《九珠》炸鸡三文鱼

4、第 4 章

　　九珠（续）

　　春天快结束的时候，阿梧回了一趟北边。

　　她爹捎了信来，说绸缎铺子的事已经谈妥了，苏州这边的分号下个月就开张，让她过去看看。信末添了一句：你娘的坟该修了，你回来一趟。

　　阿梧把信给九珠看了。九珠正在擦柜台，扫了一眼，说：“去吧。”

　　“铺子的事谈完就回来。”阿梧说，“最多半个月。”

　　九珠把抹布往柜台上一搁，抬头看她：“我又没说不让你去。”

　　阿梧在苏州住了小半年，比来的时候胖了些，脸颊有了肉，气色也好了。她站在柜台前，背着那只旧书箱，书箱里除了书，还塞了两件换洗衣裳，是九珠头天晚上替她叠好的。

　　“书箱带子换过了。”九珠忽然说，“我昨儿去城里买的，牛皮的，结实。”

　　阿梧低头看了看。书箱上的草绳果然不见了，换了一根簇新的牛皮背带，针脚细密，是九珠一针一针缝上去的。

　　“你什么时候缝的？”

　　“你睡着之后。”九珠拿起抹布继续擦柜台，“你那破书箱要是半路散了，丢的是我的人。”

　　阿梧笑了一下。她背着书箱走到门口，又停下来。

　　“九珠。”

　　“嗯。”

　　“我走了之后，你别一个人蹲在屋檐底下等。”

　　九珠擦柜台的手停了一下。她没回头，声音淡淡的：“谁等你了。我那是看雨。”

　　阿梧没再说什么，推门走了。九珠听见她的脚步声出了巷子，上了渡月桥，越走越远。她放下抹布，走到门口看了一眼。阿梧背着书箱走在桥上，日头照着她，影子拉得长长的，一路向北去了。

　　九珠在门口站了一会儿，转身回了屋。她走到阿梧住的里间，竹床上被子叠得整整齐齐，枕头搁在正中，上面搁着一样东西。是一方新帕子，靛蓝底子，绣着一枝白梅。针脚细密整齐，五瓣梅花一朵都没歪。帕子一角绣了一个小小的“珠”字。

　　九珠拿起帕子，翻来覆去看了好几遍。她低头闻了闻，帕子上有淡淡的皂角味，还混着一点阿梧身上的书墨香。她把帕子叠好，揣进自己怀里。

　　阿梧走的第一天，九珠照常支了茶摊。沏茶、端碗、收钱，一个人忙得过来，只是偶尔沏茶的时候会多倒一碗，搁在矮桌上，过了一会儿才想起来，端回去倒掉。

　　第二天，有熟客问：“那个高个子姑娘呢？”

　　九珠往炉子里添柴，头也不抬：“回娘家了。”

　　“什么时候回来？”

　　九珠想了想：“她说半个月。”

　　“半个月啊。”熟客喝了口茶，“那你一个人忙得过来？”

　　九珠没答。她忙得过来。以前三年都是一个人，怎么忙不过来。只是忙完了收摊的时候，搬条凳觉得比平时沉了些。以前阿梧会搭把手，一边搬一边嫌条凳太重，说九珠你该换轻点的。九珠总说，你少废话，搬就是了。

　　现在没人废话了。

　　第五天，九珠在柜台上发现了一本旧书。阿梧落下的，搁在柜台底下没带走。书皮磨得起了毛，翻开来，里面夹着几张纸。九珠抽出来一看，是阿梧画的画。画的是渡月桥茶摊，不同角度的。有从桥上看下去的，有从巷口看过来的，有从槐树底下看过去的。每一张上都有两个人，一个坐着，一个站着。坐着的是九珠，站着的是阿梧。

　　最后一张画上，两个人并排坐在条凳上，中间隔了小半尺。底下写了一行小字：“第四十七天，她今天没骂我。”

　　九珠把画翻到背面，背面还有一行字，是后来添上去的：“第一百二十三天，她踢了我一脚，我觉得她大概不讨厌我。”

　　九珠把那些画一张一张叠好，夹回书里，把书搁在自己枕边。

　　第七天，渡月桥上来个一个年轻书生。长得挺周正，穿一件月白长衫，手里摇着扇子，在茶摊前坐下来。要了一碗茶，喝了半天不走。

　　“姑娘，”书生开口，“一个人忙活累不累？要不要我帮你？”

　　九珠看了他一眼：“不用。”

　　“我常来苏州办事，往后可以常来喝茶。”书生摇着扇子笑，“姑娘贵姓？”

　　九珠端着茶壶往他碗里续茶，续满了还在倒，茶水溢出来淌了一桌。书生手忙脚乱地站起来，衣摆沾了茶渍。

　　“姓梅。”九珠收了茶壶，面无表情，“嫁过人。相公死了。心情不好。客官慢走。”

　　书生连滚带爬地下了桥。旁边桌的熟客笑得前仰后合，问九珠：“你什么时候嫁过人了？”

　　九珠把桌上的茶水擦干净，淡淡道：“刚才。”

　　第十天，九珠收到一封信。信是从北边寄来的，信封上写着“苏州城西渡月桥头九珠收”，字迹清瘦端正，是阿梧的字。拆开来，里面只有一页纸。

　　“娘的坟修好了。铺子的事也谈妥了。后天动身，大后天到。想吃桂花酿，多放一勺蜜。另：别蹲屋檐底下等，天晴了。”

　　九珠把信翻来覆去看了三遍，确认没有别的话了，才折好收进怀里。她走到灶前，把桂花酿的坛子搬出来，舀了一勺搁在碗里。想了想，又舀了一勺。两勺蜜。甜死她算了。

　　第十四天，九珠起了个大早。她把院子扫了一遍，又把茶摊的条凳擦了又擦。炉子生上火，水烧上，桂花酿温着。日头升起来，照在渡月桥上，亮堂堂的。

　　她坐在柜台后面，手里拿着阿梧落下的那本书翻着。翻到第四十七天那张画，看了很久。

　　日头一点点升，又一点点偏。九珠的茶摊照常营业，熟客来了又走。有人问，今天人回来？九珠说，嗯。问的人就笑，说那你多备点茶。

　　日头偏西的时候，渡月桥那头出现了一个人影。背着书箱，穿着靛蓝长衫，走得不快不慢。走到桥中央的时候，她停下来，朝茶摊这边望了一眼。

　　九珠从柜台后面站起来。她没有迎出去，就那么站在柜台后面，看着阿梧走下桥，走过槐树，走到茶摊前。

　　阿梧把书箱搁在地上。她瘦了点，下巴尖了，但眼睛还是亮的。她看着九珠，九珠看着她。

　　“回来了。”九珠说。

　　“嗯。”阿梧应了一声。

　　两个人面对面站着，中间隔着柜台。茶摊前没有别的客人，槐树叶子在风里沙沙响。

　　“桂花酿温好了。”九珠转身从灶上端下那碗温了一天的桂花酿，搁在柜台上，“喝。”

　　阿梧端起来喝了一口。甜。太甜了。她抬眼看九珠，九珠别开脸，看着桥下流水。

　　“你放了多少蜜？”

　　“一勺。”

　　“骗人。”

　　九珠不答。阿梧把碗放下，从怀里掏出一样东西，搁在柜台上。是一枝干桂花，用红绳系着，花枝上还带着北边的尘土。

　　“我娘的院子里种的。”阿梧说，“开花了，我折了一枝。”

　　九珠拿起那枝干桂花。花枝上的红绳编得歪歪扭扭的，一看就是阿梧的手艺。她低头闻了闻，香气很淡，但很干净。

　　“你娘院子里种的是桂花？”九珠问。

　　“嗯。她说苏州的桂花香，北边种不活。我试了试，活了。”

　　九珠把那枝桂花搁在柜台上的竹筒里。竹筒里插着几枝新摘的杏花，粉白粉白的。桂花搁进去，颜色不太搭，但看着顺眼。

　　阿梧绕到柜台后面，蹲下来，从书箱里一样一样往外掏。给九珠带了北边的枣子，一包晒干的野菊花，一匹靛蓝的细布，还有一罐封好的桂花蜜。

　　“蜜是镇上老吴家的，比你的甜。”阿梧说，“你尝尝，回头你酿的时候少放点。”

　　九珠看着她把东西一样一样摆出来，摆了一柜台，像个小贩。她蹲在地上，后背的衣料绷着，露出一小截腰线。瘦了。

　　“阿梧。”九珠开口。

　　阿梧抬起头。

　　九珠伸手，把她衣领上沾着的一根草屑拈下来。手指从她耳边擦过去，碰到她的耳垂。阿梧缩了一下，耳朵尖慢慢红了。

　　“起来。”九珠收回手，“地上凉。”

　　阿梧站起来。两个人面对面，离得很近。九珠能看见阿梧睫毛上的灰，是路上沾的。阿梧能看见九珠眼角一颗很小的痣，以前没注意到。

　　“你——”两个人同时开口，又同时停住。

　　九珠别过头，去灶上端饭了。阿梧在条凳上坐下，把书箱搁在脚边。她低头看着自己的手，手指上有一道新茧，是修坟的时候磨的。

　　九珠端了饭出来，搁在她面前。饭是热的，菜是现炒的，一盘青菜，一碟梅子干。阿梧端起碗，扒了两口，忽然停下来。

　　“九珠。”

　　“嗯。”

　　“我回来了。”

　　九珠在她对面坐下，手里也端着一碗饭。她看着阿梧埋头扒饭的样子，嘴角弯了一下。

　　“知道了。”她说，“吃饭别说话。”

　　阿梧低头继续扒饭。吃到一半，忽然从碗里抬起头，嘴里还塞着饭，含含糊糊地说：“明天我出摊。你多睡会儿。”

　　九珠夹了一筷子青菜搁进她碗里。

　　“行。”

　　渡月桥头的槐树绿得发亮，日头照在桥面上，暖融融的。春天过去了，夏天来了。茶摊还开着，一个沏茶一个端碗，两个人忙前忙后。

　　过路的熟客坐下来喝茶，说，人回来了。

　　九珠往碗里续茶，嗯了一声，眉眼淡淡的。但熟客看见她嘴角弯了一下，很浅，但确实弯了。