《红鸾错·苏禾和亲记》叙念棠

2、生于寒微，初见慕容珩 一半讲了女

　　南昭国大康八年·冬苏禾身世

　　南昭国大康八年，北方边境战火连年。

　　临近北疆的几处村落常年受战火纷扰，低矮的黄土村屋破败不堪，但凡手里有几分力气、留有些许家底的人家，全都拖家带口往南边逃荒，只剩些老弱孤寡、穷困无赖守着残垣破屋，熬一日算一日。

　　苏禾的爹苏茂山，是乡野中最不成器的泥腿子土郎中。

　　苏茂山没啥本事，就认得几样寻常乡野草药，上山挖药、随便糊弄人看病换几个铜钱。偏偏嗜酒如命，挣来的血汗钱，分文不留，尽数换成劣质烧酒灌下肚。一辈子懒散潦倒，是全村人最鄙夷的扶不起来的破落户。

　　苏禾的生母，是村头那户早年守寡的村妇，男人早些年上战场死了，偏生得一副娇俏模样，颇有几分风骚姿色。夫君殁了后，她耐不住乡下的孤寂冷清，暗中与苏父私通纠缠，不慎怀了身孕。

　　那寡妇平素打心眼里瞧不起苏茂山。

　　嫌他窝囊没用、一身穷酸落魄相，一辈子困死泥地，给不了她半分体面荣华。可彼时胎气已稳，月份渐大，若是强行打胎，轻则伤身，重则再也生养不得。

　　她舍不得这腹中骨肉，更畏惧损了根基，往后再生育不得，便勉强怀胎十月，悄悄生下一个女婴。

　　娃儿呱呱坠地，她便半点母性也无，只简单奶了几个月吊了女婴一条命后，全当是累赘包袱般丢给苏茂山。她转头就凭着一身容貌，勾上了县城县令的小儿子，入府做了小妾，捞起了富贵前程，从此杳无音信，再未踏回这穷乡僻壤。

　　这无人疼惜的女娃，便是苏禾。

　　苏禾生时正逢开春雪化，北国田间青苗齐齐抽穗，满乡遍野是绿油油一片，长势较往年格外喜人，苏父懒得费心思索，随便捡个光景，给她取名苏禾。

　　从襁褓垂髫，直到七八岁，苏禾全靠苏父一口残羹粗饭吊着性命。

　　这丫头无衣无教，无人照拂，能活下来，全凭命硬。

　　待她长到七八岁，身形单薄瘦小，个头堪堪高过家里的土灶台，苏父便彻底撒手，半点不管不顾。只随手教她认了几味草药，日日催着年幼的她独自进山挖药，换回来的钱，全数供他买酒挥霍。

　　小小的苏禾，便早早尝尽人间苦楚。

　　踮脚烧火、躬身煮饭，包揽家里所有脏活累活。日日伺候着整日烂醉、满腹愤世嫉俗的酒鬼父亲。

　　可她再乖再懂事，也换不来半句好话。

　　苏父醉酒后动辄骂人，一口一个小贱蹄子，日日咒她，说她骨子里随她那抛夫弃女的娘，生得一副狐媚模样，长大必定也是祸害男人、不安本分的货色。

　　苏禾从小到大，穿的都是邻里施舍的破旧烂布衣裳，补丁摞补丁，冬挡不住寒风，夏遮不住烈日。没人替她梳发束衣，没人护她半分委屈，自小在田埂野巷摸爬滚打，听尽了全村的闲言碎语、刻薄嘲讽。

　　巷口婆子聚在一起，闲话总是不离她：

　　“可怜是真可怜，一个娘不要爹不亲的小蹄子。”

　　“她爹那副烂泥模样，一身病痛半死不活，怕是撑不了几年，这丫头往后更是无根无靠。”

　　村里孩童也跟着起哄打闹，追在她身后辱骂，唤她私生野种、没人疼的弃女。冷言恶语，年年岁岁，刻满了她的年少时光。

　　她长到十二岁，年岁尚小，却已出落得极为周正。

　　一张小巧瓜子脸，唇红齿白，肌肤白腻，一双鹿眼黑白澄澈，眉眼清隽，眼含无辜怯意，明明生在粗陋乡野，满身尘土，却早早透出清丽绝色的美人胚子。

　　乡中妇人见她容貌出挑，纷纷撺掇病入膏肓的苏父。

　　说这丫头模样周正，留在家里只会白白耗粮，不如趁早寻户乡镇人家，送去当童养媳，既能换几两银子买药买酒，也算早早脱手。

　　彼时苏茂山沉疴缠身，已是油尽灯枯，身子垮得厉害。

　　他本就对这个亲生女儿毫无半分父女情分，听了这番话，只觉得万分划算，心底反倒暗自窃喜。

　　一日，他倚在破屋的土榻上，病体沉重，说话的声音发颤，尖锐又抖颤，对着站在跟前的苏禾道：

　　“你这丫头算是好命，我前几日替你谈了门亲事，是镇上开米行的商户贾家，家里还有几处田宅。往后，你不必跟着我在此忍饥挨饿了。”

　　说罢，他端起酒碗，猛灌一大口烧酒，酒液洒得衣襟皆是，嘴里骂骂囔囔，身子一歪，便倒就着铺着破布的草席，沉沉睡了过去。

　　三日后，那户米行贾姓人家便遣人来接了。

　　来的是一顶寻常商户家用的青兜小轿，两个轿夫抬着，随行的还有村中做中介的媒人婆和三两个撑场的庄稼汉。

　　那婆子生得一副瘪嘴势利相，一双眼如同鹰隼，精光灼灼，满是奸诈算计。

　　苏禾只收拾了自己仅存的两套打满补丁的旧衣裳，想要裹好带上。

　　媒人婆见了，当即嗤笑出声：“你这丫头怎的这般愚笨，去到那边，哪里还用得着穿这般破烂衣裳。”

　　她不由分说，便将那两包破布衣裳夺了过去，丢在一旁，推搡着苏禾抓紧上轿。

　　这可是让她白赚了半只骡子的买卖，怠慢不得。

　　轿夫起轿，那户人家为撑几分薄面，另有两个年过半百的庄稼老汉，一个吹唢呐，一个敲铜锣。乐声悠悠扬扬，苏禾随着小轿一摇一拐，缓缓离了荒村。

　　轿帘隔绝了屋外风雪，苏禾蜷缩在狭小逼仄的轿厢之中。

　　外面唢呐呜咽，铜锣沉闷，那声响在小小的苏禾听来没有半分喜气，凄哀悲凉的竟似送葬的调子。

　　她心底漫开一团说不清道不明的惆怅苦楚。

　　她这般潦倒命运的人，还能沦落到更凄惨的境地吗？

　　她对前路半分期待也无，余下的，只有漫无边际的惶惧。

　　北国深秋，沿途皆是光秃秃的枯树，不见半点绿意。

　　荒村中风雪呼啸，雪花落满破败沿路破败的土屋，还有几丝掺雪的冻雨飘入破旧木轿中，苏禾瑟缩着裹紧了身上单薄的凋敝旧衣，蜷缩在轿子角落中呵手取暖。

　　小小苏禾，生于寒微，长于薄凉，自此踏上了全然未知的前路。

　　苏禾在米商家艰难地熬了两年。

　　那户人家买她，原是为给卧病在床的十七岁独子冲喜，兼着使唤丫头用。

　　苦活累活她都受得，受不得的是那米商老爷看她的眼神——自她一日日养开了，那眼神便像黏在身上的蚂蟥，撕不脱、甩不净。

　　她名义上的夫婿是个肺痨少年，瘦得只剩一把骨头，她每日替他擦身、翻身、煎药，看久了郎中施针，竟也悄悄学会了几手针灸推拿。

　　婆婆省了请郎中的钱，自然欢喜，只当白捡了个便宜。

　　那两年米粮养人。她从前枯黄干涩的头发，渐渐养得乌黑发亮，像一匹新纺的玄色缎子；脸颊褪去菜色，白腻中透出淡淡的粉；一双鹿眼仍旧怯生生的，却像含着一汪秋水。

　　十四岁这年正月，米商家大摆宴席。

　　待席散人阑，她蹲在井边帮着洗碗收拾，抬眼望见院外几辆大车，正往外装运宴席残羹剩饭，次日要送下乡饲喂牲畜。

　　苦想许久而不得的出逃法子，骤然在她心底亮了起来。

　　那一夜米商一家宴饮酣醉，个个沉眠，家中值守松懈无人留意。

　　她趁着沉沉月色，猫腰钻进载货的空木罐，蜷起瘦小身子藏于其中，任由辘辘车轮，载着她驶出了困缚两年的宅院牢笼。

　　天将破晓，晨雾未散。

　　驴车轱辘缓缓前行，到隔壁乡镇上最热闹的长街之时，她从木罐中悄悄钻出，拍了拍满身尘土，正要侧身钻进巷中脱身，身后忽地炸起一声尖利的叫嚷：

　　“在那儿！那小蹄子在那儿！”

　　是她那米商家的婆婆。

　　她半夜起解时候察觉苏禾失踪，料定她借那送泔水的驴车出逃，带着仆妇连夜追遍街巷，终于在此处将人截住。

　　街边百姓闻声围拢，里三层外三层，喧闹沸天。婆婆一把死死薅住她的胳膊，扬手握着细木棍，狠狠往她身上抽去。

　　苏禾踉跄跌坐在冰冷街面，死死咬着唇，不肯求饶，亦死死抓住街中半截枯树，不肯起身随她回去。

　　“我家花了一匹活骡子的钱买来的媳妇！”婆婆叉腰撒泼，高声嚷嚷，“我打自家买来的人，轮不到旁人多嘴！”

　　木棍再度扬起，眼看就要落下。

　　恰在此时，长街尽头传来一阵沉稳马蹄声，踏碎满街喧嚣。

　　围观人群似是本能敬畏军马仪仗，纷纷自觉向两侧退开，让出一条通路。

　　少年将军慕容珩勒住马缰，骏马神骏挺拔，立在晨光之中。他年方二十一，刚平定西北战乱，得胜归京途经此乡镇歇脚。

　　一身玄青里衣，外罩冷硬玄铁铠甲，肩头一袭猩红斗篷被晨风猎猎轻扬，如火似焰。身姿颀长如松，眉目朗润端方，偏眉宇凝着远超年岁的沉敛冷峻，周身气度凛然，贵不可攀，恍若九天落尘的谪仙。

　　他垂眸看向街心争执，冷峻目光淡淡扫落人群，喧嚣市井瞬时静了大半。

　　入目是跪在泥地之中的少女。

　　苏禾满头青丝被扯得凌乱，衣衫沾满尘泥与泔水的渍痕，身上留着几道鞭伤，脸颊带着青肿。一身狼狈，却掩不住眉目清隽，一双大眼黑白分明，泪珠盈盈噙在眼底，怯弱孤苦，楚楚动人。

　　慕容珩眼底掠过一丝不易察觉的触动：

　　这少女的容颜？竟令他好生熟悉……可是答案像是遮了层薄雾却怎样也想不起来。

　　在第二次见面，慕容珩看到华服盛装的苏禾才猛然惊觉，她竟有七八分神似永嘉公主……是啊，苏禾也自嘲过，满身泥土脏污的卑微的她，哪里配得与公主长相相似。

　　“怎么回事？”慕容珩走向前。

　　他开口，声线清越朗润，如玉击磬，不高不低，却自带慑人气势。

　　婆婆一见是朝廷将官，瞬间收敛撒泼姿态，满脸堆起惶恐笑意，连忙上前回话：

　　“将军恕罪！并非民妇故意挡路，她是俺买下的家媳，实是这丫头不安本分，昨夜偷偷藏在货罐逃出门，民妇寻了一夜，正要将她带回管教！”

　　“我问你，”慕容珩抬手淡淡打断，语气平静无波，“买她花了多少银钱？”

　　婆婆心头一怯，身子微微发颤，嗫嚅着回道：“……是、是一匹活骡子的价钱。”

　　慕容珩侧首示意亲兵取出银两，先将赎金递予婆婆，又悄悄递了个眼色。亲兵会意，趁旁人不备，把余下半袋银钱塞到苏禾手中。

　　“我付你三匹骡子的价钱。”他目光落回少女身上，语调平稳公正，“人，我替你赎下。往后，你不得再寻她分毫麻烦。

　　婆婆捧着那锭银子，眼睛都直了，半晌才回过神，忙不迭地点头。

　　马蹄轻转，他垂下眼，看向跪在地上的少女。

　　少年那目光依旧淡淡的，却不知怎的，叫苏禾觉得胸口某个紧紧攥着的地方，忽然松了一丝。

　　“你自由了。”

　　他只说了这四个字，声音放得很轻，像怕惊着什么人似的。

　　苏禾张了张嘴，心脏欣悦得狂跳，却一个字也说不出来。

　　他没再说什么。只轻轻一夹马腹，那白马便迈开步子，猩红斗篷在晨风中划出一道利落的弧线，带着一队人马，缓缓去了。

　　街上静了一瞬，随即像开了锅。

　　“天爷，那不是刚打了胜仗的慕容将军么！”

　　“慕容珩？就是那位二十一岁便平了西北的少年将军？”

　　“啧，人长得跟画里走出来的似的，心还这样善……”

　　“三匹骡子换一条人命，值，真值啊……”

　　议论声里，人群慢慢散了。

　　婆婆掂着手里那锭沉甸甸的银子，狠狠朝地上啐了一口，低声骂了句“小贱蹄子，今日算你撞大运了倒遇着贵人了，暂且饶过你罢”，便领着三两仆妇便扭着腰走了。

　　街上的人渐渐散了。

　　围观者议论几句便各自走开，往来行人步履匆匆，从她身侧擦肩而过。

　　苏禾依旧跪在潮湿的泥地上，没有起身。

　　她目光直直望着远方——直到那团醒目的猩红斗篷，被一众侍从簇拥着，一点点融进薄雾里，最后彻底看不见了。

　　“嗨，小娘子！”

　　一个粗布小褂推着货担的货郎路过，粗声喊了她一句，“都被人救下了，还愣在那儿干什么？别挡着道呀。”

　　苏禾这才缓缓回过神，眼神仍有些怔怔的。她撑着地面，慢慢从泥地里站起身，脚步虚浮地挪到路边。

　　风掀起她鬓边凌乱的发丝，身上的钝痛还隐隐缠着骨肉，心底那阵震荡久久不肯平息。

　　她暗自想，许是上天终于看见她在尘世间辗转浮沉、遍尝百般艰辛，不忍她就此泥沼中了却残生，才遣了这样一个神仙般的人物，伸手从苦难的泥沼里将她救出。

　　她从没有奢望过什么权势富贵，只是在无尽的苦难里，猝不及防撞见了一束光，心中再也无法压制住那份惊诧，一丝朦胧的倾慕，就这样悄悄在心底生了根。

　　她定了定神，转头问旁边摆摊的一位大爷：“老人家，方才那位慕容将军，是什么来头？”

　　大爷抬眼瞧了瞧她，语气满是敬佩：“嗨，慕容珩将军你竟不知？那是咱们南昭的常胜将军，才二十一岁，已三次击退北漠国。南北两国交战五十年，这般少年英雄实在少见。”

　　“慕容珩……慕容珩……”

　　苏禾低声喃喃念着这个名字。

　　一个念头在心底慢慢清晰：她要去京城。就算未必还有机会再见到他，京城那般广阔繁华，总该有一处地方，可以让她好好落脚活下去。