《凤鸣大乾》云僮

56、第五十六章 宫中遇刺 凤鸣二年四

　　凤鸣二年四月十一，辰正。
　　顾长风的捷报入京已有四日。二月二十四那次旧值牌试探被截后，赵碧瑶命陈默改查宫中当值名册。今日宫门照常换值，所有人都在等血影换一条路再来。
　　承天门外，东角第三盏灯挂着白罩。
　　卖炊饼的老周推着木车，照常停在宫墙东角。他把蒸笼掀开，热气一阵阵往上冒，手里的竹夹子夹起两个炊饼，递给早班的守门校尉。
　　校尉咬了一口，皱眉：“今日的面硬。”
　　“昨夜风大，发面慢。”老周赔笑，“您多担待。”
　　木车底下，藏着一只油纸包。
　　东角第三盏灯旁，两名守门校尉已经换成了陈默的人，号衣、刀鞘和交接时辰全照旧。
　　辰正一刻，宫门内传来换值的铜铃。
　　一名提着食盒的内侍走到门边，向老周看了一眼。
　　老周低头夹炊饼，像没看见。他把一枚铜钱压在木车边沿，铜钱正面朝上。
　　内侍提着食盒上前：“御膳房的点心，送往司礼监。”
　　守门校尉验过腰牌，打开食盒看了一眼。
　　“进去吧。”
　　内侍刚跨过门槛，右手忽然往食盒底下一探。
　　盒底藏着一柄薄刃，刃口只有两指长，贴着木板嵌进去，取出时几乎没有声响。
　　他走出三步，前方的校尉忽然伸手：“站住。”
　　内侍停下，脸上浮出惶恐：“军爷还有什么吩咐？”
　　东角门的守门校尉已被陈默以核验旧值牌为由调去值房问话，门边只留了两名御林军。
　　“你送的是司礼监的点心，为何走内东道？”
　　“今早司礼监传话，让我从东角入。”
　　“谁传的话？”
　　内侍垂下眼：“小的只听管事吩咐。”
　　校尉盯着他看了片刻，抬手让开道路：“进去。”
　　内侍拎着食盒，沿宫墙根往里走。走到一株老槐树下，他的脚步慢了半拍。
　　树后立着一名小太监，手里捧着一只铜盆。两人擦肩而过时，小太监低声道：“第三盏灯已换。”
　　内侍没有回头：“牌呢？”
　　“在炊饼车上。”
　　“接应的人到了？”
　　“还没有。”
　　内侍的手指扣紧食盒边沿。宫门内的甬道很长，晨光从墙头斜落下来，将他的影子拉成一条细线。
　　就在这时，宫墙北侧忽然传来一阵急促的锣声。
　　“走水了！”
　　“太医院后库起火！”
　　“取水，快取水！”
　　一名校尉从偏道冲出来，满脸烟灰：“北库着火，陛下有令，北侧二十人随我救火！”
　　北侧守军分出二十人奔向药库，承天门与内廷侧门的守卫留在原位。提食盒的内侍趁御林军转身查看火情，沿夹道继续往内廷走。
　　陈默站在承天门后的值房里，听见锣声时抬起头。
　　“太医院后库？”
　　身边的百户拱手：“报火的人是北门守卫，火势从药材库起，已经烧穿一面窗。”
　　“北门有多少人？”
　　“二十六名御林军，两名内侍。刚才调走二十人。”
　　陈默起身走到门边。承天门外，老周的炊饼车还停在东角，蒸笼里的热气已经散尽。
　　“太医院后库离北门两条街。”陈默道，“北门的火，东门的锣，谁先报的？”
　　百户一怔：“北门先报。”
　　“锣从东角传来。”陈默看着宫墙，“北门的人报火，东角的人敲锣。两处都有人配合。”
　　他转头：“让东角守军守住宫门，别追火。传信给钟统领，陛下身边加两队暗哨。”
　　“那内廷——”
　　“我去。”
　　他刚走出值房，便听见内廷方向传来第二声急报。陈默立即改道入内，沿途命锦衣卫封住夹道和侧门。
　　御书房里，赵碧瑶刚看完顾长风送来的军报。
　　龟兹开仓后的第一批粮册已经送到河西，三城商队重新出发，顾长风在信中写得很短，只说军屯有苗，互市有货，昆仑方向暂时安静。
　　钟虞期站在门边，手里捧着一盏新茶。
　　“陛下，陈大人传话，宫门今日有异动。”
　　“让他进来。”
　　话音刚落，殿外便响起脚步声。
　　另一个提着食盒的内侍走到台阶下，向守门太监亮出腰牌：“御膳房送点心。”
　　守门太监接过腰牌，看了一眼，侧身让路。
　　赵碧瑶抬眼望去。
　　那内侍低着头，身量比寻常太监高半寸，走路时右脚落地略轻，食盒始终贴着身体，没有随着步子摆动。
　　钟虞期也察觉到不对。他向前半步，挡住殿门：“食盒打开。”
　　内侍停住：“司礼监交代，点心要趁热送到。”
　　“打开。”钟虞期的声音沉下来。
　　内侍慢慢抬起食盒盖。
　　第一层是四碟糕点，第二层铺着一方白布。就在白布掀开的刹那，一道寒光从盒底弹出，直奔钟虞期咽喉。
　　钟虞期侧身避开，薄刃擦过颈侧，划出一道血口。他抬手抓住刺客手腕，刺客借势撞向他胸口，袖中又落出一枚短钉。
　　短钉直取赵碧瑶。
　　赵碧瑶已经退到案后。她抬手掀翻砚台，墨汁泼在短钉上，短钉偏了一寸，钉入身后的木柱。
　　“护驾！”
　　殿外的太监刚喊出声，东侧窗纸忽然被撞破。一名黑衣人翻入殿中，手中长刀劈向赵碧瑶。
　　钟虞期甩开第一个刺客，挡在赵碧瑶身前。刀锋劈中他的肩背，鲜血立刻从衣料里渗出。
　　他闷哼一声，反手拔刀，刀背撞在刺客腕骨上。黑衣人的刀偏向一侧，削落案角一块木屑。
　　赵碧瑶抓起案上的镇纸，砸在黑衣人面门。
　　镇纸落地，黑衣人踉跄退后。
　　“退到内殿。”钟虞期喝道。
　　“你受伤了。”
　　“臣还能站。”
　　赵碧瑶看见他肩上的血，眸色沉下去。她往后退了两步，伸手拉开御书房后的暗门。
　　暗门后是存放诏书的夹室，只有一条窄道通向偏殿。过去三个月，陈默按照她的意思，把夹室加了一道铁栅，却没有告诉宫中所有人。
　　第一个刺客见赵碧瑶后退，猛地甩开钟虞期，朝暗门冲来。
　　钟虞期扑上去，从后面抱住他的腰。两人撞在门槛上，血沿着钟虞期的手臂滴落。
　　刺客反手肘击，正中钟虞期肋下。
　　钟虞期手臂一松，刺客挣脱出来，半边身子已经跨进暗门。
　　夹室内忽然落下一道铁栅。
　　刺客撞在铁栅上，回头看向赵碧瑶。
　　这是一个三十岁上下的男人，脸上剃得干净，眼角有一道旧疤。他看见铁栅落下，立刻从怀里摸出一枚黑色药丸，送入口中。
　　“活捉！”赵碧瑶道。
　　陈默的声音从殿外传来：“放下兵器！”
　　门外的锦衣卫同时冲入。陈默第一眼看见钟虞期肩上的血，脚步顿了一下，随即拔刀逼近铁栅。第二名黑衣人被窗外暗哨射中小腿，倒在窗下，已由两名校尉反剪双手押住。
　　“开栅。”
　　“不能开。”赵碧瑶道，“他嘴里的药丸有问题。”
　　刺客咬紧牙关，脸颊肌肉绷起。陈默隔着铁栅掐住他的下颌，另一名校尉用铁钩撬开他的嘴，将黑色药丸抠了出来。
　　药丸落在地上，发出一声轻响。
　　刺客猛地撞向铁栅，额头裂开，整个人软倒下去。
　　“点穴。”陈默喝道，“封住他的肩井和气海，别让他再寻死。”
　　两名校尉隔着铁栅制住刺客。陈默弯腰捡起那枚黑色药丸，用刀尖挑到鼻下。
　　一股浓烈的药香散开，里面混着当归、黄芪和甘草的气味，尾端却有一丝苦涩。
　　“明尊堂的药？”赵碧瑶问。
　　陈默没有马上回答。他将药丸包进油纸，交给身后的主簿：“送太医院验，另取玉泉镇封存的药包比对。”
　　御书房里一片狼藉。
　　钟虞期靠着案角坐下。太医检查过肩背伤口，道：“刀口入肉两寸，骨头没有伤到，需要缝合。”
　　“先给陛下看。”钟虞期道。
　　赵碧瑶站在他面前，目光落在那道翻开的伤口上。
　　“朕还站着。”她道，“你先处理。”
　　钟虞期抬头看她：“陛下受惊了。”
　　“朕没有受惊。”
　　她说得很稳，手指却在袖中收紧。那柄长刀劈下来时，钟虞期撞开她的那一下还留在眼前。刀锋距离她的脸只有半尺，木屑落在她手背上，带着一道细小的热痛。
　　陈默走到她身侧：“陛下，刺客从东角入宫。北库火是调虎离山，东角守军被调走三十人，内侍腰牌也有人提前备好。”
　　“谁开的角门？”
　　“角门没有打开。”
　　赵碧瑶转身：“你说什么？”
　　“刺客走的是内侍进出的侧门。”陈默道，“侧门的门闩和锁都完好，守门太监也说，他验过腰牌。问题出在腰牌。”
　　他从袖中取出一块铜牌，放在案上。
　　铜牌正面刻着司礼监旧印，背面有一道细细的裂纹。
　　“这是刺客身上的腰牌。牌是真的，牌上的人也确实在宫中当值。可这名内侍今日辰初就被人支去北库搬药材，直到火起之后才回来。”
　　“有人借他的腰牌引路。”赵碧瑶道。
　　“还有一件事。”陈默道，“北库的火烧得很快，药材却没有烧透。有人提前在库门内侧泼了油，又把能引烟的湿草塞进窗缝。火势看着大，真正烧毁的东西只有三箱空药盒。”
　　赵碧瑶看着窗外：“烧库只是幌子，他们要调走守军。”
　　“是。”
　　“调走二十人，只为送进两个刺客？”
　　陈默抬眼：“御书房里若只有一个刺客，第二个人从窗入，陛下已经受伤。”
　　赵碧瑶没有接话。
　　殿外传来一声闷响。
　　被擒的刺客醒了过来，正用肩膀撞击铁栅。
　　“我去审。”陈默道。
　　“带上钟虞期的伤情记录。”赵碧瑶道，“让他知道，今晚有人为他的刀付了代价。”
　　陈默点头，走到夹室门前。
　　刺客听见脚步声，忽然抬头：“你们抓住我，也抓不住门里的火。”
　　陈默停步。
　　“哪扇门？”
　　刺客咧嘴一笑，唇角渗出血：“宫门有三道，真正开着的那一道，没人看得见。”
　　陈默一把扯住他的衣领，将人拽到灯下。
　　刺客的袖口沾着药汁。陈默捏住袖边，轻轻一撕，内里露出一圈暗红色的药渍。药渍旁绣着三颗极小的星，弯月压在星纹之上。
　　赵碧瑶走近两步。
　　“明尊堂的标记。”
　　刺客低头看着那圈药渍，突然笑出声：“日月神教在西域立总坛，明尊堂在中原开堂口。堂口施药，宫门取命。陛下，您以为封了一个玉泉镇，就能把灯全吹灭吗？”
　　陈默抬手一掌打在他脸上。
　　“谁给你的腰牌？”
　　刺客吐出一口血，仍旧笑着：“明尊堂的执事。”
　　“明尊是谁？”
　　“我不知道他的真名。明尊堂的人就在宫里。”
　　赵碧瑶看向陈默：“查今日所有接触过司礼监旧值牌的人。御膳房、太医院、东角守门、北库调令，连送水的杂役也查。先封存名册，再拿人。”
　　陈默应声：“臣领旨。”他先命两名校尉把两名刺客分别押入相邻牢室，由不同校尉看守，自己留下记录现场与伤情，暂不让任何人单独接触刺客。
　　钟虞期忍着伤痛起身：“陛下，宫门今夜要不要加派——”
　　“加派明哨只会惊动里面的人。”赵碧瑶道，“把受伤的御林军撤到内廷，照旧交接。所有门照常开闭，换值照常进行。”
　　钟虞期皱眉：“那刺客——”
　　“他们已经进来了。”赵碧瑶看着夹室里的铁栅，“我们抓住的只是两个人。”
　　她伸手拔下木柱上的短钉。
　　短钉尾部缠着青线，线头被火燎黑。钉身刻着一道极浅的月纹，和城南旧宅留下的断钉一模一样。
　　赵碧瑶把短钉递给陈默：“送到工部，查铁料和打制工坊。城南那枚断钉、旧宅的断钉、今日刺客用的短钉，全部比对。两名刺客分开审，口供互证，药丸送太医院验明后再与玉泉镇封存药包比对。”
　　陈默接过短钉：“若是同一批铁？”
　　“那就顺着工坊查到买铁的人。”
　　“若工坊也被烧了？”
　　“把烧掉的灰带回来。”赵碧瑶道，“灰里总有钉子。”
　　陈默领命。
　　窗外的天已经暗下来。太医替钟虞期缝好伤口，剪断最后一根线。
　　“七日内不能抬臂。”
　　钟虞期看了眼赵碧瑶：“七日太久。”
　　“你有七日。”赵碧瑶道，“过了七日，朕要你亲自把宫门每一道锁查一遍。”
　　钟虞期拱手：“臣遵旨。”
　　他被人扶出御书房时，赵碧瑶仍站在案前。
　　案上，顾长风从西域送来的军报压着那枚旧值牌，短钉放在军报旁边，黑色药丸被油纸包住，三样东西连成一线。
　　宫门内有人递牌，城南有人制钉，玉泉镇有人施药。
　　陈默仍在御书房核对现场，夹室里的刺客忽然用额头撞了一下铁栅。
　　“陛下。”他隔着门笑道，“血影让我带一句话。”
　　赵碧瑶转过身：“他说什么？”
　　刺客抬起脸，额头的血沿着鼻梁淌下。
　　“他说，您既然知道他还在京城，就该知道，他手里还有一盏灯。”
　　赵碧瑶看着他：“那盏灯在哪里？”
　　刺客的笑意更深：“灯已经点在您身后了。”
　　陈默看向御书房西侧的铜灯。灯油清亮，灯芯比方才短了一截。灯座边缘有一道新鲜的擦痕，薄纸被压在灯座底下。
　　陈默拔刀挑出薄纸，展开一看，上面只有一行字：
　　辰正之后，宫门有人替我看灯。