，国事不敢懈怠。臣与祝汀，患难相扶，既已领下陛下旨意，便不会反悔。是非功过，看行事，而非听流言。”

　　老臣见他心志坚定，长叹一声，摇着头走开。

　　兰钦独自走出宫门，秋风卷起地上枯叶，在脚边打旋。他心里清楚，这场较量会拖得漫长。夏颉被禁足，不能再登朝堂，却躲在暗处，借着士林清议、遥远旧事，一点点布下罗网。

　　同一时间，千里之外的北境小镇，风沙漫天。夏颉派出的两名密使已经抵达，四处打听当年流民的下落，而兰钦麾下的暗卫，正快马加鞭，赶在他们之前抵达。

　　夜色再次笼罩兰府。

　　烛火之下，祝汀铺开一张简易的边境舆图，指尖点在那座风沙里的小镇上。兰钦坐在一旁，静静看着他。

　　“若是他们逼老伯作伪证，把旧事歪曲成我私通外族，又会是一场风波。”祝汀低声道。

　　“我不会让历史重演。”兰钦伸手，覆在他指着图纸的手背上，“前世我没能护住你，这一回，所有藏在暗处的招数，我都接得住。就算流言不息，只要我们彼此信任，便不会被轻易拆散。”

　　祝汀侧过头看他，烛火落在他眼睫，投下浅浅阴影。他轻轻“嗯”了一声，将舆图慢慢卷好。

　　暗处的风浪已经奔袭千里，而他们，静待下一局。