《岁岁安然》奕秩

32、急报 急报动朝堂

　　侯府清晨的露气还未散尽，裴舟便带着一身风尘快步踏入内院，手中攥着六百里加急的密函，神色凝重。
　　“世子，夫人，西南暗卫传回急报。”
　　谢临渊正陪着苏清晏在兰圃浇花，闻言接过密函拆开，指尖越收越紧。信中写得清楚：川南永宁土司勾结周兴余党，私造兵器，厉兵秣马，近月余接连劫掠汉民村落、冲击官府哨卡，地方官压制不报，局势已然濒临失控。更棘手的是，逆党借土司之力散播谣言，言说“朝廷苛政、天命改易”，挑唆当地土民与官府对立，民心浮动。
　　“果然还是反了。”谢临渊将密函递给苏清晏，眸色沉冷，“地方官瞒报数月，等到我们察觉，已然尾大不掉。”
　　苏清晏快速扫完信中内容，眉峰微蹙：“不止是谋逆，你看这里——土司加重赋税、掠夺盐铁，百姓本就苦不堪言，逆党再从中挑唆，很容易一呼百应。若是只派兵镇压，反倒会逼得土民与土司绑在一处，增加平叛难度。”
　　“先入宫议事。”谢临渊当机立断，“此事拖不得，早一日动身，便少一分生灵涂炭。”
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　　金銮殿上，太子端坐龙椅，文武百官分列两侧，西南急报传阅完毕，殿内议论纷纷。
　　“臣以为，当即刻调派周边驻军，重兵压境，一举剿灭叛匪，以儆效尤！”武将率先出列，语气激昂。
　　“不可！”一名文官立刻反驳，“西南土司杂居，民情复杂，贸然动兵恐激起民变，到时候战火蔓延，更难收拾。不如先行安抚，许以恩惠，分化土司与逆党，再徐徐图之。”
　　两派各执一词，争执不下。太子眉头紧锁，看向立于武官前列的谢临渊：“世子以为如何？”
　　谢临渊缓步出列，声音沉稳清晰，响彻大殿：
　　“安抚与兵威，二者不可偏废。只安抚则助长叛匪气焰，只动兵则殃及无辜百姓。臣请旨，以钦差身份前往西南，一面整肃地方吏治、减免苛捐杂税、安抚土民百姓，分化叛党根基；一面调集周边卫所驻军，陈兵边境，震慑土司与逆党。先礼后兵，能抚则抚，抚不成再剿。”
　　他顿了顿，又补充道：“另外，周兴余党流窜西南，手握部分天机旁门术法，擅长蛊惑民心，臣请带天机阁主沈砚同行，以正视听，破除谣言。”
　　太子沉吟片刻，微微颔首，又看向文官队列：“苏太傅以为如何？”
　　苏文渊刚要开口，苏清晏却从后列女官席位缓步走出，躬身行礼：“太子殿下，臣女有一言。”
　　满殿目光瞬间聚焦过来。自新政推行以来，苏清晏以侯夫人身份协理民生文事，数次献策皆切中要害，朝中早已无人再敢以女子视之。
　　太子抬手示意：“夫人但说无妨。”
　　“西南之乱，根源有二：一为逆党挑唆，二为吏治腐败、民生困苦。”苏清晏条理分明，“平叛之外，更需善后。臣女愿随钦差一同入蜀，沿途核查地方吏治、丈量土司辖地田亩、拟定土汉通商章程，从根源上消解矛盾。如此，即便平定叛乱，也能保西南长治久安。”
　　话音落下，殿内安静片刻，随即不少官员纷纷点头附和。
　　太子面露喜色：“好！有世子主兵事、夫人主民生，沈阁主辅天机术法，西南之乱定能早日平息。朕便下旨，封镇北侯世子谢临渊为西南钦差，赐尚方宝剑，便宜行事；苏夫人随行协理民政；沈砚同往西南，听候差遣。三日后启程，诸事可先行筹备。”
　　“臣（臣女）遵旨。”
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　　退朝回府，车马刚入巷口，苏清晏便笑着道：“本还想着入夏后打理兰圃，看来要等秋天回来了。”
　　谢临渊握着她的手，指尖带着几分歉意：“又要陪我奔波。西南多山，路途辛苦，不比江南水路安稳。”
　　“能与你一同去看看蜀地风光，倒也不算辛苦。”苏清晏弯了弯眼，“再说了，西南多奇花异草，说不定还能寻到几株稀罕兰草，带回来种在园子里。”
　　见她兴致不减，谢临渊也跟着松了口气，低笑道：“好，等办完正事，便带你去峨眉山、青城山走走，尝尝川地的小吃，也算不虚此行。”
　　回到府中，二人分头筹备。
　　苏清晏带着晚晴整理行装，除了换洗衣物，大半箱子装的都是西南方志、历年税册、民生笔录，还有常用的药材、香料——川南多瘴气，她特意翻了《天衍全书》里的驱瘴方子，配了好几包药囊。
　　谢临渊则在书房调配随行兵马，挑选了三百精锐亲军，又传信周边卫所，令其暗中向边境集结，随时听候调遣。裴舟带着两名暗卫先行一步，提前入蜀探查更详细的情报。
　　暮色降临时，谢临渊回到寝屋，见苏清晏还在灯下整理药包，走过去从身后轻轻拥住她：“还没忙完？歇会儿吧，路上再整理也不迟。”
　　“快好了。”苏清晏将最后一个药囊系好，“川南多瘴气，还有毒虫，多备些药总没错。你行军打仗惯了不怕，我可不想刚到地方就病倒，拖你后腿。”
　　谢临渊低笑一声，下巴抵在她发顶：“怎么会拖后腿。有你在，我才更安心。”他顿了顿，从袖中取出一只小巧的银盒，打开来，里面是一对雕着兰草纹的银护腕，内侧嵌了薄钢板，轻便又能防身。
　　“特意让工匠打的，贴身戴着，防个暗器流矢。”他拿起一只，替她套在手腕上，大小刚好，藏在衣袖里丝毫看不出来。
　　苏清晏抬手看了看，腕间微凉，心里却暖：“你也有？”
　　“嗯，一对。”谢临渊伸出左手，袖口露出同款银边，“这样你戴着，就像我在身边护着你一样。”
　　灯火融融，映着二人相对的身影，连筹备远行的忙碌，都添了几分温柔暖意。
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　　三日后，京城南门外，旌旗猎猎。
　　三百亲军整装待发，沈砚带着两名天机阁弟子随行，太子率文武百官亲自出城相送。
　　“世子、夫人，西南诸事，便托付二位了。”太子亲手递过御酒，“万事以安稳为先，切莫涉险。”
　　“臣等定不辱使命。”谢临渊接过酒盏，与苏清晏一同饮下饯行酒。
　　温阮抱着一个布包跑过来，递给苏清晏：“夫人，这是我配的驱瘴符和解毒丹，都放在里面了，遇到邪术瘴气都能用。你们一路保重，京里有我盯着，钦天监不会出事的。”
　　“辛苦你了。”苏清晏接过布包，笑着叮嘱，“照顾好自己，兰圃的花也麻烦你时常让人照看些。”
　　“夫人放心！”
　　谢临渊又与苏文渊交代了几句京中事务，便扶着苏清晏上了马车。随着一声“启程”，队伍缓缓开动，车轮碾过青石板，朝着西南方向而去。
　　车马渐行渐远，京城的轮廓渐渐消失在天际。
　　车厢内，苏清晏掀着车帘看沿途景致，谢临渊坐在她身侧，替她垫了个软垫：“路途遥远，靠在我身上歇会儿。到了前面驿站再换马，估计要走十日才能入蜀。”
　　苏清晏点点头，顺势靠在他肩头，轻声道：“你说，西南的局势，会比我们预想的更糟吗？”
　　“再糟也糟不过当年天罚阵、北境围城。”谢临渊握住她的手，语气笃定，“当年那样的死局我们都闯过来了，这点风波算什么。有你在，万事都能解决。”
　　车窗外风过林梢，绿意连绵。
　　车马一路向南，奔赴千里之外的西南边陲。
　　新的风波，新的山河，新的并肩同行，正在前路缓缓展开。
　　——【第32章完】——