《岁岁安然》奕秩

33、蜀道 蜀道逢民苦

　　入蜀之后，天地骤然换了模样。
　　连绵青山叠翠，云雾缠在山腰，驿路顺着山势蜿蜒盘旋，一侧是陡峭岩壁，一侧是深不见底的山涧。车马行得极慢，车轮碾过碎石子路，颠簸得厉害。饶是苏清晏素来沉稳，也被晃得有些头晕，靠在谢临渊肩头，指尖轻轻按着眉心。
　　“蜀道难，果真名不虚传。”她低声叹道，“比北境的山路还要险峻几分。”
　　谢临渊伸手替她揉着太阳穴，力道适中，语气带着几分歉疚：“再坚持半日，前面就是广元县，到了驿站便歇一晚。早知道山路这般难行，便该让你走水路溯江而上，还安稳些。”
　　“走山路能沿途看看民情，倒也不亏。”苏清晏弯了弯眼，强打起精神掀开车帘往外看。山道上偶尔能遇见背着背篓的山民，衣衫破旧，面色蜡黄，行色匆匆，眼底都带着几分惊惶，不像是寻常赶路的模样。
　　她心头微沉，正想叫人去问问，前方忽然传来嘈杂的哭喊声。几名衣衫褴褛的百姓扶老携幼，沿着山道踉踉跄跄往北边逃，身后的竹筐里只剩几件破衣裳，个个面黄肌瘦，还有孩童饿得哇哇直哭。
　　“停下。”谢临渊立刻掀帘下车，快步走上前，“老乡，你们这是往哪里去？可是土司的人打过来了？”
　　为首的老汉见他衣着华贵，身后跟着带刀侍卫，先是一惊，随即扑通跪倒在地，老泪纵横：“官爷救命啊！永宁土司的人三天两头下山劫掠，抢粮食、抢布匹，连年轻娃子都被掳走当兵了！县里的大老爷根本不管，我们实在活不下去了，只能往北逃，求条活路啊！”
　　“官府不管？”苏清晏扶着老汉起身，蹙眉问道，“朝廷不是拨了赈灾粮与安抚银吗？你们没领到？”
　　“什么赈灾粮，听都没听过！”旁边一名妇人哭道，“县里只知道催赋税，比往年还重，交不上就抄家。土司抢一次，官府刮一层，我们这点家底，早就空了！”
　　谢临渊周身气压瞬间冷了下来。
　　朝廷半月前便下了旨意，调拨粮食银两赈济西南边民，减免半年赋税，想来是被地方官吏层层克扣，中饱私囊了。下面百姓苦不堪言，上面瞒报虚报，才让土司与逆党有了可乘之机。
　　“晚晴，拿干粮和药来。”苏清晏吩咐一声，从随行的药箱里取出治外伤的药膏与驱瘴药囊，分发给逃难的百姓，又递了两袋干粮，“你们先往北边去，前面广元县有官驿，暂时安全。我们便是朝廷派来的钦差，定会查清此事，给你们一个交代。”
　　百姓们又惊又喜，连连磕头谢恩，千恩万谢地往北去了。
　　沈砚站在一旁，眉头紧锁：“夫人，方才我看那老汉印堂发黑，眉心有淡淡的黑气，不像是饿的，倒像是中了粗浅的惑心术。想来逆党已经开始用旁门术法蛊惑百姓了，故意散播恐慌，逼得民心动荡。”
　　“果然是他们的手笔。”谢临渊语气冰寒，“一边挑唆土司劫掠，一边放任官吏盘剥，再用邪术搅乱民心，逼得百姓走投无路，只能依附土司。好一招连环计。”
　　“先去广元县。”苏清晏定了定神，“从县衙入手，查账、开仓、安民，先把北边的民心稳住，再一步步往南推。”
　　……
　　日暮时分，队伍终于抵达广元县城。
　　城门破旧，守兵懒散地靠在墙根打瞌睡，连行人进出都懒得盘查。入城之后，街道冷清，商铺大半关着门，偶有几个行人也都行色匆匆，面有菜色，全然不见蜀中应有的富庶模样。
　　“先去驿站落脚，莫要暴露身份。”谢临渊低声吩咐，一行人装作过往商旅，住进了县城最大的官驿。
　　安顿下来后，裴舟悄悄回来禀报：“世子，夫人，属下打听清楚了。广元县令张怀是出了名的贪，朝廷拨的赈灾粮被他卖了大半，银子揣进了自己腰包；赋税不仅没减，反倒加了三成，说是充作防土司的军饷，实则都被他和当地乡绅分了。百姓告状，轻则打板子，重则下狱，没人敢吭声。”
　　“而且，”裴舟顿了顿，“张怀私下还和永宁土司有往来，偷偷给那边送盐铁兵器，两边勾结着发财，苦的都是老百姓。”
　　苏清晏指尖泛凉：“难怪土司势力扩张得这么快，原来是有内鬼通敌。一个小小县令便敢如此胆大妄为，难怪西南局势糜烂至此。”
　　“今夜便收网。”谢临渊语气冷定，“裴舟，带人守住县衙粮库与银库，别让他转移赃物。沈兄，烦请你去一趟大牢，看看有没有被关押的告状百姓，先护着他们。明日一早，我们便去县衙，新账旧账一起算。”
　　众人分头行事，驿站内暂时安静下来。
　　苏清晏坐在灯下，翻看着西南方志与户籍册，眉头始终微蹙。谢临渊走过来，替她添了杯热茶：“在想什么？”
　　“在想，治西南不能只靠平叛。”她抬起头，眼底带着思索，“土司制度沿袭多年，土汉杂居，矛盾本就深。再加上官吏贪腐、逆党挑唆，才乱成这样。往后要改土归流、设县治学、通商修路，让百姓日子过好了，才能从根上杜绝叛乱。”
　　谢临渊坐在她身侧，伸手抚平她眉间的褶皱：“这些慢慢来，不急。先把眼前的贪官收拾了，开仓放粮，稳住民心。剩下的事，我们一件一件做。”他指尖温热，触到眉心的瞬间，苏清晏心头的郁结散了大半，轻轻点了点头。
　　……
　　次日清晨，广元县衙还像往日一般冷清。
　　张怀刚起床，正搂着小妾清点昨日收的税银，忽听衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！外面来了好多官兵，把县衙围了！”
　　“慌什么！”张怀眼皮一抬，“定是哪个乡绅的护院，报我的名号，让他们……”
　　话未说完，谢临渊与苏清晏已然迈步走入大堂。沈砚与裴舟紧随其后，亲军鱼贯而入，瞬间控制了整个县衙。
　　“你就是广元县令张怀？”谢临渊声音不高，却带着慑人的威压。
　　张怀看着来人架势，心里咯噔一下，强装镇定：“正是本官。你们是什么人？竟敢擅闯县衙，不怕王法吗？”
　　“王法？”苏清晏缓步上前，目光扫过堂下散落的税银账册，“朝廷明令减免西南半年赋税，你反倒加征三成；赈灾粮款被你克扣变卖；私通土司，贩卖盐铁兵器。张大人，你口中的王法，就是这般？”
　　张怀脸色骤变，还想狡辩，裴舟已让人抬着几箱赃银与粮库空账走了进来，人证物证俱在，无从抵赖。谢临渊掏出钦差金印与尚方宝剑，往案上一放，冷声道：
　　“奉旨钦差谢临渊，协理民政苏夫人，在此查处贪腐。张怀贪墨赈灾款、私增赋税、通敌资匪，罪证确凿，即刻革职下狱，家产抄没充公。涉案官吏与乡绅，全部捉拿候审！”
　　“钦差……”张怀腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
　　消息传开，县城百姓起初不敢信，后来见差役真的开了粮仓，按人头分发粮食与布匹，又放了大牢里蒙冤的百姓，才敢涌到县衙门口，黑压压跪了一片，连声高呼“青天大老爷”。
　　苏清晏站在台阶上，看着衣衫破旧却满眼希冀的百姓，轻声道：“乡亲们，朝廷知道大家受了苦。从今往后，赋税按旧制减半，赈灾粮会陆续发放，土司劫掠之事，我们也会尽快解决。大家不必再逃难，回家安心过日子便是。”
　　声音清和，却带着安定人心的力量。百姓们又惊又喜，抹着眼泪连连道谢，压抑许久的县城，终于透出几分活气。
　　忙到日暮，诸事才初步安顿下来。
　　临时调来的县丞接管了县衙，粮仓重新清点登记，冤假错案逐一复审，广元县的乱象总算压了下去。
　　驿站内，苏清晏揉着酸胀的肩颈，看着整理好的供词，轻声道：“张怀供认，他与永宁土司的二把手暗中往来，逆党首领就藏在土司府里，擅长邪术，很得土司信任。他们打算下月初一举兵，先占周边几座县城，再往北扩张。”
　　“还有半月时间。”谢临渊指尖叩着桌面，“足够我们调集周边卫所兵力，布好防线。明日我们继续南下，先到永宁府城，稳住南边的州县，断了土司的北上之路。”
　　苏清晏点点头，将供词收好。抬眼看见谢临渊眼底的红血丝，知道他昨夜布置人手、今日审案安民，定然没歇好，便起身替他斟了杯安神茶：“早些歇着吧，往后路还长，别累垮了。”
　　谢临渊接过茶盏，顺势握住她的手，眼底漾开笑意：“有你在，累点也无妨。”
　　烛火摇曳，映着二人相握的手。蜀地的夜浸着山雾湿气，屋内却暖意融融。
　　初入西南，便拿下贪官、稳住一县，打响了整饬西南的第一战。
　　而更南边的土司老巢，还藏着逆党与邪术，等着他们一步步去拆解，去平定。
　　——【第33章完】——