《红鸾错·苏禾和亲记》叙念棠

3、途中匪祸，鼠哥施救 女主随行商

　　日头出了，晨雾慢慢化开，苏禾霎时间沐浴在温暖的晨曦之中。

　　苏禾攥着那半袋银钱，站在街边，心里拎得清清楚楚。那个嗜酒的生父，当初能为几两银子把她卖掉，要是回去，保不齐又要把她转手卖掉。她绝不能回去。

　　她想去京城，就算寻不得他，就找个差使能养活自己就好。

　　不过一个姑娘家独自赶路，到处都是祸事。她找了件粗布衣裳，往脸上抹了些尘土，剪短头发塞进灰布旧帽，扮成一个瘦瘦的半大少年，掩去女儿家的模样。

　　银子用厚布裹严实，贴身藏好。包袱简简单单，几件换洗衣服，一包晒干的草药，再加一点干粮。正好遇上一支西北来的商队，驮着边地的毛毡、药材、玉石往京城贩卖。她凑了点脚钱，便跟着队伍往北走。

　　商队里的人都叫她阿禾。

　　苏禾孤身在外，知道寄人篱下的难处，行事格外会来事。重活她不硬扛，可逢到商队的管事、把头，便堆起笑脸，弯腰搭把手，递水收拾零碎，说话也捡好听的说。进山就采草药，拿到集市换几文铜钱，偶尔买把盐炒黄豆、干沙果，分给大伙尝尝。

　　她就靠着这份活络，在队伍里站稳脚跟。

　　可这副模样，落在半路加入的书生李行舟眼里，就格外扎眼。

　　那书生姓李，名行舟，十七八岁，比阿禾高出小半头。李行舟眉眼生得白净，偏偏下巴往前翘，一副地包天模样，瞧着活像一只鼹鼠，憨里带着点狡黠。一身洗得发白的布衫，背上驮着书箱，是从乡野苦读，要去京城赶考的穷书生。

　　他一身读书人的傲气。每到驿站落脚，商队的人就打酒回来，围在一起掷骰子、猜拳起哄，闹得震天响。唯独李行舟躲到僻静角落，自顾自埋头读书，不爱掺和这些热闹。

　　他冷眼瞧着阿禾，见她对着商队众人处处陪笑，看人脸色行事，心里便十分瞧不上。在他看来，这就是趋炎附势，没半分骨气。

　　阿禾也察觉到他的冷眼，可她不在乎。活下去要紧，脸面是其次。她一心想识字，几次凑上去，软着口气求他教自己认字，都被李行舟冷冷回绝。

　　阿禾没有就此放弃。她把采药换来的铜钱省下来，路过集镇，就买一小罐糖渍山楂，或是热乎的烧饼，一次次送到他面前。东西不算贵重，却是行路路上难得的甜头。

　　几番下来，李行舟那股拒人千里的硬心肠，终究松了。

　　他答应教她认字。知道阿禾认得些寻常草木，便从药名开始教：白芷、夏枯草、黄连、黄芪、防风、甘草、当归、茯苓……

　　阿禾习字肯下死功夫，用树枝在沙土上一遍一遍临摹。

　　日子久了，两人混熟了，就互相拿对方打趣。阿禾笑他那副模样，张口叫他鼠哥；李行舟瞅她瘦得皮包骨头，身子细得像根竹竿，便回叫她苏竹竿。

　　“苏竹竿，字又写歪了，风一吹怕是直接把你吹跑。”
　　阿禾咧嘴一笑：“鼠哥还是管好你自己，夜里走路，别把路人吓一跳。”

　　两人嘴上斗嘴，教字却从没落下。

　　一路车马颠簸，驼铃叮叮当当。几个月光景，阿禾天资不错，已经认熟了大半常用字，浅显的诗文能够顺下来。原先看着如同天书的药谱、汤头歌诀，如今也基本可以诵读、背诵。

　　每路过书摊，她就把攒下的零碎钱掏出来，挑几本破旧的医书买回去，又买些笔墨纸砚。

　　夜里外头依旧喧闹，她就挨着李行舟坐下。他埋头温习经书，她就捧着药书细读，遇到认不得的字、弄不懂的药性，就轻轻扯扯他袖子请教。

　　李行舟早已褪去最初的鄙夷，虽依旧嘴碎孤傲，指点之时却格外用心，句句真切。

　　一路风尘颠簸，阿禾褪去了乡野愚钝，习得文字、通得些许浅显医理，对抵达京城后的日子又增添了不少信心。

　　千里长路已行过大半，巍峨京城轮廓隔着百里山野，似是遥遥在望。

　　荒岭劫

　　离京城尚有半月路程，苏禾与李行舟随商队行至黑石隘。

　　此处群山连绵百里，荒岭无人，七八十里不见村落，是南下入京最凶险的一关。前两月数支商队在此遭劫丧命，故而商队头领严令众人昼夜兼程，只短歇、不宿夜，两日便要强行闯过这片险地。

　　这日天色闷得异常，无风无气，乌云压山，天边隐隐滚着闷雷，暴雨欲落未落，压得人胸口发沉。

　　第二日午后时分，山道密林之内，骤然冲出二三十名蒙面山贼。

　　个个是亡命凶徒，持刀凶悍，出手毫无顾忌。商队不过十七八人，且已接连不歇奔波了一天一夜，瞬间被打乱阵脚。山贼专砍马腿马腹，战马痛嘶倒地，鲜血染红黄土，商人纷纷落马死战，山谷间兵刃交鸣、惨叫不绝。

　　谁都未曾想到，往日斯文儒雅、手不沾尘的书生李行舟，此刻全然褪去软弱。他俯身拾起地上匪徒遗落的长刀，稳稳攥紧，毅然挡在苏禾身前。平素只握笔的手，此刻持刀护人，直面两名悍匪缠斗不休。

　　他声音急促坚定：“苏禾，快走！别回头！”

　　他武艺粗浅，仅凭一腔孤勇死撑，肩头瞬间挂彩流血，却死死抵住刀光，硬生生为她拼出一条生路。

　　苏禾早已吓得魂飞魄散，慌乱之际，她忍不住回头望了一眼拼死为她挡下刀光的李行舟，眼底瞬时蓄满热泪。她不敢多留，咬牙转身朝着小树林奔逃。只因跑得太过仓促，原本浅浅的伤口骤然被扯裂，剧痛钻心。脚下一绊，她重重摔在山间乱石之上，尖利石棱在她大腿划开一道更深的口子，鲜血汩汩外涌。

　　她再无力奔跑，只能指尖抠着泥土，一点点往林间艰难爬行，最终被那名满脸刀疤的匪首一眼撞见。

　　络腮胡大汉大步追来，居高临下盯着地上狼狈爬行的人影。他伸手一把扯落她的束发幞头，看清她的容貌，不由得微微一怔。

　　他眼底满是粗鄙诧异，低声咕哝：“怪了，这男子怎生生得这般阴柔秀气？”

　　说着，他伸出粗糙肮脏的大手，粗鲁抚上苏禾的脸颊。指尖触到的肌肤细腻、白皙、软糯，全然不似常年奔波的男子肤质。

　　那匪徒顿时嗤笑出声，狠狠往地上啐了一口唾沫，神色愈发猥琐贪婪：“呸！哪来的白面小子，皮肉竟比闺阁女子还要白腻细嫩。”摸到她胸前层层缠绕的束胸布帛，瞬间识破她女扮男装的身份，当即扬声呼喊：“快来！这商队竟有个小丫头男扮女装”！

　　他身旁七八名正掠夺货物的凶悍匪徒，闻声尽数围拢过来。

　　苏禾羞愤交加，拼死反抗，张口狠狠咬住他欲要作恶猥亵她的手，似要撕咬下他的肉。

　　匪首被这钻心的疼痛惹得勃然大怒，扬手一记重重掌掴。

　　脆响震彻林间，苏禾被打得头颅偏斜，耳畔轰鸣不止，一缕猩红血丝缓缓从唇角渗出。

　　随后零星拳脚如雨落下，尽数砸在她单薄的身子上，片刻便青肿交错、伤痕累累。

　　匪徒们围聚起她，肆意撕扯她的衣衫，苏禾的外袍碎裂零落，衣衫破败不整，胸前束胸布帛松动外露，模样狼狈难堪。

　　就在众匪步步逼近，欲行龌龊歹事之际。

　　不远处浴血缠斗的李行舟看得分明，目眦欲裂。他不顾自身重伤，咬牙挣脱敌手，带着三四个同样负伤、却心怀义气的商队汉子，紧握刀剑，拼死冲杀过来营救。

　　围堵苏禾的七八名匪徒见状，顿时回头狞笑。

　　一名匪徒啐骂出声：“呸！真是打不死的臭小子！”

　　众匪当即转身合围，将李行舟几人死死困在圈内，拳脚刀刃凶狠相加。李行舟一行人本就带伤、气力不济，凭着一腔义气硬撑抵抗，却渐渐节节败退，眼看便要被匪众彻底击溃。

　　就在这生死悬一线的紧急关头！

　　远处山道之上，骤然传来急促整齐的马蹄声，声势浩荡，穿透山林。

　　在场众人皆是一怔，匪众脸色骤变，瞬间慌了神色。

　　“不好！是官兵来了！”

　　众匪心惊胆寒，再不敢恋战，慌忙抛下兵刃，四散逃窜。

　　转瞬之间，一队披甲持械的巡山官兵疾驰赶到。官兵一眼便认出这伙人，正是官府通缉整整半年、屡屡劫掠商队、作恶无数的亡命匪众。恰逢贼人作案当场，官兵立刻策马追剿，不多时便将逃窜的匪徒尽数擒获，反手捆绑，尽数押解折返城中。

　　山野间的凶煞祸乱，终于彻底平息。

　　酝酿整日的乌云蔽日之下，暴雨于此顷笼罩了整个山谷，激荡起草木间尘土与烟雾腾升。

　　冷雨密密麻麻砸落荒山，洗尽林间血腥。

　　已深受重伤的李行舟，还是拖着摇摇欲坠的身子，踉跄走到苏禾身前。

　　他不言一语，默默从背筐中取出那件沾着淡淡血痕的素色长衫，轻轻展开，温柔遮住她衣衫残破、遍体鳞伤的身躯。

　　宽大的男子衣袍隔绝了冰冷风雨，遮住了她不堪的模样，却遮不住她内心极致的痛楚与悲凉。

　　冰冷的雨珠狠狠砸在她纵横交错的伤口上，皮肉之上是刺骨的剧痛，心底更是翻涌着无尽的屈辱、惊惧与荒芜。

　　方才被围辱的画面一遍遍在脑海盘旋，恐惧缠骨，羞耻穿心，苏禾蜷缩在泥泞冰冷的山野间，单薄的身躯不住颤抖。

　　天地寒凉，风雨萧瑟。

　　匪祸过后，商队清点伤亡。此战折损三名弟兄，尽数殒命荒山，另有七八人身受重创，余下所有人，身上或多或少都挂着轻伤。

　　自此往后，原本一路谈笑、轻松热闹的行途彻底变了模样。

　　整支商队一路死寂沉沉，无人说笑，无人闲谈。每个人眼底都压着血色与阴影，经此黑石隘一劫，心头沉甸甸的悲痛久久散不去。往日旅途的鲜活暖意，彻底消散无存。

　　苏禾与李行舟之间，亦是一片沉默疏离。

　　从前的苏禾最是灵动鲜活，性子开朗机敏，爱闹爱笑，和商队众人相处融洽，日日朝气蓬勃。每每途经歇息，她总会凑到李行舟身侧，眼里亮着细碎星光，认认真真缠着他讨教读书写字，对前路、对未来生活满是热忱与期盼。

　　可那场山林辱祸，彻底碾碎了她所有鲜活意气。

　　如今的她终日魂不守舍，神情空洞黯淡，常常独自瑟缩在队伍最角落，双腿蜷紧，把头埋得极低，无声颤抖落泪。

　　旁人看着她这副破碎模样，满心怜惜，却无从劝慰，只能望着她单薄的背影，一声声无奈长叹。

　　李行舟将这一切尽数看在眼里，痛在心底。

　　往后赶路，数次行经临崖险道，苏禾总是神色恍惚、步履飘忽，目光空洞地望向深不见底的悬崖，身形摇摇欲坠，似是全然不惧坠落之险，一心只想逃离这满是痛苦的世间。

　　每一次，都是李行舟心惊肉跳，快步上前，用力将她从崖边拽回。

　　这日再度行至一处峭壁山道，身后是万丈悬空的深渊，山风凛冽刺骨。

　　苏禾旧态复发，浑浑噩噩便往崖边挪去，眼神死寂，毫无生色。

　　李行舟心头骤紧，情急之下猛地将她拽回，力道失控，将她推倒在身后冰冷的山石之上。

　　连日压抑的焦灼与心疼尽数翻涌而出，他嗓音沙哑颤抖，带着从未有过的严厉：“苏禾！你到底怎么了？你给我清醒一点！”

　　苏禾浑身剧烈战栗，像是被抽走了所有力气。她不辩驳、不言语，只是死死抱住自己的双膝，将脸深深埋入臂弯，积压多日的委屈、恐惧、屈辱与绝望，在此刻彻底崩塌，哭声破碎嘶哑，声声泣血。

　　“我真的不知道……我到底做错了什么。”

　　她哽咽得几乎喘不上气，字字皆是血泪：

　　“我现在只剩下满心的痛苦，梦里都是那些歹人可恨的嘴脸，我日日夜夜都熬得好艰难。我不知道我这样孤苦无依、满心疮痍的人，活在这世上，到底还有什么用处……”

　　李行舟静静伫立在旁，心口像是被巨石碾压，疼得发沉。

　　他清晰记得从前的苏禾，眉眼明媚，眼底永远燃着热烈的星火，对世间万物满怀温柔期待，对未来满心向往，孜孜不倦求学上进，鲜活又明亮。可一场匪祸，彻底熄灭了她眼里所有的光。

　　那个眼里有光、积极热烈的小姑娘，彻底消失了。

　　良久，他缓缓蹲下身，与崩溃痛哭的苏禾平视。

　　看着她哭得几近窒息的模样，他没有多余的劝慰，只伸出带着伤痂的手，轻轻落在她颤抖不止的肩头，掌心带着暖意。

　　他语气低沉却字字千斤，穿透她漫天的哭声：

　　“苏禾，这从来都不是你的错。”

　　他望着她空洞憔悴的侧脸，一字一句，震彻人心：

　　“你要记得，比起一了百了的死亡，咬牙活下去，才是这世间最难、也最勇敢的事。”

　　短短一句话，如同惊雷，骤然劈开了苏禾心底淤积多日的灰暗死寂。

　　这些天，她夜夜无眠，被噩梦与屈辱反复纠缠，眼底布满密密麻麻的红血丝，面容憔悴枯槁，早已没了半分往日灵气。

　　她缓缓抬起埋在膝间的头，泪眼婆娑，湿漉漉的眸子怔怔凝望着身前的李行舟。

　　山风猎猎，李行舟身后便是如斧劈般垂直的万丈悬崖，悬崖深不见底，渺渺烟云在他身后隐去，如若不是李行舟几次将惊魂不定的她扯离崖边，恐怕她早已命丧黄泉。

　　李行舟目光沉静恳切，语音轻缓但笃定：

　　“你该好好活下去。不为旁人，不为过往的劫难，只为你自己。”

　　这一刻，所有的绝望混沌轰然松动。

　　苏禾怔怔僵在原地，眼底死寂的灰暗之中，漾开细碎、真切的触动。

　　那熄灭多日的星火，在无边黑暗里，再次燃起了一丝微弱的暖意。