《渡烬墟》南方榆木

5、我可不是弱女子 温荞宁抬手

　　“小友？”
　　梁芃的呼唤打断了温荞宁的思绪，她回过头，对上梁芃投来的目光。
　　“署正，我在悬赏榜上看到了贵署发布的任务，想尝试一下，能否将情况告知一二。”
　　“《山海经》有云，有兽焉，其状如豚而有牙，其名曰当康，其鸣自叫，见则天下大穰。”
　　没想到他直接引用文言文，温荞宁听得一知半解，但想起秦轻羽的话，顺着问：“既是象征丰收的瑞兽，为何要驱赶？”
　　梁芃摸了摸花白的胡子，缓缓道来：“此事，还要从一年前说起。当时，清晏郡曾上报有疑似当康的怪兽出没，遂派人探查，依据典籍，推测便是当康。毕竟神兽真颜，谁也未曾见得。”
　　秦轻羽在脑海里回忆：“当时好像是听说过有神兽现世，城中的粮商都在议论此事。”
　　“起初众‘人’以为，瑞兽现世，纵使啃食少许禾稼，亦无伤大雅。可临近秋收，田里的稻谷却未见丰稔，反倒不少粮食遭它摧毁。怨言渐生，我请衙署的差役帮忙，尽量护着庄稼的生长。但粮食是民生之本，日日派差役巡察驱赶并非长久之计。须得寻个两全之法，既护农田，也不伤神兽。几番尝试，奈何当康兽性顽劣。万般无奈，只得求助能人志士。”
　　温荞宁想从神兽的习性入手，知彼知己，方能百战不殆，于是她问：“关于当康的‘兽性顽劣’，能否细说？”
　　“一开始，差役鸣锣驱赶，当康便躲在不远处的茂林里，待差役退去，它便折返，在农户的眼下偷食稻谷；见农户上前，它就跑开，后又折返。乐此不疲，直到腹中饱足，才缓缓离去。后来，我们设障围住了稻田，它却转头将禾边的瓜果掠食；我们设法想将它擒住，再找个合适的地方安置，可它似是早已察觉，连着几日都没出现；我们也在它常出没的地方布置过陷阱，但都被它摧毁了。”
　　“这，活脱脱的一个小孩，在跟你们斗智斗勇啊。”
　　梁芃叹了口气：“正是，知它顽劣，却也无计可施。”
　　“想来也是因为署正心慈，不曾动用杀伤的武力。”
　　“不管它是当康与否，那也是存于此间的生灵，偷吃庄稼，许是无奈之举。”
　　温荞宁赞同地点头：“我跟署正的想法一致，也许就是因为原来的地方无法给它提供生存所需，当康才突然出现在清晏郡。我在贵署提供的资料里看到一条，当康喜食酸甜瓜果，可生稻谷是不甜的，按照这个习性，它的目标应当是成熟的瓜果，为何还频频侵袭稻田？”
　　梁芃听得哈哈大笑：“小友啊，生的稻谷确实不甜，可长在田里的青稻，浆汁却是清甜。”
　　“原来如此，多谢赐教。”温荞宁将资料放下，“既然都了解得差不多了，那我们去会会这个神兽吧。”
　　梁芃双目放光：“你可是有法子了？”
　　温荞宁摇头：“我总要先去看看这神兽的庐山真面目，才好制定对策。不知明日，署正能否安排人带我去现场看看？”
　　“当然，我明日正好要去清晏郡巡察，我们同行吧。”
　　温荞宁微微颔首：“那就劳烦署正了。”
　　一旁的秦轻羽适时开口：“我也一同前去吧，也好帮衬一二。”
　　梁芃抚须一笑：“甚好，人多可相互照应，也可集思广益。”
　　汽车停在中心街区，梁芃在车上与二人道别：“今日天色已晚，二位早些歇息，明日卯时，我去云墟客栈接你们。”
　　温荞宁觉得卯时有两个小时的浮动，这个不确定性实在是有些煎熬，稍稍迟疑，开口问道：“敢问署正，卯时范围宽泛，我们定在哪个时刻？”
　　梁芃略微思忖：“是我疏忽了，七点可好？”
　　“成，明日七点我们会在客栈门前等候。”
　　汽车缓缓驶离。温荞宁转向秦轻羽：“今天真是麻烦你了。关于当康这个事情，后续可能还要麻烦你。”
　　“客气什么，这本来就是我的职责，我会帮你，直到你完全能够自主在此地生活。”
　　“那我不客气了，我有个不情之请。”
　　“但讲无妨。”
　　“我需要一点钱，除去生活所需，可能还要去购置一些抓捕当康的物件，等我拿到赏金就还你。”
　　“当然没问题，就算你这次任务不成功，我也会借你的，一是因为我挺喜欢你的；二是你生前家境殷实，即使会晚点，但人间烧来的纸钱决计不会少。我最喜跟富户做朋友了。”
　　温荞宁失笑：“没想到你还是个小财迷。”
　　“不过我看你刚刚跟梁署正的谈话，倒是越来越像古人了。”
　　“也许是他的气场使然，不知不觉就学古人跟他说话。话又说回来，任务的花费能否让农曹署报销？”
　　“这个你得明天去问梁署正了。走吧，我们去柜坊取钱。”说罢，秦轻羽就拉着温荞宁往柜坊的方向走。
　　翌日，一行人趁着晨光来到了清晏郡的乡里。从远处就能看到水田出现一条明显的泥辙，刚下秧的禾苗东倒西歪地陷在土里。泥辙的尽头是一小片荔枝林，外侧几条枝丫被外力折断，耷拉在地上，地上还有三两个被踩碎的荔枝果。
　　一位农民正在水田里扶起陷在泥里的秧苗。梁芃向农民招手：“老傅！”
　　老傅抬头，看清来人便迅速插好手中的秧苗，边回应边往田埂走：“梁署正，你来了真是太好了，我正打算收拾完这里的残局就去告知农曹署，昨夜当康又来了。”
　　梁芃先是观察了一下稻田的损毁情况：“你据实报给农曹署即可。”
　　然后回头引荐二人：“这是老傅，近期受当康侵扰最频繁的就是他家了。这位是温荞宁，这位是秦轻羽，她们二人是为了当康的事而来，你把事情的始末给她们说说。”
　　老傅也不含糊，将人迎进屋里，递上茶水就开始诉苦：“也不知为何，最近是几乎每日都来，有时白天来了，晚上还会再来一趟，来了就蹚过稻田，吃树上的荔枝。我这每天把秧苗扶好，第二天醒来又倒了，如此反复，秧苗就活不成了。”
　　接着抬手指向田边：“你们看看田埂外侧的围栏，丝毫没有损毁的迹象，这当康跳跃的能力是越来越好了，也变得越来越聪明了。唉，这样下去，我这块田就不能要了，我甚至想着，实在没办法把这块田也种上果子好了，它想吃多少吃多少，别再霍霍我的水稻就行。”
　　梁芃拍了拍老傅的肩膀：“放宽心，知道你们受委屈了，农曹署一直在想办法。若是这次也不成，造成的损失依旧上报给农曹署，我们会按照市价赔付。”
　　老傅拱手称谢：“这一年多，也是多得农曹署的帮扶，才能与雇主交差。可我就是不明白了，当康不是瑞兽吗，咋就只知道霍霍咱老百姓呢？”
　　温荞宁见机提出疑问：“这也是我们想了解的，能否将您所知道的关于当康的一切详细告知？”
　　老傅抬头望向荔枝树：“如你们所见，当康喜食酸甜，尤爱灌浆的青稻。要是饿了，就会来觅食，我们这一带的农户几乎都被它上门‘光顾’过。刚开始三四天来一次，最近这几日天天都来。它来也不伤人，就吃点庄稼瓜果，若是遭到驱赶，也会离开，过段时间又回来，就这样反复折腾。”
　　“这其中有发生过什么比较特别的事情吗？”
　　老傅稍加思索，说道：“不知道这算不算。一开始，我们打算用动物的生肉代替粮食，以此来阻止它糟蹋庄稼，但它一闻到血腥味就会发狂，当时还伤了一个农户。后来害怕它再次伤人，就没有再用过别的食物，我们见到它来，也都躲得远远的。”
　　“你是说发狂？”
　　“对，当时可吓‘人’了。”
　　梁芃搭腔：“确有此事，当时的伤者被踩断了一条腿。”
　　“可以详细说一下当时的情形吗？”
　　“当时，老刘家半块田的青稻都被祸害了，他那品种的水稻本就难得，花了很多的心思去培育。他气不过，但又无可奈何，都盼着这小祖宗吃了青稻能带来丰收。不知是谁，说了句用兽肉去替代庄稼，肉比庄稼管饱，想来如此体型的神兽也会掠杀些动物来充饥，于是老刘决定尝试一下。可当老刘拿出准备好的生肉，引导它离开稻田的时候，它的眼睛变得惊恐，发了疯地朝四处乱撞。慌乱中，老刘被它撞倒，并且踩断了左脚。直到它将自己撞得头破血流，才跑回了山林。”
　　“你确定它当时的眼神是惊恐，而不是警觉锐利？”
　　老傅细细回想了一下：“是惊恐，就跟人害怕时的眼神一样。”
　　梁芃疑惑：“这有什么不妥？”
　　温荞宁眸光微沉，下意识用现代思维快速分析：“在野外生存的肉食动物，闻到血腥味会被激发捕猎的本能，但它们都是有目标的直奔血腥味出处，不会毫无目的地乱撞，更不会主动去伤害自己。按照您的说法，它确实是发狂了，但常年在山林生存的野兽，闻到血腥味就发狂，这很不合常理，即使它是神兽，那应该也算是动物的一种。”
　　梁芃听得如坐云雾：“动物是指能动之物，但‘肉食动物’又是何物？”
　　温荞宁准备要出声，被秦轻羽抢了先：“这个我可以解释，在现世的人间，专噬血肉的走兽唤作肉食动物，以草木谷物为生的便是草食动物。啊宁方才所言，应当是肉食动物的通性。若当康只食庄稼瓜果，就不算是肉食动物，更不可能出现闻到血腥便发狂的举动。”说完看向温荞宁：“我说的可对？”
　　“准确无误。”
　　梁芃微微颔首：“这一发现，于你可有帮助？”
　　“有！我还有个不情之请，我这几日能否在傅叔家住下，我想多观察了解当康。”
　　众人看向傅叔。
　　“若是你不嫌弃寒舍，自当欢迎。”
　　“傅叔，我能一起吗？她初来云墟，或许需要我的帮助。我会付我们二人食宿费，不白住您的。”
　　梁芃抢过话头：“她们二人的食宿由农曹署承担。另外，我会联络署衙，让他们派衙役来保护你们。”
　　老傅连忙摆手：“不用什么食宿费，你们是来帮我们的，怎好意思收，尽管住就是了。署衙来的衙役也一起住下吧，瞧着这两小姑娘弱不禁风的，真怕被当康一口吞了。”
　　温荞宁抬手想向众人展示她的肱二头肌：“傅叔，我可不柔弱。”
　　但是被衣服挡住了。