《和穷书生签了恋爱协议》垚钱树

2、她说，我养你 那晚的镇上

　　那晚的镇上，比山上热闹。街边卖糖葫芦的、卖炊饼的，都还没收摊，吆喝声混着油香，一路飘。
　　她放慢脚步，一路走一路看，看什么都新鲜。
　　镇上的灯火，不比山里的月光亮。可那些灯火底下，有锅气，有饭香，有人声。
　　是她在山上没见过的东西。
　　拐过一个街角，一家面摊还亮着灯。
　　馄饨的香气隔着老远飘过来，油汪汪的，她鼻子一吸。
　　喉咙里咕嘟一声。
　　胡绾绾把柳生按在长凳上，跟老板娘要了两碗馄饨，一碗大的，一碗小的。
　　婆婆手脚麻利，下了两碗，先端小的，再端大的，摆得整整齐齐。她一边摆，一边摇摇头，又叹口气，没说破。
　　老板娘是个圆脸的婆婆，围裙上沾着面粉，见他们进来，笑眯眯地打量了两眼：“哟，这是谁家的小两口，大冷天的还出来吃馄饨？”
　　“不是两口子！”胡绾绾差点跳起来，“我、我是他东家！”
　　“东家？东家给长工买馄饨？”婆婆笑得眼睛弯弯，“那你这东家，可真疼人。”
　　胡绾绾脸一热：“婆婆您别瞎说，我是看他快饿死了，行善积德。”
　　“行善积德好。”婆婆往锅里下馄饨，头也不抬，“积德的人，老了有人疼。”
　　胡绾绾没接话，心里却莫名跳了一下。
　　这些年来，心跳过几回？扳着指头都数得过来。
　　这一回，为的是一碗馄饨。
　　她把大碗推过去：“吃。”
　　柳生盯着那碗馄饨，没动。
　　馄饨端上来，热腾腾的，皮薄得透光，汤上飘着葱花和虾皮，香气直往鼻子里钻。
　　汤是骨头汤，熬得发白，上面浮着几点油花。馄饨一个是一个，挤挤挨挨地卧在碗里，像一群白胖的小鸭子。
　　柳生低头看着那碗馄饨，喉结动了动，却没有立刻拿筷子。
　　“怎么，嫌小？”
　　“不是。”他说，“我五天没吃东西，先喝口汤。”
　　他说着，捧起碗，慢慢喝了一口汤。
　　胡绾绾本来想笑话他吃相斯文，话到嘴边，又咽了回去。
　　她琢磨着，要是换了她自己，饿五天，怕是端起碗就往嘴里倒，哪还顾得上什么体面。这个人，是真把“体面”两个字，刻进骨头里了。
　　她端起自己那碗小的，拨了拨，又放下了。她不吃这些，也忘了该装一装。好在对面的人，只顾着低头喝汤。她放下碗，开门见山：“柳生，我问你，你爹娘呢？”
　　“没了。”柳生说，“去年都没了。家里还欠着债，房子抵了，我进京赶考，走到半路，盘缠被人偷了。”
　　他说这话的时候，语气平平的，像是在说别人的事。胡绾绾却听出来了：他一句没提自己是怎么活下来的，一句没提路上的苦。
　　她忽然想起山里的老话：读书人饿死不弯腰，渴死不低头。
　　她以前觉得那是傻。
　　现在看着眼前这个人，倒觉得，有点心疼。
　　胡绾绾想了想，又问：“那你家里，就没个亲戚了？”
　　“有一个堂叔，早年借了我家二十两银子，一直没还。”柳生说，“去年我爹出事，我去讨过一回，他说我家欠他的。”
　　“欠他的？欠他什么？”
　　“不知道。”柳生说，“大概，欠他一个‘亲戚’的名分。”
　　胡绾绾听了，心里骂了一声“混账”，嘴上却说：“那你这堂叔，倒是个人物。赶明儿我去会会他。”
　　“不用。”柳生说，“等我自己考出个名堂来，再去看他。”
　　胡绾绾看他一眼，觉得这书生，骨头是硬的。
　　“赶考？”胡绾绾上下打量他，“就你这样，还赶考？”
　　柳生抬头看她，认认真真地说：“书还是要读的。考不考得上，是命；读不读，是自己的事。”
　　她见过的人里，能把“命”和“自己”分得这么清的，头一个。
　　胡绾绾被这句噎了一下。
　　她心里忽然生出一个念头——
　　一个她自己都觉得荒唐的念头。
　　“柳生，”她说，“你往后，打算怎么办？”
　　“找个地方住下，先挣口饭吃，再读书。”
　　“挣口饭吃？”胡绾绾笑了，“你一个手无缚鸡之力的书生，拿什么挣？”
　　柳生想了想，老实说：“还没想好。”
　　胡绾绾看着他。
　　越看越觉得，这人像一只掉进坑里的小狗，可怜巴巴，却又梗着脖子不肯叫唤。
　　她一拍桌子：“行了，别想了。本狐——本姑娘养你。”
　　柳生一口汤差点呛住：“……啊？”
　　“啊什么啊。”胡绾绾理直气壮，“我家缺个……缺个扫院子的，你住我家，给我扫院子、温书，我管你饭。等你考上了，再还我。”
　　“姑娘，你……你要养我？”柳生端着碗，愣愣地看着她，半天，才找回自己的声音。
　　“对，养你。”胡绾绾说，“养出个状元来，我这辈子也算没白活。”
　　柳生看着她，眼神有点复杂：“姑娘，养一个书生，要花很多银子。”
　　“银子？”胡绾绾大手一挥，“本姑娘什么都缺，就是不缺银子。”
　　这话说得豪气。
　　她心里却在滴血：那都是她这些年攒下的私房钱。
　　她说得理直气壮。
　　可她真正转的念头是：渡情劫要住人间的，我一个人住那宅子，冷清，正好找个人陪……陪我说说话。
　　柳生望着她，眼神有点奇怪。
　　他沉默片刻，问：“姑娘，你为什么帮我？”
　　“我乐意。”胡绾绾说。
　　她站起来，扔下几枚铜板，转身往巷子深处走，走了两步，又回头：“跟上啊！磨蹭什么！”
　　柳生站起来，端起那碗几乎没怎么动的馄饨，跟在她身后。
　　她再回头时，看见他端着那碗馄饨，一小口一小口地吃着，吃得极慢，像是舍不得。
　　她别过眼，心里不知道是什么滋味。
　　他走得慢，但很稳。
　　胡绾绾没回头。
　　所以她没看见，那个饿瘦了的书生，在夜色里看着她背影的眼神。
　　不像是在看一个施恩的恩人。
　　倒像是，找了很多年的人，终于找到了。
　　※
　　当晚，她把他安顿在宅子西厢。
　　说是宅子，其实就是镇边上三间瓦房，院子不大，墙根长着半人高的草。
　　院子倒是干净，墙角一口水缸，缸沿上落了灰。她前几天搬进来，只扫了正屋，西厢还是老样子，门轴吱呀响，得上了油才好开。
　　她站在院子里，忽然有点不好意思——就这三间瓦房，还是她从镇上老秀才手里盘下来的，花了她半匣子私房钱。盘下的时候，她想着是给自己养老用的，没想到先养了个书生。
　　胡绾绾站在院门口，有点心虚地咳了一声。
　　“地方小了点，凑合住。等本姑娘哪天发财了，换个大的。”
　　柳生四下看了看，说：“很好。”
　　“好什么好，墙根都是草。”
　　“有屋有院，比路上的枯草堆，好太多了。”柳生说。
　　胡绾绾听他这么说，忽然有点不是滋味。她想说点什么，又觉得说什么都轻飘飘的，最后只哼了一声：“你倒会说话。”
　　胡绾绾临时找了把旧镰刀，把墙根的草割了，又翻出一床旧被褥扔给他。被褥上有一股子樟木箱底的霉味，柳生却像闻不见似的，认认真真地抖开铺平。
　　“先凑合一晚。”她说，“明天给你买新的。”
　　她嘴上说着，心里却在盘算：明天得去趟布庄，还得给他添床被子。这哪是捡了个长工，分明是捡了个祖宗。
　　可她怎么越盘算，越觉得……还挺乐意。
　　柳生抱着被褥，站在门口，忽然问：“姑娘，你一个人住这么大的院子，不怕吗？”
　　胡绾绾正在倒水，闻言手顿了一下。
　　“怕什么？”
　　“我是说，”柳生认真地看着她，“晚上万一有坏人进来。”
　　胡绾绾把水瓢往缸里一扔，笑了：“坏人？就你这细胳膊细腿的，真有坏人，是本姑娘救你还是你救本姑娘？”
　　柳生没接话。
　　他低头把被褥铺好，过了一会儿，轻声说：“那我今晚，就睡在窗下。”
　　“……随你。”
　　她本来想回一句“坏人来了我收拾他”，话到嘴边，又咽了回去。她一个狐仙，真要收拾坏人，倒是不难。难的是，她忽然不想在他面前，露出那些本事。
　　她活了这些年，头一回觉得，会点本事，也不是什么好事——至少在一个人面前，她倒想做一回普普通通的姑娘，什么本事都没有，连只碗都要人递。
　　胡绾绾甩手回了屋，关上门，躺下，盯着房梁发呆。
　　她在想自己今天到底怎么了。
　　她捡过猫，捡过狗，捡过一只断了腿的狐狸——
　　捡个人，还是头一回。
　　她翻了个身，把脸埋进枕头里：“完了完了，我怎么就捡了个大活人回来。”
　　一个三百年的狐仙，捡了个书生，还把他领回家了。
　　传出去，让山里那帮老东西知道，不得笑话死她。
　　笑就笑吧。
　　她胡绾绾活了三百岁，还怕人笑话？
　　她翻了个身。
　　忽然听见外头传来沙沙的声响，有人在窗下，用笔写字。
　　她竖起耳朵。
　　那声音很轻，很稳，一笔一笔，像是极有耐心。
　　她心想：这人，是真读书人啊。
　　她不知道的是，窗下的柳生，正在借着她屋里漏出来的一点灯光，在一张泛黄的纸上，一笔一画地写着一行字。
　　那行字是什么，灯光太暗，看不清。
　　但他写得很慢，很郑重，像是把什么了不得的东西，一个字一个字地安置好。
　　写完，他把纸收进怀里。
　　和另一张早就写好的、折得整整齐齐的纸，叠放在一处。
　　两张纸，一张是新的。
　　一张旧的，已经放了很久。
　　旧的那张，墨迹都褪了，他收的时候，却比新的那张，更小心。